Y phục, đồ dùng, ẩm thực của nàng ta, có vài thứ đã ngang hàng với ta – đường đường là Hoàng hậu.
Thậm chí trong cung còn rộ lên lời đồn, nói rằng Hoàng thượng muốn phế hậu, để Tào Tu Nghi thay thế ta.
Mỗi khi nhắc đến chuyện này, Lạc Tiệp dư đều tràn ngập ghen tỵ.
Còn ta, vẫn đang mang thai.
Ta vốn không muốn để tâm, nhưng tâm tình vẫn không tránh khỏi bị ảnh hưởng.
Lưu Cảnh và Chu Phấn đều lo lắng cho ta.
Dù sao, Nhân Trinh Hoàng hậu từng vì tâm trạng bất ổn trong thai kỳ mà khó sinh.
Bọn họ sao có thể không lo lắng cho ta?
Lưu Cảnh nhẹ giọng khuyên nhủ:
“**Nương nương, trước tiên hãy bảo trọng thân thể, bình an sinh hạ hoàng tử.
“Những chuyện khác, về sau hãy tính toán.**”
Ta cũng biết, không thể để những cảm xúc tiêu cực tiếp tục khuếch tán.
Thế nên, ta chọn một ngày trời trong gió mát, đến Đông Cung cũ dạo chơi.
Ta ngồi trong đình hóng gió, thưởng thức vẻ đẹp của đầm sen.
Lưu Cảnh và Chu Phấn ngồi trên chiếc thuyền nhỏ, do thị vệ chèo, hái những hạt sen tươi.
Trên đường hồi cung, vô tình đi ngang qua viện cũ của Khánh tỷ.
Đại Hoàng tử – Tiêu Dật Hiên, từ trong viện bước ra.
Đã lâu rồi ta không gặp hắn.
Hắn mặc thường phục màu trắng nguyệt bạch, dung mạo tuấn tú, so với ta còn cao hơn nửa cái đầu.
Bất ngờ chạm mặt.
Nhất thời, cả hai đều im lặng.
Tiêu Dật Hiên rất nhanh lấy lại bình tĩnh, giọng điệu trào phúng:
“**Nghe nói Tào Tu Nghi được sủng ái, phụ hoàng lạnh nhạt với mẫu hậu.
“Ta có nên nói rằng, mẫu hậu cũng đến lúc nếm trải đau khổ mà mẫu thân ta từng chịu không?”
Ta cười nhạt, giọng nói không mặn không nhạt:
“**Nhân Trinh Hoàng hậu hiền lương thục đức, Hoàng thượng đối với nàng nhớ mãi không quên.
“Đại Hoàng tử đem ta so với Nhân Trinh Hoàng hậu, đó là vinh hạnh của ta.**”
Tiêu Dật Hiên hất tay áo bỏ đi.
Trở về Tiêu Phòng điện, Lưu Cảnh nhíu mày, ánh mắt tràn ngập nghi hoặc.
“**Đại Hoàng tử có ý gì?
“Sao nô tỳ cảm thấy lời hắn nói có ẩn ý?”**
Chu Phấn bĩu môi, lườm một cái.
“**Còn có thể có ý gì?
“Nghĩ nhiều làm gì, Đại Hoàng tử không thích nương nương, đâu phải ngày một ngày hai.**”
Ta mỉm cười, lắc đầu nhìn nàng ta.
“Ta lại đồng ý với suy nghĩ của Lưu Cảnh hơn.”
Tiêu Dật Hiên là con trai của Khánh tỷ, cho dù hắn có oán trách ta, cũng không đến mức nguyền rủa ta độc ác như vậy.
Ta cân nhắc từng câu từng chữ của Tiêu Dật Hiên.
Hắn có ý gì?
“**Lưu Cảnh, chuyện này giao cho ngươi.
“Từ hôm nay, canh phòng Tiêu Phòng điện thật nghiêm ngặt, không để bất cứ người hoặc vật nào gây bất lợi cho ta lọt vào.**”
Lưu Cảnh cung kính hành lễ:
“Tuân lệnh!”
22
Nhưng chẳng bao lâu, ta không còn thời gian để suy nghĩ về lời nói của Tiêu Dật Hiên nữa.
