26

Đẩy cửa gỗ, ta nhìn thấy Tạ Dận Hành đang đứng ở trước cổng.

Lúc này ta mới nhớ ra, ta giận hắn, đêm qua đã đuổi hắn ra khỏi tiểu viện.

Không ngờ hắn tự biết lỗi, đứng bên ngoài suốt cả đêm.

Gương mặt tuyệt trần của hắn giờ đây tiều tụy và tàn tạ, dáng người gầy rộc, quần áo vốn chỉnh tề giờ xộc xệch, mái tóc rối bời phất phơ trong gió, dưới ánh nắng chói chang, trông như một hồn ma lang thang nơi trần thế.

Khoảnh khắc nhìn thấy ta, đôi mắt hắn thoáng sáng lên, nhưng nhanh chóng trở nên ảm đạm vô hồn, giọng hắn khô khốc khàn đặc: “A Diều…”

Hắn loạng choạng bước tới hai bước, bàn tay đưa ra lại rụt về, trong mắt ngấn lên một tầng đỏ nhạt: “Đừng bỏ rơi ta.”

Ta nói: “Được rồi, biết rồi, vào nhà đợi đi, ta sẽ thông báo sau.”

27

Ta đi tìm Tây Vân Phong trước.

Ta thẳng thắn nói: “Ta không thể gả cho ngươi được.”

Hắn ủ rũ cúi đầu: “Ồ.”

Ta tiếp tục: “Trừ phi nhà họ Tây rửa sạch oan khuất, để ta trở thành một phu nhân tướng quân chính danh.”

Tây Vân Phong: “!”

Quả nhiên, hắn rất dễ dỗ.

Hắn ngơ ngác một lúc: “Tỷ tỷ, tỷ đã biết hết rồi à?”

Với cái đầu này, có lẽ cả tám trăm năm nữa cũng không lật được án.

Vì vậy, ta chỉ đường cho hắn: “Ngươi hãy hợp tác với Tạ Dận Hành. Hắn là Thái tử, nếu ngươi phối hợp tốt, có hắn giúp chắc chắn sẽ thành công.”

Tính bướng bỉnh của hắn lại trỗi dậy: “Ta không cần hợp tác với hắn, ta có thể tự làm được.”

Ta cười nhạt: “Ngươi có thể làm gì? Nếu không có ta cứu, ngươi đã bị kẻ thù truy sát rồi. Nhà họ Tây nếu không lật lại được vụ án, thì ngươi định để ta mang danh không rõ ràng mà gả qua, để mỗi ngày bị người ta chỉ trỏ sau lưng sao?”

Tâm trí hắn chợt cuộn trào, cúi đầu, nắm chặt tay thành quyền, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, cơ thể run rẩy nhẹ, sự phẫn uất và không cam lòng dâng trào trong tứ chi.

Một lúc lâu sau, giọng hắn khàn đi: “Được.”

Hắn ngước nhìn ta, trong mắt đầy khát khao không che giấu: “Tỷ tỷ, nếu ta làm được, tỷ sẽ gả cho ta chứ?”

“Đương nhiên!” Ta suy nghĩ một lúc rồi bổ sung: “Nhưng ngươi đừng nói gì với tên họ Tạ, nếu không hắn sẽ không giúp ngươi đâu.”

Hắn trở lại với bộ dạng cười đùa thường ngày: “Ta không tin, tỷ phải lập văn bản đi.”

Ta không chút do dự, giơ tay lên thề: “Nếu ta trái lời thề, xin mọi điều ta mong đều không thành, mọi ước vọng đều hão huyền…”

Hắn vội vã chạy tới ngăn ta, giọng gần như trách mắng: “Tỷ tỷ tốt của ta, không được nói nữa, ta tin tỷ mà.”

Xem đấy, hắn quả thật rất dễ dỗ.

28

Tạ Dận Hành hiển nhiên không dễ bị lừa như vậy.

Ta suy nghĩ một lúc, xách theo bình rượu mạnh rồi đi tìm hắn.

Trời đã tối, nhưng hắn vẫn chưa nghỉ ngơi, quầng thâm dưới mắt càng thêm rõ rệt.

