Ta cợt nhả tiến lại gần:

“mẫu thân ơi, người có tài phải chịu khó mà!”

Mẫu thân mắt sáng lên:

“Ý con là nói đại tỷ của con?”

Ta dám nói thẳng sao? Đại tỷ đâu phải người ta dám tùy tiện kéo xuống nước.

Ta lắc đầu như trống bỏi:

“mẫu thân nói gì, sao con nghe không hiểu.”

Giọng nói tức tối của đại tỷ từ ngoài cửa vọng vào:

“Đồ giả ngây, muội cứ giả tiếp đi! Sao lại không giả nữa?”

Ta mắt rưng rưng lệ:

“Đại tỷ, sao tỷ lại nói muội như thế, muội thật là trăm miệng khó biện.”

Đại tỷ ghét bỏ giật lấy khăn tay của ta:

“Ngâm trong nước gừng đấy à?”

Ta?

Đại tỷ chỉnh trang, hành lễ với mẫu thân, mà mẫu thân lúc này lại như sói đói nhìn thấy thỏ trắng.

“La Nhiên, đói không, đã ăn cơm chưa?”

Đại tỷ khựng lại một chút, sau mới miễn cưỡng đáp:

“Mẫu thân có chuyện gì khó xử sao?”

Không nói thì thôi, vừa nghe, mẫu thân lập tức phấn chấn tinh thần.

“La Nhiên, con cũng biết, muội muội con tính tình đơn thuần, cực kỳ hiếu thảo, không tranh không giành.”

Mẫu thân chưa kịp nói xong, đại tỷ đã giữ lấy cổ tay bà: “Mẫu thân, nói trọng điểm.”

Cứng đờ không biến mất, chỉ chuyển dời.

Mẫu thân khựng lại một lát, sau lập tức đáp: “Gần đây các nhà đến cầu hôn, con chắc cũng biết rồi.”

Đại tỷ lặng lẽ nhìn mẫu thân và ta diễn trò.

Mẫu thân thấy chẳng ai đáp lời, đành tự mình lên tiếng:

“Ý ta là, chi bằng trong phủ mở một tiệc thưởng mai, đến lúc đó con cố gắng biểu hiện, con là tỷ tỷ, dù sao cũng phải định hôn sự trước.”

Ta gật đầu lia lịa:

“Đúng thế, đúng thế, đại tỷ, đến lúc đó tỷ cẩn thận chọn lấy, tốt nhất là chọn gia đình có hai nhi tử.

Tỷ làm tẩu tẩu, muội làm em dâu, chúng ta cả đời không xa nhau.”

Đại tỷ liếc nhìn ta một cái:

“Đến lúc đó ta ngày ngày cực nhọc, muội thì ung dung nhàn nhã, rồi còn đạp lên ta để giữ danh ‘thanh nhã như cúc, không tranh không giành’?”

Ta cúi đầu, không dám đối diện ánh mắt tựa như nhìn thấu tất cả của đại tỷ.

Đại tỷ chỉ hừ một tiếng:

“Cũng chỉ đến mức này thôi.”

Ta vội vàng thuận thế nịnh nọt:

“Được mà! Tỷ nghĩ thử xem, nếu tỷ gặp phải một đệ muội mạnh mẽ, việc gì cũng tranh với tỷ, chẳng phải sẽ phiền phức sao?

Muội đây cùng lắm chỉ muốn chút danh tiếng hư, còn lợi ích thực tế vẫn thuộc về tỷ.”

Kim bà bà cười kéo chúng ta ra:

“Các tiểu tổ tông càng nói càng không ra dáng, sao lại có nữ nhi tự mình bàn chuyện hôn sự?”

Ánh mắt ta bất giác liếc nhìn mẫu thân.

Thế là xong, cả ta và đại tỷ đều bị mẫu thân đuổi ra ngoài.

Hôm tiệc thưởng mai, mẫu thân hạ quyết tâm, chuẩn bị cho đại tỷ bộ y phục và trâm ngọc cực kỳ đẹp, bà còn khí thế hào hùng nói với Kim bà bà:

“Đến lúc đó, có La Nhiên dẫn đầu, Lan Lan cũng có thể nhẹ nhõm đôi chút.”

Kim bà bà ngập ngừng:

“Đại tiểu thư và tiểu thư chúng ta dẫu sao cũng không cùng một thân mẫu sinh ra, sau này…”

Mẫu thân chỉ cười lắc đầu:

“Ngươi còn chưa nhìn thấu sao? Tây Uyển kia bị ‘Nữ tắc’, ‘Nữ giới’ làm cho đầu óc hỏng mất rồi.”

“Bao năm qua, huynh trưởng trấn thủ biên cương, đại tẩu quản gia lo việc.

Ta không quyền không thế, mà nàng ấy vẫn luôn kính trọng ta, thậm chí đôi lúc còn cảm thấy áy náy vì Hầu gia thường xuyên ở bên nàng hơn.”

“Đứa trẻ nàng ấy dạy dỗ, có thể tệ đến đâu chứ.”

Ta lại lắc đầu không tán thành, Lưu di nương có lẽ không, nhưng đại tỷ thì chưa chắc.

Đến giờ, ta vất vả viết thoại bản, mỗi tháng còn phải chia cho đại tỷ một nửa, ta biết đi đâu mà phân trần đây?

04

Thôi phu nhân quả thực yêu quý ta đến mê mẩn.

Chuyện này không phải ta tự tưởng tượng, mà bởi trong tiệc thưởng mai, giữa đám đại tẩu tiểu thư, ba thiếu niên điển trai đứng phía sau Thôi phu nhân thực sự quá nổi bật.