Không phải mùng Một, ngày Rằm – những ngày ta bắt buộc phải hầu hạ Hoàng thượng, vậy mà hôm nay người lại giá lâm Tiêu Phòng điện.
Vừa nhìn thấy người, ta liền đoán được, hẳn là chuyện của phụ thân đã có kết quả.
Không ngoài dự liệu, vài ngày sau, phụ thân dẫn theo tam ca hồi kinh tạ ơn.
Hoàng thượng long nhan vui vẻ, tổ chức yến tiệc khoản đãi.
Ta cũng được triệu đến, cùng người tiếp đãi phụ thân và tam ca.
Trong yến tiệc, Hoàng thượng vô cùng săn sóc ta.
“**Lan Từ, đây là món súp gà ác nhân sâm, trẫm đặc biệt sai người chuẩn bị cho nàng.
“Còn có nho tươi, Thái y nói rất tốt cho thai nhi.**”
Người tự tay múc một bát súp, đưa đến trước mặt ta.
Ta không muốn để phụ thân và tam ca lo lắng, đành cố gắng phối hợp với người diễn vở kịch phu thê hòa hợp.
Hoàng thượng ra hiệu, Triệu Tư tiến lên tuyên chỉ.
Triệu Tư cao giọng đọc:
“**Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết:
“Trẫm kế thừa thiên mệnh, cai quản giang sơn xã tắc.
“Quốc gia thịnh vượng, ắt nhờ trung thần lương tướng trợ giúp.
“Nay có Hầu gia Cố Hồng Vũ, nhiều lần lập công trên chiến trường, trung quân ái quốc, bình định tàn dư nghịch vương có công.
“Đặc biệt phong làm Quốc công, ban thực ấp vạn hộ, tỏ rõ thánh ân.
“Bốn vị công tử họ Cố, dũng mãnh thiện chiến, nhiều lần lập công.
“Nhất là tam công tử, trung dũng đáng khen, đặc phong tước Bá, hưởng bổng lộc nghìn thạch.
“Ba vị công tử còn lại, mỗi người ban thưởng phủ đệ, ruộng đất, vàng bạc châu báu, để tuyên dương công trạng.
“Khâm thử!”
Phụ thân và tam ca cúi đầu tạ ơn.
Yến tiệc diễn ra đến một nửa.
Phụ thân chậm rãi bước ra, quỳ gối hành lễ.
“Hoàng thượng, lão thần có một thỉnh cầu.”
Bàn tay đang cầm chén rượu của Hoàng thượng đột nhiên siết chặt.
“**Nhạc phụ có chuyện gì, đứng lên nói đi.
“Hôm nay là gia yến, không cần phải đa lễ.**”
Nhưng phụ thân vẫn kiên trì quỳ gối.
“**Lão thần từ thuở thiếu niên đã dấn thân vào quân ngũ, cả đời chinh chiến khắp nơi.
“Nay tuổi già sức yếu, không còn dũng mãnh như xưa, kính xin Hoàng thượng cho phép lão thần cởi bỏ chiến giáp, hồi hương quy ẩn.**”
Hoàng thượng giữ lại.
Nhưng phụ thân vẫn một mực từ chối.
Người liền quay sang bảo ta khuyên nhủ.
Ta lại đổi hướng khuyên Hoàng thượng.
“**Hoàng thượng, ngày thần thiếp được phong hậu, đã nhìn thấy hài tử của đại ca, cũng trạc tuổi Tiểu Tiểu.
“Phụ thân đã chinh chiến hơn nửa đời người, cũng nên được đoàn tụ với gia đình.
“Người cần sai khiến, có thể điều tam ca đi thay thế.”
Hoàng thượng miễn cưỡng đáp ứng, lại ban thêm một tòa đại trạch.
“Đợi nhạc phụ dưỡng thương khỏe lại, triều đình vẫn mong chờ ngài tiếp tục cống hiến.”
Những người có mặt đều hiểu rõ, ngày đó sẽ không bao giờ đến.
Trước khi tam ca rời cung, hắn đưa cho ta một cuộn tranh, ngay trước mặt Hoàng thượng.
“**Đây là bức họa của nhị ca.
“Huynh ấy vẽ hai bản, một bản giữ lại trong nhà.**”
Nhị ca giỏi vẽ tranh.
Ta mở ra xem, thì ra là một bức toàn gia phúc.
Có phụ thân, mẫu thân, bốn vị ca ca, đại tẩu và hài tử, còn có cả ta.
Lòng ta dậy sóng, nước mắt bất giác dâng lên nơi khóe mắt.
Tam ca nhẹ giọng nói:
“Hài tử của đại ca đã biết đi, cũng biết gọi ‘cô cô’ rồi.”
Lệ trong mắt ta không thể kiềm chế, rơi xuống như mưa.
Hoàng thượng đưa tay đỡ lấy vai ta, để ta tựa vào người ngài.
“Nếu đã vậy, đợi Lan Từ sinh xong hài tử, chờ nhạc mẫu hồi kinh an cư, trẫm sẽ cùng nàng về nhà tỉnh thân.”
Ta ngước mắt nhìn Hoàng thượng, người cho ta một nụ cười trấn an.
Nhờ câu nói này, phụ thân và tam ca mang theo sự hài lòng rời cung.
Chu Phấn mặt mày hớn hở.
“**Nương nương, Hoàng thượng trong lòng vẫn có người.
“Bất kể khi tiên đế còn tại vị hay lúc người kế thừa ngôi báu, người vẫn là phi tử duy nhất được Hoàng thượng thân chinh đưa về tỉnh thân.**”
Ta cười có chút gượng gạo.
Chuyện này tính là gì?
Bù đắp sau khi lạnh nhạt với ta?
Hay chỉ là một vở kịch diễn cho phụ thân và mẫu thân xem?
Vốn đã tuyệt vọng với Hoàng thượng.
Người lại cho ta một viên kẹo ngọt.
23
Lưu Cảnh đến bẩm báo.
“**Nương nương, nô tỳ đã kiểm tra toàn bộ Tiêu Phòng điện, không có gì bất thường.
“Nhưng mà…**”
Ta nhìn nàng.
Lưu Cảnh hơi chần chừ, rồi nói:
“Nô tỳ tận mắt nhìn thấy Lạc Tiệp dư lén lút gặp Hoàng thượng.”
Lạc Tiệp dư?
Nàng ta đã mất sủng ái từ lâu, chuyện này cả hậu cung đều biết.
Hoàng thượng chỉ nể mặt Tiểu Tiểu, thỉnh thoảng đến cung nàng ta ngồi một lát, nhưng chưa từng lưu lại qua đêm.
Nàng ta gặp Hoàng thượng để làm gì?
Hơn nữa, lại còn bí mật đi gặp.
Ta chợt nhớ ra.
Dạo gần đây, Lạc Tiệp dư thường xuyên lui tới Tiêu Phòng điện.
Hơn nữa, mỗi lần đến đây, Lạc Tiệp dư đều tìm cách nhắc đến Hoàng thượng sủng ái Tào Tu Nghi ra sao.
Tào Tu Nghi nhập cung, vốn là nước cờ của Thái hậu, nhằm phân tán thánh sủng.
Nàng ta được sủng ái, được ban thưởng, vốn dĩ là điều có thể lường trước.
Nhưng Lạc Tiệp dư hết lần này đến lần khác nói nàng ta vượt quy củ, khiến ta cũng không khỏi bực bội.
Chu Phấn ghé đầu vào trong điện.
“Nương nương, Lạc Tiệp dư lại tới.”
Ta khẽ cười, đúng lúc ta đang muốn gặp nàng ta.
“Mời vào.”
Lạc Tiệp dư mang theo mũ hổ đầu thêu cho hài tử của ta.
Ta nhận lấy, không thể không thừa nhận, tay nghề thêu thùa của nàng ta tốt hơn ta rất nhiều, có thể thấy nàng đã dốc lòng thực hiện.
Lưu Cảnh châm trà, Lạc Tiệp dư nhấp một ngụm, nhẹ giọng nói:
“**Thần thiếp nghe nói, Hoàng thượng đã tuyên bố, đồng ý cùng nương nương về tỉnh thân.
“Chúc mừng nương nương.**”
Ta bình thản đáp lời, giọng điệu nhẹ như không.