Lúc này, hắn ngồi trong sân, mắt chăm chăm nhìn về phía cổng.

Bảo Châu ngồi bên cạnh, khuôn mặt méo xệch, có lẽ đang bị giữ làm con tin.

Ta nói Bảo Châu đi kiếm chút đồ ăn lót dạ, nàng lập tức chạy biến.

Ta quay đầu lại, đối diện với ánh mắt u ám của Tạ Dận Hành.

Có lẽ biểu cảm của ta hơi cứng nhắc, hắn co rút lại, trong mắt tràn ngập nỗi đau, nhưng giọng nói vẫn chậm rãi và kiên định:

“A Diều, ta đã viết thư về kinh thành, tự nhận tội và xin từ bỏ ngôi vị Thái tử.

“Từ nay chúng ta sẽ sống như một đôi vợ chồng bình thường, trải qua cuộc sống giản dị, nàng có đồng ý không?”

“Thế nào cơ?!” Ta nhảy dựng lên, “Ta không đồng ý, ngươi mau lấy lại bức thư đó đi!”

Hắn sững sờ.

“Sững người làm gì? Nếu ngươi không làm Thái tử, ta sao có thể làm Thái tử phi, làm sao trở thành Hoàng hậu trong tương lai!”

Hắn ngơ ngác, nhưng vẫn gọi ảnh vệ, bảo họ đuổi theo bồ câu đưa thư.

Ảnh vệ vừa đi vừa càu nhàu.

Lúc này, ta mới thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu tính sổ với hắn: “Ý ngươi là gì, chẳng lẽ ngươi cho rằng ta không xứng đáng làm Thái tử phi sao?”

Hắn dần tỉnh lại, đôi mắt dần sáng bừng lên, lấp lánh như viên ngọc:

“A Diều, nàng nói, nàng đồng ý theo ta về kinh sao?”

Ta rót cho hắn một chén rượu: “Sao? Ngươi muốn cưới Liễu cô nương à?”

“Đương nhiên là không muốn!”

“Vậy còn tiểu thư nhà Thượng thư họ Thôi, hay nhà Thái úy Triệu, hoặc nhà Đại tướng quân Thẩm?”

“Không cưới bất kỳ ai trong số đó!”

Ta cười rạng rỡ, lại rót cho hắn một chén rượu: “Nhưng họ nắm giữ quyền lực, nếu ngươi không cưới con gái họ, triều đình làm sao vững chắc? Ngươi còn muốn dân an cư lạc nghiệp, thiên hạ thái bình cơ mà.”

Cơn say bắt đầu len lỏi giữa đôi mày hắn, hắn lại trở về hình ảnh một công tử vô song trên đời: “Chỉ kẻ vô dụng mới dùng hôn sự của nữ nhân làm quân cờ. Ta có cách.”

“Vậy sau này nếu ngươi cưới ta, ngươi không được cưới ai khác nữa.” Ta nghiêng đầu, “Ta chưa từng nghe nói có Hoàng đế nào chỉ có một người trong hậu cung.”

Hắn cười đầy đắc ý, nắm chặt tay ta, nghiêm túc nói: “Cả đời này, ta chỉ muốn cùng A Diều một đời một kiếp một đôi người.”

Mười trượng phấn hồng cõi trần, được nghe lời hứa này của chàng, khắc cốt ghi tâm không bao giờ quên.

Lúc mọi thứ đã ổn thỏa, ta tranh thủ đưa ra điều kiện:

“Vậy ngươi giúp ta một việc. Chuyện của tên họ Tây, ngươi cũng biết rồi đấy. Ngươi giúp hắn giải oan, việc thành, ta sẽ theo ngươi về kinh.

Dù sao thời gian qua… ta cũng đã có lỗi với hắn.”

Hắn chạm tay vào mũi, khẽ nói: “Là do hắn bất tài.”

Liếc nhìn ta một cái, hắn lập tức sửa lại: “A Diều nói rất đúng, ta cũng đã muốn điều tra rõ chuyện này từ lâu.”

Ta hài lòng, cầm chén rượu đích thân đút cho hắn uống.

