Máu từ trâm chảy từng giọt xuống đất, nhỏ tí tách lên người nam nhân đang nằm bất động.

Nam nhân kia cũng áo quần không chỉnh tề, ngay giữa lồng ngực là một vết thương đẫm máu, hiển nhiên đã không còn hơi thở.

Lưu Nhược nhìn thẳng vào Triệu Thư, nhếch môi cười rợn người.

Triệu Thư đưa tay ôm lấy ngực, sắc mặt trắng bệch, không tự chủ được lùi về sau một bước.

Cố Vị vội vàng lao đến, ôm chặt lấy Lưu Nhược đang run rẩy, rồi giật mạnh cây trâm trong tay nàng ta, không ngừng trấn an:

“Nhược nhi, không sao rồi, không sao rồi, ta ở đây.”

Lưu Nhược ngất đi, hắn lập tức bế nàng ta lên, không chào hỏi bất kỳ ai, cứ thế rời khỏi gian phòng.

Nhân lúc đám đông còn đang xôn xao hỗn loạn, ta bước vào trong, ngửi thấy một mùi hương quen thuộc thoang thoảng trong không khí, trong lòng lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Thủ đoạn của Triệu Thư, quả nhiên vẫn độc ác như xưa.

Nhưng nàng ta đã tính sót một điểm—

Lưu Nhược không phải một tiểu thư yểu điệu lớn lên trong nhung lụa của kinh thành.

Nàng ta từng giả nam trang sống trong quân doanh, biết chút ít quyền cước, không dễ dàng trở thành con cừu non mặc người xâu xé.

12

Ta bỏ ra chút ngân lượng, sai tỳ nữ thân cận đem bố thí cho bọn ăn mày trong thành.

Trước khi phủ Công chúa kịp phong tỏa tin tức, chuyện này đã lan truyền khắp kinh thành, trở thành đề tài bàn tán sôi nổi.

Khi người ta tìm thấy Lưu Nhược, nàng ta đã y phục không chỉnh tề.

Nàng ta thực sự đã giết chết nam nhân kia, nhưng âm mưu của Triệu Thư cũng chỉ thành công một nửa.

Nhưng thế thì đã sao?

Thế nhân vốn chẳng quan tâm nàng ta có thực sự bị làm nhục hay không, bọn họ chỉ để ý chuyện trà dư tửu hậu của mình có đủ hấp dẫn hay không mà thôi.

Giống như ta khi xưa, chẳng ai thèm bận tâm Giang Thanh Ngọc có thật sự thất đức hay không, bọn họ chỉ hân hoan vì có thể dùng miệng lưỡi của mình kéo một quý nữ cao cao tại thượng xuống bùn nhơ.

Vậy nên, trong lời đồn đại này, nữ tử được Cố Thiếu ân sủng mà hắn mang từ biên cương về, lại bị làm nhục ngay tại phủ Trưởng Công chúa.

Sau đó, nàng ta còn tâm ngoan thủ lạt, giết chết nhân tình của mình để bịt đầu mối.

Trong chớp mắt, Lưu Nhược trở thành biểu tượng của lẳng lơ, ác độc.

Cơn sóng dư luận này thậm chí còn lấn át cả chuyện ta bị từ hôn ngày trước.

Nghe nói, trong phủ tướng quân, mỗi ngày đều vang lên tiếng phụ nữ gào khóc, không biết đã có bao nhiêu mảnh sứ vỡ bị dọn ra ngoài.

“Có tin đồn rằng, Cố Thiếu và phu nhân của hắn vì Lưu cô nương mà cãi nhau đến long trời lở đất.”

Ta chống tay lên cằm, nghe thị nữ bẩm báo mà nhàn nhạt mỉm cười.

Mới có bấy nhiêu thôi mà.

Không vội, cứ từ từ, từng người một, ta sẽ không bỏ sót ai cả.

________________________________________

13

Tài hoa tích lũy suốt mười mấy năm, hóa ra vẫn có chỗ hữu dụng.

