Ta vốn là thứ nữ của phủ Vĩnh Ninh Bá.

Không ai hay biết, mỗi đêm ta đều qua mật đạo mà được đưa đến long sàng nơi cung cấm.

Rốt cuộc, một ngày kia, ta mệt mỏi, mạnh dạn cầu xin một danh phận.

Lục Hoài Xuyên đang ôm tay ta thì khựng lại, nhàn nhạt nói:

“Quý phi có hỷ, chờ thêm chút thời gian nữa vậy.”

Ta nhắm mắt thở dài, quả nhiên lời đồn dì ruột được sủng ái nhất lục cung không phải là giả.

Sau khi trở về phủ Bá Tước, di nương cầm khăn tay, dịu giọng hỏi:

“Mẫu thân đã chọn cho con một mối hôn sự, gả làm kế thất cho tướng quân Bùi Thắng. Con có bằng lòng hay chăng?”

Ta trầm mặc hồi lâu, cuối cùng khẽ gật đầu đáp:

“Nữ nhi xin tuân theo.”

———-

Khi tin tức Tống Quý phi có thai được truyền tới, cả phủ Vĩnh Ninh Bá đều hân hoan.

Lão phu nhân đích thân nhận thánh chỉ ban thưởng, đôi tay kích động đến mức run rẩy, nói:

“Đây đúng là đại hỷ sự! Không biết nương nương có được khỏe mạnh chăng?”

Tên thái giám tuyên chỉ đỡ lão phu nhân đứng dậy, mỉm cười đáp:

“Có thánh thượng bên cạnh, nương nương tất nhiên yên ổn vô lo.

“Quý phi nương nương có thai, hoàng thượng long nhan đại duyệt.

Ngài còn nghe nương nương nhắc tới các vị tiểu thư trong phủ, nên đặc biệt ban nhiều phần thưởng để các tiểu thư chia nhau mà dùng.”

Nói xong, ánh mắt hắn như vô tình liếc về phía ta.

Ta đứng lặng lẽ trong góc, toàn thân mệt mỏi rã rời.

Suốt đêm qua không ngủ, vừa trở về phủ đã bị gọi ra sân chờ thánh chỉ, thân thể gần như không đứng nổi.

May thay, không ai để mắt tới ta.

Đợi mọi người tản đi hết, ta lặng lẽ theo sau đám đông trở về chính sảnh.

Lão phu nhân vẫn trong trạng thái hưng phấn, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười sảng khoái.

Cũng đúng, phủ Vĩnh Ninh Bá vốn nhân tài thưa thớt, chỉ dựa vào người quý phi này mà gắng gượng duy trì danh tiếng.

Đáng tiếc, dù quý phi được sủng ái bao năm cũng chưa có con nối dõi.

Giờ nàng mang thai, tất nhiên ai nấy đều mừng rỡ.

Đích mẫu cũng tới góp vui, nịnh nọt:

“Nương nương đã mang thai, nếu sinh được một hoàng tử, các cô nương trong phủ vừa có cô cô là quý phi, lại thêm biểu đệ là hoàng tử, hôn sự chắc chắn sẽ thêm phần tốt đẹp.”

Nói xong liền vỗ nhẹ vai đích tỷ, ánh mắt nàng vẫn chăm chú dán vào bộ trang sức vừa được ban thưởng.

Theo ánh mắt nàng, là một bộ trâm cài vàng nạm bảo thạch, đính thêm ngọc trai sáng lấp lánh, vô cùng bắt mắt.

Đây là cống phẩm từ Tây Man, ta từng thấy ở chỗ Lục Hoài Xuyên.

Khi đó ánh đèn mờ tối, chỉ có viên dạ minh châu trên mũ miện tỏa ra ánh sáng dịu dàng.

Thấy ta ngẩn ngơ, hắn mỉm cười cúi xuống hôn ta:

“Đồ ngốc, nhìn bộ dáng của nàng như chưa từng thấy thứ tốt bao giờ. Sau này ta sẽ tặng cho nàng.”

Hiện tại, để an ủi ta, hắn đem bộ trang sức này ban thưởng xuống.

Nhưng ta biết, thứ tốt này chắc chắn không đến lượt mình.

Quả nhiên, đích mẫu vừa cười vừa sai người đem bộ trang sức đưa vào phòng đích tỷ, vừa giả bộ đùa giỡn:

“Đồ của cô cô ruột cho, tất nhiên phải thuộc về đích nữ như con. Làm gì mà nhìn chăm chăm như thế.”

Cuối cùng, ta chỉ nhận được vài bông trâm nhỏ và hai hộp phấn son mang về viện.

Yến Nhi, tỳ nữ duy nhất biết chuyện của ta, ôm hộp đồ mà uất ức thay:

“Phu nhân thật là… Rõ ràng Hoàng thượng muốn chia cho tiểu thư, kết quả những thứ tốt nhất đều vào tay đại tiểu thư.”

Ta xoa xoa thái dương, không đáp, chuẩn bị chợp mắt ngủ bù.

Ta chưa từng mong chờ sẽ được nhận bộ trang sức đó.

Lục Hoài Xuyên là hoàng đế, làm sao không đoán được những chuyện này?

Chỉ là không muốn để tâm đến mà thôi.

Đã không thể đường hoàng tặng cho ta, ban xuống phủ này coi như hắn đã vẹn toàn tâm ý.

Chẳng qua chỉ để lòng mình được thanh thản hơn một chút.

Ta và Lục Hoài Xuyên gặp nhau lần đầu tại yến tiệc trong cung.

Hắn uống say, nhầm ta thành Quý phi.

Khi đó hắn và Quý phi đang giận dỗi, thế là ta trở thành người thay thế nàng ấy.

Hắn không chịu cho ta danh phận, nhưng cũng không chịu buông tha ta.

Mỗi đêm, ta bị đưa lên một chiếc kiệu nhỏ đến ngôi miếu hoang, sau đó bịt mắt, theo địa đạo mà đến long sàng.

Cho đến khi hắn và Quý phi làm lành, hắn vẫn thỉnh thoảng đến tìm ta.

Từ việc gọi nhầm ta là Quý phi, đến việc gọi ta đầy tình cảm: “A Kiều.”

Ta nghĩ trong lòng hắn có lẽ đã có ta, ta muốn một danh phận.

Ta, một nữ nhi khuê phòng, đã mất đi trinh tiết, lại không có chỗ dựa, chỉ có thể tiến cung.

Nhưng hắn vẫn từ chối ta, lý do là Quý phi đã mang thai.

Nhưng ta không muốn chờ nữa, ta đã uống quá nhiều thuốc tránh thai, tiếp tục như vậy cơ thể sẽ hỏng mất.

Ta muốn lấy chồng.

Ta muốn đánh cược, tìm một gia đình tử tế.

Ta đến tìm di nương.

Vì hôn sự của ta, di nương đã chọn rất nhiều người.

Ta để mắt đến Bùi Thắng, vị tướng quân trấn thủ biên cương.

Ông đã mất vợ, trong nhà có một trai một gái. Lần này ông vào kinh là để chọn một kế thất từ các nữ nhi trong kinh thành.

Nhiều nữ tử chê biên cương xa xôi, không muốn gả. Nhưng với ta, gả đi xa lại càng an toàn.

Chẳng bao lâu, di nương báo tin, Bùi tướng quân chuẩn bị đến phủ cầu thân.

Bà mỉm cười an ủi ta, bảo ta yên tâm chuẩn bị làm phu nhân của tướng quân.

Ta gật đầu, trong lòng lại mơ hồ có chút bất an.

Biến cố xảy ra vào ngày Bùi tướng quân đến cầu thân.

Đích mẫu lại gả Tứ muội cho ông.

Sắc mặt ta tái nhợt, loạng choạng đi đến chính phòng để hỏi cho ra lẽ.

Vừa định đẩy cửa, giọng đích mẫu mơ hồ vang lên bên trong:

“Ta đã nghĩ rất lâu, vẫn thấy để A Kiều làm thị thiếp đi theo làm của hồi môn là ổn thỏa nhất.

“Tứ muội ngươi tâm tư sâu xa, chỉ e khó kiểm soát, còn A Kiều dễ sai khiến hơn, hơn nữa mẫu thân ruột nó vẫn còn trong phủ, chắc chắn không dám làm càn.”

Tiếp đó là tiếng đích tỷ bất mãn trách móc:

“Mẫu thân, A Kiều xinh đẹp như vậy, con sợ nàng sẽ mê hoặc Nhị hoàng tử.”

“Đó thì có gì đáng ngại? Chẳng qua là một cái bình hoa xinh đẹp mà thôi, con cần gì phải bận tâm? Con rộng lượng một chút, hôn sự mà cô cô con xin cho, chớ có sinh lòng bất mãn.”

Lúc này ta mới hiểu, Quý phi đã cầu Hoàng thượng ban hôn, gả đích tỷ cho Nhị hoàng tử, còn đích mẫu muốn ta làm thị thiếp đi theo.

Ban đầu họ dự định là Tứ muội, nhưng đến phút cuối lại đổi ý, gả Tứ muội cho Bùi tướng quân.

“Tam tiểu thư, sao nàng lại ở đây?”

Một tiếng gọi cắt ngang dòng suy nghĩ của ta.

Cánh cửa bị đẩy ra, ánh mắt sững sờ của đích mẫu và đích tỷ cùng lúc nhìn ta.

Ta cúi đầu, rất lâu sau mới nghe thấy giọng khàn khàn của mình:

“Mẫu thân, con muốn gả cho Bùi tướng quân.”

“Vô lễ!”

Cơn giận dữ của đích mẫu nằm trong dự đoán, bà đứng dậy, lạnh lùng nhìn ta:

“Hôn nhân đại sự là do cha mẫu thân định đoạt, làm gì có chuyện nữ nhi tự ý quyết định?

“Ngươi đã nghe thấy, ta cũng không giấu. Ta định để ngươi làm thị thiếp đi theo gả cho Nhị hoàng tử. Chuyện này lão phu nhân cũng biết.”

“Ngươi là thứ nữ, làm thiếp cho Hoàng tử đã là vinh quang của ngươi.”

Ta ngẩng đầu, trong lòng bỗng dâng lên một sự chán ghét, ánh mắt tối sầm, giọng nói cũng mang theo chút châm biếm nhàn nhạt:

“Mẫu thân thật sự nghiêm túc sao? Nếu con vào phủ của Nhị hoàng tử, chỉ e Nhị hoàng tử cả đời này không có duyên với ngôi vị hoàng đế.”

“Các người sẽ hối hận.”

Ta không tin, Lục Hoài Xuyên nhìn thấy vị hoàng tử dám cướp người của hắn mà có thể giữ được nét mặt tốt đẹp.

Hiển nhiên họ không hiểu ý ta, cho rằng ta đang nguyền rủa Nhị hoàng tử.

Đích tỷ tức giận, cầm đồ bên cạnh ném thẳng về phía ta.

Lúc này ta mới nhận ra, trên đầu nàng đang đội bộ trang sức dạ minh châu.

Những viên ngọc nhỏ lấp lánh theo từng động tác của nàng, chói mắt vô cùng.

Ta bị giam lại, chỉ có di nương đến thăm ta một lần.

Bà cắn môi, như thể đã đưa ra quyết định gì đó.

“A Kiều, ta đã thương lượng với Tứ muội con rồi. Nó muốn gả cho Nhị hoàng tử, không bằng ngày Bùi tướng quân đến đón dâu, con thay nó xuất giá, còn nó thay con làm thiếp cho Nhị hoàng tử, được không?”

Ta sững sờ một lúc, trong lòng tràn đầy cảm động.

Di nương yêu thương nữ nhi, ta không thể để bà lâm vào khó xử.

Huống chi, ta đã có quyết định.

Ta nhẹ nhàng lắc đầu:

“Mẫu thân, con gả.”

Nếu họ muốn ta làm thị thiếp đi kèm, ta sẽ giúp họ đạt ý nguyện.

Ta cũng rất muốn biết, Lục Hoài Xuyên nhìn thấy ta trở thành nữ nhân của con trai hắn, sẽ có tâm trạng ra sao.

Liệu hắn có thể nhịn sự ghê tởm mà bảo ta chờ thêm một chút nữa?

Ngoài cửa sổ, chim sẻ vẫn đang bay lượn.

Thấy ta tiến lại gần, nó dừng trên lòng bàn tay ta.

Ta mỉm cười với nó:

“Nói với chủ nhân của ngươi, ta đồng ý rồi.”

Chú chim kêu lên một tiếng, giương cánh bay đi.

Đến ngày xuất giá, ta mới được thả ra.

Nói là xuất giá cũng không đúng, dù sao ta cũng chỉ là thiếp. Một thân đào hồng, ngồi trong chiếc kiệu nhỏ, bị nhét vào hàng trăm tráp hồi môn của đích tỷ.

Khi đích tỷ và Nhị hoàng tử vào động phòng, ta đang đứng chờ ngoài cửa.

Ánh mắt đen láy của hắn thoáng qua một tia kinh ngạc, nhưng ngay sau đó lại nhìn về phía đích tỷ, giọng nói dịu dàng như nước:

“Đêm tân hôn của chúng ta, không nên có người ngoài.”

Nói xong, hắn quay lại phía ta, lạnh lùng quát:

“Cút ra ngoài.”

Ta lặng lẽ lui xuống. Trước khi rời đi, ta thấy gương mặt đích tỷ dưới lớp khăn voan đỏ ửng lên vì vui sướng.

Một cuộc hôn nhân, ta nhìn ra được, Quý phi và Nhị hoàng tử hẳn đã đạt được thỏa thuận nào đó.

Nhị hoàng tử muốn làm Thái tử, Quý phi muốn tìm chỗ dựa cho đứa con trong bụng.

Còn đích tỷ, chính là cầu nối của giao dịch này.

Nhị hoàng tử đang bày tỏ sự thành ý với Quý phi.

Sáng sớm hôm sau, ta đi thăm đích tỷ.

Nàng sắc diện hồng hào, cả người như ngâm trong mật ngọt.

Nhìn thấy ta, nàng cao cao tại thượng, hờ hững mở miệng:

“Lát nữa vào cung thỉnh an, ngươi cũng đi cùng đi.”

“Dù chỉ là thiếp, nhưng cũng là cô nương nhà họ Tống. Không thể để người ta nói ta khắt khe với tỷ muội.”

Ta gật đầu đáp vâng.

Nơi không có nàng, Nhị hoàng tử lén đến gần ta, nắm lấy tay ta, ánh mắt đầy toan tính: