Thể thống!
Trước đây, chính vì ta quá giữ thể thống nên mới bị bắt nạt đến mức này.
“Mẫu hậu, người vội cái gì? Người sợ rằng uống trà này sẽ có vấn đề sao?”
“Vớ vẩn, ngươi giờ thành ra cái dạng gì rồi?”
“Mẫu hậu, ta là cái dạng gì?”
Ta nhìn chằm chằm bà, lòng đầy xót xa.
Giờ đây ta giống như một kẻ điên, một đứa trẻ bị bỏ rơi, hoàn toàn không còn dáng vẻ kiêu hãnh tự tin của Lý Nam Bình ngày trước.
Đôi mắt mẫu hậu thoáng co lại, sự ghét bỏ ẩn hiện nơi chân mày.
Đúng lúc đó, cung nữ kia bắt đầu run rẩy, ánh mắt đầy bối rối và dục vọng.
Khuôn mặt nàng đỏ bừng, tay kéo mạnh vạt áo, đấu tranh giữa tự trọng và bản năng.
Cảnh tượng đó làm mọi người kinh hoàng.
Những kẻ tinh ý nhìn vào đều hiểu, cung nữ kia đã trúng phải thứ gì.
Chén trà đó, vốn là chuẩn bị cho ta.
Cung nữ lập tức bị lôi đi.
Ta cảm thấy bình tĩnh lạ thường, chờ xem mẫu hậu sẽ giải thích thế nào.
Bà há miệng muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ trầm mặt:
“Bổn cung sẽ điều tra kỹ chuyện này.
Kẻ nào dám làm loại chuyện đê tiện này trong cung, bổn cung tuyệt đối không dung tha!”
“Hừ!”
Ta bật cười lạnh, lật ngược bàn tiệc, rồi quay người rời đi.
Mẫu hậu giận dữ hét lên:
“Lý Nam Bình!”
Ta không thèm để ý.
Ta không tin bà.
Ta không thể dựa vào bà, ta phải tự mình giành lại công bằng cho bản thân.
Vì thế, tại buổi tiệc Cẩm Văn Hội do Thái tử tổ chức, nơi hắn mời vô số văn nhân tài tử, ta hóa trang thành nam nhân, trà trộn vào.
Trong khi Thái tử vui vẻ uống rượu, say khướt và được người dìu vào phòng thay y phục, ta lấy từ trong tay áo ra một dây pháo nhỏ, châm lửa, ném xuống đất.
Tiếng pháo nổ “đùng đoàng” vang dội khiến mọi người hoảng sợ bỏ chạy tán loạn.
Không ít người xô đẩy nhau chạy vào phòng để tránh, trong đó có rất nhiều thị vệ lao vào phòng Thái tử để bảo vệ hắn.
La Thần là người xông vào đầu tiên.
Ngay sau đó, từ trong phòng truyền ra âm thanh lộn xộn giữa nam và nữ.
“Thái tử ca ca, không được…”
“Đoan Hoa, ngoan nào…”
Hôm đó, cả kinh thành đều biết.
Trong phòng Thái tử có một người phụ nữ.
Người đó lại chính là biểu muội của hắn — Triệu Đoan Hoa.
Hai người dây dưa giằng co, suýt nữa làm ra chuyện không thể chấp nhận được.
La Thần gầm lên đầy phẫn nộ, như một người đàn ông bị cắm sừng, lao vào kéo cả hai ra.
Hắn nhanh chóng dùng áo che kín người Triệu Đoan Hoa, ánh mắt đầy căm hận nhìn Thái tử đang mê mệt.
Ta đứng ngoài nhìn cảnh đó, bật cười khinh miệt, rồi đi thẳng đến tẩm cung của phụ hoàng, chủ động quỳ xuống nhận tội.
Chuyện này là ta làm, rất dễ bị tra ra.
Biết rằng không thể tránh được, ta chọn cách tự đến chịu phạt.
Chẳng bao lâu, Thái tử giận dữ xông đến.
Đi ngang qua, hắn đá ta một cú, rồi thêm cú nữa, mỗi cú đều mang theo nỗi căm hận.
