Tạ Du đến từ rất sớm, còn tôi và Tống Hạc thì tan học xong mới vội vã chạy đến.

Tại nơi hẹn không thấy cậu ấy, chỉ có một đám người đang vây quanh. Một người mẹ ôm cậu bé ướt sũng trong lòng, khóc nức nở, xung quanh ai cũng đang an ủi bà.

Chúng tôi không để ý lắm, vì ở bãi biển thường xảy ra chuyện trẻ con bị cha mẹ lơ là mà dẫn đến đuối nước.

Nhưng có điều kỳ lạ, tại sao không ai nhắc đến người hùng đã cứu đứa trẻ?

Không thấy Tạ Du đâu, chúng tôi đành ngồi chờ ở quán trà sữa gần đó. Chủ quán còn cảm thán rằng có một chàng trai mặc áo thun đỏ trắng đã xuống nước cứu đứa trẻ, đúng là anh hùng tuổi trẻ!

Tôi và Tống Hạc sững người, vì trước khi đến, Tạ Du có nói cậu ấy đang mặc một chiếc áo thun đỏ trắng tự thiết kế.

“Người đó trông có khoảng mười tám, mười chín tuổi? Cao tầm như cậu ấy?” Tôi kéo Tống Hạc lại hỏi.

Chủ quán quan sát một lúc rồi gật đầu lia lịa. “Đúng đúng, rất đẹp trai, còn cầm theo một bó hoa nữa.”

Tống Hạc nói: “Người đó là bạn của chúng tôi.”

Tôi hỏi: “Chị có thấy cậu ấy không? Sau khi cứu đứa trẻ, cậu ấy đi đâu?”

Chủ quán như sực nhớ ra điều gì, gương mặt cứng đờ. “Tôi không để ý lắm… Hình như chỉ thấy cậu bé chạy từ dưới nước lên, còn cậu trai đẹp đó thì không thấy đâu.”

Trong lòng tôi trào lên dự cảm chẳng lành.

Tôi gọi điện, gọi video, nhắn tin cho Tạ Du, nhưng tất cả như đá chìm đáy biển.

Tống Hạc nói: “Có thể điện thoại cậu ấy bị ngâm nước nên không hoạt động.”

Tôi gật đầu. Dù gì Tạ Du cũng từng đạt giải bơi lội, chắc không xảy ra chuyện gì đâu…

Nhưng Tống Hạc vẫn lập tức liên hệ phụ huynh và báo cảnh sát. Nếu thực sự xảy ra chuyện, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Đám người vẫn đang an ủi người mẹ kia, nhưng vẫn không ai nhắc đến chàng trai đã cứu đứa trẻ khỏi đuối nước.

Tôi chen vào giữa đám đông, kéo cậu bé lại.

“Người cứu cháu đâu?”

Cậu bé không trả lời, chỉ vùi mặt vào cổ mẹ khóc nức nở.

Tôi bắt đầu bực bội, giọng cao hẳn lên.

“Cháu khóc gì chứ? Cô hỏi người đã cứu cháu đâu? Anh ấy đâu? Nói đi!”

“Anh nào? Cô không thấy con trai tôi suýt chết sao?” Người mẹ gương mặt khó chịu, xung quanh bắt đầu xì xào.

“Chắc cứu người xong đi luôn rồi chứ gì.”

“Chắc anh ấy đi thay đồ rồi.”

“……”

Tôi cố chấp nhìn cậu bé. “Cô hỏi cháu lần nữa, người cứu cháu đâu? Anh ấy đi đâu?”

Cậu bé khóc to hơn, còn tôi thì ngày càng cảm thấy bất an.

Bãi biển vốn là nơi dễ xảy ra tai nạn, mà hầu hết những người gặp chuyện đều biết bơi.

Chẳng lẽ thực sự đã xảy ra chuyện rồi?

Tôi lạnh mặt, tiếp tục truy hỏi, nhưng bị đám đông đẩy ra. Tống Hạc vội vàng đỡ tôi, gương mặt ngày thường cười cợt giờ đây trở nên u ám đáng sợ.

“Bạn của tôi cứu con cô, các người không cảm ơn thì thôi, bây giờ chúng tôi chỉ muốn biết bạn tôi đang ở đâu?”

“Con trai cô là mạng sống, nhưng mạng sống của bạn tôi thì không phải sao? Cậu ấy vừa thi xong đại học, là thủ khoa của thành phố chúng tôi, cậu ấy có một tương lai rực rỡ phía trước. Nếu xảy ra chuyện, ai chịu trách nhiệm đây?”

Tôi nhìn thẳng vào người mẹ kia. “Tôi hiểu tâm trạng lo lắng cho con của chị, nhưng tâm trạng đó cũng là những gì chúng tôi đang cảm thấy bây giờ. Nếu thực sự xảy ra chuyện, bố mẹ cậu ấy chắc chắn sẽ phát điên.”

Mọi người đều im lặng. Chỉ còn tiếng nức nở của cậu bé vang lên.

