“Ngươi nói gì?”

Ta khẽ nhếch môi, cười nhạt:

“Đúng vậy.

Những chuyện trong giấc mơ của ngươi… đều là những gì đã thực sự xảy ra ở kiếp trước.”

Tiêu Duẫn lùi lại một bước, sắc mặt trắng bệch, trừng trừng nhìn ta:

“Ngươi đang nói… kiếp trước?”

Ta chậm rãi gật đầu, ánh mắt lạnh lẽo như băng:

“Kiếp trước, sau khi Ung vương Tiêu Tước chết trong trận chiến, ngươi là kẻ hưởng lợi lớn nhất.

Khi đó, người duy nhất khiến ngươi kiêng dè chính là Kỳ vương Tiêu Hàn, người cùng ngoại tổ ta nắm giữ mười vạn binh quyền ở biên giới Tây Vực.”

Ta cười nhạt, tiếp tục:

“Khi đó, để loại bỏ mọi trở ngại, ngươi đã lập kế hoạch vô cùng chu đáo.”

“Ngươi sai khiến Tô Thiển Thiển hãm hại ta, đẩy ta vào vũng bùn.

Cùng lúc đó, tại ải Lam Ngọc, quân Khương Quốc bất ngờ phát động chiến tranh.

Khi nghe tin ngoại tổ ta lâm trọng bệnh, ta đã lo lắng đến mức cầu xin ngươi cho ta được đi Tây Vực thăm viếng.”

Ta cười lạnh, ánh mắt dần trở nên sắc bén:

“Ngươi không chỉ đồng ý mà còn chu đáo sắp xếp thuyền lớn, cho ta cùng quân tiếp viện đến ải Lam Ngọc.

Ta ngây thơ nghĩ rằng ngươi đang lo lắng cho ta.

Không ngờ rằng, tất cả chỉ là một cái bẫy.

Ngươi dùng thánh chỉ giả để đưa ta vào tử địa, ép ngoại tổ ta phải điều quân cứu ta, khiến quân lực ở biên giới suy yếu.

Ngươi chính là kẻ đứng sau màn kịch ấy.”

Ta dừng lại, ánh mắt lạnh như băng nhìn chằm chằm vào Tiêu Duẫn, từng chữ từng lời như dao cắt:

“Đến giờ, ngươi còn hỏi ta tại sao ta chọn Tiêu Hàn?

Bởi vì lần này, ta sẽ không để ngươi đạt được điều ngươi muốn nữa.”

Tiêu Duẫn nắm chặt tay thành nắm đấm, cơ thể hắn run lên vì phẫn nộ và hoảng sợ.

Hắn gào lên:

“Ngươi biết từ khi nào?!”

Ta mỉm cười lạnh lùng:

“Ngươi nghĩ sao?”

Lời ta vừa dứt, phía sau đã vang lên giọng nói trầm ổn của Tiêu Tước:

“Tiêu Duẫn, ngươi còn gì để nói không?”

Tiêu Duẫn quay phắt lại, sắc mặt trắng bệch, như thể toàn bộ thế giới sụp đổ trước mắt hắn.

Lần này, hắn không còn đường lui nữa.

Khi thánh thượng hạ lệnh truy xét tội danh, ta mới bàng hoàng nhận ra rằng mình đã bị lợi dụng.

Ngoại tổ phụ sẽ không nghi ngờ ta, mà Tề Vương cũng sẽ không nghi ngờ ngoại tổ phụ.

Tiêu duẫn chính là lợi dụng điểm này để loại bỏ chướng ngại duy nhất trên con đường lên ngôi thái tử của hắn.

Việc Ngô Triệu tự ý điều động binh lính là tội tru di cửu tộc.

Dù Tề Vương chỉ bị tước quyền chỉ huy quân đội và thoát được cái chết, nhưng với thân phận là chủ tướng của ngoại tộc, hắn vẫn không thể tránh khỏi tai họa.

Khi đó, kẻ truyền thánh chỉ giả sớm đã tự sát, chỉ để lại một bức thư nhận tội, chỉ điểm rằng tất cả đều là lỗi của ta.

