“Cậu ấy cũng là người đã đồng hành cùng cô để đi đến vị trí hôm nay, tôi nghĩ cô cần hiểu rõ điều đó.”

“Lê tiểu thư, ai cũng có cách sống mà mình mong muốn.”

“Nhưng rõ ràng, cách sống hiện tại của cô, tôi không chấp nhận được.”

“Tôi không muốn cô làm tổn thương con trai tôi.”

“Vậy nên, chi bằng chúng ta thẳng thắn một chút. Cô có hai con đường để chọn.”

“Thứ nhất, cưới Yến Thâm, trở thành con dâu nhà họ Hách.”

“Nếu cô muốn tiếp tục làm việc trong Hách thị, tôi sẽ giữ cho cô một vị trí trong hội đồng quản trị.”

“Nhưng có một điều kiện—đã bước vào Hách gia, thì phải tuân theo quy tắc của Hách gia.”

“Thứ hai, rời khỏi Yến Thâm. Tôi cũng sẽ thu hồi tất cả những gì từng cho cô.”

Hách lão gia đang ép tôi phải cưới con trai ông ta.

Trong nguyên tác, tôi đã biết ông ta có hai người con trai.

Dù con trai cả xuất sắc hơn, nhưng người ông ta thương nhất vẫn là con trai út.

Nếu không, làm sao trong nguyên tác, Hách Yến Thâm lại có đủ quyền lực để lấy tài sản gia đình ra dỗ dành tôi.

Nhưng tôi không ngờ rằng, ông ta lại dùng thủ đoạn ép buộc để bắt tôi cưới con trai mình.

Chọn một?

Thế thì tất cả những nỗ lực thoát khỏi cốt truyện của tôi có ý nghĩa gì?

Cuối cùng vẫn đi vào vết xe đổ.

Chọn hai?

Vậy tất cả những gì tôi đã cố gắng bấy lâu lại chẳng là gì cả sao?

Hách lão gia là lão hồ ly lăn lộn thương trường bao năm, ông ta nói “thu hồi”, chắc chắn không chỉ là chút lợi ích tôi có được trong Hách thị.

Tôi mỉm cười, bình tĩnh đáp.

“Hách tiên sinh, tôi sẽ không chọn bất kỳ cái nào.”

“Làm khó một cô gái nhỏ bé như tôi, có gì thú vị đâu?”

“Nếu ông có gì muốn nói, chi bằng nói thẳng với con trai ông đi.”

Có lẽ, một người đàn ông đã quen đứng trên cao, chưa từng nghĩ rằng uy quyền của mình sẽ bị thách thức.

Khoảnh khắc tôi quay lưng rời đi, âm thanh giòn tan của đồ sứ vỡ nát vang lên phía sau.

Tôi thẳng lưng, bước khỏi cánh cổng Hách gia.

(18)

Hách Yến Thâm tìm đến tôi.

Chúng tôi lặng lẽ đối mặt hồi lâu, không ai nói gì.

Rồi anh ta thừa nhận tất cả.

Những gì anh ta nói không khác gì những tư liệu mà bố anh ta đã đưa cho tôi.

Thật nực cười.

Những điều tôi tưởng rằng mình đã tự nỗ lực giành lấy, hóa ra lại là món quà mà những kẻ đứng trên cao lặng lẽ ban tặng.

Nhưng không sao.

Mục tiêu của tôi đã đạt được.

Ít nhất, tôi đã bước lên một vị trí cao hơn và tự do hơn so với nguyên tác.

“Hách Yến Thâm, anh không cần phải làm đến mức này vì tôi.”

Nếu nói, trong nguyên tác, Hách Yến Thâm chỉ là một nam phụ si tình,

Thì theo những gì tôi đã trải qua, anh ta thậm chí đã trở thành một kẻ quỵ lụy đến mức khó tin.

Hỏi thử xem, trên đời này có ai sẽ vừa nhìn người mình thích ôm trai đẹp bên trái, ôm trai đẹp bên phải, lại vừa lặng lẽ chống lưng cho cô ấy phát triển sự nghiệp?

Không ai cả.

Nhưng Hách Yến Thâm đã làm vậy.

“Nếu tôi nói, tôi từng sống trọn một đời…”

“Trong đó, em đã từng lưỡng lự giữa tôi và Cố Hoài, từng vì anh ta mà mất đi cả tự do, thậm chí là cả mạng sống—”

Anh ta ngước mắt nhìn tôi, đôi mắt sâu thẳm, nghiêm túc chưa từng có.

“A Lê, so với việc mất em mãi mãi…”

“Tôi thà để em được tự do lựa chọn cách sống mà mình yêu thích.”

—— A Lê.

Đây là cái tên mà trong nguyên tác, Hách Yến Thâm dùng để gọi tôi.

