26
Ta giả bệnh.
Có người lập tức nhảy ra.
Ngay trước thềm thu săn, Tào Tu Nghi được phóng thích.
Nàng ta giả vờ đến thăm bệnh, vừa bước vào điện đã lên giọng:
“**Nương nương, người cấm túc thần thiếp một tháng, thì đã sao?
“Hoàng thượng vẫn đau lòng thần thiếp.
“Người sợ thần thiếp không thể tham gia thu săn, nên vội vã giải lệnh cấm túc.**”
Ta khẽ cười, hờ hững đáp lại:
“Thật vậy sao?”
Tào Tu Nghi càng đắc ý.
“**Ngày mai, thần thiếp sẽ cùng Hoàng thượng xuất cung săn bắn.
“Thần thiếp là phi tần duy nhất trong hậu cung được đi theo.
“Nghe nói nương nương bệnh nặng, chỉ e thai nhi cũng không giữ được, thật là đáng thương.**”
Ta vốn nghĩ, nàng ta bị giam lỏng nửa tháng, ít nhất cũng phải khôn ngoan hơn đôi chút.
Không ngờ vẫn ngu xuẩn như cũ.
Ta lười phí lời với nàng ta.
“Lưu Cảnh, vả miệng.”
Lưu Cảnh lập tức tiến lên, giáng cho nàng ta mười bạt tai.
Hôm sau, Chu Phấn dẫn theo Tiểu Tiểu công chúa đi tiễn Hoàng thượng xuất cung.
Khi về, nàng kể cho chúng ta một chuyện cười.
“**Nương nương, người không tận mắt nhìn thấy đâu.
“Tào Tu Nghi lấy lụa mỏng che mặt, không dám để lộ dung nhan thật.
“Chẳng phải là “giấu đầu hở đuôi” hay sao?
“Giờ thì cả hậu cung đều biết nàng ta chọc giận nương nương, bị trừng phạt rồi.”
Lưu Cảnh vốn hiếm khi bật cười, nay cũng không nhịn được mà mỉm cười.
“**Thật không ngờ, là cháu gái ruột của Thái hậu, vậy mà Tào Tu Nghi lại ngu xuẩn đến mức này.
“Cũng may nương nương nhân hậu, không thèm chấp nhặt.”
Ta thản nhiên đáp:
“Sớm muộn gì cũng đến lúc nàng ta khóc thôi.”
Lời này chưa đầy mười ngày, Tào Tu Nghi đã khóc lóc trở về cung.
Thậm chí còn đập phá đồ đạc trong điện.
Chu Phấn ban đầu còn vui vẻ cười nhạo.
Nhưng Lưu Cảnh lặng lẽ kéo ống tay áo nàng, ra hiệu đừng vội cười sớm.
Ta hỏi nguyên do.
Thì ra, Hoàng thượng mang về một nữ nhân.
Dung mạo nàng ta, có bảy phần giống với Nhân Trinh Hoàng hậu.
Hoàng thượng ngày đêm tưởng niệm Nhân Trinh Hoàng hậu, điều này cả hậu cung ai cũng biết.
Giờ có một nữ tử dung mạo tương tự, tất nhiên sẽ gây ra không ít phong ba trong hoàng thành.
27
Nữ nhân được Hoàng thượng đưa về cung, danh gọi Lý Như Dung.
Phụ thân nàng ta chỉ là một tiểu lại Thất phẩm trong doanh Tuần phòng, vốn dĩ không có tư cách tham gia thu săn.
Nhưng đúng lúc doanh Tuần phòng đảm nhiệm bảo vệ an toàn trong kỳ thu săn, Lý Như Dung lén theo phụ thân nhập trại.
Cũng xem như nàng ta có số mệnh tốt, vừa hay lọt vào mắt Hoàng thượng.
Hôm Lý Như Dung tiến cung, ngay lập tức được thị tẩm.
Ngày hôm sau, Tổng quản của Ty Kính sự đến Tiêu Phòng điện.
“**Nương nương, không phải nô tài muốn quấy rầy người.
“Nô tài đã đến tìm Tào Tu Nghi, nhưng nàng ta không muốn quản chuyện này.**”
Ta khẽ nhướng mày.
“Chuyện gì?”
Tổng quản cúi đầu, giọng điệu nịnh nọt.
“**Là về Lý Như Dung cô nương mà Hoàng thượng mang về.
