“Diệu nương tự hỏi lòng mình xem, chỉ dựa vào gia sản của Ôn phủ và bản thân bà, có thể gom đủ một trăm hai mươi tám rương sính lễ không?

Ta chẳng qua chỉ giúp trả mọi thứ về trạng thái vốn có mà thôi.”

“Ngươi—!”

Ôn Yên giận đến mức nhào tới, đưa tay định cào vào mặt ta.

Nhưng ta nhẹ nhàng nghiêng người né tránh, khiến nàng ta chụp vào khoảng không.

“Ồ đúng rồi, Diệu nương, nói đến sính lễ, ta định lát nữa sẽ bảo Tống ma ma đưa sổ sách sang viện của bà.

Dù sao ta cũng không thể thay đổi tất cả một trăm hai mươi tám rương sính lễ được, vẫn có chút sai lệch.

Nếu không thể giải quyết ổn thỏa, sợ rằng phải làm phiền ngoại tổ mẫu ra mặt rồi.”

Vừa dứt lời, Diệu nương liền tức đến mức ngất xỉu tại chỗ.

Mọi chuyện bên ta đều thuận lợi, mà Minh Dạ cũng không ngừng gửi thư báo tin vui.

Vào ngày đại hôn của Ôn Yên, theo kế hoạch đã định, ta sắp xếp để Minh Dạ cùng người của hắn trà trộn vào đoàn rước dâu, cuối cùng cũng gặp được Hầu phu nhân—người vốn đã “phát điên” từ lâu.

Ta chúc mừng hắn đã đoàn tụ với mẫu thân.

Nhưng Minh Dạ trong thư lại hỏi ta:

“Khi nào nàng mới chịu gả cho ta?”

Ta không trả lời.

Rất nhanh, những lời đồn về Hầu phủ bắt đầu lan tràn khắp kinh thành.

Mối quan hệ tay ba giữa Minh Trạch, Minh Ly và Thanh phu nhân bị đưa ra ánh sáng.

Nếu hỏi hiện nay trong các trà lâu, tiệm sách nào đang có chuyện “hot” nhất, thì đó đương nhiên là những màn đấu đá hậu viện của Tín Dương Hầu phủ.

Ôn Yên cuối cùng cũng mang thai, nhưng lại bị Minh Ly đẩy ngã, khiến nàng ta mất con và vĩnh viễn không thể sinh nở nữa.

Giống hệt như năm đó, Diệu nương đã làm với mẫu thân ta.

Sau khi dưỡng bệnh xong, Ôn Yên khóc lóc đòi hòa ly, chạy về Ôn phủ cầu cứu.

Nhưng phụ thân lúc này đang rối ren vì bị triều đình liên tục dâng tấu buộc tội do tai tiếng của Hầu phủ.

Nhìn thấy Ôn Yên khóc lóc ầm ĩ, ông ta chẳng còn tâm trạng nào, lập tức sai người áp giải nàng trở lại Hầu phủ.

Ôn Yên liều mạng giãy giụa, nhưng bị nha hoàn bà tử giữ chặt, không tài nào thoát được.

Diệu nương đến an ủi nàng, dịu giọng khuyên nhủ:

“Dù Thế tử hiện giờ có sa sút, nhưng sau này hắn vẫn là Tín Dương Hầu.

Con chỉ cần nhẫn nhịn một chút…”

Bà ta vốn muốn khuyên nàng nghĩ thoáng, nhưng không ngờ Ôn Yên lại trừng mắt, nghiến răng nghiến lợi nói:

“Nếu không phải do mẫu thân suốt ngày ép con phải gả vào hào môn, thì con có rơi vào thảm cảnh này không?

Bây giờ người đã có đệ đệ, chẳng lẽ con đã trở thành đồ bỏ đi rồi sao?”

Diệu nương tức giận đến mức ngay trong đêm động thai khí, sinh non sớm hơn dự kiến.

Nhưng đến khi bà đỡ vội vàng đến nơi, lại phát hiện bụng bà ta xẹp xuống, chẳng hề có đứa bé nào.

