11.

Ta thở phào nhẹ nhõm, may mà hắn không hỏi tại sao ta trúng độc mà lại không bị đau bụng quằn quại.

Nếu không, ta thật sự không biết phải bịa lý do gì để ứng phó.

Nhị tiểu thư nhà họ Niên có một bí mật không thể để hắn biết.

Một bí mật liên quan đến việc ta là một quái vật.

Ta mở cửa, ngẩng đầu nhìn bầu trời vuông vắn trên đầu, rồi ngồi xuống chiếc ghế mây trong sân.

Từ khi còn là một đứa trẻ, ta đã như vậy.

Ngồi trong sân, đầu lắc lư, ngước nhìn mảnh trời nhỏ bé trên cao.

Bầu trời rộng lớn thuộc về tỷ tỷ, còn bầu trời nhỏ bé trên đầu ta thuộc về riêng ta.

Trước đây ở Niên phủ là vậy, bây giờ ở vương phủ cũng không khác.

Tỷ tỷ có thể học võ, học múa, làm mọi thứ nàng yêu thích.

Nàng dễ dàng ôm lấy bầu trời rộng lớn, còn ta chỉ có thể an phận trong góc nhỏ nơi hậu viện của Niên phủ.

Đang lúc miên man suy nghĩ, một tiểu nha đầu từ phòng bếp chạy đến nói:

“Vương phi, món canh táo đỏ mà người nấu đã xong rồi.”

12.

Ta đáp một tiếng, đi vào bếp múc một bát canh táo đỏ, đặt vào hộp cơm cùng với một chiếc thìa bạc rồi mang đến cho Nghi Thu.

Trên đường đi, ta tình cờ gặp quản gia, liền trò chuyện vài câu.

Quản gia nói rằng Nghi Thu bề ngoài trông có vẻ hung dữ, nhưng thực chất lại là một người không tồi, chỉ cần đừng gọi thẳng tên hắn.

Ta hỏi ông về thân thế của vị vương phi thứ hai.

Quản gia nhìn quanh một lượt, rồi kéo ta ra phía sau giả sơn, hạ giọng nói:

“Là một thích khách. Ban đầu gả vào được hơn ba tháng, quan hệ với vương gia xem như hòa hợp, nhưng hóa ra nàng ta luôn chờ cơ hội ra tay với vương gia.”

“Vậy còn người thứ ba?”

Quản gia thấy ta ấp a ấp úng, biết ta muốn hỏi gì, liền tiếp lời:

“Người thứ ba cũng là thích khách, bị xử tử ngay trong đêm tân hôn.”

Nghe đến đây, ta không khỏi thầm cảm thán:

xem ra ta còn sống đến giờ này quả thật là nhờ phúc lớn mạng lớn.

Không trách được tại sao Nghi Thu lại đề phòng mọi người xung quanh đến vậy. Hắn cũng chẳng dễ dàng gì.

13.

Chào từ biệt quản gia, ta mang bát canh táo đỏ đến thư phòng của Nghi Thu.

Trước khi mở cửa, ta cẩn thận quan sát kỹ, xác nhận không có bất kỳ cái bẫy nào xung quanh mới dám bước vào.

“Lại tính hạ độc phải không?”

Hắn tuy nói vậy, nhưng vẫn dùng thìa nếm một ngụm, rồi nhíu mày nói:

“Lạnh cả rồi.”

Xem ra là do ta mải nói chuyện với quản gia mà để lâu bên ngoài.

“Niên Hữu Dư, lại đây.”

Ta cẩn thận từng bước lại gần, đồng thời chuẩn bị tinh thần chạy ngay nếu có chuyện gì.

“Ngươi run cái gì, bị chuột rút à?

Bản vương gọi ngươi lại đây để sưởi tay bên lò sưởi.”

Hắn chỉ vào chiếc lò sưởi bên cạnh, nói thêm:

“Mấy hôm trước tiểu thư nhà họ Lương bị cảm lạnh, chẳng mấy ngày đã mất.

Bản vương không có tiền mua quan tài cho ngươi đâu.”

Chà, lời nói này của hắn, nghe sao mà… tử tế đến vậy.

Ta đi đến bên lò sưởi.