“Tiện nhân, cô biết ngay là ngươi!
Ngươi tại sao lại hại cô?”
Ta nắm lấy cổ chân hắn, khiến hắn loạng choạng ngã ngồi xuống đất, nhưng vẫn không ngừng đá ta.
Ta và hắn xô xát như thuở nhỏ, đánh nhau chẳng nể mặt.
Cuối cùng, đám cung nữ và thái giám phải kéo chúng ta ra.
Dù vậy, chúng ta vẫn gào thét, muốn xông vào nhau, hận không thể xé nát đối phương.
17
“Huynh muội đang tốt như vậy, tại sao lại thành ra thế này?”
Phụ hoàng nổi trận lôi đình, giận dữ chất vấn chúng ta.
Ta cũng muốn biết, tại sao anh em tốt như vậy, lại trở thành như thế này.
Hồi nhỏ, khi cung nữ lười biếng không chăm sóc ta, chính Lý Thừa Trạch đã thay ta ra mặt, đổi cả một nhóm cung nữ mới.
Hắn còn đích thân dạy ta cách quản lý người dưới, nói rằng bậc thượng vị phải kết hợp giữa ân và uy.
Đáp lại, ta lo lắng cho hắn, suy nghĩ thay hắn.
Khi hắn bị phụ hoàng trách phạt, ta cầu xin cho hắn.
Khi hắn không trả lời được câu hỏi của Thái phó, ta gợi ý cho hắn.
Thậm chí, khi hắn bị mắng, ta còn ném đá vào đầu Thái phó.
Tại sao bây giờ chúng ta lại trở nên thế này?
Lý Thừa Trạch giận dữ hét lên:
“Ta không có người muội như ngươi!”
“Chát!”
Phụ hoàng giáng một cái tát mạnh vào mặt hắn.
Hắn không trách phụ hoàng, mà chỉ hận thù nhìn ta.
Lâu thật lâu, hắn mới hoàn hồn, gương mặt hiện lên vẻ áy náy.
“Phụ hoàng, nhi thần sai rồi.
Nhi thần phải yêu thương đệ muội, dù họ có sai cũng phải kiên nhẫn dạy bảo, không nên động tay động chân.”
Câu trả lời hoàn hảo không chê vào đâu được.
Hắn cúi đầu đầy cung kính, nên không thấy được vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt phụ hoàng.
“Ngươi nói lời này ngoài miệng, trong lòng chưa chắc đã phục.
Con đường ngươi đi quá suôn sẻ, gặp chút trắc trở đã đụng là muốn đánh giết.
Ngươi là thái tử, phải học cách làm vua.
Ngày hôm nay, lời như thế này, trẫm không muốn nghe lại lần nữa.
Vào đây, nói cho trẫm biết, ngươi sai ở đâu.”
Lý Thừa Trạch cung kính đi theo phụ hoàng vào ngự thư phòng.
Ta quỳ bên ngoài, không ai để ý đến.
Lâu thật lâu sau, Lý Thừa Trạch bước ra với đôi mắt đỏ hoe.
Khi đi ngang qua ta, hắn hừ lạnh:
“Ngươi nên cảm thấy may mắn vì ngươi và ta cùng mẹ sinh ra.
Nếu không… hừ!”
Ta ngẩng đầu lên, ánh mắt bình thản nhìn hắn.
Sai rồi.
Đó có lẽ là điều bất hạnh lớn nhất của ta.
Hắn đi khỏi, phụ hoàng gọi ta vào.
Trên gương mặt người không che giấu được vẻ mỏi mệt.
“Ngươi muốn trẫm thiên vị ngươi, đây là cách ngươi báo đáp trẫm sao?
Thái tử là huynh trưởng của ngươi, là thái tử.
Ngươi phạm thượng, lại dùng thủ đoạn đê tiện như vậy.
Ngươi biết sai chưa?”
Sự nhiệt tình trong lòng ta lập tức hóa thành băng lạnh.
Ta đã chờ đợi lâu như vậy, để rồi nhận được kết quả thế này.
Ta còn mong đợi gì nữa?
