Khi tôi tỉnh ra, cô Phương đã chạy đến lớp.

Cô hét lên một tiếng, kéo tôi ra khỏi người Vạn Lý Vân, ôm lấy cậu dỗ dành hồi lâu.

Vạn Lý Vân giả vờ khóc lóc vài tiếng, miệng còn nghẹn ngào nói:
“Cô Phương, bố em gửi em cho cô, em luôn coi cô như mẹ. Em chỉ có mỗi cô thôi, hu hu hu…”

Cô Phương quay đầu, nhìn tôi bằng ánh mắt sắc như dao:
“Chu Niệm Niệm, lập tức gọi mẹ em đến trường ngay!”

3

“Con gái cô có phải có xu hướng bạo lực không?” Giọng cô Phương the thé. “Nhìn xem, con bé đã đánh Lý Vân thành ra thế nào!”

Vạn Lý Vân lập tức rên rỉ, tỏ vẻ đau đớn lắm.

Cô Phương dịu giọng nói với cậu:
“Tiểu Vân ngoan, cô đã gọi bố em rồi, ông ấy sẽ đến ngay.”

Mẹ tôi tay trái bó bột, vẫn mặc chiếc áo đồng phục màu xanh của nhân viên bán hàng, đội chiếc mũ kém chất lượng in logo cửa hàng, có vẻ vội vàng chạy đến, tóc mái rối tung vì gió.

Mẹ nhìn tôi một cái, vội nói:
“Niệm Niệm bình thường rất ngoan, sẽ không vô cớ đánh người.”

Cô Phương cao giọng:
“Chẳng lẽ cô nói tôi vu khống con bé?”

“Không phải ý đó,” mẹ cuống quýt đáp. “Tôi chỉ muốn nghe con bé nói chuyện gì đã xảy ra.”

“Chu Niệm Niệm,” cô Phương lạnh lùng quay sang tôi, hỏi:
“Nói đi, em đã sai ở đâu?”

Tôi mím môi, bướng bỉnh không nói một lời.

Cô Phương dường như tức giận đến mức không kiềm chế được:

“Được, em không nói, thì để tôi nói.”

“Trong giờ xếp hàng, em không tuân thủ kỷ luật.”

“Bạn học khác cũng không thích em, em hoàn toàn không có khả năng hòa nhập với tập thể.”

“Bây giờ lại còn học thói đánh bạn.”

“Vừa rồi cô hỏi em, em im lặng không trả lời, còn học cả thói dối trá.”

“Tôi hỏi em, trong mắt em có còn coi tôi là giáo viên chủ nhiệm không?”

Mẹ tôi nhìn tôi một cái, mấp máy môi:
“Cô Phương, có lẽ có sự hiểu lầm ở đây…”

Cô Phương cười khinh thường:
“Nếu cô nhất định không nhìn nhận lỗi lầm của con gái mình, thì tôi cũng chẳng còn gì để nói.”

Cô ấy đặt mạnh chiếc cốc giữ nhiệt trong tay xuống bàn:
“Tôi không dạy nổi nữa, cô đi tìm giáo viên khác. Tự hỏi xem có lớp nào nhận cô bé không, chuyển luôn đi.”

Nghe xong câu đó, sắc mặt mẹ tôi tái nhợt.

Dù mẹ thường không giống một phụ huynh nghiêm túc, nhưng trong chuyện học hành của tôi, bà luôn cực kỳ nghiêm khắc.

Bình thường, nếu điểm thi của tôi dưới 80, mẹ có thể không ngần ngại mời tôi ăn một bữa “đùi gà bằng roi tre”.

Huống chi, với mẹ, giáo dục còn quan trọng hơn cả mạng sống.

“Không phải vậy đâu.” Mẹ tôi hơi hoảng, vội vàng cầu xin:
“Cô Phương, xin hãy cho Niệm Niệm một cơ hội nữa, con bé còn nhỏ, chưa hiểu chuyện.”

Cô Phương quay đầu, hừ lạnh một tiếng, quay mặt vào tường.