Mẫu thân ép buộc ta học hành, cũng chưa từng nói rằng việc lười biếng có thể khiến ta bỏ lỡ các mỹ nam.

Thôi phu nhân lại rất thẳng thắn:

“Càng nhìn Lan Lan, ta càng thích, nếu đại công tử không hợp ý, các ngươi lại chọn tiếp?”

Mẫu thân khó xử liếc nhìn ta một cái, vội kéo đại tỷ đến bên cạnh.

“Ta ngưỡng mộ nhất là những nhà đông con.

Thân thể ta không tranh nổi, cả đời chỉ sinh được một trai một gái.

Con trai ngày ngày đi học xa, Lan Lan thì ham chơi, nay tất cả đều nhờ La Nhiên chăm sóc ta là chính.”

Người lớn nói chuyện thật khéo léo, một câu ít nhất năm tầng ẩn ý, chỉ cần nghe sót chút thôi là đã có nghĩa khác.

May thay Thôi phu nhân và mẫu thân đều ngang tài ngang sức.

“Toàn kinh thành, ai chẳng biết nhà họ Bùi hòa thuận nhất, La Nhiên cũng là đứa trẻ ta nhìn lớn lên, là người tốt.”

Mẫu thân cười bổ sung:

“Hai đứa nhỏ này từ nhỏ đã thân thiết, thường hay làm nũng rằng sau này dù gả chồng cũng muốn gả cùng một nơi.”

Mắt Thôi phu nhân càng thêm sáng rỡ.

Bà nắm tay đại tỷ, từ thơ ca phú từ bàn đến nhân sinh triết lý.

Đến lần thứ tư đại tỷ nâng chén trà trên bàn, Thôi phu nhân mới nở nụ cười hài lòng.

Thôi phu nhân từ đó thành khách quen trong phủ.

Ngoài thảo luận thơ ca phú từ với đại tỷ, bà còn bắt đầu bàn với ta chuyện nhân tình thế thái.

“Lan Lan thích đại tướng quân oai phong lẫm liệt, hay thích——”

Bà khựng lại một chút, rồi cố nén cười, tiếp tục dụ dỗ:

“Hay là thích hiệp khách phóng khoáng tự tại?”

Khụ khụ khụ khụ.

Ta cố nén cơn muốn phun một ngụm trà lên mặt bà, giữ một nụ cười điềm nhiên: “Từ nhỏ tổ mẫu đã hay kể cho con nghe chuyện bên ngoài, Lan Lan sùng bái nhất chính là hiệp khách.”

Cuối cùng cũng tiễn được Thôi phu nhân đi, mẫu thân vừa uống nước lớn vừa nhìn ta:

“Con chọn xong rồi?”

Mẫu thân có cần sắc bén như vậy không.

Kim bà bà cười trấn an:

“Lão nô thấy tiểu thư nhà chúng ta mắt nhìn người không tệ.”

Mẫu thân cười nhạt một tiếng:

“Thôi tam lang, danh tiếng vang dội.

Một không thích đọc sách, hai không luyện võ, nói là gửi tình vào sông núi, ai không biết chỉ là kẻ ăn chơi lêu lổng?”

Kim bà bà cười nhìn mẫu thân, không nói lời nào.

Mẫu thân đập tay lên trán:

“Ngươi đừng nói, Lan Lan nhà ta đúng là có phúc hơn ta.”

Kim bà bà lúc này mới ân cần bóp vai mẫu thân:

“Đúng vậy, Thôi gia là danh gia vọng tộc, đến lúc đó đại tiểu thư nắm quyền quản gia, chỉ cần từ kẽ tay nàng ấy rơi ra cũng đủ cho tiểu thư chúng ta dùng.

Hơn nữa, Thôi tam công tử gửi tình sông núi, chẳng phải rất hợp sao!”

Mẫu thân ánh mắt càng thêm sáng rực:

“Trước có tỷ tỷ gánh vác gia môn, trên có danh tiếng Thôi gia làm bùa hộ thân, phu quân lại chẳng thường về nhà, phú quý ngút trời, cuối cùng cũng để con ta nhặt được.”

05

Mẫu thân kéo tay đại tỷ, truy hỏi thái độ đối với trưởng tử Thôi gia.

Đại tỷ người cứng rắn, lời ít ý nhiều, chỉ yêu cầu hai điều:

Một là sính lễ thật hậu, hai là được ghi danh lên gia phả với thân phận đích trưởng nữ.

Không biết mẫu thân và đại tỷ đã đạt thành hiệp ước gì, chỉ biết trước khi đại tỷ mang thân phận đích trưởng nữ của Hầu phủ, mười dặm hồng trang xuất giá về Thôi gia, đã để lại một câu hứa hẹn: Sau này sẽ bảo vệ ta chu toàn.

Toàn kinh thành đều ca ngợi mẫu thân rộng lượng đại độ, phẩm hạnh cao quý.

Kim bà bà vừa bóp vai cho mẫu thân vừa cười khổ:

“Phu nhân của tôi ơi, người không nghĩ thử, khi người xuất giá, nhà họ Lâm cho người được bao nhiêu sính lễ?

Dẫu đại tiểu thư mang theo sính lễ nhiều thế nào, đó cũng là sản nghiệp Hầu phủ, đâu liên quan đến chúng ta.

Hơn nữa, đại tiểu thư làm gương, tiểu thư chúng ta sau này sính lễ cũng chẳng thể ít đi.”

Mẫu thân vẫn không khỏi xót của:

“Chúng ta chẳng phải còn có Tuấn ca nhi sao?”

Kim bà bà lập tức xụ mặt mèo: