Kể từ khi tôi có điện thoại, nó không còn lén lút bắt nạt hay đe dọa tôi như trước.

Nó cũng không xoay tay nắm cửa phòng tôi vào ban đêm nữa.

Cuộc sống của tôi bỗng yên ổn hơn, nhưng tôi lại thấy sợ hơn cả trước đây.

Vì tôi biết, sự yên tĩnh này chỉ là tạm thời. Con trăn sẽ không tha cho tôi.

Nó vẫn quấn trên giá leo, mỗi ngày đều dõi mắt nhìn tôi từ trên cao.

Từ ánh mắt sắc bén của nó, tôi biết rằng nó chưa bao giờ từ bỏ ý định, chỉ đang chờ đợi thời cơ.

Khi thời điểm đó đến, nó sẽ không do dự nuốt chửng tôi vào bụng.

Hy vọng tự cứu duy nhất của tôi là chiếc điện thoại được bạn cho mượn.

Nhưng điện thoại thì cuối cùng cũng phải trả lại.

Trước giờ tan học ngày thứ Sáu, Đại Bằng đến trước chỗ ngồi của tôi, chìa tay ra: “Điện thoại của tớ đâu, trả nhanh lên, mẹ tớ hỏi đấy!”

Tôi siết chặt tay, lòng hoang mang đến mức suýt khóc: “Nó vẫn ở nhà tớ. Tớ có thể mượn thêm một tuần nữa được không?”

Đại Bằng đẩy bạn ngồi trước ra, ngồi xuống ghế của bạn, hai đứa bạn khác của cậu ấy đứng hai bên.

Cậu nhíu mày, hít một hơi: “Cậu mượn bốn ngày rồi, vẫn chưa quay đủ à?”

Mặt tôi tái nhợt: “Tớ chưa quay được gì cả. Hình như con trăn phát hiện ra rồi.”

“Cái gì?!”

Cả ba cùng thốt lên khiến tôi càng hoảng hơn.

Tôi kể lại tình hình chi tiết, ba người nghe xong đều rùng mình. Đại Bằng thậm chí còn lạnh cả sống lưng.

“Con trăn nhà cậu… đúng là thành tinh rồi, phải không? Nó cố ý làm thế đấy!”

Nếu con trăn không thành tinh, sao nó lại biết tôi có điều bất thường và hành xử khác thường trong suốt bốn ngày qua?

Ngay cả bạn cùng lớp cũng hiểu rằng con trăn cố ý né tránh. Nó thông minh đến mức chơi trò mèo vờn chuột với tôi.

Nhưng nó là mèo, còn tôi chỉ là chuột.

Dù rất khó khăn, tôi vẫn không muốn bỏ cuộc. Tôi muốn thử thêm lần nữa.

Hơn nữa, điện thoại giống như một mối đe dọa với nó. Có điện thoại, tôi cảm thấy cuộc sống của mình an toàn hơn một chút.

Dù không quay được gì, giữ điện thoại bên mình cũng giúp tôi có thêm vài ngày yên bình, để từ từ tìm cách khác.

Thấy hoàn cảnh của tôi quá đáng sợ, Đại Bằng đồng ý cho tôi mượn thêm một tuần.

Chỉ một tuần thôi. Nếu vẫn không có bằng chứng, khi mất điện thoại, cuộc sống của tôi sẽ trở lại như cũ.

Tôi phải nhanh chóng quay được bằng chứng con trăn hại tôi.

14

Không thể trì hoãn thêm nữa, đêm đó tôi quyết định mạo hiểm.

Tôi giấu điện thoại trong tủ đầu giường, bật chế độ chụp ảnh với đèn flash, đặt nó ở nơi dễ lấy nhất.

Trước khi đi ngủ, tôi chỉ đóng cửa, không khóa trái.

Tôi tự hỏi liệu có phải con trăn biết cửa đã khóa nên không thử nữa, vì vậy quyết định không lãng phí sức lực.

Tôi giữ chút hy vọng – có thể nó không phát hiện ra điện thoại. Có lẽ nó không hại tôi nữa là vì ban đêm không vào được phòng.

Ban ngày khi tôi làm bài tập, cửa mở, gia đình đi lại bên ngoài khiến nó dễ bị phát hiện, nên nó tạm thời im lặng.

Nếu vậy, tôi sẽ thử đặt bẫy lần nữa. Tạo điều kiện thuận lợi để nó hành động.

Nếu lần này không quay được gì, tôi sẽ phải trả lại điện thoại cho Đại Bằng. Tôi phải tìm cách ghi lại điều gì đó hữu ích càng sớm càng tốt.