Ta ngẩng đầu lên, đôi mắt trống rỗng.
“Phụ hoàng, ta không hiểu ta sai ở đâu.
Lẽ nào kẻ bị hại thì phải ngoan ngoãn chờ chết, nếu phản kháng thì chính là tội đáng muôn chết?
Nếu thế gian này là như vậy, thì là thế gian này sai.
Nếu thế gian này không dung nạp được ta, vậy người hãy giết ta đi, coi như ta trả hết ân sinh dưỡng của phụ mẫu.”
Ta nhắm mắt, ngửa cổ, đợi chờ cái chết.
Phụ hoàng nổi giận:
“Ngươi dám uy hiếp trẫm?”
“Phụ hoàng, hồi nhỏ người từng dạy ta rằng, ‘người không phạm ta, ta không phạm người; người nếu phạm ta, ta tất trừng trị.'”
“Đó là dành cho kẻ địch, không phải huynh đệ!”
Phụ hoàng ngắt lời.
Ta im lặng.
Huynh đệ khi đã nhẫn tâm, còn đáng sợ hơn kẻ địch.
Dù sao kẻ địch cũng không thể tiếp cận ta như thế.
Phụ hoàng nói:
“Cho ngươi một tháng, tìm một ý trung nhân.
Nếu không, hãy chấp nhận sự sắp xếp của mẫu hậu ngươi.”
Ta cúi người đáp lời, bước đi trong trạng thái mơ hồ.
Phụ hoàng từ phía sau nói vọng ra:
“Hôm đó, không phải mẫu hậu ngươi.
Ngươi đừng trách bà ấy…”
Người đang biện hộ cho mẫu hậu.
Nhưng có gì khác biệt sao?
Chỗ dựa lớn nhất của Lý Thừa Trạch chính là mẫu hậu.
Nếu không có bà, liệu hắn và Triệu Đoan Hoa có dám làm vậy không?
18
Thái tử và chuyện của Triệu Đoan Hoa bị đè nén xuống.
Nhưng kinh thành chỉ lớn bằng đó, những người cần biết đều đã biết.
Thái tử đóng cửa trong Đông cung, tạm thời ẩn mình.
Triệu Đoan Hoa ngày ngày khóc lóc thảm thiết, không dám ra khỏi cửa.
Nghe nói nàng đã bị ám ảnh khi đi vệ sinh, không dám đi một mình.
La Thần thì trở mặt với Thái tử, nhiều ngày không đến Đông cung làm bạn đọc.
Một hôm, không biết bị kích thích bởi điều gì, hắn đến phủ công chúa, nổi điên đập phá nhiều đồ vật.
Hắn chỉ tay vào ta, mắng:
“Không ngờ ngươi lại nhẫn tâm và độc ác đến vậy.
Mười sáu năm quen biết ngươi là nỗi nhục lớn nhất đời ta.
Nếu có kiếp sau, ta thà chưa từng quen biết ngươi!”
Ta lòng như nước lặng, chỉ thản nhiên ra lệnh không ngăn cản, cứ để hắn đập phá.
Chờ hắn đập xong, ta sai người đem tất cả những mảnh vỡ chất thành xe kéo đến phủ Tể tướng, kèm theo một danh sách rõ ràng giá trị từng món đồ, tổng cộng lên đến mấy vạn lượng bạc.
Ta chỉ bảo hạ nhân rằng, nếu phủ Tể tướng không đền bù, thì sẽ làm lớn chuyện, kể cho mọi người nghe, rồi kiện đến phủ Doãn Kinh Triệu.
Tể tướng không dám, xin khất vài ngày.
Ba ngày sau, phủ Tể tướng rình rang mang bạc đến phủ công chúa, vừa đi vừa gõ chiêng đánh trống, thu hút vô số người.
Họ cố ý làm to chuyện, muốn cho mọi người thấy bộ dạng tham tiền của ta.
Nhưng ta không chút do dự nhận lấy, và ngay tại chỗ chia bạc làm ba phần:
• Một phần cho viện Dưỡng Nhi để nuôi trẻ mồ côi.