Trên trời trăng tròn sáng tỏ, ánh sáng lạnh lẽo rải khắp sân, hắn ngồi đó, như tiên nhân hạ phàm, một tay nắm lấy tay ta, tay còn lại nâng chén mà uống rượu, yết hầu khẽ động, nơi khóe môi rơi vài giọt nước.

Không khí thật thích hợp, ta vứt chén rượu đi, ghé tới gần, ngẩng đầu lên liếm những giọt nước đó.

Mặt hắn bỗng nhiên ửng đỏ: “A, A Diều, nàng…”

Ta cũng hơi ngại ngùng, nhưng rượu làm người ta thêm can đảm, ta lườm hắn: “Sao nào! Vừa nói muốn cưới ta, giờ để ta chiếm chút lợi lại không chịu?”

“Ta không có ý đó,” hắn lẩm bẩm, “chỉ là cảm thấy hôm nay nàng dường như có chút… khác lạ.”

Trong lòng ta hơi run, giọng càng lúc càng thấp, càng dịu dàng: “A Hành không thích sao?”

Ta có thể cảm nhận được sự xao động đột ngột của hắn.

Hắn không thể kiềm chế, cúi đầu hôn lên môi ta, tay lớn đặt sau gáy ta, siết chặt lấy và làm nụ hôn thêm sâu.

Mùi hương nam tính của hắn phủ xuống như vây quanh lấy ta, ta hưởng thụ sự ngọt ngào này, cơ thể như nước chảy, rúc vào lòng hắn, hơi thở nóng bỏng gợi lên cảm xúc trong tai hắn.

“A Hành… không muốn ta sao?”

Eo thon gầy của hắn đột ngột siết chặt, cơ thể ta nhẹ bẫng khi bị hắn bế lên không trung.

Hơi thở hắn rối loạn, y phục cũng không còn gọn gàng, ánh mắt đen láy sâu thẳm đến kinh ngạc, nhưng lại ẩn chứa sự kiềm chế.

“Ta không thể…”

Ta quyết định phóng túng một lần, đôi mắt mơ màng mở ra, ngẩng đầu hôn lên yết hầu của hắn, tay lần mò trên ngực rắn chắc, như lửa châm dầu.

Dưới lớp vải mỏng, cơ bụng săn chắc đột nhiên căng lên, hắn rên khẽ một tiếng, cuối cùng từ bỏ kháng cự.

…

Trên trời có vầng trăng tròn.

Trong phòng có chiếc giường đẹp.

Trên giường có hai người.

Dưới đất có hai bộ y phục.

…

29

Ngày hôm sau, Tạ Dận Hành và Tây Vân Phong khởi hành, đến vùng biên cương Tây Nam nơi Tây gia từng trấn giữ.

Ta như những người vợ chờ đợi chồng trở về, sống cuộc sống thường nhật, viết thư, và ngóng chờ hồi âm.

Tạ Dận Hành viết: “Tương tư như dòng nước chảy,” ta đáp: “Cố gắng ăn uống đủ đầy.”

Hắn viết: “Gió Nam biết lòng ta,” ta đáp: “Mây xuân loạn bóng bên tóc mai.”

Không gian tưởng tượng rất rộng lớn, có lẽ hắn sẽ không quay về nữa.

Tây Vân Phong thì đơn giản hơn, hắn không thích viết chữ, ta gửi cho hắn một cuốn truyện tranh về tướng quân đánh trận, hắn sẽ an ổn mấy ngày liền.

Bảo Châu thán phục: “Tiểu thư, tiểu thư có vẻ có tiềm năng gây họa nước.”

Sao có thể nói vậy chứ, tiềm năng của con người, đều bị hoàn cảnh ép buộc mà thành.

Một tháng sau, tin tốt đến.

Lại từ người kể chuyện mà ta nghe được, ta khá ngạc nhiên, sao tin tức của họ lại nhanh hơn cả mật báo khẩn cấp thế?

Câu chuyện kể rằng, Tây gia bảy đời phú quý, đời đời trấn giữ biên cương, một năm trước, Hầu gia Trấn Viễn đại phá quân địch, đẩy lùi biên giới ba trăm dặm, nhưng trên đường chiến thắng về kinh, lại bị ám hại, cả gia tộc bảy mươi tư người bị tận diệt.