Lần đầu tiên, tôi mong con trăn làm gì đó với mình.

Vì điều này, tôi thậm chí kiểm tra lại cửa mấy lần để chắc chắn nó có thể mở ra, rồi mới leo lên giường nằm.

Trong bóng tối, tôi nhắm mắt lại, dường như có thể nghe rõ nhịp tim của chính mình – từng tiếng, từng tiếng – lớn đến nỗi như vang khắp căn phòng.

Căn phòng này không còn an toàn. Cánh cửa kia giờ chỉ như vật trang trí, chờ đến khi đêm khuya mọi người đã ngủ, đó sẽ là cơ hội tốt nhất để con trăn ra tay…

Thời gian trôi qua từng giây từng phút.

Cơ thể tôi mệt mỏi vì đồng hồ sinh học, nhưng đầu óc vẫn rất tỉnh táo.

Mọi tiếng động trong đêm tôi đều nghe rõ, kể cả tiếng Ông Nội ho khẽ ở ngoài phòng khách.

Khi thời gian trôi thêm một lúc nữa, chắc khoảng 11 hoặc 12 giờ, căn nhà hoàn toàn yên tĩnh.

Trong sự yên lặng, mọi âm thanh nhỏ nhất cũng trở nên rõ ràng.

Hoặc có lẽ là do tôi quá tập trung.

Tôi nhắm mắt, lắng nghe âm thanh bên ngoài, trong đầu mường tượng cấu trúc và đồ đạc trong nhà.

Cuối cùng, một âm thanh rất nhỏ vang lên…

Tôi có thể hình dung con trăn uốn lượn cơ thể qua những chiếc bàn ghế trong phòng khách, từng vảy ma sát với thảm, phát ra tiếng sột soạt.

Có lẽ vì quá chú ý, tôi còn nghe thấy cả tiếng nó thè lưỡi xì xì.

Dù âm thanh rất nhỏ, rất nhẹ, nhưng tôi chắc chắn mình đã nghe thấy.

Tôi cảm nhận được nó đang đến gần, đang hướng về phía phòng tôi.

Cơ thể tôi căng cứng lại, chân đạp mạnh, tay phải sờ về phía ngăn kéo, sẵn sàng rút điện thoại ra để chụp bất cứ lúc nào.

Trong bóng tối, tiếng cửa phòng bị đẩy ra nghe rõ mồn một.

Toàn thân tôi run lên. Là con trăn đến rồi!

15

Tối nay, tôi không khóa trái cửa phòng. Chỉ cần chạm nhẹ, cửa sẽ mở, điều này với con trăn đã thành tinh chẳng khác nào trò trẻ con.

Cót két – cánh cửa phòng bị đẩy ra.

Một luồng khí lạnh cùng mùi tanh nồng xộc vào phòng. Tiếng thân mình con trăn cọ xuống sàn gỗ mỗi lúc một gần.

Tôi nghĩ thầm: Hôm nay tôi chưa ngủ, đang chờ cậu tự chui đầu vào lưới. Chỉ cần cậu làm gì quá đáng, tôi sẽ hạ cậu ngay!

Tôi run rẩy vì phấn khích, liên tục hình dung cảnh lấy điện thoại ra chụp ảnh vào khoảnh khắc quan trọng.

Ban đầu, tôi hơi sợ con trăn bất ngờ há miệng cắn mình. Nhưng khi nghĩ đến viễn cảnh vạch trần nó, tôi bỗng có dũng khí, thậm chí mong nó làm điều gì kinh khủng để lột trần bộ mặt giả dối của nó.

Chăn của tôi khẽ động. Con trăn đã leo lên giường.

Tôi nín thở chờ đợi, hơi thở có chút gấp gáp.

Nhưng đợi mãi, nó chẳng làm gì thêm, chỉ nằm yên cạnh tôi, cúi đầu nhìn tôi.

Bố từng nói rằng rắn có thị lực rất kém, chúng dựa vào cảm nhận nhiệt để nhận biết môi trường và con mồi.

Con trăn đã vào phòng tôi một cách thành công, nhưng tại sao nó không làm gì mà chỉ nhìn chằm chằm tôi như vậy?

Có phải vì tôi thở quá gấp, cơ thể nóng lên do kích động, không giống như lúc đang ngủ?

Lòng tôi chùng xuống, cảm giác hoảng loạn bao trùm.

Tôi nghĩ mình đã giả vờ rất giỏi, nhưng lại quên rằng con trăn này thông minh hơn cả con người. Nó biết tôi chưa ngủ, và đang chờ tôi lộ sơ hở.

