Khi nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của tôi, anh chỉ nói một câu:

“Em nghỉ ngơi cho tốt,” rồi vội vàng lên máy bay mà không thêm một lời quan tâm nào.

Tôi một mình đến bệnh viện để truyền nước.

Nửa đêm, bụng đói cồn cào, tôi thèm một bát cháo nóng.

Không còn cách nào khác, tôi lại gắng gượng đứng dậy, tự mình nấu cháo trắng.

Trong lúc khuấy nồi cháo, nước mắt tôi bất giác trào ra.

Tôi bật khóc, từng tiếng nghẹn ngào lạc trong căn bếp nhỏ.

Tình yêu đáng ra phải là sự nương tựa và an ủi lẫn nhau.

Nhưng trong mối quan hệ này, tôi chỉ cảm nhận được sự lạnh lẽo và sự tự lo liệu đến cô độc.

Tôi bắt đầu tự hỏi: Liệu đây có thật sự là tình yêu mà tôi mong muốn?

12

Thầy hướng dẫn nhập viện, tôi xin nghỉ phép để đến thăm.

Khi ra khỏi bệnh viện, tôi tình cờ gặp vài em khóa dưới, những người tôi quen khi được mời về trường tham gia buổi tọa đàm.

Tôi vui vẻ chào hỏi, và các em rủ tôi đi uống cà phê, nói có chuyện quan trọng muốn kể.

Họ tiết lộ rằng Bạch Kính Văn đang mập mờ với một nữ sinh khóa dưới.

Hai người còn bí mật đi Nhật cùng nhau, và anh đã giúp đỡ cô ấy rất nhiều.

Cô gái đó khoe với bạn bè rằng sau khi tốt nghiệp sẽ trở thành “bà chủ tương lai của nhà họ Bạch.”

Họ đã nhắc nhở cô gái rằng tôi là bạn gái của Bạch Kính Văn.

Nhưng cô ta thản nhiên nói không sao, sẽ cố gắng để sánh vai cùng anh ấy.

Tôi chợt nhận ra từ lúc nào anh không còn cùng tôi đến thăm thầy hướng dẫn nữa, luôn viện lý do bận rộn.

Thì ra, trong “ao cá” của anh, đã có thêm một “cá nhỏ.”

Về nhà, tôi đổ bệnh nặng.

Không biết vì cơn cảm cúm hay vì trái tim đau đớn đến không chịu nổi.

Toàn thân tôi rã rời, nước mắt cứ thế tuôn không ngừng.

Dù đang bệnh, anh vẫn gọi yêu cầu tôi in hợp đồng và mang đến văn phòng anh.

Tôi từ chối vì đang nghỉ phép.

Anh tức giận:

“Thắng Nam, em có biết hành vi này sẽ ảnh hưởng đến công việc thế nào không? Bao nhiêu nhân viên cấp dưới sẽ bị liên lụy vì em!”

Bất đắc dĩ, tôi cố gắng gượng dậy, bắt xe đến công ty và đặt hợp đồng lên bàn làm việc của anh.

Anh nhìn hợp đồng mà không ngẩng lên, hỏi:

“Em nói chuyện với Phó Kiện Minh thế nào rồi?”

(Phó Kiện Minh là học trò xuất sắc của thầy hướng dẫn, đang được nhiều công ty y tế nhắm đến.)

Tôi nhún vai:

“Anh ấy suốt ngày ở phòng thí nghiệm, tôi làm sao mà quen được?”

Anh nửa tin nửa ngờ, rồi cau mày nói:

“Thắng Nam, em không thể tiếp tục thế này…”

Tôi ngắt lời:

“Theo khả năng của tôi, tôi có thể đảm nhận vị trí Giám đốc sản phẩm.”

Hai năm qua, tôi đã làm việc không kể ngày đêm bên anh, từ những công việc nhỏ nhặt đến những dự án lớn, tôi gần như “mười nghề đều thông.”

Nhưng tất cả thành quả của tôi đều bị che mờ bởi ánh hào quang của anh.

Ngoài kia, không ai thấy được năng lực thật sự của tôi, khiến tôi không thể tìm kiếm cơ hội phát triển tốt hơn.

Tôi đưa ra yêu cầu này vì muốn biết trong mắt anh và gia đình anh, tôi là ai, ở vị trí nào.

Như tôi dự đoán, anh lộ vẻ khó xử.