Chỉ mất một đêm, ta đã viết xong một vở kịch đặc sắc.

Đưa xấp giấy cho tiểu tỳ nữ Tiểu Đào, ta cười nhạt:

“Đem đến Túy Vân Lâu đi.”

Túy Vân Lâu là một tửu lâu mới nổi những năm gần đây, thế lực đứng sau không hề nhỏ.

“Vâng, tiểu thư!” Tiểu Đào vui vẻ đáp lời. Khuôn mặt tròn trịa đáng yêu tràn đầy vẻ hào hứng.

Ta không nhịn được, khẽ véo nhẹ má nàng một cái, tâm trạng có chút nhẹ nhõm.

Từ khi ta gặp chuyện, chỉ có một mình Tiểu Đào vẫn luôn ở bên, chưa từng rời bỏ.

Nàng làm việc cũng rất gọn gàng, nhanh chóng.

Khi ta bước vào gian phòng riêng, phía dưới, vị tiên sinh kể chuyện vừa vỗ mạnh bàn, giọng trầm bổng vang lên:

“Kể rằng, có một vị tướng quân, trên chiến trường được một thiếu nữ xinh đẹp cứu giúp.

“Hai người tâm sinh tình cảm, tướng quân đưa nàng về nhà, nhưng có một tiểu thư yêu mến tướng quân lại không vui.

“Hai nhà vốn đã có ý kết thân, nên nàng ta dùng thủ đoạn bẩn thỉu, hủy đi danh tiết của thiếu nữ, khiến nàng thân bại danh liệt.

“Cuối cùng, nàng cô độc chết trong hậu viện phủ tướng quân.

“Mà ngay thời khắc nàng tắt thở, tiền viện lại tưng bừng hỷ sự – chính là ngày đại hôn của tướng quân và vị tiểu thư nọ.”

Ta lắng nghe đầy hứng thú.

Rất nhiều người cũng say mê lắng nghe.

Duy chỉ có một nữ tử mang mạng che mặt ngồi trong đại sảnh, thân mình run rẩy không ngừng.

Từ trên cao, ta lạnh nhạt nhìn xuống Lưu Nhược.

Trước đó, ta đã mua chuộc hạ nhân trong phủ tướng quân, bảo họ cố ý nhắc trước mặt nàng ta rằng:

“Các quý nhân trong kinh thành đều thích đến Túy Vân Lâu, đây là biểu tượng của quyền thế và địa vị.”

Lưu Nhược, nàng ta một mặt xem thường những thiên kim khuê tú được nuông chiều trong kinh thành, một mặt lại luôn khao khát danh vọng, muốn chen chân vào tầng lớp thượng lưu.

Quả nhiên, nàng ta ngoan ngoãn mắc bẫy.

Mới vừa bước chân vào đây, đã nghe được một câu chuyện đặc sắc đến vậy, trong lòng nàng ta lúc này, không biết sẽ có tâm trạng gì đây?

Ta thờ ơ nghĩ ngợi, cảm thấy Tiểu Đào làm việc rất tốt.

Lần này về, phải thưởng thêm cho nàng một cái đùi gà mới được.

Lưu Nhược siết chặt nắm tay, mang theo tỳ nữ của mình, ôm đầy bụng tức giận mà rời khỏi.

Ta lập tức đứng dậy, lặng lẽ bám theo phía sau.

Cũng thật khéo…

Hôm nay Cố Vị cũng ở bên ngoài.

Nhìn thấy tâm thượng nhân của mình bước ra, còn chưa kịp vui mừng thì đã bị Lưu Nhược kéo vào một góc vắng vẻ.

Vừa vào, nàng ta đã thẳng thừng chất vấn:

“Cố Vị! Rốt cuộc chàng coi ta là gì?”

Cố Vị sững người, vẻ mặt đầy mờ mịt:

“Nhược nhi, nàng đang nói gì vậy? Đương nhiên ta coi nàng là tâm thượng nhân rồi.”