Cảnh sát đến sớm hơn bố mẹ Tạ Du. Ngay khi nắm được tình hình, họ lập tức phân hai đội: một đội tìm kiếm trên bờ, đội còn lại xuống biển lặn tìm.

Tôi và Tống Hạc cũng vội vàng tìm kiếm dọc bờ biển, thậm chí chạy đến nhà hàng đã hẹn, nhưng nhân viên ở đó nói không thấy cậu trai nào mặc áo thun đỏ trắng.

Tống Hạc hít mũi, cố giữ giọng bình tĩnh. “Tạ Du chắc chắn không sao đâu, cậu ấy bơi giỏi như vậy mà.”

“Đúng, Tạ Du nhất định không sao!”

Nhưng trời không chiều lòng người. Cảnh sát tìm kiếm suốt nhiều ngày mà vẫn không có kết quả gì. Đứa trẻ từng suýt chết đuối thì đột nhiên nhớ lại mọi chuyện.

Cậu bé kể rằng người đã cứu mình là một anh trai mặc áo thun đỏ trắng. Lúc đó, vì quá hoảng sợ, cậu đã giãy giụa và vô tình đá vào anh ấy vài lần.

Theo lời các chuyên gia, Tạ Du có lẽ đã bị cuốn vào dòng chảy xa bờ. Hơn nữa, việc cứu cậu bé đã khiến cậu ấy mất nhiều sức lực, rất có thể đã bỏ mạng dưới lòng đại dương.

Mặt ai nấy đều tái mét. Bố mẹ Tạ Du như già đi hàng chục tuổi chỉ trong khoảnh khắc. Niềm tự hào của họ – cậu con trai từng là nhà vô địch bơi lội – giờ đây chỉ còn là một trò đùa đau đớn.

Mẹ Tạ ngất lịm, còn bố Tạ thì thẫn thờ ngồi trên ghế, ánh mắt trống rỗng.

8

“Cháu xin lỗi, chú Tạ, cô Tạ. Nếu không phải tại cháu hẹn ở nhà hàng bên bờ biển, Tạ Du đã không xảy ra chuyện.”

“Không, là lỗi của cháu. Chính cháu đề nghị đến nhà hàng đó. Đều là lỗi của cháu, chú cô muốn đánh hay mắng gì cháu cũng được, tất cả là lỗi của cháu.”

Mẹ Tạ rơi nước mắt, lắc đầu: “Các cháu đều là những đứa trẻ tốt, A Du cũng vậy.”

9

Cảnh sát tìm kiếm suốt một tháng nhưng vẫn không thấy thi thể.

Chúng tôi ôm hy vọng mong manh rằng Tạ Du có lẽ chưa chết, có thể đã được ai đó cứu sống, hoặc có thể chỉ là mất trí nhớ…

Bố mẹ Tạ chọn một mảnh đất phong thủy rất đẹp, nhưng không đặt bia mộ cho cậu ấy.

Có lẽ họ chỉ muốn chờ đợi, chờ một chút tin tức về cậu, dù là tin tuyệt vọng đi nữa.

Cuối tuần nào tôi và Tống Hạc cũng đến thăm bố mẹ Tạ, trò chuyện cùng họ, hy vọng có thể nhận được một chút thông tin nào đó về cậu.

Mùa hè năm sau, Tống Hạc trở thành thủ khoa thành phố, còn tôi xếp thứ hai. Cả hai chúng tôi đều chọn ngôi trường mà Tạ Du từng muốn theo học.

Nơi cậu ấy mơ ước đến, chúng tôi thay cậu đặt chân tới.

Cái tên “Tạ Du” – thủ khoa kỳ thi đại học – mãi mãi dừng lại ở mùa hè năm đó, có lẽ đã yên nghỉ cùng đại dương.

10

Những ký ức xưa cũ lướt qua tâm trí tôi như một bộ phim quay chậm. Khuôn mặt mà tôi từng vô thức lãng quên giờ đây trùng khớp với mỹ nhân trước mặt. So với trước kia, các đường nét trên gương mặt cậu đã mềm mại hơn, chỉ có đôi mắt hồ ly hơi xếch vẫn giữ nét bất cần thường thấy.

Tôi chớp mắt, cảm giác hơi cay nơi khóe mi. Tôi từng tự hỏi, nếu Tạ Du chưa chết, liệu chúng tôi sẽ gặp lại nhau bằng cách nào.

Không ngờ, cậu bạn thanh mai năm nào lại trở thành một “chị hàng xóm.”

Tạ Du không hề bận tâm khi bị chúng tôi nhìn chằm chằm. Cậu tùy tiện chọn một chiếc ghế ngồi xuống, như thể đoán được suy nghĩ của tôi, cậu bất lực lắc đầu.

“Tôi vẫn là Tạ Du. Cơ thể này là của tôi.”

“Chuyện này nói ra thì dài. Khi cứu cậu bé kia, vì cậu ấy quá hoảng loạn nên tôi hơi vất vả. Không ngờ còn bị cậu ấy đá vài lần. Sau đó, tôi bị cuốn vào dòng chảy xa bờ. Một cơn sóng ập tới khiến tôi bất tỉnh.”