•
• Một phần cho viện Phổ Tế để giúp đỡ những người già yếu.
•
• Phần còn lại dành cho Dược cục Huệ Dân, hỗ trợ người nghèo không có tiền mua thuốc chữa bệnh.
•
Ba phần bạc vừa ra, dân chúng lập tức hô vang:
“Công chúa thiên tuế!”
Người phủ Tể tướng đành bẽ bàng rời đi.
La Thần trở về, liền bị đánh một trận nhừ tử.
Hắn gân cổ nói mình không sai, rồi bỏ nhà đi uống rượu giải sầu.
Trên đường về, bị người dùng bao tải chụp đầu, đánh một trận tơi tả.
Nghe nói bị đánh rất nặng, phải nằm trên giường mười ngày nửa tháng.
Cả đêm ở phủ Tể tướng, các đại phu ra vào tấp nập.
Ngay cả Triệu Đoan Hoa cũng không giữ được bộ dạng kiêu sa thường ngày, chạy đến phủ Tể tướng thăm hỏi.
Nghe chuyện này, ta bỗng nghĩ đến đôi tay đỏ ửng của Tạ Vô Dạng và những vết sưng trên khớp tay hắn…
Chắc hắn đã đánh rất mạnh, dù gì kẻ kia cũng “da dày thịt béo”, tay hắn chắc hẳn đau lắm.
Ta sai người mang thuốc bôi cho hắn.
Hắn ngẩn người một lúc, rồi mặt đỏ bừng.
“Điện hạ không trách thần sao?”
“Trách ngươi vì đã hết lòng bảo vệ chủ nhân sao?
Nếu ngươi không bảo vệ chủ nhân, thì không phải là ám vệ của ta.
Nhưng… ngươi có muốn đổi một thân phận khác không?”
Đôi mắt Tạ Vô Dạng thoáng u ám.
Hắn quỳ một gối, nhanh chóng đáp:
“Điện hạ, thần không cần tự do.”
Ta nghẹn lời, hắn nghĩ ta muốn thả hắn đi sao?
Làm sao có thể!
“Vậy đừng hối hận, Tạ Vô Dạng.”
“Thần không bao giờ hối hận.”
Gần đây, ta cảm thấy bình yên hơn bao giờ hết.
Ta hiểu ra rằng, ta là người hẹp hòi, thích trả đũa.
Kẻ làm tổn thương ta gặp bất hạnh, ta thực sự rất vui vẻ.
Nhưng điều khiến ta vui hơn cả, là lời cảm tạ từ viện Dưỡng Nhi, viện Phổ Tế và Dược cục Huệ Dân.
Những nét vẽ nguệch ngoạc trẻ con, những bức thư cảm ơn đầy lỗi chính tả, và cả những lời khen ngợi từ các y sĩ, khiến mảnh vỡ trong lòng ta như được lấp đầy.
Hóa ra, thoát ra khỏi vòng ân oán trong cung cấm, ta vẫn có rất nhiều điều khác có thể làm.
Quan tâm đến người nghèo khổ, giúp đỡ người già yếu, chú ý đến sinh kế của dân chúng.
Bên ngoài khuê phòng, dường như còn cả một thế giới rộng lớn hơn nhiều.
Là nhà hảo tâm lớn nhất của viện Dưỡng Nhi, viện Phổ Tế và Dược cục Huệ Dân, ta thường dẫn Tạ Vô Dạng đến những nơi này.
Những con người ấy không cầu vinh hoa phú quý, chỉ mong có áo mặc đủ ấm, cơm ăn đủ no, thuốc để chữa bệnh, nơi nương tựa khi già yếu, và sự bảo vệ khi còn thơ bé.
Lúc này, ta mới thực sự hiểu được những đạo lý trong sách:
“Người trị quốc lấy phúc dân làm gốc, lấy học chính làm nền.”
19
Trên đường ra khỏi cung, ta gặp mẫu hậu đang vội vã đến.
Bà giơ tay tát ta một cái, nước mắt nóng hổi rơi xuống.
Ánh mắt bà chứa đựng nỗi đau và trách móc:
“Nam Bình, ngươi thực sự hận ta đến mức này sao?”
Ta im lặng, cảm giác vừa lạnh lẽo vừa cay đắng xâm chiếm lòng ta.
Trước đây, ta từng cố gắng hết sức để không khiến mẫu hậu thất vọng.
Nhưng giờ đây, khi mọi thứ đã tan vỡ, ta lại muốn nhìn thấy bà đau lòng, thậm chí muốn trả đũa bà.
“Mẫu hậu, là người dạy ta rằng: cốt nhục không thể lựa chọn, chỉ có thể chấp nhận.
Người đã dạy ta, thì tại sao lại không tự mình học được?”
Ta nhìn sâu vào đôi mắt đầy nước của bà, nói tiếp với giọng trầm tĩnh:
“Người đau lòng vì Lý Thừa Ân, nhưng đã bao giờ người đau lòng vì ta chưa?
Ta không hận người, nhưng ta cũng không yêu người nữa.
Bây giờ, ta chỉ muốn sống một cuộc đời không có người kiểm soát.”
Mẫu hậu run rẩy, những giọt nước mắt lăn dài trên má.
“Ta đã làm gì sai với ngươi chứ, Nam Bình? Ta chỉ muốn ngươi có một cuộc sống tốt hơn.”
Ta nhếch môi, cười khổ:
“Một cuộc sống tốt hơn ư?
Người ép ta gả cho những kẻ mà người khinh thường.
Người để những kẻ đó chà đạp ta.
Người đứng về phía Lý Thừa Trạch, Lý Thừa Ân, và Triệu Đoan Hoa mà bỏ rơi ta.
Cuộc sống tốt hơn của người là như thế sao?”
Mẫu hậu nghẹn lời, không nói được gì.
“**Mẫu hậu, ta đã không còn là đứa trẻ ngày xưa nữa.
Ta không cần người bảo vệ, cũng không cần người áp đặt.
Từ nay, ta là ta, còn người, cứ xem như ta chưa từng tồn tại.**”
Nói xong, ta bước đi, để lại mẫu hậu đứng đó, ánh mắt trống rỗng nhìn theo ta.
Ra khỏi cung, ta thấy Tạ Vô Dạng đang đứng chờ.
Hắn thấy vết đỏ trên má ta, đôi mắt thoáng hiện lên sự lo lắng.
“Điện hạ, người ổn chứ?”
Ta nở một nụ cười nhẹ:
“Ổn chứ. Từ hôm nay, ta hoàn toàn ổn.”
Hắn im lặng, như hiểu được ý ta.
“Đi thôi, Tạ Vô Dạng. Chúng ta còn nhiều việc phải làm.”
Ta bước lên xe ngựa, lòng nhẹ bẫng như vừa rũ bỏ được một gánh nặng nề.
Từ nay, ta không còn là một con cờ trong tay bất kỳ ai.
Ta là ta, công chúa Nam Bình, sống cho bản thân mình, không còn phụ thuộc vào ai nữa.
20
“Hoàng hậu nương nương, người có biết vì sao ta có thể bắt được Lý Thừa Ân không?”
“Vì ta hiểu tính hắn, chỉ cần được giải cấm, hắn chắc chắn sẽ không bỏ qua ta.
Không có đạo lý nào kẻ cắp được nghìn ngày, nhưng không có nghìn ngày phải lo kẻ cắp.
Thế nên, ta cố ý ngày nào cũng ra ngoài thành, chỉ để câu cá.
Không ngờ hắn lại ngu ngốc đến mức thực sự xuất hiện.
Phải làm sao đây, hoàng hậu nương nương, hắn chẳng thừa hưởng chút thông minh nào từ người cả.”
“Hắn dù không ra gì, nhưng vẫn là em trai ta. Hắn thực sự dám làm như vậy sao?”
“**Hắn đã nói thẳng rằng, tỷ tủ hắn là Triệu Đoan Hoa.
Người nên dành thời gian dạy dỗ hắn nhiều hơn, đừng nghe gió thành mưa, tự nguyện trở thành công cụ cho người khác.
