Nếu hỏi hoàng huynh, huynh ấy chỉ có thể bất đắc dĩ cười nói: “Cảnh Hòa từ nhỏ không có ai bầu bạn, lại từng chịu một trận bệnh nặng, thật đáng thương. Ta làm huynh trưởng cũng luôn cảm thấy có lỗi với nàng.”

Khi sứ đoàn nước Khâu sắp rời đi, hoàng cung tổ chức một bữa yến tiệc linh đình để tiễn biệt.

Phì Lạc công chúa đương nhiên cũng phải tham dự.

Lần này, ta gọi theo Liễu Tại Khê.

Mỗi lần tham dự yến tiệc, hắn đều ở bên ta, chưa từng có ngoại lệ.

Trong cung ca vũ tưng bừng, ta nhận lấy chén rượu do Liễu Tại Khê dâng lên, một hơi uống cạn.

“Vẫn là ngươi chu đáo, biết ta thích loại rượu trái cây này.”

Liễu Tại Khê khẽ cười: “Sở thích của công chúa, ta đương nhiên luôn ghi nhớ.”

Suốt cả năm, yến tiệc nhiều không kể xiết, ta đã sớm chán đến cực điểm.

Nhưng đúng lúc đó, một vũ nữ đột ngột thay đổi vũ đạo, khiến ta lập tức cảnh giác.

Nàng ta nhanh như chớp lao thẳng về phía hoàng huynh.

Biến cố bất ngờ, hoàng cung một mảnh hỗn loạn.

Người người đều kinh hô, hoảng loạn, chỉ riêng ta vẫn im lặng.

Vì đầu óc choáng váng.

Ta nhìn sang người nam nhân mặc áo xanh bên cạnh đã đứng dậy, bóng dáng hắn mờ nhạt như cành liễu đung đưa: “Liễu Tại Khê…”

“Một năm trước thay ta uống chén rượu độc, giờ ta trả lại cho ngươi…”

Trước khi mất ý thức, một bóng dáng tối sẫm lướt tới, ôm chặt lấy ta.

Khi tỉnh lại, trời đã khuya.

“Công chúa.” Giọng của Sở Tuấn vang lên.

Ta quay đầu nhìn hắn: “Tình hình trong cung thế nào rồi?”

“Thích khách đã bị bắt toàn bộ.”

Ta cụp mắt xuống: “Liễu Tại Khê ra tay rồi sao?”

Sở Tuấn thoáng ngập ngừng: “Ra tay rồi, hiện đã bị giam vào Thiên lao.”

“Ừ.”

Ta dẫn ám vệ đến Thiên lao.

Nam nhân mặc áo xanh từng phong nhã như liễu mềm ngày trước, giờ đây ngồi trong ngục tối, người đầy bụi đất, chật vật không chịu nổi.

“Công chúa.”

Liễu Tại Khê nhìn thấy ta, vẫn cung kính hành lễ như thường lệ.

Ta khẽ cười, tiếng cười vang vọng trong căn phòng giam trống trải, đặc biệt rõ ràng: “Sao không đầu độc ta luôn? Chỉ chút mê dược, có xứng với những năm ngươi ẩn nhẫn chờ đợi không?”

“Tại Khê không dám mạo phạm công chúa.”

Hắn giữ thẳng lưng, dù trong hoàn cảnh khốn cùng vẫn giữ được vẻ bình tĩnh.

Ta khẽ đá đám cỏ khô dưới chân, lạnh nhạt nói:

“Đúng là tự cho mình tình sâu nghĩa nặng. Nếu ngươi thực sự hiểu ta, hẳn phải biết ta không dung thứ bất kỳ sự phản bội nào. Huống hồ, ngươi đã mang dã tâm từ trước khi bước vào phủ công chúa.”

Bên phía hoàng huynh đã giăng thiên la địa võng, nên lựa chọn tốt nhất của hắn lẽ ra là hạ độc ta.

Liễu Tại Khê căm hận hoàng thất, cấu kết với ngoại sứ, ẩn nhẫn suốt nhiều năm.

Nhưng thật đáng thương, hắn ẩn mình trong phủ công chúa bao lâu, cuối cùng lại để lòng hận thù bị mài mòn.

Vì chút tình cảm nam nữ hư vô, đến cuối cùng chẳng thành được chuyện gì.

“Có thể bên cạnh công chúa vài năm, tại hạ đã mãn nguyện rồi.”

Liễu Tại Khê vốn luôn là kẻ quy củ, hiểu lễ nghi, vậy mà lúc này lại ngang nhiên nhìn chằm chằm ta.

“Vậy thì nhìn cho kỹ đi, ba ngày nữa đầu lìa khỏi cổ, ngươi sẽ chẳng thể thấy thêm gì nữa.”

Ta khoanh tay, mặt không cảm xúc nhìn hắn.

Trở về phủ công chúa, ta nửa khép mắt, liếc nhìn Sở Tuấn:

“Ta muốn tắm, bế ta đến bể ngâm.”

Sở Tuấn tiến lên, cánh tay luồn qua khuỷu chân và vai ta, nhẹ nhàng ôm ta lên.

Ta thuận thế nghiêng người, hôn lên cổ hắn.

“Công chúa, đừng…” Ám vệ hơi ngửa cổ tránh né.

“Tránh nữa, ngươi cũng lên đoạn đầu đài thôi.”

Ta ngâm mình trong bồn tắm rất lâu, lâu đến mức Sở Tuấn tự ý tiến lên nhắc nhở mà không chờ lệnh.

“Công chúa, nếu ngâm thêm sẽ choáng váng mất.”

“Ừm…” Ta đưa một cánh tay ra khỏi bồn nước. “Bế ta ra ngoài.”

Lần này, ám vệ không chút do dự, dùng đôi tay mạnh mẽ dễ dàng bế ta lên.

Khi hắn vừa xoay người định lấy khăn tắm để lau cho ta, ta lập tức đè hắn xuống đất.

“Công chúa…”

Ta ngồi gọn trên chân hắn, áp chế hắn, cằm kiêu ngạo nhấc cao: “Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, gọi ta là Cảnh Hòa, nghe rõ chưa?”

“Ngươi cứ gọi ta là công chúa hết lần này đến lần khác, tức là liên tiếp chống lại lệnh của ta.”

Bàn tay ta từ ngực hắn trượt dần lên trên, siết chặt cổ hắn: “Tháo mặt nạ ra, xem như chuộc lỗi.”

Đôi mắt của ám vệ chỉ nhìn ta trong chớp mắt, rồi lập tức cụp xuống: “Thuộc hạ nhận tội.”

“Nhận tội, nhận tội, ngươi chỉ biết nhận tội thôi sao?”

Ta cau mày, nhấc người lên, di chuyển đầu gối về phía trước: “Không tháo mặt nạ thì ta sẽ ngồi xuống—”

Ánh mắt của Sở Tuấn trầm tối khó lường, hơi thở cũng dồn dập.

Nếu hắn thực sự muốn phản kháng, chỉ cần một ngón tay là có thể hất văng ta.

Nhưng hắn không dám, hoặc có lẽ là vì lý do nào khác.

Thật lâu sau, cuối cùng hắn khàn giọng đáp: “Xin công chúa lùi lại một chút, sẽ khiến công chúa sợ hãi.”

Hắn vươn tay chạm vào mặt nạ, những ngón tay thon dài khẽ run.

Ta chăm chú nhìn khuôn mặt hắn, từ mép mặt nạ bị dỡ xuống, đến gương mặt dần hiện rõ.

Một vết sẹo dài gần như cắt ngang cả khuôn mặt, vết bỏng loang rộng từ trán xuống gò má trái.

Phần nguyên vẹn, chỉ chiếm chưa đến hai ba phần toàn bộ gương mặt.

Tàn khuyết, méo mó, quái dị.

Quen mắt.

Ta lật tìm trong ký ức hồi lâu, nhưng vẫn không nhớ ra đã từng gặp ở đâu.

Không do dự, ta giật lấy chiếc mặt nạ trong tay ám vệ, rồi tiện tay ném thẳng xuống bể nước.

Sau đó, lạnh lùng chất vấn:

“Ta thấy ngươi quen mắt, tên thật của ngươi là gì?”

Khóe môi bên trái của ám vệ, vì vết sẹo cắt ngang mà hơi lệch đi, tạo thành một độ cong như đang cười khẽ.

Chậc, đúng là một nét bút thần kỳ.

Đến mức ta cũng có đủ kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của hắn.