Mẹ tiếp tục khẩn cầu, gần như nói hết mọi lời tử tế.

Nhưng dù mẹ có nói gì, cô Phương cũng chỉ yêu cầu mẹ tìm lớp khác để chuyển tôi đi.

Nhưng ở một ngôi trường, có lớp nào sẵn lòng nhận học sinh mà giáo viên khác không cần không?

“Xin cô hãy làm ơn.” Mẹ tôi đưa cánh tay bị thương lên:
“Tôi sẽ về dạy dỗ Niệm Niệm thật tốt, xin đừng đuổi con bé.”

Cô Phương quay đầu lại, nhưng vẫn gay gắt hỏi:
“Làm sao tôi tin được lời cô?”

Mẹ ngập ngừng, như thể đang lấy hết can đảm:
“Cô Phương, tôi bận công việc, không có thời gian quan tâm đến tâm lý của Niệm Niệm. Con bé luôn một mình, không ai dạy con điều gì nên làm và không nên làm.”

Đây là lần đầu tiên tôi thấy mẹ nói chuyện nghiêm túc như vậy, chỉ biết ngơ ngác nhìn mẹ.

Mẹ giữ lấy tay vịn ghế, chậm rãi quỳ xuống, một lần nữa khẩn cầu:
“Cô Phương, người sai là tôi, một người mẹ không dạy dỗ tốt con mình, chứ không phải lỗi của Niệm Niệm. Xin hãy cho con bé thêm một cơ hội.”

Nói xong, đôi vai thường gầy guộc nhưng thẳng tắp của mẹ bỗng chùng xuống sâu.

Tôi sững sờ nhìn mẹ.

Người phụ nữ luôn vui cười, không đứng đắn – đó là mẹ tôi.

Người phụ nữ đang quỳ trên sàn, hạ mình cầu xin cô giáo đừng đuổi tôi – đó là mẹ tôi.

Người đã dạy tôi phải sống ngay thẳng, phải học hành chăm chỉ – cũng chính là mẹ tôi.

Cuộc sống khó khăn chưa bao giờ đánh bại được mẹ, nhưng vào lúc này, vì tôi, mẹ đã buông bỏ lòng tự trọng của mình.

Tôi không chịu nổi nữa, lập tức ôm lấy vai mẹ, quỳ xuống bên cạnh mẹ.

“Xin lỗi mẹ, là lỗi của con, không phải lỗi của mẹ.”

Tôi chưa bao giờ cảm thấy hối hận về việc mình đã làm như lúc này.

Nước mắt tuôn trào, trái tim tôi như vỡ vụn thành từng mảnh.

Cô Phương dường như cũng bị dọa sợ, hạ giọng nói:
“Tôi không có ý đó…”

“Xin lỗi cô Phương.” Tôi cũng khóc, “Sau này em nhất định sẽ không đánh bạn nữa.”

Trong sự ồn ào của căn phòng, giọng nói phấn khích của Vạn Lý Vân bỗng vang lên:
“Bố, cuối cùng bố cũng tới rồi!”

Cô Phương giật mình, vội vàng đẩy chúng tôi ra, cúi xuống bàn nhanh chóng thoa thêm son.

Điều đầu tiên tôi nghe thấy là một giọng nói lạnh lùng:
“Vạn Lý Vân, tự cậu nói đi, lại gây chuyện gì nữa?”

Cánh cửa văn phòng bị đẩy ra, tiếng bước chân từ xa dần đến gần.

Giọng người đàn ông có chút mệt mỏi và khó chịu:
“Nói nhanh đi, đừng để tôi phải tự điều tra.”

Tôi cảm thấy bóng lưng của mẹ dường như cứng đờ lại.

Mẹ hơi nghiêng đầu nhìn thoáng qua, rồi lập tức cúi xuống, như thể vừa nhìn thấy điều gì không thể tin nổi.

Trong thoáng chốc, tôi có cảm giác mẹ muốn trốn xuống dưới chiếc ghế của bàn làm việc.