Lưu Nhược tức giận quát lên:

“Chàng lừa ta! Nếu chàng thực sự đặt ta trong lòng, có thể để Triệu Thư sắp đặt ta như vậy sao?”

Cố Vị vội vã trấn an:

“Ta đã nói rồi, chuyện này ta hoàn toàn không hay biết. Nếu ta biết trước, nhất định sẽ không để nàng ấy có cơ hội làm hại nàng.”

Lưu Nhược gào lên:

“Chàng căn bản không để tâm đến ta!

“Mẫu thân chàng ngày nào cũng nói ta không xứng với chàng, chỉ có quý nữ như Triệu Thư mới xứng, có phải trong lòng chàng cũng nghĩ vậy không?

“Nếu hôm nay người gặp chuyện là Giang Thanh Ngọc, chàng có thể thờ ơ như vậy không?”

Nàng ta hoàn toàn mất khống chế, chìm đắm trong cơn giận dữ.

Cố Vị bị nàng ta chất vấn hết lần này đến lần khác, rốt cuộc cũng nổi nóng.

Hắn lớn tiếng quát lại:

“Đủ rồi!

“Lại là Giang Thanh Ngọc! Ta đã vì nàng mà từ hôn với nàng ấy, lại còn ngày ngày tranh cãi với mẫu thân, vẫn chưa đủ sao?”

Lưu Nhược bị dọa đến sững sờ.

Một lúc lâu sau, nàng ta mới phá vỡ sự im lặng, chậm rãi vòng tay ôm lấy eo Cố Vị, vùi mặt vào ngực hắn, nghẹn ngào nức nở:

“Chàng đừng giận, ta… ta chỉ là sợ, sợ chàng sẽ hối hận.

“Phu nhân nói đúng, người như chàng, phong hoa tuyệt thế, vốn nên sánh đôi với một thiên kim tiểu thư rực rỡ chói lọi.

“Ta không có tài nghệ, bây giờ còn mang tiếng xấu, ta sợ… sợ chàng sẽ chán ghét ta.

“A Vị, ta đã từ bỏ tất cả để theo chàng đến kinh thành, chàng không được bỏ rơi ta.”

Nàng ta mềm giọng, lửa giận của Cố Vị cũng tiêu tan.

Hắn ôm chặt nàng ta, thở dài:

“Nếu ta thực sự thích những nữ tử như thế, lúc đầu cần gì phải từ hôn với Giang Thanh Ngọc?

“Nhược nhi, ta sẽ không chán ghét nàng, ngay từ giây phút nàng cứu ta, ta đã thề—đời này kiếp này, Cố Vị ta chỉ cưới một mình nàng.”

Ánh mắt Lưu Nhược lóe lên một tia sáng không rõ, nhưng vẫn ngoan ngoãn tựa vào ngực hắn.

“Nếu vậy, chàng cũng phải giúp ta xả giận.

“Nếu không, ta sẽ nghĩ rằng chàng vẫn còn tình cảm với Giang Thanh Ngọc.”

Nàng ta làm nũng, giọng điệu nũng nịu, kết hợp với ánh mắt linh động, khiến Cố Vị nhất thời mềm lòng, càng thêm yêu thương nàng ta.

Hắn trầm ngâm giây lát, rồi gật đầu:

“Chuyện của Quận chúa Ninh Vân quả thực quá đáng.

“Trưởng công chúa thế lực lớn, nhưng phủ tướng quân ta cũng không phải loại dễ bị ức hiếp.”

Lưu Nhược lúc này mới hài lòng, hai người vừa cười vừa nói, dần dần đi xa.

Ta từ phía sau thân cây bước ra.

Tựa lưng vào gốc cây, chậm rãi nhìn theo bóng dáng họ.

Ta thấy rất rõ.

Trưởng công chúa thế lực không nhỏ, nhưng lại công khai thiên vị Lưu Nhược trong yến hội, chắc chắn đã đạt thỏa thuận gì đó với Cố Vị.

Cố Vị đồng ý tìm Triệu Thư gây chuyện, một phần là vì đau lòng cho Lưu Nhược, nhưng cũng không hoàn toàn vì nàng ta.

Hắn đang muốn ngầm nhắc nhở Trưởng công chúa—hắn có thể hợp tác, nhưng hắn không phải con chó của phủ công chúa, không phải ai cũng có thể muốn làm gì thì làm.

Chỉ là không biết, một hoàng thất kiêu ngạo như vậy, có thể chịu được tính khí của hắn không.

Nhưng mà…

Lưu Nhược có lẽ chỉ chiếm bốn phần trong lý do hành động của hắn.

Dù vậy, so với ta, nàng ta vẫn được xem như bảo vật.

Hôm nay nếu người gặp chuyện là ta, hắn e rằng còn chẳng buồn hỏi han.

Chỉ có điều, ân tình này cũng thật nặng nề.

Dù Lưu Nhược đã mang tiếng xấu, hắn vẫn coi nàng ta như trân bảo.

14

Hai người họ đã rời đi, ta cũng không cần thiết ở lại nữa.

Vậy nên, ta men theo bờ sông, chậm rãi quay về nhà.

Đột nhiên, một đứa trẻ ăn mày lấm lem lao đến, va vào chân ta.

Thân hình gầy yếu của nó lảo đảo ngã ra sau.

Ta theo phản xạ vươn tay đỡ lấy.

Đứa trẻ tầm mười một, mười hai tuổi, đôi mắt đen láy trong veo nhìn ta, giọng điệu đáng thương:

“Tỷ tỷ, cho ta chút gì ăn đi.”

Gần như theo bản năng, tay ta đã vươn đến bên hông, định lấy ít đồng tiền như trước kia, để đứa trẻ đáng thương này có thể mua hai chiếc bánh bao.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ta dừng lại.

Không thể kiềm chế được, trong đầu ta bỗng dưng tuôn trào những ý nghĩ hỗn loạn.

Đứa ăn mày này cũng là người trong kinh thành. Khi ta bị tất cả mọi người phỉ nhổ, nó có từng dẫm thêm một cước không?

Không ít người từng bỏ tiền ra thuê bọn ăn mày lan truyền tin đồn. Liệu nó đã từng vì một miếng ăn mà rải thêm một nắm tuyết lên danh dự của ta chưa?

Những ý nghĩ tràn ngập ác ý, không ngừng trào ra, như muốn nhấn chìm ta.

Ta biết, suy nghĩ như vậy là sai.

Nhưng ta không thể kiểm soát được.

Ta im lặng quá lâu.

Đến khi hoàn hồn, đứa trẻ đã biến mất.

Có lẽ nó cho rằng ta sẽ không giúp nó.

Nhưng trong mùa đông lạnh lẽo thế này, một đứa trẻ gầy guộc như vậy… liệu có thể thuận lợi xin được đồ ăn, có thể sống sót qua ngày không?

Chỉ cần một chút lòng tốt của ta, có lẽ nó đã có thể chống đỡ qua cơn khó khăn.

Nhưng ta lại do dự.

Không thể tránh khỏi, ta chìm sâu vào sự tự trách.

Ác ý và tự trách, hai loại cảm xúc mãnh liệt xé nát tâm trí ta, ta chỉ cảm thấy toàn thân như bị xé thành hai nửa.

Khoảnh khắc này, ta nhận ra vô cùng rõ ràng—

Ta đã bệnh rồi.

Tâm của ta, đã bệnh rồi.

15

Cố Vị ra tay rất nhanh.

Một buổi sáng bình thường, hắn đích thân dẫn theo Lưu Nhược đến phủ Trưởng công chúa, đòi một lời bồi thường.

Không biết hắn đã nói gì, nhưng kết quả là phủ Trưởng công chúa phải bồi thường cho Lưu Nhược mấy rương đầy vàng bạc châu báu.

Ninh Vân Quận Chúa – Triệu Thư cũng bị giam lỏng một tháng với lý do “chiêu đãi không chu đáo”.

Lưu Nhược hài lòng.

Cố Vị đã đạt được lời ám chỉ của mình.

Một cái kết thật viên mãn.

Nếu bỏ qua cảm xúc của Trưởng công chúa và Triệu Thư.
16

Lần nữa gặp lại những người này, là ở hoàng gia săn bắn.

Mỗi năm đều có một kỳ săn bắn mùa đông, ngoại trừ hoàng thất, quan viên từ ngũ phẩm trở lên và gia quyến đều được tham dự.

Lưu Nhược mặc bộ y phục cưỡi ngựa màu đỏ, toát lên phong thái anh tư hiên ngang.

Điều khiến người ta khó xử chính là—

Ninh Vân Quận Chúa cũng mặc một bộ y phục cưỡi ngựa cùng màu.

Hai người đối diện nhau, ánh mắt như lửa chạm vào đá, bầu không khí căng thẳng đến mức như sắp bốc cháy.

Gương mặt Ninh Vân Quận Chúa không còn chút nào của vẻ dịu dàng đoan trang giả tạo, sự châm chọc và ác ý hiện rõ mồn một.

Lưu Nhược cũng hận nàng ta đến tận xương tủy, không còn chút nhõng nhẽo khả ái nào như đối với người khác.

Ninh Vân Quận Chúa cười lạnh trước:

“Lưu cô nương lớn lên ở biên cương, hẳn là cưỡi ngựa bắn cung cũng là một tuyệt kỹ.

“Vậy nhân dịp hôm nay, để bản quận chủ mở rộng tầm mắt một chút đi?”

Lưu Nhược không hề chùn bước, kiêu ngạo ngẩng cao đầu:

“Nếu quận chúa đã có lệnh, dân nữ nào dám không tuân?”

Nàng ta có tư cách để kiêu ngạo.

Dù sao cũng lớn lên nơi biên cương, so với những thiên kim khuê tú của kinh thành, không nói đến tinh thông, thì ít nhất kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung cũng chắc chắn không tệ.

Nhìn dáng vẻ này của Lưu Nhược, trong lòng ta vẫn căm ghét vô cùng, nhưng lại không thể tránh khỏi một tia ngưỡng mộ.

Ngưỡng mộ gì chứ?

Ngưỡng mộ nàng ta tự do tự tại, không bị ép buộc học những thứ vô vị chỉ để trở thành một khuôn mẫu khuê tú.

Ngưỡng mộ nàng ta có thể tự quyết định số phận, không bị sắp đặt để gả cho một lão già nào đó.

Ngưỡng mộ nàng ta có thể khoác áo đỏ rực, cưỡi chiến mã tung hoành trên vùng biên giới rộng lớn.

Ninh Vân Quận Chúa và Lưu Nhược—

Người trước là tiểu thư được ngàn vạn sủng ái, nhưng vẫn có được tự do.

Người sau là dã nữ lớn lên trong sóng gió, cũng có được tự do.

Chỉ có ta, Giang Thanh Ngọc, cả đời này chẳng qua cũng chỉ là một quân cờ trong tay Hầu gia.

Ta cười tự giễu, siết chặt khăn tay trong tay.

Thôi đi, nghĩ nhiều làm gì, đừng để quên mất chính sự.

Cuộc tranh đấu giữa Ninh Vân Quận Chúa và Lưu Nhược đã được quyết định.

Hai người sẽ so tài xem ai săn được nhiều con mồi hơn trong rừng.

Xung quanh có rất nhiều người chứng kiến.

Đột nhiên, một giọng hô vang lên:

“Hoàng thượng giá lâm!”

Một bóng dáng vàng rực chói mắt chậm rãi bước tới, theo sau là một đám quan viên.

Tất cả mọi người đều quỳ xuống:

“Tham kiến Hoàng thượng!”

Một giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy nghi cất lên:

“Miễn lễ.”

Mọi người lúc này mới dám ngẩng đầu.