Đây là kiểu lò đang thịnh hành ở kinh thành, nhà nào có chút địa vị đều sắm một cái, chỉ riêng nhà ta là không.

Lò sưởi này đối với ta quá nguy hiểm.

Dù ta có thể cảm nhận được hơi ấm từ nó, nhưng lại không nhận ra sự đau đớn khi bị khí nóng làm bỏng.

Mẫu thân từng nói rằng những vết bỏng trên lòng bàn tay ta là do chiếc lò sưởi trong nhà gây ra khi ta còn nhỏ, lúc đó chưa biết gì.

Nhìn chiếc lò sưởi trước mặt, ta không ngừng suy nghĩ:

tay mình phải cách lò bao xa thì mới không bị bỏng?

Hai thước? Một thước? Một tấc?

“Ngươi đứng đây đắn đo cái gì, thêu hoa đấy à?”

Hắn đặt quyển sách trong tay xuống, đi vòng ra phía sau, giữ lấy đôi tay ta và từ từ đặt lên phía trên lò sưởi.

Ta còn chưa kịp phản ứng, hắn đã buông tay, lầm bầm:

“Tay ngươi còn nóng hơn tay ta, còn đứng đây sưởi làm gì, ra ngoài đi ra ngoài.”

Ta “ồ” một tiếng, rồi ôm chiếc hộp cơm trống rỗng rời khỏi thư phòng của hắn.

13.

Buổi chiều, ta vẫn ngồi trên ghế mây trong sân, phơi nắng.

Nửa mơ nửa tỉnh, ta thấy Nghi Thu cầm kiếm đi về phía mình.

Ta giật mình sợ hãi, lập tức bật dậy khỏi ghế, vừa giơ tay vừa lùi lại.

Hắn nhìn ta với vẻ khó hiểu, hỏi:

“Bản vương định luyện kiếm, ngươi kích động cái gì?”

Nhìn dáng vẻ của ngài, ta còn tưởng ngài muốn lấy mạng ta.

Ta kéo chiếc ghế mây sang một bên, nhường lại khoảng trống để hắn luyện kiếm.

Hắn đứng thẳng, dáng người cao lớn như tùng bách, tà áo tung bay, thanh kiếm trong tay tỏa ra khí thế sắc bén.

Ta đứng một bên nhìn hắn luyện kiếm.

Ánh mặt trời chiếu lên người hắn, phủ lên một lớp hào quang, khiến người ta không khỏi ngẩn ngơ.

Khi hắn luyện xong, ta ngập ngừng nói:

“Ngài có thể dạy ta được không?”

Ta vốn từ nhỏ hiếu động, thích nhất là luyện võ cùng tỷ tỷ.

Nhưng vì căn bệnh này, ta thường làm mình bị thương mà không hay biết.

Những lần đá vào cọc gỗ đến bầm tím cả chân cũng chẳng nhận ra. Sau đó, mẫu thân không cho ta luyện võ nữa.

“Đừng mơ. Ngươi chỉ muốn nhân cơ hội cướp kiếm của bản vương rồi ám sát bản vương thôi.”

Hắn cất kiếm ra sau lưng.

Ta đỡ trán, không còn gì để nói.

Nếu ta thực sự có tội, hãy dùng pháp luật trừng trị ta, đừng để ta gả cho một vương gia ngày ngày nghi ngờ mình là thích khách.

14.

“Ngươi thật sự muốn học?” Hắn bước qua bên cạnh, liếc nhìn ta, hỏi tiếp:

“Ngươi chắc chắn không phải là thích khách do phụ thân ngươi phái tới?”

Ngài cứ nghi ngờ thêm vài lần nữa, ta thật sự sẽ động thủ mất.

Ta nghiêm túc gật đầu.

Có lẽ khuôn mặt ta trông quá thật thà, hắn nhìn vào đôi mắt to đầy vẻ vô tội của ta, quay đầu ra lệnh cho quản gia mang một thanh kiếm gỗ đến.

Ta cầm thanh kiếm gỗ, hắn đứng sau ta, nâng tay nắm lấy cổ tay ta.

Cảm giác ấm áp từ bàn tay hắn truyền đến làm ta vô thức quay đầu nhìn.

Hắn liền nhíu mày, không vui nói:

“Quay lại, tập trung nghe!”

