Lão tam và lão tứ dường như bị thái độ của tôi làm cho sững sờ, ngơ ngác nhìn tôi không nói lời nào.

Cháo chín, tôi tự mình múc một bát đầy, ăn ngon lành.

Khi tôi ăn no, ba đứa trẻ vẫn ấm ức đứng bên cạnh nhìn tôi.

Đúng lúc này, chồng tôi – Vương Thiết Trụ – về đến nhà.

Lão tam lập tức chạy đến mách lẻo:

“Ba ơi! Mẹ chỉ lo ăn một mình, không cho chúng con ăn!”

Ánh mắt nghiêm khắc của Vương Thiết Trụ lập tức quét về phía tôi.

Tôi theo bản năng run lên một chút, nhưng vẫn mạnh miệng nói:

“Lão tam, lão tứ, hai đứa đã mười tuổi rồi, phải phụ giúp việc nhà đi thôi.

Từ giờ, hai đứa chịu trách nhiệm đi cắt cỏ cho lợn.

Lão ngũ, từ nay mày lo rửa chén, quét nhà, nhóm lửa!”

Ba đứa nhỏ tròn mắt ngạc nhiên, lão tam hốt hoảng hỏi:

“Mẹ, tại sao ạ? Trước giờ bọn con đâu có phải làm mấy việc này!”

Vương Thiết Trụ cau mày trách móc:

“Hôm nay bà ăn phải thuốc súng à? Sao giận dữ như vậy?

Bọn trẻ còn nhỏ, làm được gì chứ?

Bắt chúng làm chẳng phải càng thêm rắc rối sao?”

Tôi cười lạnh:

“Ông nhìn xem lũ trẻ trong thôn đi!

Đứa nào ba bốn tuổi chẳng bắt đầu làm việc?

Mười tuổi đã có thể nhóm lửa, nấu cơm!

Sao nhà mình lại không làm được?

Không có số hưởng như đại thiếu gia, thì ngoan ngoãn mà lao động!”

Vương Thiết Trụ á khẩu:

“Nhưng… trước đây bà đâu có bắt chúng làm việc?”

Tôi phủi tay áo, thản nhiên đáp:

“Trước đây là tôi ngu ngốc!

Từ nay, đứa nào muốn ăn thì phải làm việc!”

Vương Thiết Trụ nhíu mày, thở dài:

“Thôi được rồi, dọn cơm đi!”

Tôi ra lệnh cho lão tam và lão tứ:

“Không nghe thấy ba nói gì à? Đi múc cháo ra!

Ai ăn không hết thì mang cho lợn!

Lát nữa ta sẽ dạy các con nấu cám lợn!”

Lão tam, lão tứ bĩu môi, nhưng vẫn ngoan ngoãn đi múc cháo.

3.

Đứa thứ hai đột ngột mở cửa phòng, bất mãn nói:

“Ồn ào gì thế! Kêu la lớn như vậy làm con không thể tập trung làm bài tập được!”

Đứa thứ tư đảo mắt, chỉ vào đứa thứ hai nói:

“Mẹ, chúng con đều phải làm việc, còn chị cả, chị hai thì sao?”

Đứa thứ hai cười lạnh một tiếng:

“Con sắp thi vào cấp ba, không có thời gian làm mấy việc vặt này!”

Tôi liếc nhìn đứa thứ hai một cái, rồi nói:

“Vương Thảo Nhi, từ nay con phụ trách cho lợn ăn, dọn chuồng lợn, gà cũng phải cho ăn! Nếu lợn và gà bị đói gầy đi hay bị bệnh, thì con cũng khỏi học hành gì nữa!”

Vương Thảo Nhi hét lên một tiếng chói tai:

“Dựa vào đâu chứ? Con là học sinh đứng đầu lớp, con phải đi học!”

Nhìn dáng vẻ đắc ý của nó, tôi giáng một cái tát thẳng vào mặt nó.

Đứa con mà tôi đặt biết bao kỳ vọng ở kiếp trước, vậy mà lại coi thường tôi đến mức không chịu nổi, còn nói tôi chỉ là một phụ nữ nông thôn dốt nát, nhìn thấy đã thấy đáng ghét.

Cái tát của tôi khiến tất cả mọi người sững sờ.

Bình thường tôi có đánh vài đứa trẻ, nhưng gần như chưa bao giờ đánh đứa thứ hai.

Vì nó rất ngoan ngoãn, hơn nữa thành tích luôn đứng đầu, là bảo bối trong lòng tôi.

Tôi lạnh nhạt nói:

“Học nhiều như thế mà chẳng hiểu chút đạo lý làm người! Học cũng không phải là thứ nhất định phải theo đuổi. Nếu con không chịu làm việc, thì khỏi học nữa, về nhà trồng ruộng đi!”