“Thẻ bài của nàng ta còn chưa được treo lên, vậy mà đêm qua đã được thị tẩm.
“Nô tài muốn thỉnh ý nương nương, xem hồ sơ của Kính sự phòng nên ghi chép thế nào?
“Còn nữa, thẻ bài của nàng ta, có nên treo lên hay không?”**
Ta không thèm ngẩng đầu.
“Đã hỏi qua Hoàng thượng chưa?”
Tổng quản cúi thấp người.
“Hoàng thượng vẫn đang thương nghị quốc sự với các đại thần, không cho phép ai quấy rầy.”
Ta hờ hững nói:
“**Vậy ngươi cứ về trước.
“Bản cung đoán rằng, chưa đến nửa ngày, Hoàng thượng sẽ có chỉ thị.”
Tổng quản vội vàng dập đầu.
“Đa tạ nương nương chỉ điểm.”
Quả nhiên, chưa đến nửa ngày, Triệu Tư – đại thái giám thân cận của Hoàng thượng – đến Tiêu Phòng điện.
Hoàng thượng sai hắn đến báo tin.
Lý Như Dung được phong làm “Mỹ nhân”.
Mỹ nhân, là tước vị Tòng Ngũ phẩm.
Tuy rằng vẫn thấp hơn Lạc Tiệp dư, nhưng xét theo gia thế thấp kém của nàng ta, được phong đến Tòng Ngũ phẩm đã là đại ân điển.
Thông thường, một nữ tử xuất thân như Lý Như Dung, vào cung chỉ có thể phong Tòng Lục phẩm Bảo Lâm, đã xem như vinh hiển.
Việc phong làm Mỹ nhân, đủ thấy Hoàng thượng thực sự rất vừa lòng nàng ta.
Lưu Cảnh cười nhẹ, đưa cho Triệu Tư một túi bạc.
“**Triệu công công, Thái hậu từ trước đến nay vốn trọng cung quy, làm sao có thể chấp nhận để một nữ tử xuất thân Thất phẩm, lại được phong thẳng lên Tòng Ngũ phẩm?”
Triệu Tư chậc chậc than vãn.
“Hoàng thượng đã quyết, Thái hậu có phản đối cũng vô dụng.”
28
Lưu Cảnh chạy vào điện bẩm báo.
“**Nương nương, Trương Thái y đã tự vẫn trong ngục.”
Tim ta trầm xuống.
Trương Thái y thà mất mạng, cũng không dám tiết lộ chủ mưu phía sau.
Điều này có nghĩa là, người đứng sau hắn, địa vị còn cao hơn cả ta.
Trong cung, chỉ có hai người đủ tư cách phù hợp.
Trương Thái y chắc hẳn không ngờ rằng.
Cái chết của hắn, lại vô tình để lộ chủ nhân thực sự phía sau màn.
Không lâu sau, Lý Như Dung liên tục thăng hai cấp, được phong làm Quý tần.
Hoàng thượng thậm chí còn đề xuất để Lý Như Dung nuôi dưỡng Tiểu Tiểu công chúa.
Lý Như Dung khác hẳn với Tào Xuân Hương.
Nàng ta không có xuất thân hiển hách, lại rất biết thuận theo thời thế.
Hoàng thượng giao nàng ta việc dưỡng dục Tiểu Tiểu, nàng ta liền thể hiện thái độ tích cực, không chút do dự.
Mặc kệ trời đã khuya, tự mình dẫn người đến đón Tiểu Tiểu.
Lạc Tiệp dư lập tức hoảng loạn.
Vốn dĩ, ta đã có cốt nhục của mình, khi Tiểu Tiểu ở Tiêu Phòng điện, nàng ta vẫn ôm hy vọng, rằng ta sẽ trả lại Tiểu Tiểu cho nàng ta.
Nhưng bây giờ, Tiểu Tiểu lại bị đưa đến chỗ Lý Như Dung.
Nàng ta cảm thấy không còn chút hy vọng nào nữa.
Lạc Tiệp dư xuất thân thấp kém, từng là cung nữ, ở Đông Cung vốn không danh không phận.
Sau này, dưỡng dục Tiểu Tiểu, nàng ta mới có chỗ đứng trong hậu cung.
Nay mất đi Tiểu Tiểu, nàng ta chẳng còn gì cả.
Ta không muốn gặp Lạc Tiệp dư.