Ta không thể phản bác, hoàn toàn rơi vào đường cùng.

Ta chỉ có thể trơ mắt nhìn ngoại tổ phụ và cả gia đình bị dẫn ra Ngọ Môn xử trảm, còn ta thì bị Tiêu duẫn ép uống chén rượu độc để kết liễu cuộc đời.

Dù đó là mơ hay thực, ta chắc chắn rằng Tiêu Doãn biết rõ những chuyện này.

Hắn gần như ngay lập tức phản ứng, nghiến răng hỏi:

“Quả nhiên là ngươi! Chính ngươi đã cùng Tứ đệ lập kế hoạch, đưa Tô Trường Phong đi trấn áp thiên tai để nhân cơ hội làm sụp đổ tô gia.

Cũng chính các ngươi đã bày trò, vạch trần chuyện ta liên lạc với thái tử Khương quốc, ép ta đến tình cảnh này!”

Khi người ta xúc động, rất dễ mất tập trung.

Ta vốn định nhân lúc hắn phân tâm để tìm cơ hội thoát thân, nên không phủ nhận:

“Đúng vậy.”

Quả nhiên, ngay giây sau, giọng nói của hắn trở nên run rẩy:

“Ta sớm nên đoán ra… Ta sớm nên biết là các ngươi… Tam hoàng huynh và Tứ đệ!”

Tiêu Tước dường như muốn khuyên hắn bình tĩnh lại, nhưng vừa mở miệng đã như đổ thêm dầu vào lửa, khiến Tiêu duẫn càng thêm giận dữ.

Hắn đột nhiên dùng lực, lưỡi kiếm sắc lạnh áp sát vào cổ ta, để lại một vệt máu mỏng.

Tiêu Tước lập tức không dám nhúc nhích, chỉ có thể đứng yên.

Còn Tiêu duẫn, không biết có phải bị lời ta kích thích hay không, giọng nói của hắn bắt đầu lộn xộn, gần như mất kiểm soát:

“Rõ ràng người đáng chết là ngươi!”

“Là tứ đệ, là ngũ đệ, là tất cả các ngươi!”

“Rõ ràng… ta mới là thái tử!

Ta mới là hoàng đế!”

Mỗi từ Tiêu Duẫn thốt ra, thanh kiếm trong tay hắn lại khẽ rung lên.

Ánh mắt hắn đỏ ngầu, như dã thú bị dồn vào đường cùng.

“Được thôi… nếu các ngươi muốn vậy, thì chúng ta cùng chết đi!

Có lẽ chết rồi… ta có thể làm lại từ đầu!”

Hắn nghiến răng nói, đồng thời siết chặt thanh kiếm, kề sát cổ ta.

Ngay trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, một mũi tên từ bên ngoài lao thẳng vào, xuyên qua không trung, ghim chính xác vào cánh tay của Tiêu Duẫn.

Hắn kêu lên đau đớn, bàn tay đang cầm kiếm mất lực.

Ta lập tức nắm lấy cơ hội, dùng sức đẩy mạnh hắn một cái, khiến hắn loạng choạng lùi lại, rồi bị bao vây trong vòng vây của Tiêu Tước.

Đến lúc này, ta mới thở phào nhẹ nhõm, căng thẳng trong lòng dần dần được thả lỏng.

Ta ngước mắt lên, nhìn về phía mũi tên vừa bắn đến, và ngay lập tức bắt gặp ánh mắt hung dữ, đầy sát khí của Tiêu Hàn.

Hắn đứng đó, tay vẫn cầm cung, mắt đỏ ngầu, giống như một con sói điên đang muốn xé xác kẻ thù.

Hắn lại giương cung, nhắm thẳng vào tim của Tiêu Duẫn.

Mũi tên thứ hai nhanh như chớp, xuyên vào ngực Tiêu Duẫn, suýt chút nữa lấy mạng hắn.