“Đúng rồi, cho lợn ăn xong, con dẫn ba đứa em đi tưới rau ở ruộng riêng! Từ nay về sau, cuối tuần theo mẹ ra đồng làm việc!”

Vương Thiết Trụ sững người một chút, bước lên kéo tay tôi:

“Em điên rồi sao? Không phải em nói con bé là nhân tài, phải lo cho nó học đại học thật tốt à?”

Vương Thảo Nhi sau khi bị tôi tát, căm hận trừng mắt nhìn tôi, nước mắt tuôn như suối.

Tôi hất tay Vương Thiết Trụ ra:

“Tôi bệnh rồi, mệt rồi, không làm nổi nhiều việc thế nữa. May mà lũ trẻ cũng đã lớn, từ nay phải gánh vác việc nhà một phần rồi!”

Kiếp trước, tôi làm việc kiếm công điểm, về nhà trong ngoài đều phải lo toan.

Vương Thiết Trụ về nhà thì chỉ ôm ống điếu rít thuốc, chẳng động tay vào việc gì.

Giờ đây, tôi không ngu ngốc mà tiếp tục để bọn họ lợi dụng nữa.

Vương Thiết Trụ mặt mày đen lại, cuối cùng bất đắc dĩ nói với mấy đứa trẻ:

“Mẹ các con bệnh rồi, từ nay làm việc theo sự phân công của mẹ!”

Vương Thảo Nhi hét lên một tiếng, rồi chạy về phòng:

“Con không làm! Con phải học!”

Tôi hét lớn hơn:

“Không làm thì đừng ăn! Ai cũng vậy!”

Mấy đứa trẻ im thin thít ăn xong bữa cơm.

Thấy tôi chuẩn bị đem chỗ cháo còn dư đi cho lợn, đứa thứ tư nhỏ giọng nói:

“Mẹ, chị cả, chị hai chưa ăn mà? Mẹ không để phần cho họ sao?”

Tôi lạnh lùng đáp:

“Chúng nó không ăn tức là không đói! Nhưng lợn thì đói rồi. Mau lên, không nghe thấy nó kêu à?”

Nhìn hai đứa trẻ xách thùng gỗ nặng trịch đi về chuồng lợn, bộ dạng vô cùng chật vật, tôi cũng không còn đau lòng như trước mà giành hết mọi việc về làm nữa.

Nhìn chúng lảo đảo đi ra sau nhà, tôi nhắc nhở:

“Nếu các con đổ thức ăn ra ngoài máng, thì ngày mai bữa sáng sẽ ăn thức ăn của lợn đấy!”

Hai đứa bị tôi đoán trúng tâm tư, im bặt không nói gì.

Đứa út ngây người đứng đó, tôi đá nó một cái:

“Đi rửa bát!”

Buổi tối đi ngủ, Vương Lan Nhi vẫn chưa về nhà.

Vương Thiết Trụ đắp chăn rồi mới nhớ ra, nói:

“Con cả đâu? Sao còn chưa về? Con gái lớn thế này mà khuya rồi còn chưa về, em cũng không lo mà đi tìm nó à?”

Tôi lười biếng nằm xuống:

“Anh cũng nói rồi đấy, con bé lớn thế rồi, muốn về thì về!”

Đang nói, cửa lớn bị đập rầm rầm.

Vương Thiết Trụ bảo tôi ra mở cửa, tôi nhắm mắt lại, chẳng buồn quan tâm.

Mới sống lại, tôi cần phải suy nghĩ thật kỹ về cuộc sống sau này.

Thấy tôi không động đậy, Vương Thiết Trụ bực tức chửi thầm, sau đó dậy mở cửa cho Vương Lan Nhi về.

Vương Lan Nhi vừa vào đã lao thẳng vào phòng tôi, khóc lóc:

“Con về trễ thế này, mẹ cũng không biết đi tìm con sao? Mẹ không lo lắng gì về sự an toàn của con à? Mẹ còn là mẹ của con không?”

“Hơn nữa, con còn chưa về nhà mà mẹ đã cài then cửa rồi, có phải là không muốn con về nữa không? Ngày mai con còn phải đi học đấy!”

Tôi nhấc cái gối lên, ném thẳng vào đầu nó:

“Muốn học thì học! Muốn về thì về! Có đứa con như mày đúng là xui xẻo tám kiếp, cút!”

Vương Lan Nhi vừa khóc vừa chạy ra ngoài.

4.

Không còn bị bệnh tật dày vò như kiếp trước, tôi hiếm khi có được một giấc ngủ ngon.

Mấy đứa đã lặng lẽ ra ngoài đi học.

Trời đổ mưa, tôi lười biếng ngồi yên trong nhà.