Hắn hơi siết cổ tay ta, rồi nhận xét:

“Đúng là cổ tay ngươi mảnh như chân gà, không giống tay thích khách.”

“Vương gia, ngài không thể đánh giá người qua vẻ bề ngoài.”

Ta sợ hắn không chịu dạy, vội nói thêm:

“Phụ thân ta là tướng quân, người nhà họ Niên chúng ta ai cũng rất dũng cảm.

Đợi ta học xong, ngài sẽ không phải lo thích khách nữa, ta sẽ bảo vệ ngài.”

“Ta không trông mong ngươi có thể học được gì trong một sớm một chiều.

Ngươi cứ lo bảo vệ mạng sống của mình trước đi.”

Hắn cầm tay ta, đưa tay ra phía trước, lồng ngực áp sát vào lưng ta, những sợi tóc lòa xòa của hắn lướt qua cổ ta, để lại cảm giác nhồn nhột.

Kiếm pháp của hắn rất tốt, giảng giải cũng khá tỉ mỉ.

Dù thỉnh thoảng lại buông vài câu chửi đổng, nhưng những điều cần nói đều được truyền đạt đầy đủ.

Ta hỏi hắn:

“Chiêu ‘Quét Lục Hợp’ vừa rồi ngài dạy, phải đối phó thế nào?”

Hắn mỉm cười đắc ý, đáp:

“Dùng tay không bắt kiếm, ngươi có hiểu không?”

15.

Ta cảm thấy hắn đang lừa ta, nhưng để hắn vui, ta vẫn làm ra vẻ nghiêm túc gật đầu:

“Hiểu rồi.”

“Trời cũng muộn rồi, đi ăn cơm thôi.” Hắn liếc nhìn thanh kiếm trong tay ta, nói thêm:

“Thanh kiếm này nặng quá, vài ngày nữa ta sẽ đổi cho ngươi một thanh nhẹ hơn.”

“Giờ không nghi ngờ ta là thích khách nữa à?”

Ta nhăn nhở làm mặt quỷ về phía lưng hắn, rồi trước khi hắn kịp nổi giận, ta nhanh chóng chuồn đi.

Vài ngày yên tĩnh trôi qua, cuối cùng cũng đến Tết Nguyên đán.

Khi Nghi Thu bước vào phòng ta, ta đã biết ngay trong cung lại có yến tiệc.

Lần trước suýt chút nữa mất nửa cái mạng ở yến tiệc, lần này ta thề không động đũa loạn xạ nữa.

Vì vậy, ta tự gói mấy miếng bánh ngọt mang theo để lót dạ.

Trước khi xuất phát, ta cẩn thận xin Nghi Thu một tấm hộ tâm kính để đeo.

“Sao lần này ngươi tích cực thế?”

“Lỡ đâu thì sao.”

Ta đáp: “Phòng bệnh hơn chữa bệnh.”

Giờ nghĩ lại, ta thật hối hận vì đã mở miệng “đen đủi” như vậy trước khi đi.

Khi tiệc đã qua vài tuần rượu, Nghi Thu và ta chẳng dám ăn cũng chẳng dám uống, chỉ ngồi ngáp ngắn ngáp dài vì chán.

Cuối cùng, hai chúng ta bắt đầu bình luận xem tiểu thư nhà nào xinh đẹp hơn.

Hắn nói tiểu thư nhà họ Trương da trắng như ngọc, ta đáp tỷ tỷ ta đẹp như hoa đào.

Hắn nói tiểu thư nhà họ Lý dáng người yểu điệu, ta nói tỷ tỷ ta một điệu múa khiến thành quách phải khuynh đảo.

“Tỷ tỷ ngươi là người ngồi cạnh phụ thân ngươi kia? Cũng được đấy, nhưng trông hơi già dặn.”

“Đó là mẫu thân ta!”

Ta lập tức chỉ về chỗ ngồi của Niên Vô Nguy, nhưng đáng tiếc tỷ tỷ ta đã ra ngoài giải rượu, không có ở đó.

“Nàng ngồi ở kia, đợi tỷ ấy quay lại, ngài sẽ biết ngay thôi.”

Hắn cứ khăng khăng không tin. Hai chúng ta cãi nhau nửa ngày không ra kết quả, chỉ trừng mắt nhìn nhau.

