“Bố ơi! Ra đây xem, con rắn đang mở cửa phòng con!”

Tôi hét rất lớn, lặp đi lặp lại.

Tôi không dám động vào cửa phòng, sợ con rắn bị giật mình bỏ đi.

Tôi chỉ có thể lớn tiếng gọi, để mọi người ra nhìn nó đang mở cửa ngay tại hiện trường.

Chắc chắn nó không hiểu tôi đang nói gì, nhưng nếu tôi không động vào cửa, nó sẽ không rời đi.

Chỉ cần Bố và mọi người nghe tiếng tôi gọi, ra ngoài và thấy con rắn vẫn đang bám trên cửa, họ sẽ biết tôi không nói dối.

Tôi hét đến lần thứ ba, cuối cùng nghe thấy tiếng cửa mở từ bên ngoài, ánh sáng lọt qua khe cửa, lan vào phòng tôi như một chiếc quạt mở ra.

Cửa bị đẩy mạnh, Bố xuất hiện với khuôn mặt đầy giận dữ.

“Con cái gì mà tối khuya hét như ma ám!”

Bốp!

Tôi chưa kịp phản ứng, Bố đã tiến lại gần, tát mạnh vào mặt tôi.

Tai tôi vang lên tiếng ù ù, mắt mờ đi, cơ thể ngã ngồi trên giường.

Tôi ôm lấy má nóng rát, ngẩng đầu lên nhìn ra ngoài.

Cạnh cửa, không còn dấu vết gì của con rắn.

Chỉ còn khuôn mặt đầy khó chịu của Ông Bà Nội và vẻ mặt lo lắng của Mẹ.

Tim tôi lạnh ngắt.

Phải chăng con rắn hiểu được tôi đang gọi người ra xem?

Nó nghe thấy và bỏ tay nắm cửa ra, trườn đi nơi khác.

Tôi tưởng tượng nó lúc này, trong phòng khách, ngẩng cao đầu, thảnh thơi trườn quanh như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.

Nước mắt tôi tuôn rơi, từng giọt từng giọt rơi xuống.

“Tay nắm cửa… chắc chắn trên đó vẫn còn mùi…”

Tôi bị đánh thức giữa đêm một cách “vô lý”, nhưng những người lớn trong nhà lại không còn kiên nhẫn để nghe tôi giải thích.

Hoặc có thể họ tin tôi không nói dối, nhưng không muốn lãng phí thời gian giữa đêm chỉ vì chuyện này.

Bố mắng tôi là “đồ phiền phức” rồi quay về phòng ngủ tiếp.

Mẹ cũng bị cú tát của Bố khiến cho sợ hãi.

Tôi nhìn thấy bà quay đầu lại, ánh mắt giận dữ nhìn con rắn lớn đang nằm trong phòng khách.

Mẹ biết tôi không phải là đứa trẻ hay nghịch ngợm. Việc tôi mạo hiểm làm lớn chuyện đến hai lần trong một đêm chắc chắn không phải không có lý do.

Mẹ hiểu tôi thật sự đã nghe thấy con rắn mở cửa.

Nhiều lần bà định lên tiếng, nhưng rồi lại im lặng, cuối cùng vẫn bước theo sau Bố.

Mẹ không dám đứng ngoài quá lâu. Bà phải nhanh chóng về phòng ngủ, nếu không sẽ bị mắng vì về muộn.

Ngay cả khi muốn đứng ra bảo vệ tôi, Mẹ cũng không thể làm điều đó giữa đêm khuya, khi Bố cần nghỉ ngơi.

Tôi chỉ có thể kìm nén nước mắt và nỗi đau rát bỏng trên má, tự đóng cửa lại, tự bảo vệ chính mình.

Đêm đó, tôi thức trắng.

Tôi linh cảm rằng, với tình cảnh này, sẽ không ai để tâm đến tôi, và tôi sẽ sớm bị con rắn lớn hại chết.

Thậm chí nếu tôi chết thật, ngoài Mẹ ra, chẳng ai trong nhà buồn bận lòng.

7

Sáng hôm sau, Ông Nội đưa tôi đi học trên đường đi tập thể dục.

Khi dừng lại ở đèn đỏ, tôi nghe ông ngập ngừng hỏi: “Niệm Niệm, tối qua, Nini thật sự đang mở cửa phòng cháu?”