“…Sở Tuấn.”

Khoảnh khắc đó, trong ký ức ta hiện lên một gương mặt từ rất lâu trước đây—một khuôn mặt trẻ trung, mang dáng vẻ thiếu niên, tuấn tú đến mức hoàn hảo.

Ừm… Chính là cậu thiếu niên mà ta nhặt được bên vệ đường khi còn ngây thơ mới biết rung động. Chơi chán rồi, ta liền bỏ rơi hắn.

Sau đó, hoàng huynh có nhắc qua một lần, nói hắn đã lập chiến công nơi biên cương.

Rồi từ đó không còn nghe tin tức gì nữa.

Mà hiện tại, cậu thiếu niên tuấn tú ngày nào đã trưởng thành, biến thành một dáng vẻ tàn khuyết quỷ dị nhưng lại khiến ánh mắt ta không cách nào rời đi.

Ta cố kiềm chế nhịp tim đang đập nhanh, cơ thể khẽ run.

“Bản công chúa cho ngươi được dùng lại cái tên trước kia, ngươi định báo đáp ta thế nào?”

Sở Tuấn không dám động, nhưng khuôn mặt vẫn hơi nghiêng đi, cố gắng để nửa bên mặt còn lành lặn hướng về phía ta.

Ta nhướng mày, nắm lấy cằm hắn, xoay mặt hắn trở lại.

“Ngươi không nói à? Được thôi, vậy ta sẽ dạy ngươi cách báo đáp ta.”

Ta vén áo hắn lên, ngón tay siết nhẹ lấy cổ hắn, cúi người xuống.

Trong ánh mắt run rẩy vì kinh ngạc của hắn, ta đặt một nụ hôn lên phần gò má méo mó kia.

Hưng phấn, yêu thích.

Môi ta lưu luyến trên vùng da tàn khuyết ấy.

Mãi đến mười nhịp thở sau, Sở Tuấn như vừa sực tỉnh, đột nhiên đưa tay bóp lấy vai ta, dùng sức đẩy ta ra.

Môi hắn run rẩy, con ngươi co rút.

“Công chúa… Người…”

Ta chưa từng bị ai đẩy ra như vậy, bàn tay theo bản năng giáng xuống.

Khuôn mặt Sở Tuấn lệch sang một bên vì cái tát của ta, để lộ hoàn toàn nửa khuôn mặt méo mó trước mắt ta.

Hắn lập tức xoay mặt lại, nhưng ánh mắt lại trốn tránh, lúng túng: “Công chúa, thuộc hạ biết tội.”

Thần sắc của hắn không bình thường—né tránh, bất an, do dự.

Ta đưa tay vuốt nhẹ lên gò má của hắn, lại lần nữa áp sát, để lại một nụ hôn dịu dàng lên vết sẹo trên mặt hắn.

“Vừa nãy ta có làm đau ngươi không?”

Ám vệ rõ ràng không biết phải phản ứng thế nào, hàng mi hắn khẽ rung động, như cánh bướm vỗ nhẹ.

“…Không đau.”

Ta khẽ cười: “Ừ, vậy thì tiếp tục báo đáp ta đi.”

Ánh nến lay động, gương mặt tàn khuyết của người đàn ông trước mắt hiện lên dưới ánh sáng mờ ảo, trong đôi mắt hắn, cảm xúc liên tục chuyển đổi giữa bối rối tự ti và niềm vui phấn khích.

Còn ta đã mỏi mệt, ra lệnh hắn bế ta đi tắm rồi ngủ.

Sáng hôm sau, khi mở mắt, trên giường chỉ còn mình ta.

Ta nhíu mày, định cất lời, thì một bóng đen phủ xuống.

Sở Tuấn đứng trước giường ta, dáng người thẳng tắp như cây bách, khiến người khác khó mà tưởng tượng được rằng đêm qua, khi hắn cúi thấp người, những đường nét nơi vòng eo và bụng lại mê hoặc đến nhường nào.

“Công chúa.”

Lại gọi “công chúa” nữa.

Rõ ràng đêm qua, khi không thể kiềm chế nổi cảm xúc, hắn đã từng khàn giọng gọi từng tiếng “Cảnh Hòa”.

