Tôi từng nghĩ rằng, mình đã có đủ sức mạnh để thoát khỏi cơn ác mộng mang tên ông ta.

Nhưng giờ đây, chút hy vọng nhỏ nhoi đó cũng tan biến.

“Nếu nhà họ Kiều lần này không qua nổi, cả đời này cô cũng đừng mong biết được tung tích của mẹ cô.”

Kiều Nghĩa Sơn cười nhạt.

Bao năm nay, chuyện này luôn là điểm yếu của tôi, bị ông ta nắm lấy, khiến tôi không một ngày được yên ổn.

Ông ta cúp máy.

Tôi ngồi phịch xuống ghế sofa, nhận ra bộ đồ ngủ đã thấm đẫm mồ hôi lạnh.

Giờ chỉ còn một cách.

Trần Trục Tinh.

Tôi thầm nhẩm cái tên đó trong đầu.

Từng có lúc, tôi nghĩ mình là con đường tắt trong cuộc đời Trần Trục Tinh.

Nhưng bây giờ, anh ấy mới chính là chiếc phao cứu sinh duy nhất tôi có thể bám vào.

8

Tôi thay một chiếc váy mới, trang điểm lại, rồi đến công ty của Trần Trục Tinh.

Vừa bước vào, tôi lập tức cảm nhận được những ánh mắt khác thường xung quanh.

Nhưng tôi vẫn ngẩng cao đầu, bước thẳng đến văn phòng của anh.

Anh đang chăm chú viết gì đó.

Nhìn thấy tôi, ánh mắt anh lướt qua chiếc váy của tôi trong giây lát, rồi anh đặt bút xuống.

“Không ngờ là phu nhân của tôi… Quả là hiếm thấy.”

Tôi rất ít khi xuất hiện ở công ty anh, cũng không quá quan tâm đến chuyện nơi đây.

Trần Trục Tinh nhìn đường xẻ cao của chiếc váy, kéo nhẹ cà vạt.

Tôi khẽ ho một tiếng.

Nhưng anh lên tiếng trước.

“Nếu em đến vì chuyện nhà họ Kiều, thì tốt nhất nên quay về đi.”

Tôi khựng lại.

Thái độ của anh kiên quyết đến bất ngờ.

Trần Trục Tinh đang giận tôi, lẽ ra tôi phải đoán trước anh sẽ phản ứng như vậy.

May thay, tôi đã chuẩn bị sẵn chiêu bài cuối cùng.

Tôi lấy từ trong túi ra bản thỏa thuận ly hôn đã in sẵn, nhanh chóng thay đổi vẻ mặt thành đầy uất ức.

“Trần Trục Tinh, xin lỗi anh.”

“Chúng ta ly hôn đi.”

Tôi cố gắng làm đôi mắt mình rơm rớm nước, quay mặt đi như không nỡ.

“Tôi hết tiền rồi, cũng không muốn trở thành gánh nặng cho anh sau này. Tôi không muốn người tôi yêu phải cùng tôi chịu khổ.”

Thực ra, cho dù không có lệnh của Kiều Nghĩa Sơn, trong thời điểm khó khăn này, người đầu tiên tôi nghĩ đến vẫn chỉ có Trần Trục Tinh.

Có lẽ vì đây là lần đầu tôi dùng giọng điệu mềm mỏng nói chuyện với anh, hoặc cũng có thể vì diễn xuất của tôi quá tệ.

Trần Trục Tinh nhìn tôi một lúc, bất ngờ kéo tôi vào lòng.

Anh giữ bản thỏa thuận ly hôn trong tay, giọng điệu đầy tức giận:

“Ly hôn với tôi, cắt đứt mọi thứ, đây là cách em nghĩ ra để giải quyết vấn đề?”

“Kiều Tụng, hóa ra tiền của em cũng có lúc không dùng được.”

Nói đến cuối, anh khẽ cười lạnh:

“Để chọc giận tôi, ngay cả câu ‘người tôi yêu’ cũng nói ra được.”

Tôi quay mặt đi, tim đập thình thịch, lòng bàn tay rịn đầy mồ hôi.

Bị anh vạch trần, tôi thực sự rất căng thẳng.

Lúc cầm tờ thỏa thuận ly hôn đến đây, tôi đã tự đặt cược.

Lớn lên bên cạnh Kiều Nghĩa Sơn, tôi học được rất nhiều bài học tàn nhẫn.

Một trong số đó là—

Dù đàm phán với ai, cũng phải tìm cách tối đa hóa lợi ích cho bản thân.