Rõ ràng từ trước đến nay, anh ta chỉ gọi tôi là “Lê Nhiễm”, “Lê tổng” hoặc “anh em”.

Khoảnh khắc đó, tôi như bị thời gian kéo lùi về một quãng ký ức nào đó không tồn tại.

Nhưng ngay sau đó—

“Hahaha! Đùa đấy! Nhìn em kìa, sợ đến mức nào rồi!”

Hách Yến Thâm cười phá lên, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt.

“Trời ạ! Anh em, anh dọa chết tôi rồi đấy!”

Tôi giơ tay đấm nhẹ vào ngực anh ta, như muốn xua đi cảm giác kỳ lạ vừa rồi.

Tin tức về việc Cố thị bán tháo mảng kinh doanh được truyền ra sau nửa năm.

Mặc dù Cố thị tuyên bố với bên ngoài rằng họ muốn tập trung vào lĩnh vực cốt lõi, nhưng người trong ngành ai cũng hiểu rõ chuyện gì đang diễn ra.

Trong vòng một đến hai năm gần đây, Cố thị đã đầu tư mạnh mẽ vào một lĩnh vực mới, nhưng công nghệ cốt lõi mà họ cần lại bị Hách thị đột ngột mua mất.

Cộng thêm mảng kinh doanh chính tăng trưởng chậm, tình hình tài chính của Cố thị ngày càng khó khăn.

Thực ra, “lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa”, với bề dày tích lũy bao năm của nhà họ Cố, Cố Hoài đáng lẽ không đến mức phải bán tài sản.

Nhưng đáng tiếc, tôi nắm giữ thông tin mà anh ta không có!

Trong nguyên tác, tôi là nữ chính tận tâm tận lực giúp đỡ Cố Hoài, đương nhiên tôi nắm rõ điểm yếu chí mạng của Cố thị.

Hơn nữa, không chỉ có thông tin, mà còn có cả nguồn lực.

Với sự hợp tác nhịp nhàng giữa tôi và Hách Yến Thâm, việc Cố thị phá sản chỉ là vấn đề thời gian.

Chúng tôi hẹn nhau ở một quán bar ven sông, cùng nâng ly chúc mừng chiến thắng.

Lúc này, tôi đã rời khỏi Hách thị.

Còn Hách Yến Thâm, để ngăn không cho Hách lão gia làm khó tôi, đã đồng ý nhận chức tổng giám đốc tập đoàn.

Đôi khi, tôi cũng nghi ngờ rằng, cái trò ép buộc hôm đó của Hách lão gia chẳng qua chỉ là kế hoạch buộc con trai ông ta tiếp quản công ty.

Nhưng thôi kệ.

Quan trọng là bây giờ, tôi và Hách Yến Thâm hợp tác rất ăn ý.

Trước khi rời khỏi Hách thị, bộ phận tôi phụ trách đã đạt mức tăng trưởng lợi nhuận ba quý liên tiếp, xem như tôi để lại một bản báo cáo đẹp mắt.

Sau đó, tôi toàn tâm toàn ý điều hành công ty riêng của mình.

Ban đầu, công ty tôi phát triển song hành với Hách thị, thành tích khá tốt.

Nhưng khi tôi chính thức tiếp quản, công ty bắt đầu mở rộng sang các lĩnh vực khác.

Dù sao thì, phụ thuộc hoàn toàn vào người khác, chính là tự đặt mình vào thế nguy hiểm.

Mảng kinh doanh mà Cố thị rao bán, chính là thứ mà tôi đã mua lại.

Đây chính là món nợ tôi chưa thể nuốt trôi trong lòng.

Mảng đó chính là lĩnh vực mà Cố thị và Hách thị từng cạnh tranh trong nguyên tác.

Và cũng chính vì tôi, Hách Yến Thâm đã tự tay nhường lại nó.

Giờ đây, tôi mua lại và trả nó về cho cậu ta.

“Bây giờ Cố thị khó khăn đến mức này, nói là mua lại, chứ thực ra Cố Hoài gần như đem nó dâng tặng cho cô rồi.”

“Không biết nếu anh ta biết cô chỉ mua về để chuyển thẳng cho tôi, liệu có tức đến phát điên không nhỉ?”

Hách Yến Thâm bật cười châm chọc.

Tôi chỉ cười nhạt, không phản bác.

Nhìn lại mọi chuyện, quả nhiên không xé rách mặt với Cố Hoài, thực sự đã mang lại cho tôi rất nhiều lợi ích.

(20)

Tôi lại gặp Lục Bạch Nguyệt lần nữa, lần này là tại một hội chợ triển lãm ngành ở thành phố A.

Cô ta đang trò chuyện với một khách hàng.

Khi khách hàng đồng ý ký hợp đồng, cô ta không kìm được mà hạ giọng hét lên vui sướng.