Nhưng nàng ta vẫn kiên trì quỳ trước điện.
Liên tiếp ba ngày, mỗi ngày đều đến, quỳ đến tận đêm mới rời đi.
Đến ngày thứ tư, Chu Phấn đến bẩm báo.
“Nương nương, Lạc Tiệp dư nói nàng ta có chuyện cơ mật trọng đại, muốn diện kiến người để trực tiếp bẩm báo.”
Ta nhẹ nhàng xoa bụng, chậm rãi nói:
“Cho nàng ta vào.”
Lạc Tiệp dư vừa vào điện, đã quỳ sụp xuống đất.
“Nương nương, xin người cứu giúp thần thiếp, thần thiếp không thể mất Tiểu Tiểu công chúa!”
Ta không thèm nhìn nàng ta, giọng điệu lạnh lùng.
“Nếu không có chuyện gì khác…”
“Không! Không!”
Lạc Tiệp dư hốt hoảng lắc đầu.
“**Nương nương, thần thiếp muốn nói là…
“Năm xưa, không phải thần thiếp chủ động bò lên giường Hoàng thượng, mà là Hoàng thượng chuốc say, rồi tự mình động tâm trước.
“Thần thiếp vào Hoàng tử phủ từ năm sáu tuổi, khi ấy Hoàng thượng còn chưa phải là Thái tử, thần thiếp đã ký khế ước mười năm, chỉ đợi hết kỳ hạn sẽ hồi hương, xuất giá.
“Chuyện đó xảy ra, khi thời hạn mười năm chỉ còn đúng bảy ngày nữa.”
Ta nhíu mày, thản nhiên nói:
“Lạc Tiệp dư có chuyện đáng thương, nhưng có liên quan gì đến bản cung?”
Nơi hậu cung này, lòng trắc ẩn chính là điều dư thừa nhất.
Ta cầm chén trà lên nhấp một ngụm, quay sang Lưu Cảnh.
“Tiễn khách.”
Lưu Cảnh hiểu ý, tiến lên làm động tác mời nàng ta rời đi.
Lạc Tiệp dư sốt ruột, vội vàng nói:
“Còn một chuyện nữa, thần thiếp chỉ có thể nói riêng với nương nương.”
Ta hơi gật đầu, ra hiệu cho Lưu Cảnh lui xuống.
29
Trước đây, Hoàng thượng luôn không muốn lập phi tần mới.
Nhưng giờ người chủ động nạp Lý Như Dung.
Điều này khiến các đại thần bắt đầu sốt sắng.
Trước tiên, bọn họ dâng sớ thỉnh cầu lập Thái tử.
Nhưng Hoàng thượng nổi giận.
“**Trẫm còn trẻ, vẫn có thể sinh thêm nhiều hoàng tử.
“Hay là…
“Các khanh đều là đảng phái của Đại Hoàng tử, muốn ép cung hay sao?”**
Người vừa gán cho họ tội danh đại nghịch bất đạo, các đại thần lập tức kinh hoàng khiếp đảm.
Đại Hoàng tử tuổi còn nhỏ, trong tay không nắm binh quyền, lúc này Hoàng thượng đã thể hiện rõ sự không vừa ý với hắn, chẳng ai muốn bị coi là phe cánh của hắn lúc này.
Không nhắc đến chuyện lập Thái tử nữa, các đại thần lại dâng sớ thỉnh cầu Hoàng thượng tuyển tú nữ.
Nhưng Hoàng thượng vẫn chưa buông tha Đại Hoàng tử.
Nghe nói, Hoàng thượng ngẫu hứng đến Thượng thư phòng, đúng lúc bắt gặp Đại Hoàng tử trả lời sai một câu hỏi của Thái phó.
Hoàng thượng lập tức nổi giận lôi đình, trách hắn không chịu học hành tiến bộ, rồi ra lệnh đánh một trận thước bản ngay tại chỗ.
Lưu Cảnh trầm tư nói:
“Nương nương, có phải Hoàng thượng cảm thấy Đại Hoàng tử không còn ngồi yên nữa, nên cố ý xúi giục quần thần lập hắn làm Thái tử, muốn cướp đoạt ngôi vị chăng?”
Chu Phấn cũng cảm thấy kỳ lạ.