“Rồi tôi được một nhóm người bất hợp pháp cứu. Nhưng vì tôi trông… khá xinh, họ đã biến tôi thành đối tượng thí nghiệm, từ nam biến thành nữ.”

Tôi chết lặng, không biết nên vui hay buồn.

Một chuyện đầy drama như vậy lại xảy ra ngay cạnh tôi.

11

“Tống Hạc, tại sao anh không nói cho tôi biết?”

Tống Hạc cười gượng: “Đầu tiên là vì sợ em không chấp nhận được. Thứ hai là…” Anh nhìn về phía Tạ Du. “Cậu ấy không cho tôi nói.”

Tạ Du hiếm khi lộ vẻ ngượng ngùng: “Haizz, một mỹ nam tuyệt thế như tôi mà biến thành con gái, tôi còn chưa nghĩ ra cách xuất hiện trước mặt các cậu sao cho ngầu nhất, thật sự sợ làm hỏng danh tiếng cả đời của mình.”

“Cậu vừa rồi tôi đi lấy chiếc nhẫn đã đặt ở cửa tiệm đó.” Tạ Du liếc tôi một cái, cúi đầu giấu đi sự thất vọng, rồi khẽ thở dài. “Chỉ tiếc là chưa kịp tặng thì đã xảy ra chuyện.”

Tống Hạc lập tức như mèo bị giẫm phải đuôi, chắn ngay trước mặt tôi: “Tạ Du, nói thế nào thì A Nguyện bây giờ là vợ tôi. Hơn nữa, cậu giờ đã là con gái, giữa hai người chẳng còn khả năng gì đâu. Vì thế, đừng có mơ tưởng đến vợ tôi!”

Tạ Du nửa cười nửa không: “Ai nói con gái không thể yêu con gái? Cậu yên tâm, tôi sẽ coi đứa bé này như con ruột của mình. Dù sao chúng ta cũng sống gần nhau, tôi cho phép cậu thường xuyên đến thăm con.”

“Không được, tôi không đồng ý! Tôi và A Nguyện sắp kết hôn rồi, cậu có thể đến uống rượu mừng, nếu không thì làm phù dâu cũng được.”

“Ồ, thế hai người chưa kết hôn à? Có phải chờ tôi không? Nếu vì A Nguyện, tôi cũng có thể để đứa bé gọi cậu là cha.”

“Không được thì cả ba chúng ta sống chung, vậy chẳng phải tốt hơn sao?”

Tôi: “……”

Đột nhiên, tôi có cảm giác như quay về tuổi thơ. Tạ Du nổi tiếng là độc miệng, còn Tống Hạc thì cực kỳ sĩ diện.

Hai người họ cứ gặp nhau là như sao Hỏa đụng Trái Đất. Dù không đánh nhau, nhưng trên lời nói chẳng ai chịu thua ai.

12

Đúng lúc tôi đang vô cùng lúng túng, cánh cửa lớn lại bị đẩy ra. Một người phụ nữ sang trọng hùng hổ bước vào, tháo kính râm ra, ánh mắt sắc bén lập tức khóa chặt vào người đứng cạnh tôi.

“Mẹ? Sao mẹ lại đến đây?”

“Tống Hạc, mẹ nghe nói con đang qua lại với người phụ nữ khác?”

Tống Hạc lập tức biến thành một con chim cút ngoan ngoãn, ôm chặt tôi vào lòng, cố gắng thu nhỏ sự hiện diện của mình.

Ánh mắt của mẹ Tống nhanh chóng dừng lại trên Tạ Du – cô gái đẹp lạnh lùng đang ngồi trên ghế. Ánh mắt bà thoáng qua một chút ngạc nhiên và bối rối, nhưng giọng nói vẫn lạnh nhạt.

“Chính là cô gái này đi dạo phố với con trai tôi giữa đêm à?”

“Cô gái à, cô xinh đẹp thế này, sao lại không tìm được người đàn ông tử tế, mà phải làm kẻ thứ ba?”

Tôi và Tống Hạc định lên tiếng giải thích, nhưng Tạ Du đã mở lời trước.

“Dì Tống, lâu rồi không gặp.”

Mẹ Tống sững sờ, nhìn qua tôi rồi lại nhìn sang Tạ Du, vẻ mặt nghi hoặc: “Cô gái, chúng ta từng gặp à? Sao tôi không nhớ? Người xinh đẹp như cô, chắc chắn tôi phải nhớ ngay chứ. Hơn nữa, giọng cô sao nghe giống đàn ông thế?”

Tạ Du mỉm cười: “Dì Tống, là cháu – Tạ Du, nhà ở sát bên cạnh, dì không nhớ cháu sao?”

Mẹ Tống hoàn toàn chết lặng, quay sang chúng tôi: “Cậu ấy bảo cậu ấy là Tạ Du? Nhưng Tạ Du là con trai mà? Sao giờ lại thành… con gái? Hay là tôi lú lẫn rồi?”