Tôi lập tức ngẩng lên nhìn ông: “Đúng vậy, nó thật sự mở cửa, mà vừa nghe cháu gọi là nó trườn đi.”

Ông lắc đầu, thở dài: “Con rắn này thông minh quá, chẳng lẽ… sắp thành tinh rồi?”

Mấy chữ cuối ông nói rất khẽ, nhưng tôi vẫn nghe rõ.

Tôi biết, trong nhà, người mê tín nhất chính là Ông Nội. Ông có sách về phong thủy, thỉnh thoảng lại nhắc chuyện xui hay hên.

Vì vậy, Ông là người dễ tin tôi nhất. Ông biết con rắn này không bình thường, và ông cũng sợ nó!

Tôi ôm chặt lấy cánh tay của Ông, giọng nói nghẹn ngào: “Ông ơi, cứu cháu với, nó muốn ăn cháu.”

Ông vỗ nhẹ tay tôi, nhiều lần định nói gì đó, cuối cùng chỉ thốt ra được vài chữ: “Cháu đừng lo lắng quá.”

Ông trông rất khó xử, bởi ông không có tiếng nói trong gia đình này. Con rắn lại là nguồn kiếm tiền lớn, nếu ông đứng về phía tôi, chắc chắn sẽ bị Bà Nội mắng.

Bà Nội là người rất dữ, cả đời quen chỉ tay năm ngón, giờ lại dựa vào con trai kiếm được tiền, bà chẳng khác nào “nữ hoàng” trong nhà.

Con rắn được bà cưng chiều như cháu ruột, nên Ông không dám giúp tôi cũng là điều dễ hiểu.

Ông bảo tôi đừng lo, nên tôi không tiếp tục nài nỉ.

Dù Ông không hứa đứng ra giúp, nhưng tôi cảm nhận được, Ông tin tôi.

Thật tuyệt, cuối cùng ngoài Mẹ ra, đã có thêm một người lớn tin vào lời tôi.

Biết đâu, sau này Ông cũng sẽ phát hiện những điều bất thường về con rắn và yêu cầu Bố giải quyết nó.

Tôi kìm nén niềm hy vọng đang dâng trào, tạm gác chuyện này để đi học.

Khi gần tới lớp, từ phía sau vang lên một giọng hét: “Đứng lại!”

Nghe giọng quen thuộc đó, nụ cười trên môi tôi lập tức tắt ngấm. Tôi quay lại và thấy đúng là ba kẻ chuyên bắt nạt tôi trong lớp.

Hai cậu con trai và một cô gái – bọn họ luôn dẫn đầu trong việc trêu chọc tôi.

Đại Bằng, tên cầm đầu, hét lớn gọi biệt danh của tôi: “Đậu phụ thối! Cậu đi học mà còn đeo thêm cái đuôi à?”

Hắn cúi xuống, giật một thứ gì đó từ dưới đồng phục của tôi, lôi ra một mảng da rắn nhàu nhĩ, bốc mùi tanh nồng.

Các bạn xung quanh hét toáng lên, tản ra xa.

“Da rắn! Làm sao lại có da rắn?”

“Tránh xa ra! Kinh quá!”

Mặt tôi tái nhợt, tim đập thình thịch. Tôi vội vàng giải thích: “Là da của con rắn nhà mình. Nó chui vào đồng phục của mình, mình không biết.”

Đại Bằng kêu lên vẻ ghê tởm, vội vứt da rắn ra xa, lau tay liên tục lên đồng phục của tôi.

Bọn họ định cười nhạo tôi thêm, nhưng thấy mắt tôi đỏ hoe, những lời châm chọc sắp thốt ra lại bị nuốt ngược vào.

Tôi khẽ lẩm bẩm suy đoán: “Tại sao con rắn lại để da của nó vào đồng phục của mình? Có phải nó muốn mặc đồng phục của mình không? Có phải nó muốn thay thế mình? Nếu mình bị nó ăn, nó sẽ mặc đồng phục của mình, thay mình đi học…”

“Cậu nói gì?” Đại Bằng nhíu mày, mặt biến sắc.

Kẻ chuyên bắt nạt người khác trong trường, lần đầu tiên, trông cũng hoảng sợ như tôi.

Tôi kể cho các bạn trong lớp về những chuyện đã xảy ra gần đây ở nhà.