Vì vậy, ngay cả khi đối phương là Trần Trục Tinh, tôi cũng không thể không giữ thái độ dè chừng.

Anh bỗng tiến sát lại gần, cánh tay vòng qua eo tôi càng siết chặt hơn.

Tôi nhìn vào đôi mắt lạnh lùng của anh, lại thấy trong đó lóe lên một tia nóng rực.

Cuối cùng, Trần Trục Tinh chậm rãi lên tiếng:

“Giúp em, thì được.”

“Nhưng em định dùng gì để cảm ơn tôi?”

9

Tôi suy nghĩ một lát, gần như không do dự, hôn anh.

Một lúc sau, anh bật cười khẽ:

“Kiều Tụng, em lại định qua mặt tôi bằng cách này sao?”

Giọng Trần Trục Tinh khàn khàn, ánh mắt tối sẫm.

Rõ ràng anh rất thích điều đó, nhưng lần này lại khác hẳn.

Tôi không nhịn được có chút bực mình:

“Vậy rốt cuộc anh muốn thế nào?”

Ngón tay anh nhẹ nhàng lau vết son môi bị nhòe của tôi, kiên nhẫn trả lời:

“Học cách để đối xử với tôi bằng cả tấm lòng, Kiều Tụng.”

“Giống như cách một người vợ đối xử với chồng, chứ không phải như một thợ săn đối xử với con mồi đã nằm gọn trong tay.”

Đột nhiên, Trần Trục Tinh nghiêng người, hôn nhẹ lên khóe môi tôi.

“À, đúng rồi, nhà hàng lần trước em chọn vừa đắt lại vừa khó ăn.”

“Lần này nhớ chọn cái gì mới mẻ hơn.”

10

Điều Trần Trục Tinh nhắc đến chính là nhà hàng mà tôi đặt sau lần cãi nhau, để làm dịu mối quan hệ giữa chúng tôi.

Đó là nhà hàng sang trọng bậc nhất Nam Thành, giá cả đương nhiên thuộc loại đắt đỏ nhất.

Dù sao tôi cũng muốn làm lành, nên nghĩ rằng mình cần thể hiện đủ thành ý.

Lúc đầu, bầu không khí còn khá hòa hợp, nhưng khi tôi vô tình nhắc đến việc Mạnh Thâm đã trở thành đối tác của mình, sắc mặt Trần Trục Tinh lập tức sa sầm.

“Kiều Tụng, em nhất định phải dính dáng đến loại người như Mạnh Thâm sao?”

Tôi cũng bực mình, không hiểu sao anh lại nghiêm trọng hóa vấn đề đến vậy.

“Mạnh Thâm đúng là hơi ngốc, nhưng khi làm ăn thì rất sáng suốt. Tôi chỉ đưa ra lựa chọn có lợi nhất cho mình.”

Trần Trục Tinh hít một hơi sâu, cố gắng kiềm chế cơn giận:

“Em muốn hợp tác với ai là quyền của em, nhưng Mạnh Thâm thì không.”

“Một người không có tư cách đạo đức, làm sao em dám cùng anh ta làm việc?”

Tôi cũng không vui trong lòng:

“Tôi đã giải thích rồi, lúc trước tôi và Mạnh Thâm chỉ hẹn hò ba tháng, chẳng có gì sâu đậm.”

“Tôi chỉ nghĩ rằng, nếu Mạnh Thâm…”

Trần Trục Tinh đột nhiên đổi giọng:

“Kiều Tụng, nếu tôi nói, vì tôi quan tâm đến em nên tôi mới để ý đến mối quan hệ giữa em và Mạnh Thâm thì sao?”

“Em… sẽ thay đổi quyết định vì tôi chứ?”

Anh như đang đánh cược tất cả, chỉ để hy vọng tôi nhượng bộ lần này.

Nhưng thật không đúng lúc chút nào.

“Anh đang dùng đạo đức để ràng buộc tôi à?” Tôi không khỏi sửng sốt.

“Vì sự chiếm hữu của anh, tôi phải từ bỏ đối tác tốt nhất để chiều theo tình yêu của anh sao?”

“Chuyện đó không thể xảy ra.”

Trần Trục Tinh đột ngột đứng dậy:

“Kiều Tụng, em là người chủ động đến bên tôi, nói rằng em thích tôi. Em suýt nữa đã tự lừa dối cả chính mình rồi phải không?”

“Rốt cuộc em có trái tim không? Yêu một người không phải như vậy.”

