“Yên Huyền Đình, lúc đầu ngươi muốn cưới người là Thẩm Mạn Mạn, đúng không?”

Chàng gắp một chiếc bánh bao tôm bỏ vào bát của ta, mỉm cười đáp:

“Sao có thể. Tự Tự, ngay từ đầu ta đã muốn cưới chính là ngươi. Nếu người gả qua không phải là ngươi, ta cũng sẽ nghĩ cách để nàng ấy trở thành ngươi.”

Ta mở to mắt nhìn chàng.

Yên Huyền Đình bắt đầu kể vì sao chàng lại thích ta, nói rằng chàng đã gặp ta từ rất lâu trước đây.

Nghe xong, ta cảm thấy thật khó tin.

“Vậy là ngươi thấy ta giết người, liền thích ta?”

Yên Huyền Đình bị sặc một ngụm canh ngọt.

“Tự Tự, sao ngươi lại có ý nghĩ kỳ lạ như vậy?”

Chàng mỉm cười khổ sở, lắc đầu, suy nghĩ một lúc, rồi nói:

“Nhưng ngươi cũng không hoàn toàn sai. Khi ta thấy ngươi giết người, ta đã nghĩ đến Cửu Nguyệt. Tuy từ nhỏ chúng ta sống nghèo khó, nhưng nàng được ta bảo vệ rất tốt, ngay cả giết một con cá cũng không dám.”

“Lần đầu tiên nhìn thấy ngươi giết người, ta chỉ tò mò, làm sao một cô gái nhỏ như ngươi có thể bình tĩnh như vậy? Nhưng sau khi nhìn thấy nhiều hơn, ta lại nảy ra một ý nghĩ chính bản thân cũng thấy hoang đường—ta muốn cưới nàng ấy về, bảo vệ nàng ấy thật tốt, để nàng ấy không bao giờ phải giết người nữa.”

Chàng nhẹ nhàng nắm lấy tay ta, đưa lên môi hôn.

“Ta muốn đôi tay này không chỉ cầm gươm giáo, mà còn chạm vào bút mực, thêu thùa, gấm vóc, trang sức, hoa cỏ, nước chảy.”

Chàng nắm lấy cổ tay ta, kéo ta vào lòng.

“Và cả cùng ta mười ngón tay đan xen.”

14

Ngày hôm sau, Yên Huyền Đình mang theo những chứng cứ ta giao cho chàng, tiến cung để bàn bạc với hoàng thượng.

Chẳng rõ chàng và hoàng thượng đã bàn luận những gì, chỉ biết đến tận lúc trời tối chàng mới trở về.

Ta trông ngóng nhìn chàng, Yên Huyền Đình mỉm cười tiến lại gần, hôn nhẹ lên chóp mũi ta, thân mật nói:

“Tự Tự, yên tâm.”

Được thôi.

Ta yên lòng.

Mười ngày sau, nội lực ta dần tiêu tán quá nửa.

Ngày trước chỉ cần khẽ nhún chân là có thể bay lên mái nhà, nay chỉ miễn cưỡng leo được lên ngọn cây, trèo qua bức tường.

Tốc độ xuất chiêu cũng rõ ràng chậm lại.

Chính vào thời điểm ấy, thánh chỉ của hoàng thượng truyền đến.

Hoàng thượng định tội cái chết của Thẩm Đồng Văn là thù hận giang hồ, không liên quan đến Yên Huyền Đình.

Sau đó, chàng bị bãi miễn chức vị thừa tướng, nhận một chức quan mới, gọi là “Lễ tiết học sĩ.”

Sau khi người truyền chỉ rời đi, ta nhìn Yên Huyền Đình, mãi không nói được lời nào.

“Sao thế?”

“Đây là kết quả ngươi bàn bạc với hoàng thượng hôm ấy sao?” Ta hỏi chàng, “Ta dường như… chưa từng nghe qua chức quan nào gọi là ‘Lễ tiết học sĩ.'”

Chàng bật cười.

“Đương nhiên ngươi chưa nghe qua, đây là chức quan hoàng thượng sáng tạo riêng cho ta. Quản lý yến tiệc trong cung và lễ nghi hoàng thành. Phẩm hàm cao, bổng lộc lớn, nhưng không có thực quyền. Ta nói với hoàng thượng, ta còn phải nuôi phu nhân, cần kiếm bạc.”

Chàng nắm lấy tay ta, mỉm cười bảo:

“Không làm quyền thần được nữa, sau này đành làm tham quan vậy.”

Dĩ nhiên, Yên Huyền Đình sẽ không trở thành tham quan.

Ta mãi ghi nhớ lời chàng từng nói.

Chàng nói, làm quan là để dựng nghiệp cho muôn dân, mở thái bình cho vạn thế.

Trước khi từ chức thừa tướng, việc cuối cùng chàng làm là dâng tấu lên hoàng thượng, xin mở quốc khố để tu sửa đê điều trên sông Tịch Giang.