“Tôi nuôi một con trăn lớn, nó hiểu được tiếng người, biết mở cửa vào phòng tôi. Nó dùng cơ thể để đo chiều dài của tôi vì muốn ăn thịt tôi.”

Các bạn đều sợ đến mức không dám nói gì.

Họ biết nhà tôi có nuôi một con trăn lớn, cũng biết Bố tôi là một người nổi tiếng trên mạng.

Đại Bằng, người cầm đầu nhóm bạn hay bắt nạt, lấy điện thoại do gia đình mua cho cậu ấy, tìm một video về Nini và mở lên cho những người chưa biết xem.

Khi nhìn thấy con trăn to đến mức thân mình dày hơn cả chân người lớn, dài chiếm gần hết phòng khách, không ít người giật mình, mặt tái mét, vừa nhìn vừa run, không dám xem thêm.

Ngày càng có nhiều bạn kéo đến. Tôi kể với họ rằng con trăn rất thông minh, biết che giấu. Nó chỉ hại tôi khi không có người lớn ở đó, và tôi không thể tìm ra bằng chứng.

“Cái này dễ mà,” Đại Bằng nói, đưa điện thoại cho tôi. “Nếu nó lại làm gì cậu, cứ quay video lại, đưa cho người lớn xem. Chẳng lẽ họ vẫn không tin?”

Tôi sững người.

Đây đúng là một cách đơn giản nhưng hiệu quả.

Trước giờ tôi luôn thua con trăn vì không thể chứng minh được những gì nó làm. Nó có hai bộ mặt khác nhau – một với tôi, một với người lớn trong nhà.

Nếu có video làm bằng chứng, tôi không cần nói nhiều, chỉ cần cho họ xem sự thật.

Nhưng nhà tôi không có camera, và tôi thì không có điện thoại. Tôi mới chín tuổi, Bố không cho tôi dùng điện thoại.

Nếu Đại Bằng sẵn sàng cho tôi mượn điện thoại để quay, tôi có thể lén ghi lại hành vi như con người của con trăn.

Tôi nhận lấy điện thoại của Đại Bằng và chụp một bức ảnh con da rắn mà cậu ấy vừa kéo ra khỏi đồng phục tôi.

Đây là bằng chứng đầu tiên tôi có được.

Dù nó không trực tiếp chứng minh rằng con trăn muốn hại tôi, nhưng có điện thoại và bức ảnh này, tôi cảm thấy an tâm hơn trước rất nhiều.

Bây giờ, tôi phải tìm cách ghi lại những hành động kỳ quái của con trăn.

8

Buổi chiều về đến nhà, không khí trong nhà vẫn nhộn nhịp như mọi ngày.

Mẹ đang nấu ăn trong bếp, Bà Nội ngồi xem tivi, Ông Nội thì giúp Bố quay video.

Bố để con trăn quấn trên người, dùng nụ cười rạng rỡ giới thiệu với khán giả về đặc điểm của trăn vàng và cách chăm sóc chúng.

Sự trở về của tôi chẳng ai để ý, giống như một mảnh vụn rơi vào bể cá mà không khuấy lên gợn sóng nào.

Tôi chạm tay vào cặp sách, hơi lo lắng, bên trong giấu chiếc điện thoại của Đại Bằng. Trước khi có bằng chứng, tuyệt đối không thể để ai phát hiện.

Tôi lặng lẽ trở về phòng, giấu điện thoại dưới gối.

Sau khi giấu xong, nhìn chiếc gối tưởng chừng không có gì khác lạ, tôi lại lo lắng nghĩ về con trăn với đôi mắt nâu đỏ sâu thẳm và sự xuất hiện khó lường của nó.

Con trăn quá thông minh, quá tinh ranh, tôi không phải đối thủ của nó. Vì vậy, từ bây giờ tôi phải hết sức cẩn thận.

Tôi lại lấy gối lên, kéo khóa gối, nhét điện thoại vào bên trong.

Làm như vậy, điện thoại được giấu kín hơn, tôi mới thở phào nhẹ nhõm và bớt lo bị phát hiện.

Điều lạ là, tôi không sợ bị người nhà phát hiện, mà sợ bị con trăn phát hiện.

Trí thông minh và mưu mẹo của nó đã để lại trong tôi nỗi ám ảnh sâu sắc.

Sau khi giấu điện thoại, tôi đóng cửa phòng rồi ra phòng khách, ngồi xuống bên cạnh Bà Nội để giúp bà bóc đậu.