Nó cũng nằm im, không nhúc nhích, chăm chú nhìn tôi như thể đang chờ đợi điều gì.

Lòng bàn tay tôi đổ mồ hôi lạnh, tôi không biết phải làm gì tiếp theo.

Có phải con trăn đã nhận ra tôi cố tình không khóa cửa, cố tình nằm im giả vờ ngủ, không giống bình thường?

Nó cảnh giác, đang đề phòng tôi?

Tôi cố gắng nhớ lại những lần trước con trăn định hại tôi. Đều là lúc tôi không đề phòng.

Lúc tôi ở nhà một mình.

Lúc tôi đang ngủ.

Lúc tôi tập trung làm bài tập…

Nó luôn chọn những thời điểm tôi không cảnh giác, không phòng bị, biến đó thành khoảnh khắc săn mồi lý tưởng.

Còn bây giờ, nó đã nhận ra tôi không hề ngủ, nên vẫn chưa ra tay.

Con trăn quá thông minh. Về trò tâm lý, tôi không phải đối thủ của nó.

Chúng tôi cứ thế giằng co. Tôi giả vờ ngủ, nó nằm im bất động.

Khi tôi nghĩ rằng mình sẽ phải đối đầu với con trăn suốt cả đêm, bên ngoài vang lên tiếng bước chân và tiếng mở cửa. Là Bà Nội thức dậy đi vệ sinh.

Bà đã giải cứu tôi. Khi cửa mở, con trăn rời khỏi giường, lặng lẽ trườn ra khỏi phòng.

Toàn thân ướt đẫm mồ hôi, tôi ngồi bật dậy, nhanh chóng đóng cửa và khóa trái.

Tôi thở dốc, cảm giác cơ thể mềm nhũn, như vừa thoát khỏi lưỡi hái của tử thần.

Dù không gặp nguy hiểm thực sự, nhưng tôi cảm thấy như mình vừa bước qua ranh giới sinh tử.

Sự hoảng loạn và tuyệt vọng bao trùm lấy tôi.

Chín năm sống trên đời, tôi từng trải qua nhiều điều tồi tệ, nhưng chưa bao giờ cảm thấy bất lực và thất bại như lúc này.

Những lúc bị Ông Bà Nội ghẻ lạnh vì là con gái, hay khi bị Bố xem nhẹ, tôi cũng chưa từng có cảm giác như vậy.

Tôi ôm chặt chăn, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Dù trời nóng, tôi vẫn run rẩy, răng va vào nhau thành tiếng.

Nếu không tìm ra cách vạch trần bộ mặt thật của con trăn, có lẽ một ngày nào đó, tôi sẽ bị nó ăn mất mà không ai hay biết, cũng chẳng ai quan tâm.

Con trăn quá tinh ranh. Mọi hành động của tôi đều không qua được đôi mắt nó.

Chờ con trăn lộ sơ hở là không thể. Tôi phải chủ động ra tay!

Phải làm tốt hơn đêm nay, đảm bảo không để bất cứ sơ hở nào xảy ra!

Chỉ cần tôi liều mình và ghi lại được bằng chứng xác thực, chắc chắn Mẹ sẽ tin tôi.

Ông Nội cũng đã nhận ra điều bất thường ở con trăn. Có Ông lên tiếng, cộng thêm bằng chứng cụ thể, Bố sẽ không thể làm ngơ.

Họ sẽ hiểu rằng, con trăn đã thành tinh. Nếu nó ăn tôi, rồi tiếp theo, sẽ là họ!

Nó rất xảo quyệt, luôn đối xử hai mặt – một kiểu với người không có vị thế trong nhà, và một kiểu với những người khác. Đầu tiên là tôi, lần sau, có thể là Mẹ.

Nghĩ đến Mẹ, tôi cố gắng bình tĩnh lại, bắt đầu nghĩ cách buộc con trăn lộ mặt thật và để lại bằng chứng.

Đêm đó, tôi không ngủ được. Bên ngoài cũng không có động tĩnh gì. Con trăn giống như một kẻ săn mồi kiên nhẫn.

Nhưng giờ đây, con mồi là tôi đã bị dồn vào bước đường cùng. Tôi sẽ không ngồi yên chờ chết nữa.

16

Chiều hôm sau, tan học xong, tôi đeo cặp chạy thẳng đến khu chợ gần khu nhà mình. Tôi nhớ trong chợ có một cửa hàng bán cây cảnh nhỏ.