“**Rõ ràng Hoàng thượng luôn miệng nói tưởng nhớ Nhân Trinh Hoàng hậu, thế nhưng cùng là con ruột của nàng, Hoàng thượng lại sủng ái Tiểu Tiểu công chúa đến tột cùng.
“Tất cả mỹ thực, trân phẩm tốt nhất, nàng đều có một phần.
“Nghe nói hồi môn mà Hoàng thượng chuẩn bị cho Tiểu Tiểu, đến giờ đã đầy chín kho chứa, mà công chúa mới chỉ hơn một tuổi!
“Đợi nàng thành thân, chẳng phải của hồi môn sẽ đủ để soán cả một quốc gia hay sao?”
Ta cười lạnh.
“Còn có thể là gì khác.
“Tiểu Tiểu là con gái, dù có được sủng ái đến đâu, cũng chỉ là hao phí chút tiền tài.
“Nhưng Đại Hoàng tử thì khác.”
Không ngờ, sau khi thương tích của Đại Hoàng tử hồi phục, hắn lại đột ngột thỉnh cầu xuất kinh du học.
Trước triều đình, hắn khảng khái nói:
“**Nhi thần tự thấy phụ hoàng trách mắng là đúng.
“Nhi thần từ nhỏ lớn lên trong cung, tuy cơm áo không lo, nhưng chưa từng trải nghiệm khổ cực dân sinh.
“Nay nhi thần muốn du hành thiên hạ, rèn luyện bản thân giữa phố thị dân gian, mở mang kiến thức, tăng trưởng kinh nghiệm.**”
Hoàng thượng xúc động đến rơi lệ.
“**Dật Hiên à, con chưa từng rời xa trẫm, trẫm luyến tiếc con.
“Con có phải oán trách trẫm, vì đã mắng con ở Thượng thư phòng, làm mất thể diện của con trước bá quan không?
“Trẫm cũng là vì yêu con sâu sắc nên mới nghiêm khắc với con.
“Trẫm bắt con đọc sách, cầu tiến, chẳng phải vì muốn hại con, mà là vì thương con!
“Mẫu hậu con mất sớm, con lại không hòa hợp với Hoàng hậu, trẫm chỉ lo lắng cho tương lai của con mà thôi…**”
Nghe nói, ngay giữa triều đình, phụ tử ôm nhau khóc lóc thê lương.
Chúng thần đều cảm động đến rơi nước mắt.
Cuối cùng, Hoàng thượng đồng ý cho Đại Hoàng tử xuất kinh, nhưng cũng quy định thời hạn.
“**Trẫm chỉ cho con một năm.
“Trở về, trẫm sẽ giao trọng trách lớn cho con.”
Ngày Đại Hoàng tử xuất cung, Tiểu Tiểu công chúa đến tiễn.
Ta mượn tay Tiểu Tiểu, gửi tặng hắn một lá bùa bình an, xem như báo đáp lời nhắc nhở trước đó.
30
Đại Hoàng tử rời đi, không còn ai dám đề cập chuyện lập Thái tử nữa.
Các đại thần đều là những lão hồ ly, nhìn ra được Hoàng thượng không có ý lập Thái tử, mà Đại Hoàng tử cũng chẳng có ý tranh giành.
Sau đó, Hoàng thượng lại tượng trưng nạp thêm hai phi tần.
Một người xuất thân từ Tể tướng phủ, một người đến từ danh môn thế gia.
Lần lượt được phong làm Trần Mỹ nhân và Vương Mỹ nhân.
Cả hai đều có đặc điểm chung, đó là dung mạo có vài phần giống Nhân Trinh Hoàng hậu.
Rõ ràng, cả hậu cung lẫn triều đình, ai ai cũng đều biết Hoàng thượng thực sự chung tình với Nhân Trinh Hoàng hậu, nên mới sủng ái Lý Như Dung.
Trần Mỹ nhân tính tình lạnh nhạt, không tranh không giành, an phận thủ thường, có vài phần giống với phong thái của Nhân Trinh Hoàng hậu.
Nhưng Vương Mỹ nhân thì lại tìm đủ mọi cách tranh sủng.
Dù thế nào, trong cung người được sủng ái nhất vẫn là Lý Như Dung.
Vì nàng ta nuôi dưỡng Tiểu Tiểu, Hoàng thượng lại có lý do để nâng đỡ nàng ta thêm một bậc.
Trong một lần ban ân, Hoàng thượng trực tiếp phong Lý Như Dung lên “Tu Dung”, địa vị ngang hàng với Tào Tu Nghi.
Ngay cả việc quản lý hậu cung, Hoàng thượng cũng ra chỉ dụ, cho phép Lý Như Dung cùng Tào Tu Nghi đồng quyền chấp chính.
Không chỉ như vậy…
Hoàng thượng tốn công tốn sức, lôi ra một vị Lý tướng quân từ hàng ngũ võ quan có binh quyền, nhận làm nghĩa phụ của Lý Như Dung.
Trùng hợp thay, Lý tướng quân này lại là người đối địch với phụ thân ta.
Hai người đã tranh chấp suốt mấy chục năm, từ thời tiên đế đến tận bây giờ.
Lúc trước, phụ thân ta lập được đại công ở biên cương, ta lại trở thành Hoàng hậu, mới có thể tạm thời đè ép Lý tướng quân một bậc.
Vì có Lý tướng quân chống lưng, Lý Như Dung vốn dĩ không xung đột với ta, nay cũng tỏ thái độ đối địch.
Khi ta vẫn còn đang mang thai, trời đông giá rét, nàng ta dám ngang nhiên cắt bớt than sưởi ấm của ta.
Ta liền sai Lưu Cảnh đến tìm Hoàng thượng.
Lý Như Dung mắt ngấn lệ biện bạch:
“**Hoàng thượng, thần thiếp cũng là vì thương người.
“Nay miền Nam đại hạn, Hoàng thượng tiết kiệm y phục lương thực, thần thiếp đều ghi tạc trong lòng.
“Thần thiếp đã chủ động cắt giảm chi tiêu trong cung của mình, nhưng thần thiếp địa vị thấp kém, lực lượng có hạn, nên mới muốn cùng Hoàng hậu nương nương làm gương cho hậu cung.”
Hoàng thượng vui vẻ đứng ngoài xem cuộc đấu giữa ta và nàng ta.
Nhưng người sốt ruột nhất không phải ta.
Hoàng thượng nâng đỡ Lý Như Dung, khiến Tào Xuân Hương ngày càng thất sủng.
Đến sinh thần của Lý Như Dung, Hoàng thượng ra lệnh tổ chức linh đình.
Chu Phấn châm chọc:
“Hoàng thượng và Lý Tu Dung thì cắt giảm chi tiêu của nương nương, nhưng đến sinh thần của nàng ta thì lại vung tay quá trán.
“Nương nương đường đường là Hoàng hậu, sinh thần còn chưa từng được tổ chức linh đình, nàng ta chỉ là một Tòng Tam phẩm Tu Dung, có tư cách gì?”
Chu Phấn chỉ oán giận trong Tiêu Phòng điện.
Nhưng Tào Xuân Hương thì không kìm nén nổi cơn giận.
Vào tiệc mừng thọ, nàng ta tặng Lý Như Dung một tấm bình phong.
Tặng bình phong vốn chẳng có gì lạ, nhưng trên đó thêu hoa quỳnh.
Không chỉ thế, nàng ta còn cố ý nói lời chúc:
“Chúc mừng Tu Dung nương nương, tựa như hoa quỳnh nở rộ, dù chỉ chớp nhoáng, nhưng vẫn diễm lệ tuyệt thế.”
31
Lý Như Dung tức đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng Hoàng thượng vẫn đang ở đây, nàng ta chỉ có thể làm ra vẻ uất ức.
“Hoàng thượng, người xem Tào Tu Nghi, hôm nay là sinh thần của thần thiếp, mà nàng ta lại thốt ra những lời gì đây?”
Một mỹ nhân rơi lệ, lại là người mà Hoàng thượng đặt trong tâm, Hoàng thượng lập tức nổi trận lôi đình.
“**Sinh thần của Lý Tu Dung, là trẫm muốn tổ chức linh đình.
“Tào Tu Nghi, ngươi có ý kiến với trẫm sao?”
Tào Xuân Hương chớp chớp mắt vô tội.
“**Thần thiếp không dám.
“Thần thiếp không đọc nhiều sách, chỉ cảm thấy Tu Dung nương nương thích mặc y phục trắng, nên giống như hoa quỳnh vậy.
“Mọi người đều nói hoa quỳnh mỹ lệ, thần thiếp chúc nàng ấy như hoa quỳnh, tuyệt sắc vô song, hoàn toàn là một mảnh chân tâm.”