Tiêu Duẫn ngã quỵ xuống đất, máu chảy đầm đìa, nhưng vẫn chưa chết hẳn.

Hắn bị người của Tiêu Tước áp giải về, giao cho Đại Lý Tự giam giữ, chờ hoàng thượng tỉnh lại để định tội.

Cục diện đã được định đoạt.

Từ đó, Tiêu Tước thường xuyên lui tới Vương phủ, mối quan hệ giữa các thế lực trong triều dần ổn định lại.

Mọi thứ dường như đã trở nên yên bình.

Ngoại trừ Tiêu Hàn.

Kể từ hôm đó, suốt một tháng trời, hắn không thèm để ý đến ta.

Bất kể ta hỏi chuyện, làm nũng, hay cố tình bày đủ trò để chọc hắn, hắn đều không thèm mở miệng nói lấy một câu.

Thậm chí, ngay cả ánh mắt, hắn cũng không liếc ta một cái.

Đây là lần đầu tiên ta gặp phải tình huống như vậy, khiến ta bối rối không biết phải làm thế nào.

Mãi đến khi Tiêu Tước không nhịn được nữa, nửa đùa nửa thật, buông một câu đầy châm chọc:

“Đã thế này rồi, nếu lục đệ không thích lục đệ muội, vậy để ta làm chủ, xin mẫu hậu cho hai người các ngươi hòa ly là xong!”

Lời đó vừa dứt, sắc mặt Tiêu Hàn lập tức biến đổi.

Đêm hôm đó, hắn lén lút mò vào phòng ta.

Hắn vào rồi, nhưng không nói lấy một lời, lặng lẽ ngồi ở góc phòng, trừng mắt nhìn ta như một con quỷ nhỏ.

Ta đang ngủ say, bỗng dưng cảm thấy sau lưng lạnh toát, giống như có ánh mắt ai đó đang nhìn chằm chằm.

Ta giật mình tỉnh dậy, vừa quay đầu lại liền thấy hắn, đôi mắt mở to, trừng trừng nhìn mình trong bóng tối.

“Phụt!”

Ta suýt chút nữa bị hắn dọa chết khiếp.

Dù vậy, ta vẫn cố giữ bình tĩnh, bật dậy ngồi thẳng trên giường, nhìn hắn chằm chằm, cất giọng đầy bất mãn:

“Ngươi làm cái quái gì vậy? Nửa đêm nửa hôm, ngươi định dọa chết người sao?”

Hắn không trả lời, chỉ im lặng nhìn ta.

Ánh mắt của hắn chứa đầy cảm xúc, nhưng lại vô cùng phức tạp, khó đoán.

Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi mở miệng, giọng khàn khàn:

“Ngươi… không sợ sao?”

Ta nhíu mày:

“Sợ cái gì chứ?”

Hắn im lặng, ánh mắt lóe lên tia giận dữ, rồi lại cúi đầu, khẽ nói:

“Sợ ta sẽ bỏ rơi ngươi.”

Nghe vậy, ta không nhịn được khẽ bật cười, nhìn hắn đầy vẻ trêu chọc:

“Ta nghĩ… nếu ngươi muốn bỏ rơi ta, đã bỏ từ lâu rồi.

Nhưng xem ra… ngươi không nỡ.”

Tiêu Hàn ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy nhìn ta chăm chú.

Sau một lúc, hắn chậm rãi tiến lại gần, cúi đầu, thì thầm bên tai ta:

“Ngươi nói đúng…

Ta không nỡ.”

Hắn vẫn giữ gương mặt không chút biểu cảm, nhìn ta chằm chằm, không nói lời nào.

Đối diện với tình cảnh này, dù đã sống qua hai kiếp, lần đầu tiên ta cảm thấy có chút bất lực.

Không kìm được, ta thở dài, hỏi:

“Rốt cuộc ngươi đang giận chuyện gì?”

Cuối cùng hắn cũng mở miệng:

“Ngươi rõ ràng thích Tứ ca, tại sao lại gả cho ta?”

Ta sững người, không hiểu:

“Khi nào thì ta có tình cảm với Ung Vương?”