Giống như vài năm trước, mỗi khi ta chủ động ôm lấy hắn, hôn hắn, giọng thiếu niên trong trẻo ấy cũng gọi ta là “Cảnh Hòa”.

Thôi vậy, bản công chúa hôm nay tâm trạng tốt, tạm thời không so đo với hắn.

Nhìn thấy chiếc mặt nạ cũ kỹ, xấu xí trên mặt Sở Tuấn, ta cong ngón tay, vẫy hắn lại gần.

Ám vệ cúi người.

Hắn không dám nhúc nhích, thế nên ta dễ dàng lột bỏ chiếc mặt nạ kia, tiện tay ném sang một bên.

Sở Tuấn rũ mi xuống, từ gương mặt đến cơ thể đều căng cứng.

Ta đặt một nụ hôn nhẹ lên môi hắn, sau đó bật cười: “Đổi một cái mặt nạ khác đi, cái này quá xấu rồi.”

“Thưa công chúa, hôm nay Liễu Tại Khê bị xử trảm, người——”

Sở Tuấn, với chiếc mặt nạ mới, đứng một bên cúi giọng nói.

Ta nhướng mày: “Sao? Ngươi muốn ta đi xem cảnh một người từng gần gũi với ta bị chém đầu à? Ngươi không sợ bản công chúa sẽ gặp ác mộng sao?”

“Thuộc hạ không có ý đó…” Ám vệ lập tức cúi đầu thấp hơn.

Ta cầm một quả nho, gọi hắn quỳ xuống, rồi mập mờ đặt quả nho lên môi hắn: “Ngươi nghĩ Liễu Tại Khê là kẻ ngu xuẩn sao? Với những gì hắn xây dựng mấy năm qua, giữ lại nửa cái mạng vẫn là điều trong khả năng.”

“Xét thấy hắn chưa gây ra hậu quả gì nghiêm trọng, bản công chúa mở một mắt, nhắm một mắt, đã là lòng nhân từ trời lớn rồi.”

Trên môi Sở Tuấn thoáng hiện chút ánh sáng ướt át, tạo nên vẻ đẹp mê hoặc.

“Nhưng… hắn yêu mến công chúa đến vậy.”

Ta ấn quả nho sâu hơn vào môi hắn: “Ta không cần kiểu yêu mến pha tạp suy tính khác.”

“Huống hồ, trên đời này kẻ yêu mến bản công chúa nhiều như vậy, chẳng lẽ ai ta cũng phải từ bi mà cứu rỗi sao?”

“Ta là người, không phải thần tiên.”

Sở Tuấn nghe xong, đáp: “Thuộc hạ sẽ luôn bảo vệ công chúa chu toàn.”

Ta nâng cằm hắn lên, nhìn xuống từ trên cao, thản nhiên nói: “Không được lười biếng thế, làm ám vệ của bản công chúa, còn phải… sưởi ấm giường.”

Môi ám vệ khẽ mím lại trong thoáng chốc, giọng khàn khàn: “…Thuộc hạ tuân lệnh.”

Ừm, thật là biết nghe lời.

Mấy ngày liên tiếp, Sở Tuấn kiêm hai chức—ban ngày cầm kiếm, ban đêm… cũng cầm một thanh kiếm khác.

Đúng là trung thành tận tụy.

Hôm nay, có người muốn lấy lòng ta, liền dâng lên vài nam nhân dung mạo xuất chúng.

Khi bọn họ đứng thành hàng dài giữa sân, trông chẳng khác nào một vườn hoa rực rỡ.

Thậm chí, người đứng ngoài cùng bên phải dáng người cao ráo, bờ vai rộng, vòng eo thon gọn, trên mặt đeo nửa chiếc mặt nạ.

Nửa chiếc mặt nạ dưới ánh mặt trời sáng rực, nhưng phần gương mặt lộ ra kia cũng không hề bị ánh sáng của mặt nạ làm lu mờ.

Kẻ chọn người này tặng ta, quả thực đầu óc linh hoạt.

Ta đưa tay, chỉ vào gã đeo mặt nạ bên phải: “Ngươi ở lại.”

Buổi tối, khi Sở Tuấn như thường lệ xuất hiện trong phòng ngủ của ta, vừa bước vào liền nhìn thấy nam nhân kia đang quỳ trước mặt ta.

Khoảnh khắc đó, hắn thoáng khựng lại.