Nhìn ra ban công, tôi thấy con trăn đang quấn trên người Bố. Cơ thể to lớn của nó quấn quanh eo và tay Bố, cái đầu to bằng nắm tay di chuyển chậm rãi.

Thấy tôi nhìn, nó thè cái lưỡi đỏ rực và vẫy đuôi.

Tôi không biết rắn biểu hiện sự đe dọa thế nào, nhưng hành động này của nó rõ ràng là đang đe dọa tôi.

Nó nhận được sự yêu thương và nhẫn nại của người đứng đầu gia đình. Dù có làm tổn thương tôi, nó cũng không bị nghi ngờ hay trách mắng.

Có lẽ ánh mắt tôi đã để lộ sự oán giận, nên nó vẫy đuôi mạnh hơn.

Kiêu ngạo, trịch thượng – hành vi của nó ngày càng giống con người.

Nghĩ đến chiếc điện thoại giấu trong gối, tôi không còn cảm giác yếu thế như trước. Con trăn không biết tôi đã có cách ghi lại bằng chứng. Với tần suất nó thử thách và bắt nạt tôi, chắc chắn tôi sẽ tìm được cơ hội.

9

Sau bữa tối, tôi về phòng làm bài tập, cửa phòng vẫn mở như mọi khi, không dám đóng lại.

Giữa tiếng tivi và những cuộc trò chuyện ồn ào của gia đình, tôi làm bài toán, học thuộc bài. Công việc mà các bạn khác làm xong trong một giờ, tôi phải mất ít nhất hai giờ.

Nếu con trăn vào phòng quấy rối, thời gian còn kéo dài hơn nữa.

Chẳng bao lâu sau, tôi thấy từ khóe mắt một bóng vàng lướt qua, trườn vào phòng. Tôi biết, con trăn lại đến để trêu chọc tôi.

Nó dừng lại bên cạnh bàn học của tôi, ngẩng đầu lên ngang bằng với mặt ghế tôi đang ngồi.

Đây là chiều cao bình thường của nó.

Rắn nhỏ thường có thể ngẩng đầu lên bằng một nửa chiều dài cơ thể, nhưng trăn thì nặng hơn, chúng chỉ có thể nâng lên khoảng một phần tư hoặc tối đa một phần ba chiều dài.

Bình thường, khi di chuyển trong nhà, nó giữ đầu ở độ cao khoảng một phần sáu chiều dài cơ thể, tầm bảy tám mươi centimet, chưa tới một mét.

Lúc này, nó đứng bên ghế của tôi, tôi không biết nó định làm gì, nên chỉ tập trung viết bài, không để ý đến nó.

Nhưng dần dần, từ khóe mắt, tôi thấy cái đầu vàng to như cái bánh bao của nó ngày càng nâng cao hơn, cao hơn, giống như một cột cờ từ từ dựng lên.

Cái đầu vàng khổng lồ của nó thậm chí đã vượt qua cả đầu tôi.

Tay cầm bút của tôi cứng đờ, máu trong cơ thể như chảy ngược, một cơn tê dại lạnh lẽo lan từ lưng lên đến đỉnh đầu.

Cảm giác da đầu căng thẳng thực sự rất tồi tệ.

Con người tự nhiên sẽ sợ hãi những thứ lớn hơn mình, huống chi đây là một con trăn khổng lồ.

Bình thường, tôi chỉ nhìn thấy nó cuộn tròn trên sàn hoặc quấn trên giá leo, trông khá bình thường.

Nhưng giờ đây, khi nó đứng ngay cạnh tôi, thẳng đứng như một cột trụ vàng biết di chuyển, giống một con quái vật kinh hoàng chẳng có chút gì là tự nhiên.

Tôi toàn thân run rẩy, nghe rõ tiếng lưỡi nó thè ra, phát ra âm thanh xì xì rất nhỏ, mang theo cảm giác tham lam.

Tôi đã từng thấy miệng con trăn khi nó ăn, nó có thể há rất lớn.

Dù đầu của nó chỉ to như cái bánh bao, nhưng khi há hết cỡ, nó có thể nuốt trọn cả một con cừu nhỏ.

Từ khóe mắt, tôi thấy mảng vàng kia mở ra, lộ ra một cái miệng đỏ rực như máu.