Trước cửa tiệm cây cảnh, có hai lồng chim, thỏ và chuột hamster.

Tôi mua hai con hamster, không lấy hộp nhựa mà dùng túi đựng, giấu trong cặp sách.

Con trăn thích ăn chuột nhất, đặc biệt là chuột con với thịt mềm, xương giòn. Với nó, đây là món ngon khó cưỡng.

Trước đây, Bố từng nuôi chuột trắng chỉ để làm thức ăn cho nó, toàn là chuột non.

Nhưng việc nuôi chuột khá phiền phức, nên sau đó trong nhà không còn nuôi nữa.

Tôi vẫn nhớ rõ vẻ háo hức của con trăn khi nhìn thấy chuột. Đuôi nó sẽ vẫy liên tục, miệng há ra một cách vội vã.

Tôi quyết định dùng thứ nó thích nhất để làm mồi nhử, buộc nó lộ sơ hở.

Về đến nhà, tôi giấu hai con hamster trong ngăn kéo, sau đó đặt điện thoại lên giá sách, che bằng vài cuốn sách.

Trong lúc cả nhà ăn tối ở phòng khách, con trăn đã bị mùi của chuột thu hút, bắt đầu đi lại quanh cửa phòng tôi.

Thời gian gần đây, mỗi khi Bố cho nó ăn thịt, nó ăn rất ít. Nên khi ngửi thấy mùi của vật sống, nó trở nên kích động hơn thường lệ.

Hơn nữa, đây lại là chuột – món yêu thích của nó.

Cũng may, con trăn không biết nói. Nếu không, bí mật trong ngăn kéo chắc chắn sẽ bị lộ.

Nó đã rất háo hức, nhưng dù biết cách mở cửa, nó không dám hành động khi cả nhà đang ở phòng khách. Trước mặt mọi người, nó không dễ dàng để lộ bản chất.

Tôi cược vào điểm này. Vì vậy, dù lo lắng, tôi cũng không sợ nó mở cửa và tìm chuột.

Nếu nó mở cửa ngay lúc này, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Tôi không cần tốn công quay phim, bằng chứng sẽ ngay lập tức phơi bày trước mắt mọi người.

Dù thế nào, tôi cũng chiếm ưu thế.

Tôi thấy con trăn trườn qua cửa phòng mình, ngoái đầu nhìn lại, ánh mắt dừng lại trên người tôi, xuyên qua cả những người trong nhà.

Ánh mắt nó không chỉ đầy khao khát, mà còn mang theo sự giận dữ.

Với con trăn, trong nhà này, không có thứ gì nó muốn mà không được. Còn tôi – một kẻ chẳng có tiếng nói, lại dám giấu món ăn yêu thích của nó.

Tôi cầm bát cơm, ăn từ tốn, ánh mắt nhìn thẳng vào con trăn, không né tránh.

Tôi làm vậy là cố ý.

Tôi cố tình khiêu khích nó, khiến nó nóng nảy và bất an. Người khi gấp sẽ dễ phạm sai lầm, huống chi chỉ là một con rắn?

Nó rất giỏi, nhưng không phải hoàn hảo đến mức không có điểm yếu.

Khi tôi lên kế hoạch này, tôi chưa chắc chắn lắm. Nhưng nhìn phản ứng của nó lúc này, tôi biết mình đúng.

Tôi nhìn chằm chằm con trăn, đồng thời quan sát cả gia đình.

Bố vừa ăn vừa lướt điện thoại, miệng cười tươi, hoàn toàn không để ý đến sự bất thường của con trăn.

Mẹ thì chú ý thấy con trăn đi qua đi lại trước cửa phòng tôi, nhưng bà không can thiệp. Vì những chuyện liên quan đến con trăn, Bố sẽ không để Mẹ động vào.

Tôi thấy Mẹ nhìn qua điện thoại của Bố vài lần, ánh mắt lộ vẻ buồn bã. Tay bà gắp thức ăn mà tâm trí rõ ràng đang đặt ở nơi khác.

Chuyện như vậy xảy ra nhiều lần rồi.

Điện thoại của Bố có rất nhiều bí mật.

Bên trong là tài khoản video với hàng triệu người theo dõi, nhóm chat với fan, cùng vô số bình luận và tin nhắn mỗi ngày.

Có lẽ còn nhiều thứ khác liên quan đến “những mối quan tâm” trong điện thoại của Bố.

Hầu như thời gian mỗi ngày của Bố đều dành cho con trăn và chiếc điện thoại.