Ta đứng dậy, khẽ cười.
“**Hoàng thượng, Tào Tu Nghi còn nhỏ, không hiểu chuyện.
“Hôm nay là ngày vui của Tu Dung nương nương, người đừng vì nàng ta mà tức giận nữa.”
Hoàng thượng vẫn còn giận dữ.
“Nếu vậy, trẫm sẽ ban cho Tu Dung một phần đại lễ.
“Truyền chỉ, Lý Tu Dung đoan trang hiền lương, thâm đắc trẫm ý, thăng vị Hiền phi.”
Lời này vừa ban ra, không chỉ Tào Tu Nghi, mà cả một nửa số phi tần trên yến tiệc cũng đồng loạt biến sắc.
Trong vòng vài tháng ngắn ngủi, Lý Như Dung không chỉ được phong lên hàng phi, mà còn được ban danh hào “Hiền”, xếp đầu tứ phi.
Nếu như Lý Như Dung xuất thân cao quý, hoặc lập được đại công, thì cũng chẳng ai dị nghị.
Nhưng ai ai cũng biết, gia thế nàng ta chỉ là con gái của một viên quan Thất phẩm, không có ai trong gia tộc đủ sức nắm quyền.
Ngay cả nghĩa phụ Lý tướng quân của nàng ta, quan chức không quá lớn, không quá nhỏ, nhưng trong kinh thành, còn có vô số người quyền cao chức trọng hơn hắn.
Không chỉ vậy, Hoàng thượng còn ra lệnh cho Tào Tu Nghi giao lại quyền quản lý hậu cung, rồi truyền chỉ cho Lễ bộ, chọn ngày tổ chức lễ sắc phong long trọng, ban Kim sách cho Hiền phi.
Một hành động này của Hoàng thượng, chẳng những giáng một cái tát vào mặt Tào Tu Nghi, mà còn đạp cả thể diện của Thái hậu xuống đất.
Ta nhìn Hoàng thượng đầy nghi hoặc, cảm thấy hắn đang cố ý làm vậy.
Tào Tu Nghi trừng mắt căm hận nhìn Lý Như Dung, hận không thể nhìn ra một lỗ thủng trên người nàng ta.
Chợt…
Bộp!
Chiếc chén trong tay Thái hậu đập mạnh xuống đất.
Âm thanh vang vọng trong đại điện, tựa như sấm sét nổ tung, dọa đến nỗi các cung nữ, thái giám quỳ rạp xuống, không ai dám thở mạnh.
Thái hậu mỉm cười, nhưng giọng nói lạnh lẽo:
“Thật thất lễ, Ai gia lỡ tay trượt mất.
“Hoàng đế à, ngươi càng ngày càng hồ đồ rồi.”
“Hoàng cung là nơi thế nào? Là nơi mà ngươi có thể tùy tiện đưa một nữ tử xuất thân nhỏ bé, không rõ lai lịch vào, rồi phong làm phi tần hay sao?”
32
Thái hậu tức giận đến phát bệnh.
Suốt nửa tháng vẫn chưa khỏi.
Bà rêu rao rằng bản thân sắp chết, trước khi chết, chỉ muốn gặp lại con trai ruột của mình.
Hoàng thượng cách vài ba ngày lại đích thân đến thăm, tỏ ra hết mực hiếu thuận.
Ngài biết Thái hậu không ưa Lý Như Dung, nên cũng không cho phép nàng ta xuất hiện tại Cảnh Nhân cung.
Thế nhưng, khi Thái hậu đòi gặp Nghịch Vương, Hoàng thượng lập tức từ chối dứt khoát.
“**Nghịch Vương tội không thể dung thứ.
“Trẫm để hắn sống đến nay đã là nhân từ lắm rồi, tuyệt đối không thể thả ra.”
Thái hậu bất đắc dĩ phải yên lặng, nhưng bệnh tình vẫn không thuyên giảm.
Thái y nói bệnh tình của Thái hậu phức tạp, dược liệu trong cung khó có thể phát huy hiệu quả triệt để.
Hoàng thượng lập tức ban chỉ, rộng rãi chiêu mời danh y trong thiên hạ, đồng thời tìm kiếm kỳ dược quý hiếm.
Thế nhưng, chẳng bao lâu sau, Thái hậu bị Hoàng thượng hạ chỉ giam lỏng.