Lần này may mắn gặp phải ta, lần sau, chưa chắc hắn đã may mắn vậy.**”
Ta làm động tác cắt cổ, rồi quay lưng rời đi.
Đi rất xa, rất xa, ta mới đột nhiên mất hết sức lực, bước chân loạng choạng.
Tạ Vô Dạng đỡ ta thật vững vàng, cằm hắn nhẹ nhàng tựa lên đỉnh đầu ta.
“Điện hạ, người muốn khóc thì cứ khóc đi.”
Nước mắt tuôn ra, thấm đẫm áo Tạ Vô Dạng.
Hình như ta đã thắng.
Nhưng nỗi sợ trong lòng lại nhắc nhở ta rằng, ta đã thua thảm hại.
Tình cảm cha mẹ, tình thân huynh đệ, có lẽ kiếp này không còn liên quan gì đến ta nữa.
Lý Thừa Ân vừa được thả ra thì lại bị cấm túc ngay sau đó.
Hôn sự của ta và Tạ Vô Dạng cũng được định đoạt.
Lễ bộ không hề để tâm chuẩn bị, ta cũng chẳng mấy bận lòng.
Ta đã gả cho người mà mình muốn.
Người ấy không có cửu tộc, không sợ chết, và yêu ta. Còn huynh đệ ruột thịt thì lại chỉ muốn mạng ta, muốn trả thù khiến ta phải cứng rắn đáp lại.
Khoảnh khắc đó, ta thực sự biết ơn ông trời đã ban cho ta một người như vậy.
Tạ Vô Dạng cũng không bận tâm.
Hắn dẫn ta ngày ngày rong ruổi trong và ngoài thành.
Nhờ thế, ta biết được cảnh tượng mùa thu cuối sâu là thế nào.
Những ngọn núi, cánh đồng rực rỡ sắc vàng, đỏ, giữa sự tàn úa lại tỏa ra sức sống mãnh liệt.
Nhưng những quả chín thu hoạch lại khó bán được.
Về sau, ta thấy trời sáng, nước trong, đêm mưa não nề, nhiều căn nhà nguy hiểm trong kinh thành có nguy cơ sụp đổ.
Đông đến, mây tuyết phủ kín, bông tuyết rơi mỏng như bụi.
Quần áo của mọi người cho thấy rõ sự giàu nghèo.
Càng nhìn, ta càng hiểu, muốn trị quốc an dân còn nhiều việc phải làm.
Những điều đó, trước đây ta sống trong cung cấm cao tường chưa từng nghĩ tới.
Trong mắt ta khi đó, chỉ có vàng son lụa là, không hề thấy được những góc khuất của kinh thành, nơi đầy rẫy nỗi khổ của dân chúng.
Ta thử cắt giảm chi tiêu trong phủ công chúa, dùng số bạc tiết kiệm để làm việc nghĩa.
Ngay cả danh sách lễ nghi cho hôn sự do Lễ bộ trình lên, ta cũng cố gắng quy đổi thành bạc.
Có người nói ta tham tiền, nhưng họ đâu biết lòng ta chưa bao giờ yên bình đến thế.
Ta làm được những gì trong khả năng của mình, chỉ là vậy thôi.
Hôn lễ diễn ra như dự kiến.
So với các công chúa khác, hôn lễ của ta có thể nói là sơ sài.
Nhưng những người đến chúc mừng gồm cả nghìn đứa trẻ mồ côi, cụ già neo đơn, và người bệnh tật.
Mỗi khách mời không phải đưa tiền, mà còn nhận được phong bao.
Dân chúng chung vui, bách tính ca tụng, điều đó là duy nhất.
Chuyện truyền đến cung, mẫu hậu nói ta làm chuyện dư thừa.
Lý Thừa Trạch nói ta mua chuộc lòng dân.
Triệu Đoan Hoa ấm ức, nói sau này các công chúa khác gả đi phải làm sao, chẳng lẽ cũng phải giống ta?
Chỉ có phụ hoàng gửi tặng một bức thư pháp với dòng chữ:
“Bách tính chung vui.”
