Ta còn lê đôi chân đầy thương tích, gom hết số bạc mình tích góp bấy lâu, cùng toàn bộ của hồi môn của mình, quyên tặng hết cho biên cương.
Sau chuyện đó, đôi chân ta suýt nữa đã bị phế.
Bình thường không nhìn ra, nhưng hễ đến ngày mưa gió, đau đớn đến tê tâm liệt phế, như thể có hàng ngàn, hàng vạn cây kim đâm vào.
Cả gia sản tích góp suốt bao năm, chỉ trong chớp mắt đã tan thành mây khói.
Mười năm hôn ước, giống như một giấc mộng hoang đường.
Mọi người xung quanh đã ba năm nhóm bảy mà rời đi.
Khi Lưu Nhược lướt qua ta, nàng ta ghé sát tai ta, thấp giọng nói với vẻ khiêu khích:
“Giang Thanh Ngọc, chỉ có ta mới có thể cùng Cố Thiếu kề vai sánh bước.
“Dù ngươi có làm gì đi nữa, cũng chỉ tự rước nhục vào thân mà thôi.”
Tự rước nhục vào thân ư?
Vậy thì, ta sẽ không rước nữa.
09
Trò hề thực sự chấm dứt khi Trưởng công chúa xuất hiện.
Nàng dẫn theo vài vị quan viên tiến vào yến tiệc, mọi người lập tức im bặt, xem như chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.
Trưởng công chúa là tỷ tỷ của đương kim Hoàng đế, cũng là một trong số ít nữ tử nắm thực quyền trong triều đình, từ lâu đã trở thành đối tượng để các thế gia quyền quý tranh nhau nịnh bợ.
Vì thế, buổi yến tiệc lần này gần như quy tụ toàn bộ danh môn thế gia của kinh thành.
Mọi người ngồi lại cùng nhau cao đàm khoát luận, yến ẩm vui vẻ.
Bữa tiệc đã qua hơn một nửa, Trưởng công chúa bỗng nhiên cất giọng:
“Nghe nói tiểu tướng quân nhà họ Cố dẫn về một cô nương thông minh lanh lợi, còn là ân nhân cứu mạng của hắn? Ra đây để bản cung nhìn thử xem nào.”
Lưu Nhược bước ra giữa đám đông, cúi người hành lễ thật đẹp mắt:
“Thảo dân Lưu Nhược, bái kiến Trưởng công chúa điện hạ.”
Trưởng công chúa mỉm cười quan sát nàng, tán thưởng:
“Thiên tư xuất chúng, lại mang vẻ anh khí hiếm thấy, quả là một cô nương xuất sắc.”
Xung quanh lập tức vang lên những tiếng tán thán, ánh mắt hâm mộ dồn hết về phía Lưu Nhược. Đây là lời khen của Trưởng công chúa!
Trưởng công chúa lại cười nói:
“Không chỉ có Lưu cô nương, các tiểu thư đến đây hôm nay ai cũng linh khí bức người, đến mức khu vườn đầy hoa mai này cũng bị lu mờ. Bản cung nghe nói các vị thiên kim đều tinh thông thi thư, chi bằng lấy đề tài về mai, làm một bài thơ? Bản cung cùng chư vị đại nhân sẽ chọn ra tác phẩm xuất sắc nhất.”
Mắt các tiểu thư lập tức sáng lên, chiến ý dâng trào. Nếu có thể tỏa sáng trong thi hội bất ngờ này, danh tiếng của họ ắt sẽ tăng lên không ít.
Thị vệ nhanh chóng bố trí bàn viết, đốt một nén hương, cả rừng mai lập tức chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng bút lướt trên giấy.
Hương tàn, bút dừng, các tác phẩm lần lượt được thu lại.
Trưởng công chúa và mấy vị quan viên chậm rãi đọc qua từng bài thơ.
Nửa khắc sau, nàng nở nụ cười kinh diễm, gấp lại tờ giấy trong tay, cất giọng:
“Lưu cô nương quả không hổ là người lớn lên nơi biên cương, bút lực cứng cỏi, hàn mai ngạo tuyết trùng phong, quả thực có khí chất phi phàm. Bản cung cho rằng, lần này, Lưu cô nương xứng đáng đoạt giải nhất.”
Bên dưới vang lên những tiếng kinh ngạc khe khẽ, ta thuận theo âm thanh nhìn qua.
Lưu Nhược hơi thẹn thùng, hai má ửng hồng. Các quý nữ xung quanh nhìn nàng bằng ánh mắt đan xen giữa ghen tị và ngưỡng mộ.
Nhưng phần lớn vẫn là sự tôn trọng.
Ta biết, từ hôm nay trở đi, những kẻ từng xem thường xuất thân thấp kém của Lưu Nhược ắt sẽ phải thay đổi cách nhìn về nàng.
Lưu Nhược nhất thời phong quang vô hạn.
Mà ta – kẻ từng được ca tụng là đệ nhất tài nữ kinh thành, đối lập hoàn toàn với nàng, sẽ một lần nữa bị lôi ra chế giễu.
Vì trong những thi hội thế này, hạng nhất đáng ra luôn là ta.
Giờ đây lại bị Lưu Nhược lấn át, thế nhân chỉ e sẽ càng thêm cười nhạo, nói rằng cũng may Cố Vị có mắt nhìn xa, bỏ ta mà chọn nàng.
Ngay lúc ấy, một giọng nói lạnh lẽo như băng tuyết vang lên:
“Thơ ca thế nào mà có thể khiến Trưởng công chúa kinh diễm đến vậy, ta cũng muốn mở rộng tầm mắt.”
Ta giật mình quay lại.
Chỉ thấy giữa nền tuyết trắng, một thanh niên áo tím chậm rãi bước đến.
Những bông hoa mai bị gió cuốn rơi trên tóc hắn, dung nhan như tuyết, lại tựa hồ mang theo vài phần yêu dị, đẹp đến mức câu hồn đoạt phách.
Dù người trong yến tiệc đều chán ghét Phó Ngôn, nhưng khi nhìn thấy gương mặt ấy, vẫn có vài người thất thần trong chốc lát.
Trưởng công chúa cười mà như không:
“Phó đại nhân tài học hơn người, mấy bài thơ này tuy không tệ, nhưng e là không xứng lọt vào mắt ngài.”
Phó Ngôn không phủ nhận, chỉ thản nhiên nói:
“Có xứng hay không, phải đọc qua mới biết.”
Trưởng công chúa cắn răng, chần chừ một lát rồi vẫn phải nhượng bộ. Dù gì, quyền thế của Phó Ngôn quá lớn, ngay cả nàng cũng phải dè chừng đôi phần.
Hắn cầm bài thơ của Lưu Nhược lên, lướt qua một lượt mà không bình luận gì, sau đó lại nhanh chóng xem hết tất cả tác phẩm khác, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt.
“Xem ra, hai năm nay ta bận rộn chính sự, không ngờ hướng đi của tài học kinh thành đã thay đổi đến mức này.”
Hắn như thực sự khó hiểu, bèn sai người đem tất cả bài thơ truyền xuống dưới.
“Ta lại thấy, tác phẩm của tiểu thư nhà họ Giang xuất sắc nhất. Còn mười mấy vị tiểu thư khác, bài thơ cũng đều hay hơn vị… Lưu cô nương này.”
Mọi người cầm lấy các bài thơ, sắc mặt dần trở nên kỳ quái.
Ta nhìn xuống mấy tác phẩm ấy, khẽ ho hai tiếng.
Nói thế nào nhỉ…
Đại khái là, chỉ cần không nộp giấy trắng, thì ai cũng viết hay hơn Lưu Nhược.
Bởi vì… bài thơ của nàng ta, hoàn toàn là đếm cánh hoa!
“Một đóa một đóa, lại một đóa,
Hai đóa ba đóa bốn năm đóa.
Sáu đóa bảy đóa tám chín đóa,
Cả vườn mai nở thật xinh đẹp.”
…
……
Ngay cả một đứa trẻ năm tuổi cũng viết hay hơn thế này.
Mọi người không dám cười ra mặt, chỉ len lén liếc nhìn Trưởng công chúa.
Sắc mặt nàng hoàn toàn không còn giữ nổi, hung hăng trừng mắt với Lưu Nhược, rồi phất tay áo rời đi.
Vừa bước khỏi yến hội, đám đông lập tức không thể kìm nén được nữa.
Những lời chế giễu ùn ùn tuôn ra, à, thỉnh thoảng còn xen vào vài câu khen ngợi tài học của ta.
Lưu Nhược cúi đầu thấp đến mức như thể muốn chui xuống đất.
Cố Vị vội vã chạy từ chỗ tiệc nam giới sang, vỗ về an ủi nàng.
Bản thân hắn ở bên kia cũng bị châm chọc không ít, giờ còn phải lo dỗ dành Lưu Nhược, nhất thời lúng túng không xuể.
Khi ta đi ngang qua hắn, Cố Vị giận dữ chất vấn:
“Giang Thanh Ngọc, lại là ngươi!”
Ta dừng bước, cười lạnh:
“Lại là ta? Ta đã làm gì?
“Là ta bảo nàng ta viết dở thế này sao? Không có bản lĩnh thì đừng ôm việc làm gốm sứ. Nếu tâm thượng nhân của ngươi muốn giành giải nhất, vậy chi bằng tất cả các tiểu thư trong sảnh này đều đừng nộp bài.”
“Thêm nữa,” ta chậm rãi đảo mắt nhìn hắn từ trên xuống dưới, “Cố Vị, ngươi đi cầu Trưởng công chúa nâng đỡ cho Lưu cô nương, ta nên khen ngươi si tình hay là ngu xuẩn đây?”
Nói rồi, ta không buồn nhìn hắn nữa, xoay người rời đi, bước về phía Phó Ngôn.
Ta cúi người hành lễ với hắn:
“Đại nhân, ngài lại cứu ta một lần nữa.”
Phó Ngôn hơi nghiêng người, hờ hững đáp:
“Chỉ là nhấc tay một cái, không đáng gọi là cứu mạng.”
Ta lắc đầu:
“Nếu hôm nay ngài không tới, chuyện này truyền ra ngoài, nhà họ Cố chỉ cần đẩy nhẹ một chút, Lưu Nhược nhất định sẽ giẫm lên ta mà nổi danh.
“Ta sẽ một lần nữa bị nhấn chìm trong sóng gió dư luận. Đại nhân, ngài biết rõ, những thứ này có thể giết chết một con người.”
Phó Ngôn không tiếp tục từ chối, chỉ hờ hững nhận lời cảm tạ của ta, rồi nhắc nhở một câu:
“Ta không phải lúc nào cũng có thể kịp thời xuất hiện, sau này tự mình chú ý hơn.”
Ta mỉm cười đáp:
“Đại nhân yên tâm, ta sẽ tự bảo vệ mình.
“Hơn nữa… rất nhanh thôi, mọi chuyện sẽ kết thúc.”
Ta nhìn về phía trước, đôi nam nữ đang ôm nhau, ánh mắt lạnh lùng như một đầm nước sâu không gợn sóng.
10
Yến tiệc đã đi quá nửa, ai nấy trên mặt đều có chút men say.
Đột nhiên, một tiếng thét kinh hoàng vang lên.
Là Lưu Nhược.
Thì ra thị nữ vô ý làm đổ nước nóng lên người nàng ta.
Trưởng công chúa chi nữ – Ninh Vân Quận chúa lập tức nhíu mày, giọng nói lạnh lùng quát:
“Đưa xuống dưới! Đánh năm mươi gậy!”
Sắc mặt Lưu Nhược trắng bệch, nhưng vẫn thức thời lên tiếng can ngăn:
“Quận chúa, thôi đi, nàng ấy cũng không phải cố ý.”
Ninh Vân Quận chúa giãn mày, giọng điệu ôn hòa lại:
“Đã thế, bổn quận chúa tạm tha cho ngươi lần này.
“Còn không mau đưa Lưu cô nương đi thay xiêm y, lập công chuộc tội!”
Thị nữ vội vàng dập đầu cảm tạ, sau đó dẫn Lưu Nhược rời khỏi đại sảnh.
Ta lặng lẽ quan sát Ninh Vân Quận chúa, trên gương mặt xinh đẹp ấy vừa lướt qua một tia cười nhạt.
Cụp mắt xuống, ta nhấp một ngụm trà.
Quá thân cận với Cố Thiếu… thật không phải chuyện tốt đâu.
Hai năm nay yên bình quá lâu, e rằng nhiều người đã quên mất một chuyện.
Ninh Vân Quận chúa – Triệu Thư, từng điên cuồng ái mộ Cố Thiếu.
Thuở ấy, bất cứ nữ tử nào tiếp cận Cố Thiếu, đều sẽ gặp tai họa.
Có người bị hủy dung nhan.
Có người vì phụ thân phạm lỗi mà cả gia tộc bị đày khỏi kinh thành.
Tình cảnh thê thảm đến mức, suýt chút nữa không còn ai dám đến gần Cố Thiếu.
Mãi cho đến khi Trưởng công chúa bị tiên hoàng triệu vào cung một chuyến, từ đó, Triệu Thư mới có phần thu liễm.
Nhưng cũng chỉ là thu liễm một chút mà thôi.
Sau khi ta và Cố Thiếu đính hôn, nàng ta vẫn năm lần bảy lượt gây khó dễ, khiến ta khổ sở không thôi.
Có lần, trong một buổi yến tiệc, nàng ta còn bí mật động tay động chân với cây đàn của ta, suýt nữa làm gãy cổ tay ta.
Giờ nghĩ lại, cổ tay vẫn còn âm ỉ đau.
Ngay cả việc ta mang tiếng xấu khắp kinh thành, cũng không thể thiếu thủ đoạn của nàng ta.
Triệu Thư, chính là kẻ điên thực sự.
Vì Cố Thiếu, nàng ta có thể làm mọi thứ, bất chấp thủ đoạn.
Mà nay, Cố Thiếu đã không còn hôn ước, lại cùng Lưu Nhược gần gũi như vậy…
Lưu Nhược, nàng thật sự là đang tự đưa mình lên đầu mũi thương của Triệu Thư đấy.
Ta khẽ cong môi cười.
Lưu cô nương, nam nhân xui xẻo này, ta nhường cho nàng đấy.
Nhớ mà giữ lấy cho chắc nhé!
11
Quả nhiên không ngoài dự liệu, chỉ trong chốc lát, nha hoàn ban nãy đã hớt hải chạy về, cả người hoảng hốt đến tột cùng.
“Phịch” một tiếng, nàng ta quỳ sụp xuống đất, giọng nói run rẩy:
“Quận… Quận chúa, Lưu cô nương nàng… nàng…”
Triệu Thư lớn tiếng quát:
“Chuyện gì? Lắp ba lắp bắp! Nếu Lưu cô nương có chuyện gì, bản quận chủ lột da ngươi!”
Sau đó nàng quay lại nhìn mọi người, gằn giọng:
“Nếu trong phủ công chúa có chuyện xảy ra với Lưu cô nương, thì Ninh Vân có chết vạn lần cũng khó tránh tội. Phiền các vị cùng bản quận chủ đi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”
Mọi người đều là cáo già tinh ranh, làm sao không ngửi ra mùi gian trá trong chuyện này? Nhưng vì kiêng kỵ thế lực của Ninh Vân, tất cả vẫn nở nụ cười giả tạo rồi đồng loạt gật đầu đồng ý.
Một nhóm người rầm rộ tiến về phía gian phòng nơi Lưu Nhược đang ở.
Triệu Thư không thể chờ thêm được nữa, lập tức đẩy cửa ra.
Khoảnh khắc tiếp theo, nàng đứng sững tại chỗ.
Có kẻ tò mò chạy lên nhìn, rồi đột ngột phát ra một tiếng thét chói tai.
“Á!!!”
Vị tiểu thư ấy ngã ngồi xuống đất, sắc mặt trắng bệch.
Lúc nàng ta ngã xuống, cánh cửa cũng bị đẩy bật ra hoàn toàn, để lộ khung cảnh bên trong.
Tất cả mọi người đều chết lặng.
Tiếng hét kinh hãi vang lên liên tiếp.
Bên trong gian phòng.
Lưu Nhược xiêm y xộc xệch, lớp áo ngoài bị xé rách tan tành.
Nàng ta tóc tai rối bù, thoạt nhìn chẳng khác nào quỷ nữ.
Trong tay nàng ta siết chặt một cây trâm cài đẫm máu.