Tôi mỉm cười, như thể đã biết trước câu trả lời, và đưa anh thư từ chức.

Anh nhìn tôi với ánh mắt không thể tin được:

“Thắng Nam, em đang làm cái gì vậy?”

“Tôi không phải làm loạn,” tôi bình tĩnh nói, “Tôi đang từ biệt một ông chủ không xứng đáng.”

“Tôi làm nhiều hơn những gì một giám đốc sản phẩm phải làm, nhưng chỉ nhận lương thư ký. Tôi không có thưởng, cũng không có cơ hội thăng tiến. Anh nói xem, tôi ở lại đây để làm gì?”

Khi tôi định quay người rời đi, anh đột nhiên nắm lấy tay tôi, cảm nhận được nhiệt độ nóng hổi của làn da, mới phát hiện tôi đang sốt.

“Em bị cảm sao?”

Tôi gật đầu:

“Đúng vậy, tôi đã nói với anh qua điện thoại, nhưng anh không để ý.”

Anh cố gắng níu kéo:

“Đừng rời xa anh, Thắng Nam. Chúng ta đã quen biết gần 10 năm. Anh không muốn mất em.”

Tôi mỉm cười chua chát, nhắc lại lời anh từng dạy tôi:

“Anh từng nói, đừng để bị tình cảm ràng buộc. Dù ai đó từng giúp em rất nhiều, nếu họ cản trở sự trưởng thành của em, hãy dũng cảm buông bỏ.”

Lời nói của anh giờ đây như một chiếc boomerang quay lại đập vào chính anh.

Tôi tháo chiếc nhẫn hình vương miện mà anh tặng, đặt lên bàn trước mặt anh:

“Anh từng nói tôi xứng đáng được trân trọng. Nhưng chiếc lồng này không còn giữ chân được tôi nữa. Tôi sẽ đến một nơi tốt đẹp hơn.”

Tôi đã trải qua quá nhiều sự chèn ép và ánh mắt lạnh nhạt trong cuộc đời.

Tôi từng nghĩ rằng khi nhận được tình yêu và sự quan tâm, tôi phải đền đáp bằng tất cả những gì mình có.

Nhưng tình yêu mù quáng đã làm tôi lạc lối.

Từ nay, chỉ cần tôi tự yêu bản thân, cũng đã đủ tốt rồi.

13

Một công ty dược phẩm Đức mời tôi đảm nhận vị trí tại trụ sở chính ở Đức.

Tôi cần làm việc ở đó ba năm, vượt qua các kỳ kiểm tra trước khi được chuyển về nước.

Tại sân bay, Bạch Kính Văn đến tiễn tôi.

Anh vẫn cười ôn hòa và rộng lượng như trước:

“Nếu em cần anh giúp điều gì, cứ nói nhé.”

Anh ôm tôi, khẽ thì thầm bên tai:

“Xin lỗi.”

Mắt tôi cay xè, không muốn để anh thấy cảm xúc, tôi buông tay, quay lưng bước đi không ngoảnh lại.

Ở Đức, công việc bận rộn khiến tôi không còn thời gian nghĩ đến quá khứ.

Những ký ức về anh ngày càng ít dần.

Một ngày, một đồng nghiệp cũ ở Mai Thịnh gửi tôi tấm ảnh.

Trong đó, Bạch Kính Văn có một nữ trợ lý mới, xuất thân và chuyên môn khá giống tôi: tiến sĩ ngành sinh học.

Không chỉ là trợ lý, cô ấy còn là bạn gái của anh.

Năm thứ hai ở Đức, bạn tôi báo rằng anh đã kết hôn với con gái của một tập đoàn dược phẩm danh tiếng.

Trước khi cưới, nữ trợ lý kia bị sa thải, thậm chí còn đến công ty làm loạn, nhưng cuối cùng vẫn bị tiền bạc dàn xếp.

Tôi chỉ coi đó là chuyện phiếm và không bận tâm.

Những năm qua, vào các dịp lễ tết, Bạch Kính Văn vẫn gửi lời chúc mừng qua Facebook, với chút ý tứ mập mờ.

Tôi dứt khoát xóa anh khỏi danh sách bạn bè.

Sau khi hoàn thành nhiệm kỳ ở Đức muộn hơn dự kiến một năm, tôi được bổ nhiệm làm Giám đốc khu vực châu Á – Thái Bình Dương của Linh Dược Đức.