Hắn tiếp tục:

“Ngươi không thích hắn, vậy tại sao lại giúp hắn?

Tại sao Tiểu Thúy truyền lời lại phải báo cho hắn trước, chứ không phải cho ta?

Ngươi có biết, nếu ta đến muộn một bước, thì sẽ không bao giờ còn được gặp lại ngươi nữa không?”

Những lời hắn nói ra mang đầy ý trách móc, nhưng giọng điệu lại mang theo một chút ấm ức.

Không hiểu sao, trong đầu ta bỗng hiện lên hình ảnh hắn ngày hôm đó khi giương cung bắn tên.

Khi đó, hắn có lẽ thật sự muốn giết Tiêu duẫn, đôi mắt đỏ ngầu, giống như một La Sát bước ra từ địa ngục, đúng hệt như lời đồn về sự khát máu và tàn bạo của hắn.

Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc dáng vẻ ấy của hắn là bởi vì, như lời hắn nói, hắn sợ rằng sẽ không bao giờ còn gặp lại ta, ta lại cảm thấy mềm lòng.

Khi mở miệng, ngay cả giọng nói của ta cũng dịu đi vài phần:

“Nếu ta có tình cảm với hắn, vậy tại sao ta lại gả cho ngươi?”

Câu nói này dường như làm hắn bối rối, hắn hơi sững người, sau đó lại hỏi ngược, đưa cuộc trò chuyện trở về điểm bắt đầu:

“Đúng vậy, ngươi rõ ràng đã quên mất việc khi còn nhỏ đã nói muốn gả cho ta, tại sao vẫn chịu gả cho ta?”

“Đúng vậy… rõ ràng ta…”

Ta buột miệng nói, nhưng đến nửa chừng thì nhận ra có gì đó không ổn, liền cau mày hỏi:

“Khi còn nhỏ, ta đã nói như vậy lúc nào?”

Câu hỏi còn chưa dứt, trong đầu ta bỗng xuất hiện một số ký ức.

Những hình ảnh mơ hồ hiện lên, và ta chợt nhớ ra:

Hình như ta đã từng nói như vậy.

Đó là vào năm ta tám tuổi, sau khi mẹ ta qua đời.

Đó là đêm giao thừa năm đó, khi ta bị Lưu Thị và Tô Thiển Thiển đuổi khỏi chủ viện.

Sau khi bị đuổi đến ở trong căn phòng chứa củi,

Có một khoảng thời gian dài, họ dường như quên mất sự tồn tại của ta.

Ngay cả đến đêm giao thừa, khi cả gia đình quây quần bên mâm cơm tất niên, cũng chẳng ai nhớ đến việc gọi ta.

Có lẽ cảnh tượng cả nhà vui vẻ đoàn tụ đó quá chói mắt, khiến ta không muốn nhìn thêm nữa.

Vì vậy, ta lặng lẽ nhét hai đồng tiền vào túi áo, rồi len lén rời khỏi phủ.

Đêm đó, chợ đêm trong kinh thành vô cùng náo nhiệt.

Người đông như mắc cửi, chen chúc khắp nơi.

Đông đến mức, ngay cả khi túi tiền của ta bị người khác móc mất, ta cũng không hay biết.

Khi ta dừng lại trước một quầy bán kẹo hồ lô đỏ rực, mới phát hiện ra hai đồng tiền duy nhất đã mất từ lúc nào.

Nhìn những xiên kẹo hồ lô đỏ tươi trông thật bắt mắt.

Nhớ đến mẫu thân ta…

Hồi bà còn sống, bà thường mua vài xiên về cho ta.

Khi đó, bà luôn nhẹ nhàng dỗ dành ta ăn, nhưng ta lại không thích.

Chỉ cần cắn một miếng, vị chua của quả sơn tra đã khiến ta nhăn mặt, không muốn ăn nữa.

Thật ra, lần này ta cũng không thực sự muốn ăn kẹo hồ lô.