May mắn là vì mải xem điện thoại, Bố không để ý đến hành động của con trăn. Nếu không, ông có thể đã bắt tôi mở cửa cho con trăn vào phòng.

Nếu để con trăn vào phòng sớm, kế hoạch của tôi có thể sẽ mất kiểm soát.

Tôi vừa lo lắng vừa thầm cảm ơn vì Bố đắm chìm trong điện thoại, không chú ý đến con trăn.

Ăn cơm xong, tôi là người đầu tiên đặt bát xuống, báo rằng mình sẽ về phòng làm bài tập.

Mọi thứ diễn ra đúng như dự tính.

Tôi mở cửa phòng, và ngay lập tức, con trăn lẻn theo tôi vào.

Nhưng tôi nhanh chóng ngồi vào bàn học, giả vờ lấy sách trên giá, đồng thời bật chế độ quay video trên điện thoại.

Mọi bước chuẩn bị đã hoàn thành. Tôi bắt đầu chăm chú làm bài tập, không thèm để ý đến con trăn đang quẩn quanh bên cạnh bàn học.

Hai con chuột hamster trong ngăn kéo có vẻ đang di chuyển, phát ra những tiếng động nhỏ xíu.

Con trăn trở nên kích động, cơ thể nó quằn quại, rồi trườn lên chân bàn, cố gắng bò lên bàn học.

Nó tìm cách tiếp cận ngăn kéo, nhưng tôi liên tục đẩy nó ra, giả vờ như không để tâm, tiếp tục viết bài.

Sau bốn, năm lần như vậy, con trăn phát cáu. Nó há miệng cắn mạnh vào cánh tay tôi.

“Bố ơi cứu con! Nini cắn con!”

Cuối cùng, khoảnh khắc tôi chờ đợi cũng đến. Nỗi oan ức tích tụ bao ngày khiến tôi bật khóc, tiếng hét vang lên đầy sợ hãi. Tôi nghiến răng, đấm mạnh vào đầu con trăn.

Tôi càng đánh, nó càng cắn chặt hơn. Cánh tay tôi đau nhói, máu nhanh chóng chảy ra.

Ông Nội là người đầu tiên chạy vào phòng, theo sau là Bố, Mẹ và cuối cùng là Bà Nội.

Ban đầu, ai cũng giữ vẻ mặt bình thản, nhưng khi thấy máu trên tay tôi, sự hoảng loạn hiện rõ.

“Con vật thành tinh này, nó thật sự cắn người rồi!” Ông Nội đưa tay ra giúp, nhưng không dám đụng vào con trăn.

Chỉ có Bố là thành thạo nhất. Ông dùng cả hai tay bóp hai bên miệng con trăn, ép nó nhả tay tôi ra.

Mẹ ôm chặt tôi, vội vàng đi tìm hộp cứu thương để băng bó vết thương.

Tôi vừa khóc vừa run, hét lên: “Bố ơi, con nói con trăn muốn ăn thịt con mà Bố không tin. Giờ Bố thấy chưa? Nó nhiều lần định mở cửa phòng con. Nếu con không khóa, con đã bị nó ăn rồi!”

Bố ôm con trăn, nó vẫn cố trườn về phía tôi. Lần đầu tiên, Bố nhìn thấy “bộ mặt thật” của nó, sắc mặt ông lúc xanh lúc trắng.

“Nó chỉ cắn con thôi, làm sao mà ăn con được? Đừng tự dọa mình!”

Với Bố, con trăn vẫn là “cây tiền” không thể thiếu. Dù tận mắt thấy sự thật, ông vẫn cố tìm cách bao biện cho nó.

Tôi nức nở nhưng cố nói rõ ràng: “Hôm đó, nó dùng cơ thể đo chiều dài của con. Nếu con không tỉnh, con đã bị nó ăn mất rồi! Bố ơi, con là con gái của Bố! Bố thà giữ một con trăn ăn thịt người còn hơn giữ con sao?”

Nói xong, bao năm ấm ức trong lòng trào dâng, tôi ôm Mẹ khóc nức nở.

Mẹ cũng ôm tôi khóc.

Tiếng khóc của hai mẹ con hòa vào nhau, nước mắt tuôn rơi. Lòng tôi và Mẹ như một lỗ sâu hoắm, lạnh lẽo, chỉ có cơn gió buốt giá thổi qua.

Tiếng gió cuốn lấy tiếng khóc, rền rĩ không ngừng, không cách nào ngăn lại.

Chúng tôi không chỉ khóc vì sự tấn công của con trăn đã thành tinh, mà còn vì sự bất công trong căn nhà này.