Bỗng nhiên, một vài nữ vũ cơ biểu diễn kiếm vũ trong điện ánh mắt lóe lên sát ý, cầm kiếm lao thẳng về phía Nghi Thu.

Hắn mải trừng mắt với ta, không kịp phản ứng trước thanh kiếm sau lưng mình.

Ta lập tức túm lấy cổ áo hắn, đẩy mạnh sang một bên. Trong đầu bất giác nhớ lại câu hắn từng nói:

“Dùng tay không bắt kiếm, ngươi hiểu không?”

Hiểu rồi.

Thế là “bốp” một tiếng, ta đứng bật dậy, lao thẳng về phía trước, hai tay nắm chặt thanh kiếm đang đâm tới.

Dù sao ta cũng không cảm nhận được đau đớn, ta gắng sức giữ lấy lưỡi kiếm, không buông tay.

Tên thích khách chưa từng gặp ai liều mạng như ta, hắn lập tức buông kiếm, lùi lại vài bước.

Ta vẫn chưa chịu buông tha, định lao lên tung một cú đấm chí mạng, nhưng bị Nghi Thu kéo tay áo giữ lại, ép ta ngồi xuống.

Hắn che chắn trước mặt ta, vừa chửi ta là nữ tử điên, vừa chống đỡ những tên thích khách đang lao tới.

Đám thích khách dường như cũng tấn công các phu nhân, tiểu thư của các gia đình quyền quý khác, nhưng ai mắt sáng đều nhận ra, chúng chỉ làm ra vẻ mà thôi.

Chỉ những tên nhằm vào Nghi Thu và ta mới thực sự ra tay quyết liệt.

Ngoài ra, những tên tấn công phụ thân và mẫu thân ta cũng hành động rất quyết liệt.

Niên gia bao đời vì Đại Tề cống hiến cả máu và nước mắt, thế nhưng biên cương vừa mới yên bình được vài năm, hoàng đế đã muốn “qua cầu rút ván”. Truyện dịch bởi Thu Điếu Ngư.

16.

Khó khăn lắm Nghi Thu mới xử lý xong vài tên thích khách trước mặt, nhưng ta lại nhìn thấy từ xa có ba bốn tên đang lao về phía phụ mẫu mình.

Vừa định thốt lên cảnh báo, thì một thiếu nữ mặc áo dài màu vàng nhạt tung một cú đá bay một tên thích khách.

Nàng đoạt lấy thanh kiếm trong tay hắn, khẽ quát một tiếng, chỉ vài chiêu đã hạ gục thêm một tên nữa, sau đó rút về đứng chắn trước phụ thân, bảo vệ mẫu thân phía sau.

Tỷ tỷ đến rồi, trái tim ta như được buông xuống.

Ta kéo tay áo Nghi Thu, nói:

“Nhìn đi! Đó là tỷ tỷ ta, Niên Vô Nguy.”

“Nhìn cái gì mà nhìn!”

Hắn chẳng thèm liếc mắt, chỉ rút khăn tay ra, xé thành dải vải, rồi giáng một cái lên trán ta:

“Ngươi có vấn đề không? Thật sự lao lên tay không bắt kiếm, đưa tay đây!”

Ta ngoan ngoãn đưa cả hai tay ra.

Lòng bàn tay ta bị rách sâu đến mức nhìn thấy cả xương.

“Không sao… cũng không đau lắm.”

Không phải là “không đau lắm”, mà là hoàn toàn không cảm thấy gì.

“Lần sau không mang cái đồ điên này… À không, cái người kỳ quặc như ngươi theo nữa.”

“Đừng mà, ngài xem ta còn có thể đỡ dao cho ngài, ngẫm lại thì ta cũng khá hữu dụng đấy chứ.”

“Ngươi còn dám nói?”

Hắn định đưa tay gõ vào đầu ta lần nữa, nhưng ta né được.

“Còn lần sau, trong ba ngày ta sẽ…”

Ta gật đầu lia lịa, dù sao hắn cũng ngày nào cũng hăm dọa trong ba ngày lấy mạng ta, ta nghe riết thành quen rồi.

Sau khi xử lý xong vết thương cho ta, hắn ngước lên nhìn hoàng đế đang ngồi trên cao, đôi mắt đào hoa ánh lên vẻ khó đoán.