Cãi vã đến mức này, tôi không kiềm chế được, ném mạnh dao nĩa xuống bàn:

“Tôi không yêu anh? Nếu không yêu, tôi đã không đồng ý lời cầu hôn của anh, cũng không chọn nhà hàng tốt thế này để mời anh ăn.”

Trần Trục Tinh nhắm mắt, vẻ mặt đầy thất vọng:

“Là lỗi của tôi.”

“Tôi mãi mãi không thể đoán được lòng em, có lẽ vì… em chưa từng thật lòng.”

Chúng tôi lại một lần nữa ra về trong im lặng và sự bất hòa.

Vậy… giữa vợ chồng, rốt cuộc phải là như thế nào?

Câu nói của Trần Trục Tinh khiến tôi mơ hồ.

Tôi luôn tự tin rằng mình hiểu tất cả, nhưng riêng câu hỏi này lại làm tôi bối rối.

Trong trí nhớ của tôi, chẳng có bất cứ kỷ niệm đẹp nào về hôn nhân.

Năm tôi mười tuổi, mẹ bỏ đi, từ đó Kiều Nghĩa Sơn rất ít khi về nhà, thường xuyên qua đêm ở nhà những người phụ nữ khác.

Chỉ có một dì quản gia, lo cơm nước và dỗ tôi ngủ.

Rồi một ngày, bà ấy bị sa thải.

Lý do rất đơn giản.

Đêm đó tôi sốt cao, hôm sau bệnh nặng đến mức không thể đến trường.

Dì quản gia thương xót, giúp tôi xin nghỉ học, nhưng việc này bị Kiều Nghĩa Sơn biết được, và dì bị đuổi ngay lập tức.

Tôi khóc đến khàn cả giọng, quỳ xuống chân ông ta, cầu xin đừng làm vậy.

Tôi đã không còn mẹ, và cha thì chỉ là cái bóng mờ nhạt.

Tôi chỉ đơn giản là… muốn có ai đó ở bên, giống như một gia đình.

Dù người đó chỉ là một dì giúp việc được thuê bằng tiền.

“Chỉ là sốt thôi mà? Có gì to tát đâu, mày thật khiến tao thất vọng.”

Kiều Nghĩa Sơn đá tôi ra xa.

“Mày là con nhà họ Kiều, không cần những người dư thừa quanh quẩn bên cạnh.”

“Nhớ kỹ, trong thế giới của người lớn, tiền mới là quy tắc sinh tồn, không phải tình cảm.”

Hôm đó, tôi nằm sấp trên sàn, khóc rất lâu, lâu đến mức ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, tôi mới biết Kiều Nghĩa Sơn đã đi từ lúc nào.

Từ đó trở đi, tôi không bao giờ rơi một giọt nước mắt nào trước mặt ông ta nữa.

Có lẽ cũng vì thế, tôi thay bạn trai còn nhanh hơn thay túi xách, không thể đầu tư tình cảm vào bất kỳ mối quan hệ lâu dài nào.

Mỗi lần đối diện với sự chỉ trích của họ, tôi luôn thẳng thắn thừa nhận rằng, tôi đúng là một kẻ tồi tệ.

Vô tình, thực dụng, ích kỷ, thích dùng cảm giác ưu việt để xây dựng hình ảnh hào nhoáng cho bản thân.

Nhưng cũng chẳng ai biết rằng, tình yêu mà thế giới này từng dành cho tôi vốn đã ít ỏi đến đáng thương.

11

Trên đường về nhà, tôi cố ý ghé siêu thị, mua rất nhiều đồ ăn.

Dì giúp việc trong nhà nhìn thấy, không khỏi bật cười:

“Bình thường trông cô có vẻ không để tâm đến gì cả, nhưng thật ra cô nhớ rất rõ mọi thứ.”

“Mấy món cô mua hôm nay, toàn là những món ông chủ thích ăn.”

Tôi khựng lại.

Nhìn xuống, mới nhận ra đúng là toàn những món Trần Trục Tinh thích.

Từ khi tôi quen anh đến nay, khẩu vị của anh hầu như chưa từng thay đổi.

Trần Trục Tinh vốn là người ăn uống rất nhạt.

Nhưng từ khi yêu tôi, vì tôi thích đồ cay, anh cũng thay đổi thói quen để chiều theo tôi.

Không hiểu sao, những chi tiết mà trước đây tôi chưa từng chú ý, hôm nay lại cứ xuất hiện mãi trong đầu.

“Nhưng… thưa cô, hôm nay cô thực sự định tự mình vào bếp sao?”

Dì nhìn đám cua đang bò loạn trên sàn bếp, tỏ vẻ hoang mang.