Chỉ còn một lớp da bụng mềm nhão, bên trong hoàn toàn trống rỗng.

Bà đỡ thét lên kinh hãi rồi ngất lịm.

Phụ thân hốt hoảng chạy vào, chỉ thấy Diệu nương ngồi thẫn thờ nhìn xuống bụng mình, ánh mắt trống rỗng.

Ông ta lập tức phong tỏa tin tức, tuyên bố với bên ngoài rằng Diệu nương bị sẩy thai.

Ta liền lập tức gửi thư đi.

Chẳng mấy chốc, trong các trà lâu ở kinh thành lại xuất hiện một vở kịch mới:

“Trạng nguyên phụ bạc tiểu thư danh giá, cuối cùng cũng bị báo ứng.”

Phải, Diệu nương vốn chưa từng mang thai.

Ta chỉ cho bà ta uống một loại dược liệu đặc biệt, khiến bụng bà ta ngày một lớn dần như thật.

Dược này vốn là bí dược của danh môn, mà Thôi thị đã truyền đời hàng trăm năm, sao có thể thiếu được?

Từ đó về sau, phụ thân không bao giờ đến viện của Diệu nương nữa.

Mặc cho bà ta cố gắng hạ mình đến mức nào, ông ta cũng không liếc mắt một lần.

Rất nhanh, Ôn phủ có thêm một tân di nương.

Mà Diệu nương, người đã từng một tay che trời trong phủ suốt mười mấy năm, chỉ sau một đêm đã bạc trắng cả đầu, cả ngày chỉ biết thất thần lẩm bẩm: “Ôn lang, Ôn lang…”

Cái viện mà trước đây bà ta từng đắc ý ngự trị, nay trở thành một góc hoang vắng tiêu điều, ngoài ba bữa cơm hằng ngày ra, không ai còn đến thăm nom.

Tân di nương kia là ai?

Là người ta đã sắp xếp từ lâu.

Một kỹ nữ thanh mảnh từ Giang Nam, ta mua về, sau đó giả mạo thân phận một môn khách trong phủ tặng cho phụ thân.

Ta nắm giữ khế ước bán thân của nàng ta, lại cho nàng một xuất thân trong sạch.

Chỉ cần nàng ta không quá ngu xuẩn, đương nhiên sẽ ngoan ngoãn nghe lệnh ta.

Ôn Yên sao có thể chịu đựng được tình cảnh này?

Nàng ta muốn về nhà, muốn tìm phụ thân đòi lại công bằng cho mẫu thân.

Nhưng phụ thân đã có tân sủng, đâu còn tâm trí quan tâm đến nàng ta?

Hắn chỉ thấy một nữ nhi đã xuất giá, lại còn mang theo tai tiếng, chẳng khác nào ôn dịch, tốt nhất là tránh càng xa càng tốt.

Thậm chí, hắn còn ra lệnh cho hạ nhân không bao giờ cho nàng ta bước vào phủ nữa.

Ôn Yên hậm hực bỏ đi, trước khi đi, nàng ta đến tìm ta, khóc lóc cầu xin:

“Tỷ tỷ, dù sao chúng ta cũng là tỷ muội, nể tình xưa, tỷ giúp ta chăm sóc mẫu thân, được không?”

Ta cười lạnh:

“Tình xưa? Muội chẳng lẽ đã quên, nếu không phải do mẫu thân muội, thì mẫu thân ta đã không uất ức mà qua đời?”

Ôn Yên sắc mặt tái nhợt, không nói được lời nào, chỉ đành thất thểu trở về Hầu phủ.

Mà lúc này, Tín Dương Hầu phủ đã là nơi sắp sụp đổ, một trận cuồng phong sắp kéo đến.

Sau khi thành thân, Minh Trạch theo lệ dâng tấu xin kế thừa tước vị Tín Dương Hầu, nhưng liên tục bị chèn ép.

Không còn cách nào khác, hắn đành tìm đến phụ thân ta cầu xin.

Dù gì phụ thân cũng là Lễ Bộ Thị Lang, có chút tiếng nói trong triều.