Dân chúng vô cùng phẫn nộ, nhưng trong triều lại có lời đồn rằng Tây gia đã sớm câu kết với kẻ địch bên ngoài, Hoàng đế nhà Hy vốn muốn thanh trừng, do đó chuyện này cũng bị bỏ qua.

Nhưng cái mũ tội danh đó lại bị đội chặt lên đầu Tây gia.

Tưởng rằng chuyện này không còn đường cứu vãn, ai ngờ năm nay khoa cử lại xuất hiện một Võ Trạng Nguyên, chính là hậu nhân nhà họ Tây!

Hậu nhân này không chỉ giỏi võ, mà còn mưu trí hơn người, dựa vào những manh mối mơ hồ, đã tìm ra kẻ đứng sau vụ thảm sát cả gia tộc và kẻ cấu kết với địch để vu oan giá họa.

Hoàng đế nhà Hy biết được việc này, vô cùng kinh ngạc, lập tức thăng chức, phong cho hắn làm Hầu gia Trấn Viễn.

Từ đó, Tây gia cuối cùng cũng được rửa oan, tân Hầu gia Trấn Viễn qua trận chiến này cũng nổi danh khắp nơi, được lòng dân.

Ta nghe xong, thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng yên tâm.

Quả nhiên, họ chính là những con đại bàng sẽ tung cánh trên chín tầng trời.

30

Thời gian trôi qua, thành Dự Châu treo đèn kết hoa, khắp nơi ngập tràn sắc đỏ.

Đó là cuộc diễu hành của Trạng Nguyên muộn màng.

Cũng là lễ mừng công của tân Hầu gia Trấn Viễn.

Tây Vân Phong cưỡi trên con ngựa cao lớn, phong thái hiên ngang, nhưng so với ngày xưa, hắn đã bớt đi vẻ non nớt, thêm vào sự chín chắn và sắc bén.

Hắn từ xa xa bước đến trước mặt ta, mỗi bước tiến gần, nụ cười trên mặt hắn lại thêm phần cay đắng.

Hắn xuống ngựa, môi mím thành một đường thẳng.

“Tỷ tỷ, tỷ sắp đi rồi, phải không?”

Ta không dám nhìn hắn: “Bách tính tự hào về tướng quân, ta cũng lấy làm vinh dự vì tướng quân.”

Hắn thở nặng nề, giọng như có tiếng nức nở: “Ta biết.”

Hắn lại nói: “Cảm ơn tỷ.”

Hắn xoay người lên ngựa, tiếng nhạc của đoàn diễu hành lại vang lên.

“Tỷ tỷ, ta phải về Tây Nam rồi. Hãy để đoàn quân này đưa tiễn tỷ, cũng xem như ta cùng tỷ xuất giá.”

Giọt lệ ngấn đầy hốc mắt, ta vội vàng quay người, chui vào kiệu của Tạ Dận Hành.

Tây Vân Phong thúc ngựa, chạm nhẹ vào Tạ Dận Hành: “Nếu ngươi dám ức hiếp tỷ tỷ, ta sẽ dẫn quân đến kinh thành, tạo phản chống ngươi!”

Tạ Dận Hành mắng cười: “Đi, đi, tiểu tử thối, chỉ giỏi khoe khoang. Chuyện ta về kinh thành thành thân, ngươi ra đây giở trò gì!”

Hắn lại cúi xuống, dịu dàng hỏi ta: “Bảo Châu đâu, sao không thấy nàng ấy đi cùng?”

Ta lắc đầu: “Nàng đã được gả cho người ta rồi, đó là một mối lương duyên tốt.”

Hắn đứng yên, một lát sau mới cười nói: “Vậy cũng tốt. Nương tử, chúng ta lên đường thôi.”

Ta đỏ bừng mặt, mắng nhẹ hắn không đứng đắn.

31

Một tháng sau, đoàn người đông đúc cuối cùng cũng đến kinh thành.

Tạ Dận Hành tâm trạng rất tốt: “A Diều, giờ vẫn còn sớm, ta đưa nàng đi ăn thử bánh ngọt ở Lâu Khánh Vân trước, rồi sẽ đến Lâu Quảng Hòa nghe hát như đã nói hôm qua, nàng nhất định sẽ thích…”

Hắn nhướng mày, giọng mang theo ý cười: “A Diều, sao không nói gì, có phải nàng mệt rồi không?”

Hắn xuống ngựa, bước tới bên cạnh chiếc kiệu màu đỏ sẫm, nhẹ nhàng vén rèm lên.

Trong kiệu không có ai, chỉ có một chiếc túi thơm đặt yên tĩnh trên ghế mềm.

Màu xanh nhạt, hình quả lựu, thân túi thêu một con diều trắng, dưới đáy là những tua rua nhẹ nhàng bay.

Mũ tặng huynh trưởng, túi thơm tặng tình lang.

Hắn phải bảo vệ đất nước, phải bình định bốn phương, hắn gánh vác trách nhiệm quốc gia.

Hắn có thể dâng thân cho nước, nhưng không thể dành trọn thân mình cho ta.

Hắn là ánh trăng sáng ngời, nhưng không chỉ thuộc về riêng ta.

Nụ cười dịu dàng của Tạ Dận Hành vẫn giữ nguyên trên khuôn mặt, tay hắn vẫn giữ động tác vén rèm, nhưng ánh mắt đã mất đi tiêu điểm.

Hắn cứ giữ nguyên tư thế ấy rất lâu, rất lâu, cho đến khi những bông tuyết nhỏ xíu lả tả rơi từ bầu trời xám trắng, phủ kín cả người hắn, rồi hắn mới từ cõi hoang vắng tỉnh dậy.

Hắn chậm rãi đứng lên, ánh mắt trống rỗng và xa xăm, nhìn về phía cung điện sâu thẳm vô tận.

Hắn bước đi trên con đường ấy một mình, gió đông thổi cuồn cuộn, bóng dáng cô độc bầu bạn.

32

Sử sách chép rằng, Đại Hy là một triều đại có phúc, triều đại này sinh ra hai vị tài năng xuất chúng.

Một người là tài năng từ gia tộc tướng môn, mười sáu tuổi đã trở thành Hầu gia Trấn Viễn, nhiều năm canh giữ biên cương chống lại ngoại địch, lập vô số chiến công, đánh cho bộ tộc Tây Dung kinh hãi mà bỏ chạy, được gọi là “Bảo ngọc của đế quốc”.

Một người là tài năng trị quốc, mười ba tuổi được phong làm Thái tử, mười sáu tuổi đăng cơ làm Hoàng đế, trong triều vừa nhân từ vừa nghiêm khắc, dùng những biện pháp cứng rắn để trừ bỏ gian đảng, pháp luật nghiêm minh, đất nước thịnh vượng.

Trong mười lăm năm trị vì, Đại Hy phồn thịnh, dân chúng an cư lạc nghiệp, thiên hạ thái bình.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, suốt đời người này không hề lập thiếp, hậu cung mãi mãi trống không.

Tiếc thay, vị minh quân này chẳng sống lâu, chỉ mới ba mươi tuổi đã qua đời.

Dù vậy, trước khi qua đời, hắn vẫn sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, Đại Hy chuyển giao quyền lực cho vị quân vương kế tiếp một cách suôn sẻ, đất nước vẫn bình an thịnh vượng.

Nhưng cũng có dã sử chép rằng, vị minh quân này không thật sự qua đời, mà giả chết để lui về ẩn cư, đến một thị trấn nhỏ ở phương nam.

Nghe đồn, ở đó có một tiệm thêu, chủ tiệm thêu những bức tranh tinh xảo tuyệt mỹ.

Bảy ngày sau khi quốc tang kết thúc, cửa tiệm đó treo lên một bức tranh.

Bức tranh vẽ đôi tiên đồng ngọc nữ, núi non ảo diệu, những chú chim trắng bay nối dài trên mây, cùng nhau rời xa.

Tất nhiên, đây đều là chuyện sau này.
End