17.

Sau khi trở về từ cung yến, ta thấy hắn im lặng suốt, tưởng hắn thực sự giận ta.

Ta chẳng nghĩ ra cách nào khiến hắn vui lên, đành chui vào bếp, bận rộn với nồi niêu xoong chảo.

Bị thương ở tay quả là không tiện, loay hoay mãi mới làm được vài miếng bánh đậu đỏ.

Bánh nhìn khá đẹp, vị cũng ổn, nhưng tiếc là vết thương trên tay ta lại bắt đầu rỉ máu.

Sợ hắn phát hiện, ta vội quay về phòng, băng bó lại vết thương rồi mới mang bánh đến cho hắn.

Vừa bước vào thư phòng, hắn đặt bút xuống, nói:

“Không chịu nghỉ ngơi, cứ muốn tỏ vẻ siêng năng trước mặt bản vương, chắc chắn là không có ý đồ tốt, phải chăng lại hạ độc?”

“Ta thật sự không hạ độc.”

Ta nhón lấy một miếng bánh, cho vào miệng, nói:

“Ngài xem, không độc.”

“Nhỡ đâu chỉ có miếng đó không độc thì sao?”

Ta lại ăn thêm một miếng.

“Còn miếng bên trái thì sao?”

“Miếng bên phải.”

“Miếng ở giữa.”

Cuối cùng, đĩa bánh chỉ còn lại một miếng, ta đẩy đĩa về phía hắn, vẻ mặt đầy thành khẩn:

“Ngài tin ta đi, thật sự không độc mà.”

Hắn “hừ” một tiếng, nói:

“Mỗi người một nửa.”

Ta gật đầu, dùng thìa chia đôi miếng bánh. Hắn nhìn chằm chằm vào tay ta, bỗng đưa tay ra nắm lấy cổ tay ta:

“Niên Hữu Dư, tay ngươi lại chảy máu rồi phải không?”

“Không…”

Ta đáp, nhưng giọng hơi mất tự nhiên.

“Có.”

Hắn tháo lớp băng trên tay ta, lộ ra một vết rách sâu đáng sợ:

“Còn bảo không? Tay thế này mà còn làm bánh, không phải khổ nhục kế thì là gì?”

“Vì ta nghĩ ngài đang giận.”

Ta cúi đầu, thật thà nói:

“Nghi… Ngài, ngài đừng giận. Ta sẽ sửa chữa khuyết điểm, nếu không ngài mắng ta một trận cũng được.”

“Bản vương sớm đã muốn mắng ngươi rồi.”

Hắn vừa lấy hòm thuốc ra bôi thuốc cho ta, vừa mắng:

“Bình thường ăn uống như thế, uống thuốc cũng như thế, lúc nào cũng nhẫn nhịn như thể bản vương bắt nạt ngươi.

“Ở nhà họ Niên ngươi cũng kiểu này à, ngoan ngoãn như một con thỏ!”

“Ngày mai ta sẽ hỏi Niên Trấn lão già đó xem ở nhà bọn họ đối xử với ngươi kiểu gì, nghĩ cách tâu lên hoàng thượng tố cáo ông ta một trận.”

Ta không hiểu lắm, nghiêng đầu hỏi:

“Làm một đứa trẻ ngoan, không tốt sao?”

18.

Làm một đứa trẻ hiểu chuyện, làm một đứa trẻ không gây phiền phức.

Ta thấy hắn đã gần băng bó xong, định rút tay lại thì không ngờ hắn lại lần nữa nắm lấy cổ tay ta.

“Không ổn.” Đôi mắt hắn đầy vẻ nghiêm túc.

“Ở vương phủ, ngươi không cần phải quá hiểu chuyện.”

Không cần hiểu chuyện?

Nhưng làm một đứa trẻ không hiểu chuyện thì sao có thể được yêu thương, nhất là một kẻ kỳ quái như ta.

Vì thế, ta thăm dò mở lời:

“Vương gia, ta muốn ăn kẹo hồ lô, cái lần trước ngài mua khi ta uống thuốc ấy, có… có được không?”

“Bỏ hai chữ ‘có được không’ đi.”

Hắn đứng dậy khoác áo choàng.

Thấy hắn đứng lên, ta cũng không dám ngồi yên, vội vàng đứng dậy theo, nói:

“Gọi nha đầu đi mua là được, ngoài trời lạnh lắm.”

“Quán đó hơi xa, bản vương tự mình đi một chuyến.” Hắn ngoảnh lại nhìn ta một cái, nói:

“Ngồi xuống.”

Ta ngoan ngoãn ngồi xuống, chờ hắn mang kẹo hồ lô về.

Đến lúc hoàng hôn, hắn mang về xiên kẹo hồ lô mà ta mong ngóng.

Ném hộp đựng đồ ăn vào tay ta, hắn tỏ vẻ không kiên nhẫn, bảo ta nhanh chóng về phòng mà ăn.

Trước khi đi, hắn nói:

“Ngươi mấy ngày nay tay không tiện, có gì cần… bản vương miễn cưỡng cũng có thể giúp ngươi.”

Ta mang tâm lý “không chiếm thì uổng” mà ngày nào cũng giơ tay ra trước mặt Nghi Thu.

Khi thì nhờ hắn rót trà, khi thì nhờ lấy búa nhỏ đập hạt óc chó cho ta.

Chưa đầy vài ngày, hắn đã mắng ta, bảo ta cút khỏi thư phòng.

Nhưng mỗi khi ta giơ đôi tay băng bó của mình ra, hắn lại quay đầu đi, bảo thôi thì hôm nay bỏ qua, mai hẵng cút.

Đến gần Tết, tay ta gần như đã lành hẳn.

Ta quyết định về nhà mẹ đẻ thăm hỏi.

Sáng sớm, ta chuẩn bị túi lớn túi nhỏ, lên xe ngựa quay về Niên phủ.

Niên phủ vẫn như cũ. Tỷ tỷ Niên Vô Nguy vừa thấy ta liền vui vẻ kéo tay ta ra sân dạo một vòng.

Nàng nắm tay ta, cùng ta ngồi trong đình uống trà, chỉ vào bậc thềm dưới hành lang, kể về chuyện ngày xưa.

“Từ nhỏ muội đã thích ngồi đó ngẩn người ngắm trời. Không biết cái đầu nhỏ của muội nghĩ gì.”

Vừa nói, nàng vừa đẩy hết đĩa điểm tâm trước mặt về phía ta:

“Hữu Dư, tỷ tỷ có lỗi với muội.”

“Không ai nói cho tỷ biết chuyện để muội thay tỷ xuất giá.

Phụ mẫu đều giấu tỷ, đến khi tỷ nhận ra thì muội đã ngồi trên kiệu hoa rồi.”

“Muội sống có tốt không? Vương gia đối xử với muội thế nào?”

Nàng nhẹ nhàng chạm vào vết thương trên lòng bàn tay ta, giọng đanh lại:

“Hắn mà dám đối xử không tốt với muội, tỷ nhất định thiến hắn.”

Ta lắc đầu, nói:

“Hắn đối xử với muội rất tốt.”

Tỷ tỷ xoa đầu ta:

“Tính cách muội thế này, tỷ thật sợ muội bị hắn bắt nạt.”

Thực ra, nếu tính toán cẩn thận, số lần ta bắt nạt hắn chắc chắn nhiều hơn.

“Thân mẫu sức khỏe ngày càng yếu, muội đến thăm bà đi.”

Tỷ tỷ thở dài, nói thêm:

“Đại phu bảo rằng nếu vượt qua được mùa đông này thì có thể sẽ khá hơn.”

Ta theo tỷ tỷ đến phòng mẫu thân.

Bà vừa uống thuốc xong, đang định nghỉ ngơi, nhưng thấy ta tới liền gắng gượng ngồi dậy, kéo ta ngồi xuống cạnh mình.

“Hữu Dư, để muội thay Vô Nguy xuất giá, mẫu thân nợ muội một lời xin lỗi.”

Mọi người đều nói xin lỗi ta, nhưng điều ta thực sự muốn nghe không phải lời xin lỗi.

Ta nở nụ cười gượng gạo, giả vờ sảng khoái nói:

“Vương gia đối xử với con rất tốt, mẫu thân không cần lo lắng.”

Mẫu thân gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Một lát sau, thấy bà đã mệt, ta đứng dậy rời khỏi phòng.