Nhìn màn mưa trước cửa, tôi nghĩ rất nhiều.

Kiếp trước, tôi đã nuôi con thành một lũ vong ân bội nghĩa, sai lầm lớn nhất chính là nuông chiều chúng quá mức, rất ít bắt chúng làm việc.

Tính cách của chị cả và lão nhị đã định hình, không thể thay đổi được nữa.

Nhưng lão tam, lão tứ, lão ngũ vẫn còn nhỏ, có lẽ tôi vẫn có thể nắn lại tính cách của chúng?

Sau này, để chúng làm nhiều việc đồng áng hơn, để hiểu được miếng ăn khó kiếm đến nhường nào.

Nghĩ đến đây, tôi càng thêm kiên định.

Ông ta không muốn ở nhà, nói là đi xem ruộng nương, khoác áo tơi rồi rời đi.

Lúc ông ta ra khỏi cửa, tôi nhận thấy túi áo của ông ta căng phồng lên, như thể giấu thứ gì đó.

Tôi giả vờ không nhìn thấy, đợi ông ta đi rồi lặng lẽ bám theo.

Trơ mắt nhìn ông ta bước vào nhà Triệu góa phụ.

Tôi cười lạnh một tiếng, xoay người rời đi, sau đó dẫn theo một nhóm người quay lại.

Dù hai người kia vẫn mặc nguyên quần áo, nhưng giữa ban ngày ban mặt, một nam một nữ lại khóa cửa ở chung, không cần nói cũng biết chuyện gì đang xảy ra.

Triệu góa phụ kêu gào đòi chết, nói là bị ông ta ức hiếp.

Còn ông ta thì thanh minh là do Triệu góa phụ dụ dỗ, ông ta không kiềm chế được mới trúng kế của bà ta.

Tôi lười nhìn cảnh hai người lôi kéo nhau, giơ tay tát thẳng vào mặt ông ta hai cái, lớn tiếng mắng:

“Ông làm thế nào có thể đối xử với tôi như vậy!”

Lời đồn trong thôn lan nhanh như gió.

Đến chiều tối, cả làng đều biết chuyện ông ta và Triệu góa phụ lén lút qua lại.

Chạng vạng, Vương Thảo Nhi hấp tấp chạy về nhà:

“Mẹ, chị cả đã nói với thầy cô là muốn thôi học! Chị ấy muốn gả vào nhà tên du côn kia, mẹ mau đi ngăn chị ấy lại!”

Tôi thản nhiên đáp:

“Chị cả đã lớn, nó muốn lấy ai thì cứ lấy, tôi không quản!”

Vương Thảo Nhi trợn mắt nhìn tôi, dường như không hiểu tại sao tôi lại thay đổi lớn như vậy.

Lúc này, lão tam dẫn theo hai đứa nhỏ cũng vừa về, vừa bước vào cửa đã chất vấn tôi:

“Tại sao mẹ lại để chuyện của cha lan truyền khắp nơi?

Bây giờ cả thôn đều biết chuyện xấu của cha, chúng con sau này làm sao dám nhìn mặt ai?

Mẹ có nghĩ đến danh tiếng của chúng con không?”

Tôi cười lạnh:

“Kẻ làm chuyện xấu là cha các ngươi, các ngươi không trách ông ta, mà lại quay sang trách tôi?”

Lão tứ chống tay ngang hông, giọng điệu già dặn:

“Tôi mặc kệ! Mẹ mau giải quyết chuyện này đi! Đưa cha về nhà ngay!”

Tôi tự nhiên bước vào phòng, lười quan tâm đến mấy đứa.

Vương Thảo Nhi lớn tiếng:

“Mẹ không lo cho chị cả, cũng không lo cho cha, chẳng lẽ mẹ muốn bỏ mặc cả gia đình này sao?”

Tôi lạnh nhạt đáp:

“Đúng! Nếu có thể, ngay cả mấy đứa, tôi cũng không muốn giữ lại!

Cút hết đi!”

Lão tam hừ lạnh một tiếng:

“Mẹ dám bỏ rơi chúng con sao?

Dù chúng con không phải con ruột của mẹ, nhưng cũng do mẹ nhận nuôi!”

“Nếu mẹ dám đuổi chúng con đi, đó chính là phạm tội bỏ rơi con cái!”

Tim tôi chợt siết lại, nhìn vào mắt mấy đứa.

Ánh mắt lạnh lẽo đầy tính toán của chúng không hề ăn nhập với khuôn mặt non nớt kia.

Chúng… cũng trọng sinh rồi sao?

Ban đầu tôi còn muốn thử thay đổi lão tam và những đứa nhỏ hơn.

Nhưng bây giờ xem ra, không cần thiết nữa.