Tôi gật đầu.

Chẳng phải là để đối xử với anh bằng cả tấm lòng sao?

Trước đây tôi có thể theo đuổi anh đến cùng, bây giờ cũng vậy thôi.

Một tiếng đồng hồ trôi qua.

Tôi nhìn cảnh tượng bừa bộn khắp nơi, thở dài chán nản.

Cuối cùng, khi Trần Trục Tinh tan làm về đến nhà, tôi chỉ nấu được một món duy nhất.

Tôi ngồi ở bàn ăn, bảo anh thử.

Anh cầm thìa, nhấp một ngụm canh “đen tối.”

Không ngoài dự đoán.

“Kiều Tụng, tôi bảo em đối xử với tôi bằng tấm lòng, chứ không phải đầu độc tôi.”

Anh ho khan, nước mắt chảy ròng.

Tôi lấy giấy, định lau cho anh, nhưng tay lại bị anh nắm chặt.

Trần Trục Tinh, với đôi mắt đỏ hoe, trông hơi luộm thuộm.

Dù đang ho sặc sụa, anh vẫn chú ý đến vết bỏng nhỏ trên tay tôi.

Anh lau nước mắt, nhíu mày, cẩn thận nâng tay tôi lên.

“Vừa bị bỏng sao?”

Tôi mím môi, nhìn chuỗi vết phồng rộp nhỏ trên tay, làm bộ tủi thân, gật đầu.

Khuôn mặt anh trở nên nghiêm trọng, lập tức đặt đũa xuống.

“Tôi sẽ gọi cấp cứu 120, chúng ta phải đến bệnh viện ngay.”

Tôi: ?

Tôi vừa bối rối, vừa buồn cười.

“Trần Trục Tinh, anh có nghe mình đang nói gì không?”

“Chờ 120 đến, vết bỏng này cũng lành mất rồi.”

Nhưng anh vẫn rất kiên quyết, quay lưng đi lục tìm hộp thuốc.

Miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Tôi bảo em đối xử tốt với tôi, chứ đâu bảo em tự làm mình bị thương…”

Ai mà ngờ được, một người từng là “bông hoa trên đỉnh núi cao,” giờ đây lại đang chân đất, cắm cúi tìm băng dán cá nhân cho tôi.

Biểu cảm của anh rất nghiêm túc, như thể những vết bỏng nhỏ trên tay tôi là chuyện gì đó to tát lắm.

Bình thường, có lẽ tôi sẽ thấy cảnh tượng này thật buồn cười.

Nhưng hôm nay, cảnh tượng này lại khiến tôi nhớ đến biết bao đêm tôi đi chơi đến khuya, dù bận rộn đến đâu, anh vẫn ngồi chờ tôi trên ghế sofa.

Dù là ngủ gật, anh vẫn âm thầm đợi đến khi tôi về.

Đột nhiên, trong đầu tôi vang lên giọng nói thất vọng của anh hôm đó—

“Kiều Tụng, hóa ra người đó không nhất thiết phải là tôi.”

Khoảnh khắc đó, tôi bỗng cảm thấy may mắn.

May mắn vì sau cuộc cá cược, số phận đã sắp đặt để tôi gặp được anh.

Tôi nhìn Trần Trục Tinh cẩn thận bôi thuốc cho tôi, rồi kiên nhẫn băng bó lại.

Làm xong tất cả, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

“Lần sau cứ ăn ngoài đi, em như thế này, tôi không yên tâm.”

Tôi im lặng một lúc, rồi lên tiếng:

“Trần Trục Tinh, chuyện cá cược với Mạnh Thâm và bọn họ… xin lỗi anh.”

Xin lỗi vì đã gặp anh theo cách như vậy.

“Đừng giận em nữa mà.”

Tôi chu môi, làm nũng với anh.

Đôi tay anh đang bôi thuốc chợt khựng lại, rồi anh đáp nhẹ một tiếng “Ừ.”

“Trần Trục Tinh, lần này em thật sự hết tiền rồi.”

Tôi khẽ cúi vai, giọng nói nhỏ dần:

“Nếu anh muốn đổi ý, bản thỏa thuận ly hôn em vẫn có thể ký bất cứ lúc nào.”

“Ban ngày đúng là em diễn cho anh xem, nhưng nếu anh thực sự muốn ly hôn, em cũng không cản anh.”

Chỉ cần nghĩ đến việc Trần Trục Tinh đối xử dịu dàng như vậy với người khác, lòng tôi lại không kiềm được bực bội.