“Cậu Vạn.” Cô Phương tươi cười đứng dậy, “Ngài hiểu lầm rồi, hôm nay Tiểu Vân mới là người bị bắt nạt, ngài đừng trách cậu ấy.”

Người đàn ông dừng lại phía sau, giọng lãnh đạm:
“Bị ai bắt nạt?”

“Con bé này.” Cô Phương chỉ tay vào tôi, thở dài, “Con bé này đầu óc có chút vấn đề.”

Tôi không dám phản kháng, chỉ có thể quay người, cúi xuống đất mà nói:
“Xin lỗi.”

Người đàn ông cúi xuống, nhìn vết bầm trên mặt Vạn Lý Vân, giọng nói không chút cảm xúc:
“Bị đánh à? Đau không?”

Vạn Lý Vân lập tức làm bộ đáng thương, yếu ớt đáp:
“Vâng…”

Người đàn ông nhíu mày, nhưng không chút nương tay, lạnh lùng phán:
“Vô dụng.”

Mắng xong Vạn Lý Vân, ánh mắt sắc lạnh của ông quét qua tôi:
“Là con gái mà nhỏ tuổi đã thích dùng bạo lực, bố mẹ cô bé không dạy con biết lễ phép sao?”

Tôi bị ánh mắt tối tăm của ông làm sợ đến mức suýt khóc, chỉ có thể cắn chặt môi không nói.

“Cô bé này đúng là không được giáo dục tử tế.” Cô Phương nhanh chóng chen vào, “Tôi đã mắng cho một trận, mẹ con bé còn quỳ xuống xin lỗi. Haiz… Ngài Vạn, ngài thấy nên xử lý thế nào đây?”

“Xử lý thế nào?” Người đàn ông lặp lại câu nói, giọng điệu lạnh băng khiến ai cũng nghe ra sự khó chịu.

Nghe thấy câu này, tôi lập tức đứng thẳng dậy, hoảng hốt túm lấy vạt áo vest của ông:
“Chú ơi, cháu không cố ý, cháu thề sẽ không bao giờ gây chuyện nữa.”

Ông cúi đầu nhìn tôi, đột nhiên nhíu mày.

Một tay ông giữ lấy cằm tôi, ánh mắt dường như hiện lên chút bối rối và khó hiểu:
“Sao cháu lại… giống như…”

Nhưng câu nói bị bỏ lửng, ông im lặng hồi lâu, chỉ lắc đầu:
“Cô Phương, thôi đi.”

Vạn Lý Vân lập tức hét lên:
“Sao lại thôi được?”

“Thế con muốn gì?” Giọng ông lộ vẻ thiếu kiên nhẫn.

“Con muốn Chu Niệm Niệm ngày mai phải xin lỗi con trước cả lớp!” Vạn Lý Vân líu lo nói, “Cô ấy còn từng chế giễu con không có mẹ!”

Mặt ông Vạn tối sầm lại như đáy nồi, trong khi mẹ tôi thì tái mét, ánh mắt mẹ len lén nhìn Vạn Lý Vân, đầy đau đớn và mâu thuẫn.

Mẹ dường như muốn nói gì đó, nhưng lại cắn môi, cúi gằm mặt thấp hơn, thân thể còn run rẩy.

Tôi lo lắng, vội vàng nắm chặt tay mẹ.

“Đủ rồi, nhóc con.” Ông Vạn giơ tay túm lấy cổ áo Vạn Lý Vân, lạnh lùng nói:
“Bố thấy con đúng là cần được dạy dỗ lại.”

“Đã không đánh nổi một cô bé, đủ mất mặt rồi, giờ còn muốn cả lớp cười nhạo nữa à?”

Cô Phương dường như không ngờ mọi chuyện lại kết thúc dễ dàng như vậy, mím môi, nói:
“Nếu cậu Vạn không truy cứu, thì mẹ Chu Niệm Niệm, cô nên xin lỗi cậu ấy đi.”

Mẹ tôi không nói gì, nhưng lại run rẩy dữ dội hơn.