Nghe nói, Tào Tu Nghi bí mật dâng tấu, tố cáo Thái hậu từng hạ độc Đức Ý Hoàng hậu – mẫu thân ruột của Hoàng thượng.
Không chỉ thế, vào thời điểm Hoàng thượng vừa mới đăng cơ, Thái hậu còn từng lén bỏ thuốc vào dược thiện, khiến Hoàng thượng gặp khó khăn trong việc có con nối dõi.
Tào Tu Nghi thậm chí còn dâng cả nhân chứng và vật chứng.
Thái hậu quỳ trong cơn mưa lớn, gào khóc thảm thiết.
“**Ai gia hối hận nhất chính là để ngươi, Tào Xuân Hương, vào cung!
“Ai gia là cô ruột của ngươi!
“Vậy mà ngươi lại vì một nam nhân, phản bội ta!
“Nếu không có ai gia, ngươi có thể vào cung được sao?”
Tào Xuân Hương cười lạnh, giọng điệu đầy oán hận.
“**Cô cô, người quên rồi sao?
“Ta vốn không muốn tiến cung, là các người dùng tính mạng của “thư sinh” để uy hiếp ta.
“Ông trời có mắt, cho ta tái ngộ “thư sinh” trong cung cấm.
“Chàng là cửu ngũ chí tôn, lại đối với ta dịu dàng như vậy.
“Chàng gắp xương cá cho ta, dạy ta xử lý cung vụ.
“**Chàng nói chàng thích ta.
“Nếu không phải cô cô ngáng đường, chàng nhất định đối với ta càng tốt hơn!”
Nàng ta cười như điên dại.
“**Cô cô, ta không hề vu oan cho người.
“Những chuyện đó, rõ ràng là do người đã làm.”
Thái hậu nghiến răng nghiến lợi:
“**Ngươi có lỗi với tổ tông nhà họ Tào!
“Chờ đến khi chết, ngươi còn mặt mũi nào xuống Hoàng tuyền diện kiến bọn họ?**”
Tào Xuân Hương không hề do dự, thản nhiên đáp:
“**Ta nào có tâm tư nghĩ đến chuyện sau khi chết?
“Ta chỉ quan tâm hiện tại, bây giờ Hoàng thượng vì người, mà không thèm nhìn mặt ta nữa!”
Thái hậu nhìn về phía Hoàng thượng, đôi mắt tràn đầy oán hận.
“**Ngươi là cố ý sắp đặt.
“Không trách được hoàng nhi của ta đấu không lại ngươi.
“Hắn không có tâm cơ bằng ngươi.”
Hoàng thượng hờ hững đáp.
“**Thái hậu quá khen.
“Trẫm tự hỏi chưa từng bạc đãi người, phong tôn người làm Thái hậu, Hoàng hậu cùng phi tần đều kính trọng người.
“Người hại mẫu hậu của trẫm, còn có thể nói là vì quyền lực.
“Nhưng rốt cuộc người có điều gì bất mãn, mà còn hại đến con nối dòng của trẫm?”
Thái hậu nhếch môi cười, giọng nói băng lãnh như hàn băng.
“Tử vong mẫu bi.” (Con chết, mẹ đau đớn.)
Sắc mặt Hoàng thượng đại biến.
“Trẫm tưởng rằng người không biết.”
Thái hậu gắt gao nhìn Hoàng thượng, lời nói sắc bén như lưỡi dao.
“**Hoàng thượng thực sự nghĩ rằng ai gia không biết?
“Ngươi đã hại chết con trai của ai gia.
“Ngươi khoác lên chiếc mặt nạ nhân từ, nhưng người đang bị giam trong cung điện u ám kia, vốn dĩ không phải hoàng nhi của ai gia.
“Con trai của ai gia, sớm đã chết dưới tay ngươi!”
Thái hậu cười thê lương.
“**Ai gia chẳng quan tâm hư vinh, danh vọng.
“Điều ai gia muốn, chỉ là kéo ngươi xuống địa ngục, để bồi táng cho con trai của ta!”
Bệnh tình Thái hậu càng thêm trầm trọng.
Một người từng cao cao tại thượng, nay có thể thấy rõ gầy rộc đi bằng mắt thường.
Từ lúc ngã bệnh đến lúc qua đời, không đầy một tháng.