Nhưng hắn không biết rằng, nếu không phải vì bị tai tiếng của Tín Dương Hầu phủ liên lụy, thì sau khi Lễ Bộ Thượng Thư tiền nhiệm cáo lão hồi hương, người có khả năng tiếp nhận chức vụ đó nhất chính là phụ thân ta.

Bây giờ, cả đời ông ta cũng chỉ có thể dừng lại ở vị trí Thị Lang mà thôi.

Phụ thân đương nhiên không có sắc mặt tốt đối với Minh Trạch, thậm chí còn châm chọc mỉa mai vài câu.

Minh Trạch tức giận bỏ về, không ngoài dự đoán, lại trút giận lên Ôn Yên.

Ta đã chán xem mấy màn bi kịch trong Hầu phủ, nhưng vẫn không thấy Minh Dạ có động tĩnh gì.

Thế nên, ta gửi thư hỏi hắn.

Nhưng Minh Dạ chỉ nhắn lại rằng:

“Vài ngày sau, hãy đến dự tiệc mà Ôn Yên mời, nàng sẽ được chứng kiến một màn đặc sắc.”

Để thể hiện thành ý, hắn còn gửi đến hai nữ vệ võ nghệ cao cường.

Ta lấy làm ngạc nhiên, không ngờ trong tình cảnh hiện tại mà Ôn Yên vẫn có tâm trạng gửi thiệp mời ta.

Chẳng bao lâu, thiệp mời thực sự được đưa đến.

Mở ra xem, hóa ra là tiệc sinh nhật của Thanh phu nhân.

Tín Dương Hầu phủ đang chìm trong sóng gió, quả thực rất cần một buổi yến tiệc để vãn hồi thể diện.

Ta sảng khoái nhận lời.

Tín Dương Hầu phủ cố gắng hết sức để tổ chức yến tiệc.

Hầu như các danh môn thế gia trong kinh thành đều nhận được thiệp mời.

Nhưng tất cả đều đến chỉ để xem trò vui.

Ta ngồi trong một góc yên tĩnh, nhìn lên chủ tọa, nơi ba người đang ngồi—Thanh phu nhân, Minh Ly, Ôn Yên.

Nhớ lại bữa tiệc trước đây, cảm giác như đã trải qua mấy kiếp.

Đột nhiên, một người lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh ta.

Quay đầu nhìn, không ngờ lại là Minh Dạ.

“Sao ngươi lại đến đây? Không sợ Minh Trạch cho người truy sát à?”

Ta hạ giọng hỏi hắn.

Nhưng hắn chẳng thèm để ý đến trọng điểm, chỉ nghiêng đầu nhìn ta:

“Nàng đang lo lắng cho ta sao?”

Ta liếc mắt khinh thường:

“Ngươi ngồi sát ta như vậy, ta chỉ sợ đến lúc ngươi bị giết, ta cũng bị vạ lây thôi.”

Minh Dạ không nói gì thêm, ánh mắt hắn hướng thẳng về phía chủ tọa.

Thanh phu nhân và Minh Ly vẫn khéo léo giao tiếp, trong khi đó Ôn Yên lại như một con búp bê gỗ vô hồn, ngồi cứng đờ trên ghế.

Chén rượu qua lại, đột nhiên, có tiếng hô lớn vang lên:

“HẦU PHU NHÂN GIÁ LÂM!”

Toàn trường đều kinh ngạc quay đầu nhìn, một vị phu nhân trang phục lộng lẫy, khí chất tôn quý từ từ bước vào.

Ta nghiêng mắt nhìn Minh Dạ, hắn lại chỉ nở một nụ cười, còn hướng ta nháy mắt đầy ẩn ý.

Từ lâu đã có lời đồn rằng Hầu phu nhân đã điên dại hơn mười năm nay, không ngờ bà ta chỉ đang ẩn nhẫn chờ đợi.

Xem ra, Hầu phủ hôm nay sẽ có biến.

Những người có mặt trong sảnh đều bàn tán xôn xao, thậm chí thấp thoáng có cả sự mong chờ.

Hầu phu nhân chỉ khẽ phất tay, toàn trường lập tức im lặng như tờ.

Bà nhìn thẳng vào Thanh phu nhân, ánh mắt lạnh lùng uy nghiêm:

“Ta giả điên mười sáu năm, chính là để đợi ngày hôm nay.

Hiện giờ, con trai ta đã bình an trở về, cũng đến lúc để mọi người biết rõ sự thật.”

“Bịch!”

Thanh phu nhân ngã quỵ xuống đất.

Minh Ly phản ứng nhanh hơn, vội hét lớn:

“Người đâu! Mau mời Thế tử đến!”

“Thế tử?”

Hầu phu nhân cười nhạt, khinh thường nhìn Minh Ly:

“Cái kẻ giả mạo đó sao?

E là hắn sớm đã bị con trai ta bắt giữ, giờ này hẳn đã bị áp giải đến ngục giam rồi.”

Sự thật kinh thiên động địa về Tín Dương Hầu phủ bị vạch trần.

Lão Hầu gia phóng đãng, chỉ thích mỹ nhân.

Hầu phu nhân là do gia tộc sắp đặt, chưa từng được hắn coi trọng.

Sau đó, hắn gặp được tình yêu đích thực của mình—Thanh phu nhân.

Nhưng Thanh phu nhân không chỉ ham mê quyền thế, mà còn cực kỳ tham vọng.

Trong đêm Hầu phu nhân sinh con, bà ta lừa Hầu gia rời đi, rồi đánh tráo đứa bé.

Mục đích của bà ta là nuôi lớn đứa trẻ này, sau đó lợi dụng nó để khống chế toàn bộ Hầu phủ.

Nhưng Hầu phu nhân cũng không phải kẻ dễ đối phó.

Bà ta âm thầm chuẩn bị chu toàn, sau đó nhân cơ hội đưa con trai đi xa, tránh khỏi vũng lầy này.

Đứa bé đó, chính là Minh Dạ.

Còn bà ta, vì muốn che giấu sự thật, nên giả điên suốt mười sáu năm.

Toàn trường vỡ òa, không ai ngờ Hầu phủ lại có một màn đổi con động trời như vậy.

Cuối cùng, Hầu phu nhân trịnh trọng tuyên đọc thánh chỉ.

Minh Dạ bước ra trước mặt mọi người, nhận thánh chỉ, chính thức kế thừa tước vị Tín Dương Hầu.

Một kết cục viên mãn.

Ai nấy đều đến chúc mừng Hầu phu nhân và Minh Dạ.

Ta lặng lẽ rời đi.

Ôn phủ đã hoàn toàn nằm trong tay ta.

Những kẻ từng hại ta ở kiếp trước, đều đã bị trừng phạt.

Đứng trước cổng Tín Dương Hầu phủ, trong lòng ta bỗng có chút hoang mang.

Cơn mưa bất chợt trút xuống.

Xa xa, xe ngựa của Ôn phủ dừng khá xa, nha hoàn vội vàng chạy đi gọi xa phu đánh xe tới.

Ta nhìn trời mưa, đột nhiên muốn tận hưởng một trận mưa tầm tã.

Nhưng ta vừa bước ra khỏi mái hiên, một chiếc ô đã che lên đầu ta.

“Tìm nàng mãi, sao lại đứng đây?”

Giọng Minh Dạ vang lên.

Ta trợn mắt nhìn hắn:

“Minh Dạ, ngươi có biết tại sao ta ghét ngươi không?”

Hắn chớp mắt, “Vì sao?”

“Ngươi luôn ở trên cao, quen sai khiến kẻ khác.

Dù có hạ mình, ngươi vẫn là kẻ đứng trên người khác.”

Hắn trầm mặc một lúc, rồi nghiêm túc nói:

“Ta sẽ thay đổi.”

Ta lắc đầu:

“Không cần.

Vì dù thế nào, ngươi và ta cũng không cùng đường.”

“Hợp tác vui vẻ, Hầu gia.

Sau này, chúc ngươi may mắn.”

Ta vẫy tay chào hắn, rồi chạy vào màn mưa, lòng tràn đầy mong chờ về tương lai phía trước.