Cô Phương bắt đầu mất kiên nhẫn:
“Mẹ Chu Niệm Niệm? Cả nhà cô bị câm sao?”

Ông Vạn dường như cuối cùng cũng để ý đến người phụ nữ đang quỳ dưới đất, ông quay đầu nhìn thoáng qua.

Chỉ trong một cái liếc mắt, ông khựng lại.

Ông buông tay đang giữ cổ áo Vạn Lý Vân, lập tức đứng thẳng lên.

“Xin lỗi.” Mẹ tôi cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nhỏ nhẹ, đầu vẫn cúi gằm.

Đôi môi ông Vạn mấp máy, như thể phải dùng rất nhiều sức lực mới thốt ra được một cái tên:
“Chu Uyển… là cô sao?”

Tôi không hiểu sao ông ấy lại biết tên mẹ tôi.

“Ngài nhận nhầm người rồi.” Mẹ lập tức quay mặt đi, bàn tay bó bột của mẹ nắm chặt lại, như đang kìm nén một nỗi đau nào đó.

“Chính là cô.” Ánh mắt ông Vạn gắt gao dừng lại trên người mẹ tôi, biểu cảm trên mặt không rõ là cười hay khóc, là hận hay vui mừng, cả khuôn mặt dường như méo mó đến đáng sợ.

“Chu Uyển—”

Ông ta dường như đang nghiền nát cái tên đó, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào mẹ:
“Em trở về từ bao giờ?”

Mẹ quay đầu, không đối diện với ánh mắt ông.

Đến cả cô Phương cũng nhận ra điều gì đó bất thường, sắc mặt thay đổi ngay lập tức:
“Ngài Vạn, ngài quen biết sao?”

“Không chỉ quen biết.” Ông dường như đã không kìm nén được cơn giận, đưa tay kéo mạnh mẹ đứng dậy từ dưới đất.

“Tám năm không gặp, em lại xuất hiện với bộ dạng nghèo khổ buồn cười này sao?”

“Chu Uyển, ngày trước tôi xem em như công chúa, nâng niu trong lòng bàn tay, ngay cả thổi cũng sợ tan. Vậy mà hôm nay, em lại quỳ gối ở đây?”

“Em đang làm mất mặt ai vậy?”

“Đứng dậy!”

Mẹ bị kéo dậy, vội nắm lấy tay tôi, dường như muốn nhanh chóng dẫn tôi rời đi.

Nhưng ông Vạn vẫn nắm chặt cổ tay gầy guộc của mẹ.

Trước ánh nhìn của mọi người, người đàn ông cao lớn và uy nghiêm ấy, đôi mắt bỗng đỏ lên:
“Chu Uyển, bao năm không gặp, ngay cả một ánh nhìn em cũng không chịu dành cho tôi sao?”

Ông dường như nhận ra điều gì đó, đột nhiên quay sang nhìn tôi:
“Con bé bao nhiêu tuổi?”

Tôi ngơ ngác đối diện ánh mắt không thể tin nổi của ông, rồi ông cất giọng giận dữ:
“Chu Uyển, con bé là… của chúng ta?”

“Niệm Niệm năm nay bảy tuổi,” mẹ ngắt lời ông, giọng kiên định, “là con gái của tôi và chồng tôi. Vạn Trọng Sơn, nó không liên quan gì đến anh.”

Mẹ ngừng lại, giọng nói như đang kìm nén nỗi đau sâu sắc, tiếp tục:
“Giờ đây anh cũng không có tư cách để chất vấn tôi, dù tôi là một kẻ ăn mày hay là ai đi nữa.”

Tôi lo lắng nhìn qua lại giữa họ.

Thực ra, tôi đã tám tuổi.

Tôi không hiểu tại sao mẹ lại khai sai tuổi của tôi, nhưng tôi nghĩ, mẹ hẳn có lý do riêng.

Nghe xong, ông Vạn chỉ ngơ ngác hỏi lại, giọng như bị vỡ vụn:
“Em… kết hôn rồi sao?”