“**Là Hoàng thượng nhân từ.
“Không biết Lạc Tiệp dư còn thân thích nào không?
“Để ta thỉnh Hoàng thượng ban ân điển, cho bọn họ vào cung thăm ngươi.**”
Lạc Tiệp dư sắc mặt trầm xuống.
“**Thần thiếp quê ở Giang Nam, huynh đệ tỷ muội nhiều, nhưng thần thiếp là người bị xem nhẹ nhất.
“Phụ mẫu sao có thể vì thần thiếp mà ngàn dặm xa xôi đến kinh thành?
“Chẳng bù cho Tào Tu Nghi, nhập cung chưa bao lâu, Hoàng thượng đã cho phép người nhà nàng ta tiến cung thăm hỏi.**”
Ta đem mũ hổ đầu giao cho Lưu Cảnh.
“**Mang đi thiêu hủy.
“Những thứ trước đây Lạc Tiệp dư làm giúp ta, cũng thiêu sạch đi.**”
Lạc Tiệp dư sững sờ, không dám tin vào tai mình.
“Nương nương, người… nói muốn thiêu hủy?”
Ta nặng nề đặt chén trà xuống bàn, ánh mắt lạnh lẽo.
“**Lạc Tiệp dư, ngươi không ngừng nhắc đến chuyện Tào Tu Nghi được sủng ái, rốt cuộc là có ý gì?”
Lạc Tiệp dư kinh hoảng quỳ xuống.
“Nương nương minh giám, thần thiếp chỉ là bất bình thay người mà thôi!”
Ta cười lạnh.
“**Bất bình thay ta?
“Hay là có người sai khiến ngươi, cố ý khiến bản cung tâm trạng bất an?
“Bản cung lấy làm lạ, rõ ràng ta đang mang thai, chuyện hậu cung đã giao cho Tào Tu Nghi quản lý.
“Ngươi không đi nịnh bợ nàng ta, không đi lấy lòng Hoàng thượng, lại cứ nhất quyết lui tới Tiêu Phòng điện?
“Bây giờ bản cung mới hiểu ra, hóa ra ngươi đã tìm được chỗ dựa vững chắc hơn, đến đây là để lung lạc lòng ta!”**
Lạc Tiệp dư mặt cắt không còn giọt máu.
“Nương nương tha mạng, thần thiếp cũng là bất đắc dĩ, chỉ là muốn giữ lại Tiểu Tiểu mà thôi.”
Nàng ta khóc đến đáng thương.
Nhưng ta chỉ thấy chán ghét.
“**Lưu Cảnh, Lạc Tiệp dư tâm thuật bất chính, không thể tiếp tục nuôi dưỡng Tiểu Tiểu.
“Lập tức mang Tiểu Tiểu đến Tiêu Phòng điện, đợi bản cung chọn người thích hợp thay thế.**”
Lạc Tiệp dư hoảng loạn, quỳ xuống ôm chân ta.
“**Nương nương, người không thể mang Tiểu Tiểu đi!
“Người không thể…**”
Ta cười nhạt, liếc nhìn nàng ta đầy giễu cợt.
“**Bản cung là chủ lục cung.
“Tiểu Tiểu cũng phải gọi bản cung một tiếng ‘mẫu hậu’.
“Chuyện nàng ở đâu, đương nhiên là bản cung định đoạt!”
Lạc Tiệp dư nhào đến muốn ôm chân ta.
Ta lùi hai bước, quay sang Lưu Cảnh.
Nàng lập tức gọi cung nhân, lôi Lạc Tiệp dư ra ngoài.
24
Lạc Tiệp dư bị đuổi đi, nhưng vẫn chưa từ bỏ.
Tiểu Tiểu được đưa đến Tiêu Phòng điện, ta giao cho Chu Phấn chăm sóc, dặn dò nàng không được để hài tử chịu thiệt thòi.
Lưu Cảnh lo lắng thưa:
“**Nương nương, người mang Tiểu Tiểu về đây, Đại Hoàng tử có thể sẽ làm ầm lên.
“Bây giờ người đang trong cảnh khó khăn, vạn lần không thể tự chuốc thêm kẻ địch.**”
Ta lắc đầu.
