“Phu nhân thật muốn tôi nói rõ sao?”

Mẫu thân bực bội, đập nhẹ vào đầu ta:

“Đều là bọn đòi nợ.”

Ôi chao, không nói lý rồi phải không?

Chính người cùng đại tỷ âm mưu, tự tay cho đi sính lễ, sao lại thành ta đòi nợ?

Nhưng đại tỷ đã hứa sau này bảo vệ ta chu toàn, lòng ta tràn ngập cảm giác an toàn, biết làm sao đây?

Thôi phu nhân quả thật có nhãn lực rất cao trong việc đánh giá nữ tử.

Vậy nên khi Thôi nhị công tử đính ước cùng đích trưởng nữ của một gia đình quan ngũ phẩm, tính tình xả thân vì người khác, chúng ta cũng không mấy bất ngờ.

Mẫu thân uể oải nghiêng mình trên ghế, nhàn nhạt nói: “Xem ra Thôi phu nhân còn dễ dụ hơn cả tổ mẫu con, chỉ không biết vị hôn thê của Thôi nhị công tử là người thế nào.”

Kim bà bà vừa gặm hạt dưa vừa cười lớn: “Thế nào ư, người nhìn lại mình, rồi nhìn tiểu thư chúng ta, chẳng phải đã rõ?

Tám chín phần cũng là một món đồ giả.”

06

Mang lòng hiếu kỳ với nhị tẩu tẩu, đến mùa xuân năm sau, ta cũng thổi kèn gõ trống, xuất giá về Thôi gia.

Tấm khăn đỏ che mặt, nhưng ta cúi đầu vẫn có thể nhìn thấy đôi tay xương xương, rõ ràng của Thôi tam công tử.

Trong thoại bản của ta, đôi tay thế này ít nhất phải viết ba trang, nhìn nhìn rồi ta không khỏi đỏ mặt.

Đêm tân hôn, tam công tử quả nhiên không phụ kỳ vọng, đôi tay ấy thực sự khiến ta thăng trầm lên xuống, khẽ khàng rên rỉ.

Từ nay viết thoại bản, ta cũng là người có kinh nghiệm thực tế.

Tam công tử dường như cũng có cái nhìn riêng về vị thê tử “thanh nhã như cúc” này.

Chàng khiến ta đạt đến đỉnh cao, mỉm cười hỏi:

“Mẫu thân nói năm xưa dẫn ba huynh đệ chúng ta ra trước mặt nàng, vì sao, nàng lại chọn ta?”

Trong đầu ta ngổn ngang đạo lý lớn nhỏ, nhưng màu sắc làm gan ta mạnh, dưới ánh mắt yêu dị của tam công tử, ta nhịn không được mà nói:

“Chàng đẹp nhất.”

Câu nói ấy dường như khiến tam công tử vui lòng, vậy nên đôi tay kia càng thêm linh hoạt nhảy múa.

Một đêm ngủ ngon, sáng hôm sau thức dậy, dựa vào sự dịu dàng của tam công tử dành cho ta, ta hợp lý nghi ngờ rằng đêm qua ta cũng khiến chàng hài lòng.

Phu quân ôn nhu săn sóc, dung mạo tuấn mỹ.

Bà mẹ chồng rộng lượng phóng khoáng, đối đãi với ta như con gái ruột.

Quản gia và lo liệu mọi việc chính là đại tỷ.

Cuộc sống tại Thôi phủ, ta thích nghi cực kỳ nhanh chóng.

Khi ta vừa định tiếp nhận công việc chép kinh Phật, công cụ gian lận vĩ đại, thì vị nhị tẩu tẩu mà ta đã tò mò từ lâu liền xuất hiện.

Nàng khoác tay ta, dịu dàng hướng bà mẹ chồng tỏ vẻ tốt lành:

“Mẫu thân, việc chép kinh Phật cứ để con lo, em dâu còn nhỏ, đúng là tuổi ham chơi.”

Ta ngơ ngác ngẩng đầu, vừa hay thấy đại tỷ cười nhạt nhìn ta.

Lập tức máu dồn lên đầu, mặt ta đỏ đến tận cổ.

Hừ, ta giả vờ nửa đời, đến đây lại gặp đối thủ ngang tầm.

Bà mẹ chồng vui vẻ nắm tay ta và nhị tẩu tẩu:

“Lan Lan nhà ta thanh nhã như cúc, không tranh không giành, Như tỷ lại xả thân vì người, đại công vô tư.

Sau này, hai đứa cứ theo La Nhiên học cách quản gia lo việc, sao cho ngày tháng càng thêm tốt đẹp.”

Ta cười gượng, lần đầu tiên thấu hiểu cảm giác ấm ức của đại tỷ.

Đại tỷ vẫn giữ vẻ điềm nhiên, khẽ khen ngợi:

“Mẫu thân, đây đều là nhờ phúc khí của người. Toàn kinh thành, làm gì tìm được một gia đình hòa thuận như nhà chúng ta.”

Nhìn vẻ đắc ý của bà mẹ chồng, lần đầu tiên ta cảm kích mẫu thân vì tầm nhìn xa trông rộng của bà.

Nếu đại tỷ không cùng một lòng với ta, chỉ dựa vào chút tài mọn của ta, sớm muộn cũng bị họ ăn tươi nuốt sống.

Lúc mang bạc phân chia của thoại bản đến cho đại tỷ, ta vô cùng cung kính.

Đại tỷ liếc ta một cái:

“Xẹp rồi?”

Ta chỉ cúi đầu, không dám nhiều lời.

Thật sự là trong nhà, các chị em dâu ai cũng tám trăm linh một tâm cơ, một kẻ ngốc như ta khó mà xoay sở được.

Đại tỷ bất đắc dĩ chọc vào trán ta:

“Đồ ngốc, ‘thanh nhã như cúc’ của muội đâu rồi? Phải biết học mà dùng linh hoạt chứ.”

Mẫu thân chỉ bảo ta giương cao ngọn cờ, nhưng không dạy ta phải làm sao khi có người giương một ngọn cờ lớn hơn.

07

Khi ta đang đau đầu nghĩ cách lấy lại việc chép kinh Phật, công cụ gian lận vĩ đại, thì hoàng cung tổ chức yến tiệc Trung Thu.

Bà mẹ chồng hân hoan dẫn ba chị em dâu chúng ta cùng dự tiệc.

“Trước đây, các nàng dâu khác thường dắt theo con gái nhỏ, ngày ngày đến trước mặt ta khoe khoang.

Đáng tiếc bên cạnh ta chỉ có ba thằng con trai. Nay thì đến lượt bọn họ ghen tỵ với ta rồi.”

Những lúc như vậy, đại tỷ luôn khéo léo tiếp lời bà mẹ chồng.

Người này, dáng vẻ đoan trang dịu dàng, miệng lưỡi ngọt ngào, làm việc ổn thỏa, chẳng mấy chốc đã trở thành người được bà mẹ chồng yêu thương nhất.

Ta cũng muốn nịnh nọt, nhưng mỗi lần đều lộ liễu và vụng về, không biết lại còn tưởng ta đang châm biếm bà mẹ chồng.

Vì nhân cách “thanh nhã như cúc”, ta ít khi mở miệng.

Nhị tẩu tẩu dường như cũng chưa học được sự khéo léo tựa gió xuân của đại tỷ, chỉ đành mắt trân trân nhìn đại tỷ lấy lòng bà mẹ chồng.

Yến tiệc Trung Thu ta cũng chẳng phải lần đầu tham dự, lần nào trên bàn cũng đầy đồ ăn ngon mắt nhưng nguội ngắt, chỉ được cái hình thức mà chẳng ra gì.

Ai ngờ yến tiệc năm nay, ngay cả những món nguội để bày biện cũng không có.

Sau ba vòng ca múa, Hoàng hậu nương nương trầm giọng nói:

“Năm nay, yến tiệc Trung Thu, ta cùng Thánh thượng ngồi đây như ngồi trên đống kim châm.”

Mọi người đều rối rít quan tâm hỏi han.

Đại tỷ lại liếc ngang sang ta.

Ta nghi hoặc nhìn lại, có ý gì, nói rõ đi chứ.

Đại tỷ khẽ phất tay, rồi quay đầu đi không nhìn ta nữa.

Người này, rốt cuộc là có ý gì, nói rõ một lần thì chết sao?

Dưới sự truy hỏi của mọi người, Hoàng hậu nương nương than thở:

“Chắc chư vị cũng thấy thắc mắc, sao năm nay ngay cả bàn tiệc cũng không có món bày biện nào.”

“Thật không giấu được, hậu cung đã tiết kiệm được nửa tháng nay.”

“Giang Nam bị lũ lụt, Tây Bắc thì hạn hán, năm nay bách tính sống rất khổ cực.”

Được rồi, không cần đại tỷ nói, giờ thì đến ta cũng hiểu.

Hoàng hậu nương nương rõ ràng muốn các gia đình giàu có bỏ tiền cứu trợ mà.

08

Các chủ mẫu nhà quyền quý đều là người khôn ngoan, liền tranh nhau tỏ ý sẽ quyên góp cứu trợ.

Khi thái giám thống kê đến bàn chúng ta, nhị tẩu tẩu nghiêm nghị đứng dậy:

“Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách.

Ta, Thôi Vân Vân, dẫu chỉ là nữ tử yếu mềm, cũng nguyện vì Thánh thượng chia sẻ nỗi lo.”

Nói xong, trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, nàng hào phóng tuyên bố:

“Chúng ta, ba chị em dâu Thôi gia, nguyện quyên góp toàn bộ sính lễ của mình, chỉ mong bách tính lưu lạc có được bữa cơm no.”

Không phải chứ, nàng bị bệnh sao?

Ai mà chẳng biết Thôi gia thanh bần, Thôi đại nhân vốn từ chốn thôn quê thi đỗ làm quan, tính tình ngay thẳng không biết luồn lách, trong nhà thường xuyên không đủ chi tiêu.

Khi nàng xuất giá, sính lễ còn là do bà mẹ chồng sợ nàng mất mặt mà bỏ tiền thêm vào.

Sính lễ của nàng là rỗng, còn sính lễ của ta và đại tỷ đều là thực sự.

Tại sao nàng chỉ nói một câu, chúng ta lại phải đem sính lễ mà cha mẹ dày công chuẩn bị ra quyên góp?

Bà mẹ chồng là người đầu tiên không chịu nổi, kéo tay áo nhị tẩu tẩu:

“Con bé này, vừa mới về làm dâu, còn không biết nặng nhẹ.

Nếu nhà thông gia biết chuyện, con mới về nhà chồng được một năm mà đã mất sạch sính lễ, ta có mồm miệng thế nào cũng không giải thích được.”

Nhị tẩu tẩu lại không chút nao núng:

“Con tin rằng, nếu phụ thân biết con vì Thánh thượng mà chia sẻ nỗi lo, ông chỉ có thể cảm thấy tự hào về con.”

Được rồi, được rồi, Nhị Tẩu Tẩu quả nhiên là người “xả thân vì người khác, đại công vô tư.”

Ta len lén nhìn Đại Tỷ, chỉ thấy nàng ngồi thẳng lưng, tựa như người bị quyên hết sính lễ chẳng liên quan gì đến nàng.

Bà Mẹ Chồng còn định phân bua, nhưng Đại Tỷ đã khẽ kéo tay áo bà một chút.

Quả nhiên, vừa ngồi yên, Hoàng Hậu Nương Nương liền ban cho Nhị Tẩu Tẩu một chỗ ngồi ở bàn trước.

Sau màn rối ren này, Thái Giám phụ trách ghi sổ quyên góp, ngòi bút lông lia đi như bay.

Nhị Tẩu Tẩu đã làm gương, các Chủ Mẫu nhà quyền quý bất đắc dĩ, chỉ đành tăng số bạc quyên góp lên gấp ba lần.

Chuyến đi vào cung lần này, ta và Đại Tỷ mất sạch sính lễ, các Chủ Mẫu khác thì mất một khoản lớn bạc, còn Nhị Tẩu Tẩu thì mang về một danh hiệu Huyện Chủ.

09

Ta kéo Đại Tỷ về nhà khóc lóc kể khổ.

Trên đường về, Đại Tỷ liếc ta một cái đầy ghét bỏ:

“Thật sự khóc à?”

Ta bĩu môi:

“Đó là bao nhiêu bạc, Tỷ có biết không? Tỷ có biết không? Đến cả chiếc quan tài Mẫu Thân chuẩn bị cho ta, nàng ấy cũng đem quyên rồi. Nàng ấy thật là giỏi giang!”

Đại Tỷ cứng ngắc vỗ nhẹ lên lưng ta:

“Vậy muội tính làm sao bây giờ?”

Ta?

Ta tính làm sao bây giờ?

Ta tính về ôm lấy eo Mẫu Thân mà khóc thật lớn một trận.

Ta sẽ khóc cho Mẫu Thân và Nhị Tẩu Tẩu nghe rõ:

Xả thân vì người, đại công vô tư cái gì chứ!

Nàng ấy hoàn toàn là hào phóng từ túi người khác!

Đại Tỷ nhíu mày: “Tối qua Bà bà đến viện muội làm gì?”

Ta giật mình: “Bà bà làm gì có làm gì, chỉ, chỉ là đến thăm ta thôi.”

Đại Tỷ nhún vai:

“Ồ, tối qua bà ấy mang cho ta một sổ đồ tốt, còn dày hơn cả sính lễ của ta gấp ba lần.”

Ta lập tức sấn đến: “Bà bà cũng cho Tỷ nữa à?”

Đại Tỷ chỉ yên lặng nhìn ta, không nói một lời.

A a a a a a!

Ta phải đấu với những kẻ tám trăm tâm cơ này rồi!

Về nhà, ta vội vàng tìm sự an ủi từ Mẫu Thân và Kim Bà Bà, thì Phụ Thân gọi ta và Đại Tỷ vào thư phòng.

“Ở Thôi gia cảm thấy thế nào?”

Đại Tỷ mỉm cười dịu dàng:

“Nhà họ Thôi nhân khẩu đơn giản, Mẹ Chồng tâm tư thuần hậu, Phu Quân thì chí tiến thủ, rất tốt.”

Ta gật đầu lia lịa:

“Đúng, đúng vậy!”

Phụ Thân nín thở liếc ta một cái, lại đảo mắt nhìn Đại Tỷ.

“Hôm nay về phủ là để khóc lóc kể khổ à?”

Đại Tỷ điềm nhiên gật đầu.

“Lát nữa xuất phủ, có phải lại muốn ta chuẩn bị cho hai con một xe đồ nữa?”

Đại Tỷ vẫn gật đầu: “Hai xe.”

Không phải chứ, các người đang nói chuyện gì mờ ám vậy? Các người không thể nói rõ ràng cho ta biết sao?

Nhân vật trong thoại bản của ta gộp lại cũng không nhiều tâm cơ như các người, ta nói thật đấy!

Phụ Thân cười:

“Vậy sao không khóc lúc ra khỏi phủ, chẳng phải sẽ càng thuyết phục hơn?”

Người đoan trang như Đại Tỷ, thế mà cũng trừng mắt lườm Phụ Thân.

“Đến nước này, Phụ Thân còn muốn thử con? Sính lễ của chúng con quyên cho ai rồi? Chúng con thử khóc xem!”