4

Có lẽ cảm nhận được không khí kỳ lạ, Vạn Lý Vân bắt đầu rên rỉ, ôm bụng kêu đau.

Cô Phương vội nhắc ông Vạn đưa con đến bệnh viện kiểm tra.

Mẹ lo lắng liếc nhìn Vạn Lý Vân, cắn răng rồi cũng theo cùng đến bệnh viện.

Bác sĩ nói Vạn Lý Vân không sao.

Mẹ muốn trả tiền viện phí, nhưng ông Vạn không đồng ý, giọng nói đầy ẩn ý:
“Đã tám năm không hề quan tâm… Giờ không cần giả vờ thương xót.”

Sau khi kiểm tra xong, Vạn Lý Vân đòi ăn cánh gà nướng.

Mẹ đứng nhìn một lúc lâu, dường như muốn nói gì, ánh mắt cứ dính chặt lên người cậu bé.

Còn ánh mắt ông Vạn thì không rời khỏi mẹ tôi.

Tôi xoa bụng, nói với mẹ rằng tôi đói.

Mẹ bừng tỉnh, nắm chặt tay tôi, định rời đi, nhưng ông Vạn không cho.

Không biết ông nói gì, cuối cùng mẹ miễn cưỡng đồng ý ăn tối cùng.

Nhưng sắc mặt mẹ trông như một quả cà tím bị đông cứng.

Tôi và Vạn Lý Vân ngồi đối diện nhau, còn mẹ và ông Vạn ngồi đối diện.

Đây là lần đầu tôi đi ăn ở tiệm gà rán, chỉ biết cúi đầu cắm cúi ăn.

“Con bé chưa từng được ăn no sao?” Ông Vạn hỏi, giọng nghe có chút mỉa mai, “Bố nó không quan tâm à?”

Mẹ cười lạnh một tiếng, nhưng không trả lời.

Tôi ngẩng đầu lên từ bát ăn, buồn bã nói:
“Bố con đã mất rồi.”

Đôi mắt mờ mịt của ông Vạn bỗng sáng lên, không biết ông đang suy tính điều gì.

Không rõ họ đã nói về chủ đề gì, nhưng mẹ và ông lại cãi nhau.

Chủ yếu là vì ông Vạn nói những lời châm chọc, giọng điệu đầy mỉa mai, khiến tôi nghe cũng thấy khó chịu.

Mẹ không đáp lại, chỉ bảo tôi ăn nhanh lên.

Giữa chừng, Vạn Lý Vân nhõng nhẽo đòi đi rửa tay.

Mẹ xoa đầu cậu, dẫn cậu đi vào nhà vệ sinh.

Tôi hơi thấy lạ, vì mẹ vốn rất ghét trẻ con nhà người khác.

Nhưng vừa rồi ở bệnh viện, lúc ăn tối, mẹ lại luôn chủ động chăm sóc cậu.

Thậm chí dường như quên mất tôi…

Ông Vạn ngẩng lên nhìn tôi một cái, hỏi:
“Đã sang đến xô thứ hai rồi, con vẫn ăn được à?”

Tôi ngượng ngùng đặt chiếc đùi gà xuống.

Ông bất ngờ rút ra một tờ khăn giấy, giúp tôi lau tay.

Tôi lén nhìn ông, bỗng nhận ra hàng mi của ông đặc biệt dài.

Dáng vẻ im lặng cúi đầu của ông trông đẹp trai như một ngôi sao điện ảnh.

Trong thoáng chốc, ông như từ một tổng tài kiêu ngạo trở thành một người đàn ông trung niên đầy thất vọng và tủi thân.

“Bố con… lúc còn sống có đối xử tốt với mẹ không?” Ông hỏi tôi, giọng vừa chua xót vừa khàn khàn.

Tôi chưa từng gặp bố mình, nên không biết trả lời ra sao.

Đúng lúc đó mẹ quay lại, đứng ở cửa tiệm gọi tên tôi.

Tôi vội đứng lên:
“Chú hỏi mẹ con đi… nhưng chú nên nói nhẹ nhàng một chút.”

“Chu Niệm Niệm.” Ông Vạn đột nhiên nắm lấy tay tôi.

Tôi ngạc nhiên nhìn ông, không hiểu sao ông biết tên tôi.

Ông nhét vào tay tôi một mảnh giấy, khẽ nói:
“Đây là số liên lạc của chú. Nếu có ai bắt nạt mẹ con giống hôm nay, con cứ gọi số này, dù bận mấy chú cũng sẽ đến.”

Ông ngập ngừng một chút, nhìn tôi rồi miễn cưỡng nói thêm:
“Nếu có ai bắt nạt con, cũng có thể gọi.”

Mẹ kiên quyết từ chối đề nghị được đưa về nhà của ông Vạn, nắm tay tôi, dẫn tôi đi bộ trên con đường về nhà.

Tôi quyết định hỏi mẹ:
“Mẹ, mẹ thích bạn học của con à?”

“Thích.” Mẹ trả lời.

Tôi hơi buồn, quyết định nói xấu cậu ấy:
“Mẹ đừng để cậu ấy làm bộ đáng thương lừa mẹ, thật ra cậu ấy là một con khỉ vừa bướng bỉnh vừa hay cáu.”

Mẹ mỉm cười:
“Niệm Niệm, tại sao hôm nay con đánh cậu ấy, còn nói cậu ấy không có mẹ?”

Tôi lập tức kể lại toàn bộ câu chuyện từ đầu đến cuối.

Mẹ im lặng một lúc, rồi nói:
“Vậy thế này… cuối tuần con mời cậu ấy đến nhà chơi nhé? Nói mẹ sẽ làm cánh gà rán ngon, rồi mẹ con mình trực tiếp xin lỗi cậu ấy.”

Tôi không muốn lắm, nhưng vẫn gật đầu.

Chúng tôi đi thêm một đoạn, mẹ chần chừ hỏi:
“Chú Vạn… có nói gì với con không?”

Tôi hơi do dự, rồi vẫn kể lại, sau đó hỏi:
“Mẹ có ghét chú Vạn không?”

Mẹ “ừ” một tiếng.

“Vậy con giữ danh thiếp của chú ấy được không?” Tôi ngẩng mặt lên nhìn mẹ.

Mẹ ngập ngừng một lát, rồi nói:
“Giữ đi… nhưng có chuyện gì thì nói với mẹ, không được tìm chú ấy.”

Trong đầu tôi bỗng hiện lên một câu hỏi:
“Mẹ ơi… mẹ và chú Vạn trước đây có quan hệ gì không?”

Dưới ánh trăng, biểu cảm của mẹ dường như khó đoán hơn bao giờ hết.

Mãi lâu sau, mẹ mới trả lời:
“Trước đây là người yêu, giờ… có lẽ là muốn tìm mẹ để trả thù.”

Trước khi đi ngủ, tôi định ra phòng khách để đóng cửa sổ.

Dưới cửa sổ, tôi nhìn thấy một chiếc Rolls-Royce đang đỗ.

Đây chính là chiếc xe mà chú Vạn đã lái hôm nay, cả biển số cũng giống hệt.

Chú Vạn vẫn ở dưới nhà sao?

Tim tôi đập thình thịch, mẹ bảo chú ấy là kẻ thù, chẳng lẽ chú ấy đang theo dõi chúng tôi?

Tôi lấy tấm danh thiếp mà chú đã đưa vào ban ngày.

Trên đó có ba chữ: Vạn Trọng Sơn.

Hóa ra chú ấy tên là Vạn Trọng Sơn.

Cái tên này… tôi thấy quen quen.

Nhưng đã thấy ở đâu nhỉ?

À… tôi nhớ ra rồi, ở phòng mẹ, trên đầu giường mẹ đặt một bài thơ được đóng khung gỗ:

“Nhẹ thuyền qua vạn ngọn núi.”

Tôi nghiêng đầu, đầy thắc mắc, rồi đặt tấm danh thiếp lên bàn trà.

Cảm giác… chú ấy không giống người mà mẹ nói muốn tìm đến để trả thù.

5.

Hôm sau ở trường, tôi nhớ đến chuyện mẹ bảo cuối tuần mời Vạn Lý Vân về nhà ăn cánh gà rán.

Vì vậy, sau giờ tan học, tôi nói với cậu ấy.

Cậu lạnh lùng cười nhạt:
“Tôi không đi.”

Không đi thì thôi, tôi cũng chẳng muốn nài nỉ.

Vạn Lý Vân kéo dài giọng phía sau:
“Trừ khi cậu xin lỗi tôi trước mặt cả lớp.”

Tôi giả vờ không nghe thấy, lặng lẽ đi về nhà.

Nói với mẹ chuyện này, mẹ có vẻ hơi buồn.

“Thế có làm không ạ?” Tôi ngẩng đầu hỏi.

“Làm chứ,” mẹ gấp quyển sách dạy nấu ăn lại, “mẹ cũng muốn ăn.”

Không ngờ sáng sớm ngày cuối tuần, có người gõ cửa.

Tôi bò ra khỏi chăn để mở cửa, thì thấy Vạn Lý Vân và chú Vạn đứng ở cửa.

Hôm nay chú Vạn mặc vest chỉnh tề, còn Vạn Lý Vân cũng mặc một bộ vest nhỏ, trước ngực thắt nơ bướm, trông cậu đầy vẻ bất đắc dĩ.

“Mẹ cháu chắc vẫn đang ngủ nhỉ?” Chú Vạn hình như rất hiểu mẹ tôi, đẩy Vạn Lý Vân vào nhà:
“Hôm nay làm phiền hai người chăm sóc Tiểu Vân nhé.”

“Chú không ở lại sao?”

“Ừ, chú còn công việc, hơn nữa… mẹ cháu cũng không muốn gặp chú.”

Bóng lưng cô đơn của chú biến mất trong cầu thang.

Tôi và Vạn Lý Vân nhìn nhau đầy khó xử.

Cậu ta là người đầu tiên bước vào nhà, nhìn xung quanh rồi bắt đầu chê bai tất cả, từ diện tích căn phòng đến cách bài trí nội thất.

Đến khi mẹ tỉnh dậy, mẹ vui mừng kêu lên:
“Tiểu Vân? Không phải nói là không đến sao?”

Vạn Lý Vân liếc nhìn mẹ, có vẻ đang chuẩn bị nói gì đó thì mẹ vội tiếp lời:
“Hai đứa chơi một chút nhé, mẹ đi làm cánh gà rán ngay.”

Tôi chia cho cậu ấy vài món đồ chơi và sách vở lặt vặt của mình, nhưng cậu chẳng thèm nhìn, chỉ nói:
“Tôi không đụng vào mấy thứ nghèo nàn này đâu.”

Đến bữa ăn, mẹ nhiệt tình gắp thức ăn cho cậu.

Vạn Lý Vân nhíu mày:
“Tôi không ăn đồ mẹ gắp đâu, bẩn chết đi được.”

Tôi không chịu nổi, liền lên tiếng mắng:
“Chẳng lẽ hôm nay cậu ăn phân nên mới cư xử thế à?”

“Tôi sớm muốn nói rồi, cậu ngày nào cũng than phiền cái này, chê trách cái kia.”

“Thảo nào cậu chẳng có nổi một người bạn.”

Mặt cậu ta lập tức đỏ bừng, cầm miếng cánh gà trong bát ném thẳng vào người tôi, vừa ném vừa hét:
“Chẳng lẽ cậu có bạn chắc? Ở trường thì như một đứa câm!”

Tôi cũng không chịu thua, cầm đũa đập thẳng vào mặt cậu ta.

“Rầm!” Một tiếng vang lớn.

Mẹ tôi đặt bát xuống, mặt không biểu cảm, đứng dậy lấy cây chổi gần đó.

Tôi không cam lòng, nói:
“Mẹ, là cậu ấy chọc con trước!”

“Đưa tay ra.”

Mẹ không chút do dự, tôi đành giơ tay ra để mẹ đánh vài cái.

Vạn Lý Vân cười hả hê như vừa giành được chiến thắng.

Nhưng chẳng ai ngờ, sau khi đánh tôi xong, mẹ lại quay sang cậu ta:
“Đưa tay ra.”

Vạn Lý Vân sững người:
“Bác định đánh cháu à?”