Chỉ là, nhìn thấy chúng, lòng ta chợt tràn ngập những ký ức về mẫu thân.

Nhưng lúc này, ngay cả tiền cũng không có, nên ta đành phải xin lỗi người bán hàng.

Ta vừa định mở miệng giải thích, thì bỗng nghe thấy một giọng nói trong trẻo của thiếu niên vang lên bên cạnh.

“Ta thấy ngươi đứng đây rất lâu rồi.

Ngươi thích kẹo hồ lô sao?”

Ta ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy một thiếu niên mặc hoa phục đang đứng bên cạnh.

Đôi mắt của hắn rất đẹp, ánh lên sắc xanh lam nhàn nhạt, không giống với ánh mắt sắc lạnh đáng sợ của người trong kinh thành.

Ta không khỏi cảnh giác, lặng lẽ đứng đó nhìn hắn, không đáp lời.

Thấy ta không trả lời, hắn tưởng rằng ta không nghe thấy, liền hỏi lại một lần nữa:

“Ngươi thích sao?

Nếu thích, ta có thể mua cho ngươi một xiên.”

Ta lắc đầu, giọng nhỏ nhẹ đáp:

“Mẫu thân ta thích.”

Hắn ngẩn người một chút, rồi hỏi tiếp:

“Vậy mẫu thân ngươi đâu?”

Ta cúi đầu, giọng nói bình tĩnh nhưng lại lạnh lẽo như băng:

“Mẫu thân ta chết rồi.”

Lời nói vừa dứt, thiếu niên rõ ràng sững sờ.

Có vẻ như hắn không ngờ mình chạm trúng nỗi đau của ta.

Hắn đứng im một lúc, đôi mắt ánh lên vẻ áy náy, rồi nhỏ giọng nói:

“Ta… xin lỗi.”

Khi đó, vẻ mặt chân thành đến mức kỳ lạ của hắn khiến ta không thể giữ mãi sự đề phòng.

Ta bất giác lắc đầu, khẽ cười nhẹ:

“Không sao đâu.”

Thiếu niên nghe vậy, dường như vẫn cảm thấy có lỗi, nên giọng điệu bỗng trở nên hào sảng.

“Vậy để tạ lỗi, ta mua hết cả quầy kẹo hồ lô này cho ngươi!”

Lời nói đó khiến ta không khỏi bật cười, cảm thấy hắn thật ngốc nghếch.

“Ngươi mua hết thì ai ăn?”

Thiếu niên nhìn ta, nghiêm túc đáp:

“Ngươi ăn. Nếu không ăn hết, ta ăn cùng ngươi.”

Câu trả lời thẳng thắn đó khiến ta cảm thấy ấm áp lạ thường giữa đêm đông lạnh giá.

Đêm đó, ta không biết hắn là ai.

Nhưng rất lâu sau này, khi ta nhớ lại khoảnh khắc đó, ta mới nhận ra…

Đó là lần đầu tiên ta gặp Tiêu Hàn.

“Hãy nói xem, ngươi muốn gì? Chỉ cần ta có thể mua được, ta đều có thể tặng ngươi một cái.”

Khi còn nhỏ, ta chỉ suy nghĩ trong giây lát, rồi đáp:

“Vậy ngươi có thể tặng ta một phu quân không?”

Lúc đó, thật ra ta không hiểu phu quân nghĩa là gì, nhưng vẫn nhìn hắn với ánh mắt nghiêm túc, giải thích:

“Mẫu thân ta nói, thứ khó kiếm nhất trên đời này chính là một phu quân tốt. Ta muốn có một phu quân tốt. Ngươi có thể tặng ta không?”

Hắn dường như hơi bối rối, gãi đầu, đáp:

“Chuyện này… chắc là không được.”

Nhưng khi nhìn thấy biểu cảm thất vọng của ta, hắn lập tức đổi giọng:

“Đợi khi ngươi lớn lên, ngươi có thể gả cho ta. Ta nghĩ ta có thể trở thành một phu quân tốt.”