33
Ba ngày sau khi Thái hậu băng hà, toàn bộ gia tộc họ Tào, từ lão đến trẻ, quỳ trước cửa cung, dâng lên huyết thư mà Thái hậu để lại, gõ lên Đăng Văn Cổ.
Bọn họ cầu xin triều đình minh oan, cáo buộc Thái hậu bị Hoàng thượng bức tử.
Hoàng thượng lập tức đẩy toàn bộ trách nhiệm lên đầu Tào Tu Nghi.
Chứng cứ mà nàng ta dâng lên để chỉ tội Thái hậu hóa ra là giả.
Trước linh cữu của Thái hậu, Hoàng thượng bi ai khóc lóc, tỏ vẻ hối hận, nói rằng bản thân bị Tào Tu Nghi che mắt, mê muội mà mắc sai lầm.
Tào Tu Nghi lập tức bị giam lỏng.
Nàng ta vẫn ảo tưởng rằng bản thân có thể được phục sủng.
Dù sao nàng ta cũng đã giúp Hoàng thượng trừ khử Thái hậu, hắn hẳn là sẽ càng thêm sủng ái nàng ta.
Nhưng Hoàng thượng không hề đặt chân đến Trường Tín cung.
Tào Tu Nghi tự an ủi bản thân, rằng Hoàng thượng đang giữ đạo hiếu, không thể đến.
Thế nhưng, người nàng ta chờ được, không phải Hoàng thượng, mà là thái giám Triệu Tư đến tuyên chỉ.
“**Tào Tu Nghi bạc tình bội nghĩa, mưu hại Thái hậu, tội không thể dung thứ.
“Niệm tình công lao của họ Tào với xã tắc, ban cho toàn thây, thưởng Bạch lăng.”**
Chỉ vỏn vẹn mười chữ, chính là “báo đáp” của Hoàng thượng dành cho Tào Tu Nghi.
Buồn cười thay, trước khi chết, nàng ta vẫn không chịu hối cải, khóc lóc om sòm, van cầu được gặp Hoàng thượng lần cuối.
Lúc ấy, Hoàng thượng đang bận cùng Lý Như Dung đắp người tuyết, tranh luận với nàng ta rằng mũi của người tuyết nên dùng cà rốt hay cành cây bôi phẩm đỏ.
Đâu có rảnh để mà quản chuyện của Tào Tu Nghi.
Chỉ nhàn nhạt phán hai chữ:
“Không rảnh!”
Ngay cả Chu Phấn cũng cảm thấy bất bình thay cho Tào Tu Nghi.
“Nàng ta lúc trước còn hống hách trước mặt nương nương, nay rơi vào kết cục như vậy, lại thấy thật đáng thương.”
Lưu Cảnh hừ lạnh.
“Người đáng thương tất có chỗ đáng hận.
“Ngươi nhìn nàng ta đối với Thái hậu, dù sao cũng là cô ruột, mà nàng ta còn có thể ra tay như vậy.”
Ta thở dài:
“Ngoại trừ Nhân Trinh Hoàng hậu, Tào Tu Nghi là người duy nhất thật lòng thích Hoàng thượng.
“Nếu Hoàng thượng không chịu gặp nàng ta, vậy thì bản cung sẽ đi gặp.”
Lưu Cảnh lo lắng khuyên can.
Ta nhẹ nhàng mỉm cười:
“Không sao cả.
“Chỉ là ta cảm thấy, nàng ta không nên mang theo sự dối lừa mà rời khỏi thế gian.”
34
Khi ta đến, Tào Tu Nghi lộ rõ vẻ thất vọng.
“**Sao lại là ngươi?
“Hoàng thượng đâu?
“Người vẫn đang bận chính sự sao? Không sao cả, ta đợi người.**”
Ta không giấu giếm, thẳng thắn nói:
“Hoàng thượng đang ở cùng Hiền phi, không có thời gian đến.”
Tào Tu Nghi không tin nổi.
“**Sao có thể chứ?
“Đến phút cuối cùng, người cũng không chịu gặp ta sao?!
“Lần đầu tiên gặp gỡ, người rõ ràng đã nói thích ta, đáng tiếc ta đã có hôn ước.
“Đêm đầu tiên vào cung, ta phát hiện ra Hoàng thượng chính là “thư sinh” của ta, ta vui mừng biết bao nhiêu.
“Người còn vui hơn ta, nói rằng chúng ta có duyên tiền định.”