Mà chức “Lễ tiết học sĩ” kia quả thực rất nhàn nhã, lại nhiều bổng lộc.

Có lẽ hoàng thượng cũng cảm thấy áy náy, ban tặng không ít vàng bạc châu báu.

Nhưng thực ra, nhà họ Yên chẳng hề thiếu tiền.

Yên Cửu Nguyệt nghe nói Yên Huyền Đình không có tiền, tiện tay từ hòm báu lấy ra một nắm lá vàng, nhét vào túi ta:

“Cứ dùng thoải mái, không đủ thì đến tìm ta.”

Yên Huyền Đình bật cười bảo:

“Ta nào thiếu tiền? Chỉ là đùa giỡn với Tự Tự thôi. Ngươi vẫn nên giữ lại để lo liệu sính lễ đi.”

Yên Cửu Nguyệt liếc xéo nhìn sang Sở Mục.

Sở Mục lập tức tự giác nói:

“Ngày mai ta sẽ cho người đến cầu hôn.”

Yên Cửu Nguyệt hừ một tiếng:

“Nghe ngươi nói miễn cưỡng thế này, khỏi cần.”

Trước khi họ lại bắt đầu tranh cãi, Yên Huyền Đình đã kịp kéo ta rời đi.

Thẩm Mạn Mạn tức giận, chạy đến chế nhạo ta, ta phản bác lại, nàng liền mách với Thẩm Đồng Văn.

“Chàng ấy tự mình tìm hiểu về thơ phú và hội họa, nhưng…”

Chàng không dạy những thứ đơn thuần, mà lại thích dẫn dắt đến những câu thơ tình lãng mạn kỳ quặc như:

“Màn gấm ấm áp qua xuân tiêu,” hay “Ngày trao ý để giãi bày, đêm nhờ mộng để giao hòa.”

Khi tình nồng ý đậm, chàng còn khẽ đọc bên tai ta:

“Cành liễu nhẹ bay chẳng vấn quân, đêm xuân ngọt đẫm dưới mưa trần.”

Dẫu vậy, những lần gần gũi ấy, ta vẫn không thể hoài thai.

Sở Mục bắt mạch, nói rằng hàn độc ngấm lâu ngày, dù đã giải độc nhưng căn nguyên đã tổn thương, có lẽ phải tĩnh dưỡng bảy tám năm, thậm chí mười năm mới khá lên.

Yên Huyền Đình nghe xong, bình thản gật đầu:

“Nếu vậy, ngươi hãy mau chóng chuẩn bị sính lễ mà cưới Cửu Nguyệt đi.”

Sở Mục ngẩn người:

“À…?”

“Ta và Tự Tự không thể có con, chỉ có thể trông vào các ngươi thôi.”

Năm sau, vào mùa xuân, Yên Huyền Đình cùng ta tái giá một lần nữa, lần này là lễ bái đường, bù lại nghi thức còn thiếu trước đó. Hoàng thượng còn đích thân đến dự hôn lễ.

Từ khi chàng thôi chức thừa tướng, hoàng thượng không còn phòng bị chàng như trước.

Thậm chí khi thấy sức khỏe chàng ngày một khá lên, cũng chẳng lấy làm lạ, còn giả vờ cảm thán:

“Yên khanh trước đây vì trẫm, vì triều đình và bá tánh mà lo lắng quá mức, thân thể mới suy nhược. Nay nghỉ ngơi cũng tốt.”

Yên Huyền Đình cười nhàn nhạt:

“Hoàng thượng nói chí phải.”

Hoàng thượng không chỉ đến, còn mang theo một bức tượng điêu khắc bằng ngọc lớn.

Hắn nhìn ta, như thể chưa từng bị ta đe dọa đêm ấy, cười rất đỗi ôn hòa:

“Tượng ngọc này rất hợp với phu nhân của Yên khanh, coi như quà mừng tân hôn trẫm tặng các ngươi.”

Vì tượng ngọc rất giá trị, ta không nói thêm gì.

Ngày thứ hai sau hôn lễ, Yên Huyền Đình dẫn ta và Yên Cửu Nguyệt đi du xuân ngoài thành.

Ta cùng Yên Cửu Nguyệt thả diều, chơi mệt rồi thì trở về nghỉ ngơi.

Yên Cửu Nguyệt đi cùng Sở Mục chèo thuyền, còn Yên Huyền Đình dẫn ta đến bờ hồ phía bên kia.

Ta hỏi chàng:

“Đến đây làm gì?”

Yên Huyền Đình không đáp, chỉ khẽ bẻ một cành liễu dài đang nở rộ, lay lay trước gió.

Vô số những sợi bông liễu nhẹ nhàng theo gió bay lên, tỏa sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời.

Tự do, không ràng buộc.

Chàng quay đầu, nở nụ cười dịu dàng với ta:

“Tự Tự, ngươi xem, đây chính là ngươi.”