“Ngươi yên tâm, sẽ không có chuyện đó.”
Ta nhớ lại Cải Bình – cung nữ từng lan truyền lời đồn.
Hoàng thượng đã nói: Không có lửa, làm sao có khói.
Giờ đây, ta hoài nghi sâu sắc, cái chết của Nhân Trinh Hoàng hậu, e rằng thực sự còn uẩn khúc.
Còn về thái độ của Tiêu Dật Hiên, hắn vốn căm ghét ta, cho dù hắn có quân tử đến đâu, cũng không nên cố ý nhắc nhở ta.
Có lẽ, việc hắn tuyệt giao với ta cũng chỉ là một màn kịch diễn cho ai đó xem.
Vừa xử lý xong Lạc Tiệp dư, Tào Tu Nghi lại đến khiêu khích.
Để tranh giành thánh sủng, nàng ta cố tình kéo Hoàng thượng đến Trường Tín cung vào ngày Rằm.
Ta tức đến bật cười.
Mỗi tháng chỉ có ba mươi ngày, Lạc Tiệp dư đã mất sủng, ngày Mùng Một và ngày Rằm là của ta, còn lại hai mươi tám ngày, cho dù Hoàng thượng có bận rộn triều chính không vào hậu cung, nàng ta cũng có ít nhất nửa tháng được hầu hạ người, vậy mà vẫn chưa thỏa mãn!
Ta không dung túng, trực tiếp cấm túc nàng ta một tháng.
Cấm túc đồng nghĩa với việc thu hồi thẻ bài.
Vốn dĩ Tào Tu Nghi có lỗi trước, Hoàng thượng cũng không thể trách ta.
Nàng ta không còn cách nào khác, đành phải chạy đến cầu cứu Thái hậu.
Thái hậu triệu ta vào cung, thay Tào Tu Nghi xin xỏ.
Ta không chút do dự, quỳ xuống ngay trước mặt bà.
“**Thái hậu, người cũng từng là Hoàng hậu.
“Tào Tu Nghi vi phạm cung quy trước, nếu người không để thần thiếp trừng phạt nàng ta, vậy xin chỉ dạy thần thiếp phải xử trí thế nào?”
Ta còn đang mang thai, Thái hậu không thể làm gì ta.
Bà cười gượng, quay sang Lý ma ma.
“**Lý ma ma, mau đỡ Hoàng hậu đứng lên đi.
“Người ngoài nhìn vào, còn tưởng Ai gia đang bức bách một phụ nữ mang thai.**”
Lý ma ma bước lên định đỡ ta, nhưng ta không chịu đứng dậy.
“Thái hậu, người cho rằng thần thiếp làm đúng sao?”
“Chuyện này…”
Thái hậu thoáng mất đi vẻ trấn định vốn có.
Bà đắn đo một lát, rồi gượng gạo nói:
“**Lý là như vậy.
“Nhưng… Tào Tu Nghi còn trẻ, mới nhập cung chưa lâu, không hiểu chuyện cũng là lẽ thường.”
Ta mỉm cười, chậm rãi nói:
“**Tào Tu Nghi cũng chỉ nhỏ hơn thần thiếp một tháng,
“Thần thiếp thậm chí còn giao cả việc quản lý hậu cung cho nàng ta.
“Nếu nàng ta không nghiêm cẩn, làm sao có thể khiến hậu cung tâm phục?”
Thái hậu không có cách nào bắt bẻ ta, đành quay sang Hoàng thượng.
Nhưng lần này, Hoàng thượng lại đứng về phía ta.
“Mẫu hậu, cung quy không thể bị đảo lộn.”
Thái hậu tức giận, liên tục kêu đau đầu.
Ta cũng chẳng muốn đôi co, liền hành lễ cáo lui.
“Thái hậu, Hoàng thượng, thần thiếp hơi mệt, xin hồi Tiêu Phòng điện nghỉ ngơi.”
Hoàng thượng hiển nhiên cũng không muốn tiếp tục tranh luận, nhân tiện nói:
“Vậy để trẫm tiễn Lan Từ về Tiêu Phòng điện, tiện thể gọi Thái y đến xem mạch.”
Thái hậu lạnh lùng hừ một tiếng.