Hoàng đế có chút hiếu kỳ:

“Sao lại tụ tập đông thế này?”

Những người khác còn chưa kịp mở miệng, Lưu Nhược đã nhanh chân lên tiếng trước:

“Bẩm Hoàng thượng, dân nữ và Ninh Vân Quận Chúa đang thương lượng muốn so tài xem ai săn được nhiều con mồi hơn ạ!”

Giọng điệu hoạt bát, lanh lợi, khiến người nghe không khỏi sinh hảo cảm.

Hoàng đế nhướng mày, gương mặt anh tuấn thoáng hiện lên một tia hứng thú:

“Thật thú vị, vậy để trẫm làm người chứng kiến đi.”

Ánh mắt hắn khóa chặt vào Lưu Nhược, khiến gương mặt trắng nõn của nàng ta thoáng ửng hồng.

“Được Hoàng thượng làm chứng, đúng là vinh hạnh của chúng thần nữ.”

Ta nhìn chằm chằm vào dáng vẻ thẹn thùng của Lưu Nhược, trong lòng khẽ suy tư.

Xem ra, tình cảm của nàng ta dành cho Cố Thiếu, cũng chưa chắc đã sâu nặng như vậy.

Vậy thì, ván cờ hôm nay, hẳn có thể đạt được kết quả ta mong muốn.

Hoàng đế cười sang sảng hai tiếng:

“Haha, vậy cứ quyết định thế đi! Trẫm cũng có chút tò mò, không biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao.”

“Này Phó ái khanh, ngươi thấy thế nào?”

Phó Ngôn vận quan phục màu tím đậm, dáng người cao gầy, thanh nhã như ngọc.

Nghe vậy, hắn cúi đầu cung kính đáp:

“Hai vị cô nương đều là thiên chi kiêu nữ, thần khó mà dự đoán thắng bại.”

“Ngươi a, đúng là kẻ chẳng bao giờ chịu đắc tội với ai.”

Hoàng đế trêu chọc một câu, rồi quay sang hỏi Trưởng Công chúa:

“Hoàng tỷ nghĩ sao?”

Trưởng Công chúa tinh thông nhân tình thế thái, khẽ mỉm cười:

“Bệ hạ không nên hỏi thần tỷ mới phải.

“Với tư cách mẫu thân, đương nhiên ta phải thiên vị Ninh Vân rồi.

“Ta đặt một trăm lượng, cược con gái ta – Ninh Vân thắng!”

Với thân phận của Trưởng Công chúa, một khi nàng đã ra mặt đặt cược cho con gái, tình thế lập tức trở nên căng thẳng hơn.

Cố Thiếu hơi nheo mắt lại, sau đó bật cười sang sảng:

“Điện hạ thật có nhã hứng.

“Vậy thì, mạt tướng cũng theo một ván, đặt cược Nhược nhi thắng!”

Hai nhân vật quyền thế bậc nhất đều đã ra mặt, đám quan viên còn lại cũng không chịu thua kém, lập tức bảo nữ quyến trong nhà tham gia đặt cược.

Đợi đến khi kết thúc, số người đặt cược cho hai bên lại ngang bằng nhau.

Chẳng ai ngờ, một cuộc tỷ thí nhỏ bé, lại vô tình thể hiện cục diện triều chính.

Triệu Thư nhìn chằm chằm Cố Thiếu, trong mắt đầy u oán.

Trưởng Công chúa cũng liếc hắn một cái, hừ lạnh một tiếng, nhưng không nói lời cay nghiệt nào.

Nàng thương con gái, nhưng cũng không nỡ buông bỏ quyền thế.

Xem ra, Cố Thiếu hiện giờ thật sự đã lợi hại đến mức này.

Dưới tình thế căng thẳng này, hắn lại một lần nữa giành thế thượng phong.

Hắn quay sang nhìn Lưu Nhược, ánh mắt tràn đầy khích lệ:

“Nhược nhi, chỉ cần cố gắng hết sức là được.

“Thua cũng không sao.”

Giọng nói dịu dàng của hắn, khiến bao người xung quanh hâm mộ.

Ta khẽ ngẩn người.

Từng có một thời, ta cũng đứng ngoài sân luyện võ, dịu dàng cổ vũ Cố Thiếu.

Chàng trai trẻ cưỡi ngựa hiên ngang, nhưng mỗi khi nhìn ta, lại thu lại sự sắc bén, nhẹ giọng đáp lời.

Chậc… Cố Thiếu à, một cái ơn cứu mạng, lại quan trọng đến thế sao?

17

Mũi tên dài của bậc đế vương bay vút đi, cuộc săn mùa đông chính thức bắt đầu.

Lưu Nhược lao lên trước tiên, phi ngựa xông vào rừng.

Cố Vị và Ninh Vân Quận Chúa theo sát phía sau.

Những công tử tiểu thư tham gia cuộc săn cũng lần lượt tiến vào khu rừng.

Còn ta ư?

Một khuê nữ chỉ biết đọc sách hành lễ như ta, đương nhiên chẳng dính dáng gì đến mấy trò cạnh tranh thế này, thế nên ta tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống.

Bên cạnh thỉnh thoảng vang lên tiếng bàn tán của các cô nương không tham gia săn bắn.

“Ai da, ngươi nói xem sao lại trùng hợp thế, Lưu Nhược mặc giống hệt Ninh Vân Quận Chúa?”

“Ai mà biết được, không chừng là tự biết mình mang khí chất bùn lầy, nên cố tình bắt chước quận chúa cũng nên.”

Ồ kìa, Lưu cô nương, xem ra ngươi tưởng bản thân được người người yêu thích, nhưng thực tế cũng không hẳn vậy đâu nhỉ.

Một vài từ vụn vặt, như “rừng”, “hươu”, theo gió lướt qua tai ta.

Hươu sao? Giờ chắc bọn họ đã trông thấy rồi nhỉ.

Ta lơ đãng nghĩ.

Đột nhiên, cảm giác có người ngồi xuống bên cạnh.

Ta nghiêng đầu nhìn, chỉ thấy một mảng sắc tím sẫm phản chiếu trong mắt.

“A, là Phó đại nhân à.” Ta thản nhiên chào một tiếng.

Phó Ngôn liếc mắt nhìn ta:

“Xem ra tâm tình của Giang tiểu thư không tệ.”

Ta hơi hứng thú:

“Sao ngài nhìn ra được?”

Phó Ngôn thản nhiên đáp:

“Nếu là trước đây, mỗi lần gặp ta, nhất định nàng sẽ đứng lên hành lễ.”

Hắn quả nhiên nhạy bén, vừa liếc mắt đã nhận ra sự khác biệt của ta.

Nhưng không hiểu sao, trong lòng ta lại nảy sinh một chút phản nghịch nho nhỏ.

“Đại nhân nói sai rồi.”

“Oh?” Hắn nghiêng đầu, lần đầu tiên chăm chú nhìn ta chính diện.

“Trước đây Cố thiếu tướng quân từng đánh giá ta là kẻ ‘gỗ mục’.”

“Ta ngẫm lại, ngày nào cũng giữ lễ nghi cứng nhắc, nghĩ lại đúng là có phần giống gỗ thật.

“Vậy nên bây giờ, ta cũng không như trước nữa, không còn lúc nào cũng khắc ghi lễ nghi trong lòng.

“Đại nhân lấy chuyện hành lễ để phán đoán tâm trạng của ta, e là phiến diện rồi.”

Ta dùng giọng điệu nửa đùa nửa thật giải thích với hắn.

Vị thừa tướng quyền khuynh triều dã, lại lặng lẽ ngồi đây, lắng nghe một nữ tử thao thao bất tuyệt những điều có vẻ vô nghĩa.

Rồi chậm rãi mở miệng:

“Không giống gỗ mục.”

“A?” Ta ngơ ngác.

Hắn lặp lại:

“Giang tiểu thư, nàng giữ lễ nghi, đó là đoan trang, không phải khô khan.”

“Ngài đang nói chuyện này à?” Ta thở dài.

“Không quan trọng, dù sao mọi người đều nghĩ vậy.”

“Quan trọng.”

Hắn phản bác ngay lập tức, đôi mắt thâm trầm lặng lẽ nhìn ta, khiến ta bất ngờ nhận ra trong đó có một tia nghiêm túc.

“Nàng có thể vì chính bản thân mình mà chán ghét quy củ lễ nghi, có thể tạm thời buông bỏ để thở phào nhẹ nhõm.

“Nhưng không nên vì lời của người khác mà phủ nhận điều bản thân đã kiên trì suốt mười mấy năm.”

“Giang tiểu thư, nhân ngôn khả úy, nhưng cũng đừng vì thế mà đánh mất bản tâm.”

Giọng nói lạnh lẽo của hắn hiếm khi mang theo một chút ôn hòa.

Người này, lạnh lẽo tựa băng sương giữa mùa đông, vậy mà lại đang… an ủi ta sao?

Đúng là thế sự vô thường.

Lúc ta rơi xuống tận cùng, những kẻ ta từng giúp đỡ, không một ai dang tay cứu ta.

Cuối cùng, ta lại nhận được chút an ủi từ kẻ bị cả thiên hạ gọi là gian thần.

Ta bật cười, lần đầu tiên từ khi biến cố xảy ra, nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng:

“Đại nhân, cảm ơn ngài.”

Nhưng chủ đề này quá nặng nề, ta đổi sang giọng điệu đùa cợt:

“Cố tình ngồi xuống cạnh ta, lại còn nói nhiều như thế, đại nhân, ngài đang an ủi ta sao?”

Cơ thể Phó Ngôn cứng đờ:

“Chỉ là thấy nàng ngồi một mình, đến xem thử mà thôi.

“Ta đi đây.”

Hắn đứng dậy, bước về phía hoàng đế, từng động tác thong thả mà tao nhã, ngay cả một sợi tóc cũng toát lên vẻ thanh nhã đặc biệt.

Ta không nhịn được mà bật cười khúc khích.

Xem ra đúng là thật rồi.

Có lẽ hắn thấy không một cô nương nào muốn ngồi cạnh ta, sợ ta đau lòng mà thôi.

Thật không thể nhìn mặt mà bắt hình dong.

Ai có thể nghĩ rằng, Phó Ngôn cũng để tâm đến trái tim yếu mềm của nữ tử chứ?

Thật là một người ấm áp.

Ở những ngày cuối cùng của cuộc đời này, có thể gặp được một người như vậy, cũng xem như may mắn của ta—Giang Thanh Ngọc.

18

Từ lúc mọi người tiến vào rừng, đã qua một khoảng thời gian khá dài.

Ta nhẩm tính trong đầu—ưm, cũng đến lúc rồi.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một công tử trẻ tuổi cưỡi ngựa lao đến, suýt chút nữa ngã lăn xuống đất.

Hắn lảo đảo chạy về phía đám đông, hoảng hốt hét lên, giọng lạc đi vì kinh sợ:

“Xảy… xảy ra chuyện rồi!”

Tất cả mọi người đều hoảng hốt.

Hoàng đế nhíu mày:

“Nói rõ ràng, chuyện gì?”

Công tử kia thở dốc mấy hơi, cố gắng bình tĩnh lại rồi run rẩy nói:

“Cố… Cố Thiếu tướng, Quận chúa… xảy ra chuyện rồi!”

Trưởng Công chúa và phu nhân họ Cố lập tức vỗ bàn đứng dậy.

“Ngươi nói cái gì?”

“Nhi tử của ta làm sao?”

“Ta vô tình đi ngang qua một nơi, phát hiện một cái hố sâu. Dưới hố có hai người… là Cố Thiếu tướng và Quận chúa!

“Bọn họ toàn thân đầy máu!”