Có lẽ giọng nói của hắn quá chân thành, hoặc nụ cười của thiếu niên quá trong sáng, khiến ta gần như không cần suy nghĩ mà đã đồng ý:

“Được.”

Đêm đó, thiếu niên đưa ta về cổng sau của Tô phủ.

Trước khi chia tay, dường như hắn còn nói điều gì đó, bảo ta nhớ kỹ lời hắn.

Nhưng lúc đó, Lưu Thị đang chờ ở cổng sau.

Vừa nhìn thấy ta, bà ta liền lớn tiếng mắng chửi.

Giọng bà ta quá lớn, đến mức ta không nghe rõ thiếu niên đã nói gì.

Cuộc sống vẫn tiếp diễn, cuộc gặp gỡ tình cờ khi còn nhỏ và lời nói chẳng khác nào lời hứa vu vơ ấy, ta không hề để tâm.

Theo thời gian, ta thậm chí quên cả thiếu niên đã gặp vào đêm hôm đó.

Nhưng không ngờ, hắn lại luôn ghi nhớ.

Tiêu Hàn trước mặt ta với vẻ mặt ấm ức, dần dần hòa vào hình ảnh thiếu niên trong ký ức.

Ta không kìm được, lòng trở nên mềm yếu, sống mũi cay xè.

Không muốn hắn nhận ra điều bất thường, ta không chờ hắn kịp phản ứng, chỉ dịch vào bên trong giường, vỗ nhẹ chỗ trống bên cạnh, ra hiệu:

“Lên đi.”

Hắn dường như rất dao động, bước lên hai bước rồi lại dừng lại, vẻ mặt do dự.

Ta cũng không khuyên, chỉ nhìn hắn, lòng nhẹ nhàng chờ đợi.

Ta lặng lẽ nằm xuống giường, kéo chăn lên che kín người.

Không gian yên tĩnh đến mức chỉ nghe được tiếng hít thở nhẹ nhàng.

Qua một lúc lâu, giường bên cạnh khẽ trũng xuống, báo hiệu rằng hắn đã nằm xuống bên cạnh ta.

Ta có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể hắn và cả sự giữ khoảng cách cố ý của hắn, như sợ làm phiền ta.

Hắn nằm bên ta, toàn thân hơi cứng đờ, có chút ngượng ngùng nhưng lại cố tỏ ra bình thản.

Nhìn thấy hắn như vậy, trái tim ta mềm đi từng chút một.

Cuối cùng, ta vẫn không kiềm được…

Ta chậm rãi xoay người, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán hắn.

Sau đó, ta rụt vào trong lòng hắn, khẽ nói:

“Xin lỗi.”

Giọng của ta rất nhỏ, gần như thì thầm.

Ta xin lỗi vì đã quên hắn.

Xin lỗi vì đã không để ý đến cảm xúc của hắn.

Hắn im lặng một lúc lâu, không nói gì.

Ta tưởng rằng hắn không nghe thấy, nhưng đột nhiên…

Hắn đưa tay, siết chặt lấy ta trong vòng tay mình.

Cái ôm ấy mang theo vài phần gấp gáp, như thể sợ ta biến mất.

Ngay sau đó, giọng nói trầm thấp của hắn vang lên bên tai ta, mang theo chút bá đạo:

“**Lần này, ta tạm tha cho nàng.

Nhưng lần sau, đừng để ta phải chịu đựng thế này nữa.**”

Hắn ngừng lại một chút, rồi cúi đầu, ghé sát tai ta, từng chữ một nói chậm rãi:

“Dù thế nào đi nữa, nàng đã gả cho ta… thì nàng chỉ có thể là của ta.”

Ta khẽ cười, rúc sâu hơn vào trong lòng hắn, cảm nhận nhịp tim ổn định của hắn bên tai mình.

Trong bóng tối, khóe môi ta khẽ cong lên, nụ cười nhẹ nhàng và mãn nguyện.

“Được, nghe theo chàng.”

Dù thế nào, từ nay về sau… ta sẽ không bao giờ để chàng thất vọng nữa.