“Hoàng thượng dừng bước, Ai gia còn có chuyện cần bàn bạc với người.”
Không biết Thái hậu đã nói gì, cuối cùng Hoàng thượng nhượng bộ, đồng ý để Tào Tu Nghi tham gia thu săn mùa thu.
Thu săn chỉ còn nửa tháng nữa, đồng nghĩa với việc lệnh cấm túc của nàng ta bị bãi bỏ sớm.
25
Chu Phấn hốt hoảng chạy vào điện.
“**Nương nương, nô tỳ vừa đến lĩnh ngân lượng hàng tháng của Tiêu Phòng điện.
“Trên đường trở về, có người ném một tờ giấy vào người nô tỳ.**”
Lưu Cảnh lập tức hỏi:
“Ngươi có nhìn thấy ai đã ném không?”
Chu Phấn lắc đầu.
“Không có, người đó trốn sau tán cây, lúc nô tỳ quay lại nhìn thì đã không thấy bóng dáng.”
Ta nhận lấy tờ giấy.
“Trước tiên, hãy xem thử trong đó viết gì.”
Trên giấy chỉ có năm chữ:
“Cẩn thận Trương Thái y.”
Chu Phấn tức đến chống nạnh, giận dữ quát lớn:
“**Trương Thái y và Quốc công gia có giao tình sinh tử, làm sao có thể hại nương nương!
“Người này tám phần là đang bịa đặt giở trò.**”
Ta nhìn chăm chăm tờ giấy thật lâu.
Lưu Cảnh nhẹ giọng bẩm báo:
“Nương nương, Trương Thái y đã đến.”
Kể từ khi ta hoài thai, Trương Thái y cứ năm ngày lại đến bắt mạch an thai.
Mọi khi hắn khám xong, chỉ dặn dò ta chú ý chế độ ăn uống, sau đó cung kính cáo lui.
Nhưng hôm nay, sắc mặt Trương Thái y không được tự nhiên.
“Không biết nương nương gần đây có ăn thứ gì lạ không?”
Ta rút tay về, ánh mắt lạnh lẽo nhìn hắn.
“Trương Thái y đang định nói rằng, bản cung có dấu hiệu động thai, cần phải uống thuốc điều dưỡng phải không?”
Trương Thái y hơi há miệng, lộ vẻ sửng sốt.
Ta khẽ cười lạnh.
“Sao vậy? Bị bản cung nói trúng tim đen, không còn lời nào để chống chế?”
Hắn vẫn muốn giấu giếm, liền cúi đầu biện bạch:
“**Vi thần nào dám!
“Kể từ khi nương nương hoài thai, vi thần lúc nào cũng cẩn trọng bắt mạch, không dám có chút lơ là.
“Nếu nương nương không tin, có thể mời một vị thái y khác đến kiểm tra.”**
Ta cười nhạt.
“**Đừng tưởng bản cung không biết, các ngươi trong Thái y viện đều cùng một giọng điệu.
“Yên tâm, bản cung đã phái người đi mời cựu Thái y viện chính đến kiểm tra lại.**”
Lúc này, Trương Thái y bắt đầu hoảng sợ.
Ta nhân cơ hội, bồi thêm một cú đánh phủ đầu.
“**Bản cung đã biết, bắt mạch an thai của ngươi không hề an toàn.
“Trước tiên, ngươi chuẩn đoán ta có dấu hiệu động thai, sau đó lợi dụng cơ hội bỏ thuốc dẫn thai vào đơn thuốc.
“Cuối cùng, chỉ cần nói rằng không giữ được thai nhi, là xong chuyện, có phải không?
“Trương Thái y, ai đã sai ngươi làm chuyện này?**”
Dưới áp lực nặng nề, Trương Thái y cúi đầu nhận tội.
Nhưng hắn nhất quyết không chịu khai ra kẻ chủ mưu.
Thà chết, cũng không nói.
Trước khi bị lôi ra ngoài, hắn bật khóc thảm thiết.
“**Vi thần có lỗi với Hồng Vũ huynh!
“Năm xưa ta vào Thái y viện, còn nhờ huynh ấy tiến cử!**”
Hồng Vũ, chính là danh tự của phụ thân ta.