Mẹ cười lạnh nhạt:
“Trẻ con không biết nói năng lại lãng phí thức ăn, dĩ nhiên là phải ăn đòn.”

Tôi cứ nghĩ mẹ chỉ nói đùa, nhưng không ngờ mẹ thực sự đánh.

Vạn Lý Vân khóc oà lên:
“Cháu biết ngay bác là người phụ nữ xấu xa mà!”

“Người phụ nữ xấu xa?” Mẹ nhắc lại, “Ai nói với cháu vậy?”

“Không phải bác đã lấy năm trăm vạn của bố cháu rồi bỏ đi sao? Chính bác làm công ty khởi nghiệp của bố cháu phá sản!” Mắt Vạn Lý Vân đỏ hoe, hét lớn:
“Hôm nay cháu đồng ý đến đây chỉ để nói rằng, cháu sẽ không bao giờ thừa nhận một người phụ nữ ham tiền như bác là mẹ cháu!”

Tôi làm rơi cả đôi đũa xuống đất, kinh ngạc nhìn cậu ta.

Mẹ tôi là mẹ của Vạn Lý Vân? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?

Vạn Lý Vân vẫn vừa khóc vừa gào:
“Dù bác có định đưa cháu đi, cháu cũng không đi đâu! Nếu ngày xưa bác đã bỏ cháu lại cho bố, thì giờ đừng hối hận! Nhà bác vừa nghèo vừa nhỏ, còn có con nhỏ như cọp con, chắc chắn ngày nào cũng hành hạ cháu. Cháu sống với bố rất tốt, bác đừng làm phiền nữa.”

“Người mà cháu thừa nhận là mẹ chỉ có cô Phương thôi, cháu không cần bác!”

Mẹ nhìn cậu ta một cái, đặt cây chổi xuống:
“Ai cần cháu thừa nhận?”

Vạn Lý Vân sững người, ngừng khóc nức nở.

“Vì cháu đã biết hết rồi,” mẹ thở dài, “bác thực sự rất nhớ cháu, nhưng bác… không nuôi nổi cháu.”

“Bác chỉ muốn nhìn cháu một chút thôi.” Mẹ dường như muốn xoa đầu cậu ta, nhưng lại do dự rụt tay về.

Không hiểu sao, Vạn Lý Vân trông càng tức giận hơn:
“Vậy bác nuôi nổi con hổ con này mà không nuôi được cháu? Ngày xưa bác mang năm trăm vạn đi mà không đưa cháu theo?”

“Ai nói với cháu mấy chuyện linh tinh đó…” Mẹ có vẻ bất lực.

Vạn Lý Vân mạnh mẽ rút tay khỏi mẹ, chạy thẳng ra ngoài cửa.

“Đợi đã.” Mẹ sững lại một giây, rồi vội vàng đuổi theo.

Tôi chậm một bước, quyết định ở lại dọn sạch bàn ăn.

Chờ một lúc không thấy họ về, tôi đi dọc cầu thang ra ngoài tìm.

Khi tìm được, tôi chỉ thấy mẹ đang ôm Vạn Lý Vân vào lòng, dỗ dành cậu ở đầu ngõ.

Chú Vạn đứng không xa, ánh mắt nhìn hai người họ, dường như cũng muốn đưa tay ra ôm lấy họ.

Ánh mắt ông dịu dàng, đầy yêu thương.

Tôi lặng lẽ dừng lại, sợ phá vỡ khoảnh khắc đẹp đẽ này.

Những gì Vạn Lý Vân vừa nói, tôi đã đoán ra phần nào.

Hóa ra cậu ấy, chú Vạn và mẹ tôi từng là một gia đình.

Sau này, mẹ tôi không biết vì lý do gì đã mang theo năm trăm vạn của chú Vạn rời đi, rồi kết hôn với người khác và sinh ra tôi.

Cho đến lần gặp lại ở trường, chú Vạn dường như muốn quay lại với mẹ tôi.

Còn Vạn Lý Vân, cậu ấy là con trai ruột của mẹ, người mà mẹ đã không gặp suốt tám năm.

Mẹ rõ ràng rất thích cậu ấy.

Nếu họ tái hôn…

Thì tôi sẽ trở thành đứa trẻ thừa thãi trong gia đình này.