Văn phòng chính của tôi được đặt tại Thượng Hải.

Khi xem qua các hồ sơ dự án, tôi phát hiện một phê duyệt liên quan đến việc xây dựng nhà máy ở quê tôi.

Đất ở đó rẻ, chính sách thu hút đầu tư lại rất ưu đãi.

Quay về quê hương sau nhiều năm xa cách, tôi thấy mọi thứ gần như không thay đổi, ngoại trừ một khu đô thị mới được xây ở góc đông nam.

Sau bữa ăn, tôi đi dạo dọc bờ sông và tình cờ gặp lại mẹ Trình.

Bà liếc nhìn tôi, sau đó dè dặt gọi:

“Thắng Nam?”

Tôi gật đầu:

“Chào dì Trình, đã lâu không gặp.”

Bà già đi rất nhiều. Mới ngoài 50 nhưng tóc đã bạc trắng.

Bà nhìn tôi từ đầu đến chân, đôi mày khẽ nhíu lại:

“Mấy năm nay, cháu đi đâu thế?”

Tôi mặc áo cotton cao cấp, quần jeans rách thiết kế.

Dù trang phục của tôi giá không rẻ, nhưng không có logo thương hiệu, chắc trong mắt bà, tôi là người “nghèo đến mức quần rách cũng không có tiền vá.”

Tôi mỉm cười:

“Cháu đi đây đó, lần này về thăm mẹ.”

Nghe vậy, bà đổi giọng khoe khoang:

“Phong Tử cũng ở trong thành phố, về đây lập công ty rồi. Nó nói muốn xây dựng quê hương. Nó kết hôn rồi, vợ là một cô gái tài giỏi.”

“Chúc mừng anh ấy.”

Không thấy tôi tỏ vẻ hối tiếc hay đau khổ, bà giả vờ tiếc nuối:

“Giá như cháu không tham vọng quá, ở lại với Phong Tử, giờ đã được hưởng phúc rồi. Thật tiếc.”

Tôi chỉ mỉm cười đáp lại:

“Vậy dì cứ hưởng phúc đi, cháu xin phép.

Sau đó, tôi đi viếng mẹ.

Mộ bà sạch sẽ, gọn gàng.

Dù lúc sinh thời, ông cậu luôn nói mẹ làm gia đình xấu mặt, nhưng ông vẫn không đành lòng để bà bị cỏ dại che lấp, thỉnh thoảng đến dọn dẹp.

Tôi rất biết ơn lời mẹ dặn trước khi qua đời. Những lời đó đã giúp tôi định hướng đúng mỗi khi lạc lối.

Xong việc, tôi kiểm tra khu đất xây nhà máy và các điều kiện cần thiết, mọi thứ hoàn tất, chuẩn bị rời đi.

Người phụ trách dự án, Lưu Khải Minh, nhất quyết mời tôi bữa cơm trước khi đi.

Nghĩ rằng sau này sẽ hợp tác nhiều, tôi đồng ý.

Khi đến cửa nhà hàng, một người đàn ông trung niên, dáng vẻ bóng nhẫy, gọi tôi từ xa.

13

Khi nghe tiếng gọi “Thắng Nam!” tôi quay lại và mất một lúc mới nhận ra đó là Trình Phong.

Anh ta đang nắm tay một cô gái trẻ, mặc váy với logo lớn, cầm túi xách LV màu vàng.

Tôi đoán cô gái này chính là vợ anh ta, người mà mẹ Trình từng nhắc đến.

Tôi chào xã giao:

“Lâu rồi không gặp!”

Trình Phong cười chế giễu:

“Hôm đó mẹ tôi nói gặp lại cô, tôi đã ngạc nhiên. Không phải cô tự hào lắm sao? Sao lại quay về cái huyện nhỏ này làm gì?”

Tôi thầm nghĩ: Nếu khinh thường huyện nhỏ như thế, sao anh lại quay về?

Tôi không trả lời, chỉ liếc nhìn anh ta.

Anh nghĩ tôi không dám đáp, liền tiếp tục:

“Tôi biết mà, họ Bạch không cưới cô. Loại người như cô mà cũng mơ lấy người giàu sao? Đàn ông như anh ta chỉ chơi bời thôi. Nếu cô không chia tay tôi, bây giờ người hưởng phúc là cô rồi.”

Anh ta nói rồi ôm cô gái kia vào lòng.

Tôi cười nhạt:

“Mỗi người có số phận, không cần ép buộc.”

“Phải rồi, cô cũng đã ngoài 30 rồi, ngoài việc chấp nhận số phận, còn thay đổi được gì?”

Tôi chẳng buồn tranh cãi, vội bước lên lầu.

Chưa kịp tìm thấy phòng tiệc, điện thoại từ trụ sở chính gọi đến, tôi đành tìm một góc yên tĩnh để nghe máy.

Khi cuộc gọi kết thúc, bữa ăn đã bắt đầu.

Tôi hỏi nhân viên phục vụ và được chỉ đến phòng tiệc.

Khi bước vào, tôi ngay lập tức thấy Trình Phong ngồi đó, cùng với vợ anh ta.

Ngoài ra, còn có Lưu Khải Minh và một người đàn ông lạ mặt.

Rõ ràng đây không phải bữa tiệc bình thường.

Trình Phong thấy tôi, lập tức đứng dậy, lao đến và lớn tiếng trách móc:

“Cô bị sao vậy? Theo dõi tôi à? Cô nghĩ làm vậy tôi sẽ để ý đến cô sao?”

Sau đó, anh ta hạ giọng:

“Nếu cô thực sự muốn quay lại, cứ chờ dưới lầu. Tôi có việc quan trọng cần bàn, sau đó tôi sẽ gặp cô.”

Nhìn khuôn mặt bóng nhẫy của anh ta, tôi không nhịn được bật cười: Anh lấy đâu ra sự tự tin đó?

Tôi hất tay anh ta ra và lạnh lùng nói:

“Cút đi!”

Lưu Khải Minh và người đàn ông kia cũng chú ý đến ồn ào ở cửa.

Nghe tôi quát “cút”, họ biết chuyện không hay đã xảy ra.

Lưu Khải Minh vội chạy ra chào:

“Tổng giám đốc Hứa, mời vào trong!”

Anh ta lườm Trình Phong một cái đầy tức giận.

Người đàn ông lạ mặt tiến đến túm cổ áo Trình Phong, nghiến răng nói:

“Cô ấy là tổng giám đốc bên đối tác chính. Nếu vụ này đổ bể, tôi sẽ không tha cho cậu.”

Trong bữa ăn, họ không ngừng xin lỗi và cố gắng gây ấn tượng với tôi, hi vọng giành được hợp đồng xây dựng nhà máy.

Nhưng tôi chỉ nói mọi việc sẽ được tiến hành đúng quy trình.

Tôi biết với tư cách và năng lực của Trình Phong cùng đối tác, họ không đủ tiêu chuẩn để giành được dự án.

Ngày hôm sau, dự đoán rằng mẹ Trình sẽ cố gắng dùng tình cảm để lay động tôi, tôi rời huyện từ sáng sớm.

Về lại Thượng Hải, tôi lập tức yêu cầu trợ lý liên hệ với các công ty xây dựng uy tín để tham gia đấu thầu.

Tôi cũng nhắc nhở giám đốc dự án theo sát, tránh để xảy ra tình trạng trục lợi.

Sau đó, tôi nhận được nhiều cuộc gọi từ mẹ Trình, nhưng tôi từ chối gặp mặt.

Càng ngày, giọng bà càng trở nên gay gắt, thậm chí xúc phạm tôi.

Tôi lạnh lùng đáp:

“Bà cứ kiện tôi đi.”

Và tôi chặn số của bà.

Không lâu sau, tôi nhận được hai tờ đơn kiện đòi tiền cấp dưỡng.

Một từ cha ruột tôi, một từ mẹ Trình.

Tôi giao tất cả cho luật sư xử lý.

Cha tôi đề nghị hòa giải và muốn gặp tôi, nhưng tôi từ chối.

Khi ông chối bỏ mẹ tôi và tôi năm xưa, mối quan hệ cha con giữa chúng tôi đã kết thúc.

Nghe tin, tôi biết con trai của ông với người vợ sau đã qua đời vì ung thư gan hai năm trước.

Ký xong các giấy tờ cần thiết, tôi quay ghế nhìn qua cửa sổ.

Nhìn thành phố phồn hoa dưới chân, lòng tôi cảm thấy trống trải nhưng cũng đầy tự do.

Dù không có người thân bên cạnh, nhưng cuối cùng, tôi đã sống vì chính mình.