Nếu nói trước đây, Lục Bạch Nguyệt là một người yếu đuối, dịu dàng,

Thì bây giờ, cô ta mạnh mẽ và kiên cường hơn hẳn.

Trang phục của cô ta không còn cầu kỳ, tinh xảo như trước, nhưng lại toát lên sức sống mãnh liệt.

Khi tôi rời khỏi triển lãm, bên ngoài mưa xối xả như trút nước.

Trợ lý đã đưa tôi đến đây xong thì đi sang một địa điểm khác ở thành phố A lo công việc, còn phải mất khá lâu mới quay lại đón tôi.

Tôi mở ứng dụng gọi xe, nhưng hàng chờ quá dài, dự đoán phải đợi ít nhất một tiếng.

Chính lúc đó, Lục Bạch Nguyệt xuất hiện.

“Lúc ở triển lãm, tôi cứ tưởng mình nhận nhầm người, không ngờ lại đúng là cô thật.”

“Giờ này, thời tiết thế này, rất khó bắt xe.”

“Nếu cô không ngại, tôi có thể cho cô đi nhờ một đoạn.”

Tôi quay sang nhìn cô ta, nhưng cô ta đột nhiên ngẩng đầu lên, né tránh ánh mắt tôi.

“Đương nhiên, nếu cô thích đứng đây dầm mưa đợi một hai tiếng, thì cứ coi như tôi chưa nói gì.”

Tôi thản nhiên đáp:

“Hồ Ngự Sơn Trang.”

“Hả?”

“Địa chỉ của tôi.”

Tôi và Lục Bạch Nguyệt không nói với nhau lời nào suốt dọc đường.

Tôi nghĩ, cô ta vẫn rất ghét tôi.

Cũng giống như tôi chưa bao giờ thích nổi cô ta.

Khi gần đến nơi tôi cần xuống, cô ta vẫn không quên đá xoáy.

“Mang giày cao gót cao như vậy, ngày nào cũng chạy ngoài đường, không sợ trẹo chân à?”

“Lúc nào ra ngoài cũng có tài xế đưa đón, chắc cô đi bộ không nổi quá vài bước nhỉ?”

“Dĩ nhiên, hôm nay là ngoại lệ.”

Tôi lập tức đáp trả.

Nhưng đúng lúc đó—

Một tiếng còi chói tai xé toạc màn đêm mưa lạnh.

Một chiếc xe tải khổng lồ mất lái, lao thẳng về làn đường bên phải.

Và chính người phụ nữ từng nói ghét tôi, lại giữ chặt tay lái, dùng chính thân xe chắn lấy cú va chạm.

Một cú đâm mạnh—

Thế giới chao đảo.

Tôi không biết bao lâu đã trôi qua, có thể là một giờ, cũng có thể chỉ một giây.

“Lê Nhiễm… Lê Nhiễm, mau ra ngoài…”

Giọng nói yếu ớt vang lên từ ghế lái chính.

Từ góc nhìn của tôi, cả người Lục Bạch Nguyệt bê bết máu, gần như không còn nguyên vẹn.

“Câm miệng.”

Tôi cố gắng tìm cách tháo dây an toàn của mình, nhưng vì xe lật nghiêng, dây an toàn bị kẹt cứng.

Tôi cố chuyển tay, muốn tháo dây cho Lục Bạch Nguyệt trước.

“Lê Nhiễm, đừng lo cho tôi.”

Máu từ trán chảy xuống, che mờ tầm nhìn, thế giới chỉ còn lại một màu đỏ nhòe nhoẹt.

“Lục Bạch Nguyệt, câm miệng!”

“Lê Nhiễm, tôi luôn rất ghét cô.”

“Nếu được làm lại một lần nữa, có lẽ tôi vẫn sẽ ghen tị với cô, vẫn sẽ tìm cách đối đầu với cô.”

“Nhưng mà… tôi lại rất thích cái cách cô tỏa sáng.”

“Tôi ghét cô, nhưng… cảm ơn cô, Lê Nhiễm.”

“Cô khiến tôi cũng muốn thử một cuộc đời khác.”

“Hóa ra, một cuộc sống do chính mình làm chủ… lại tuyệt vời đến vậy.”

“Lục Bạch Nguyệt, chúng ta có thể sẽ chết ở đây rồi.”

“Ừ… Hu hu…”

“Xin lỗi, Lê Nhiễm, tôi không nên chở cô.”

“Hu hu, tôi cũng không ngờ rằng lần đầu tiên tôi thật lòng muốn giúp cô, lại có thể khiến cô mất mạng…”

“Kiếp sau, tôi sẽ đối xử tốt với cô để bù lại nhé!”

“…Ngốc.”

Lục Bạch Nguyệt vừa nói, vừa dùng chút sức lực cuối cùng, cố gắng mở khóa dây an toàn cho tôi.

Dường như đổ dồn toàn bộ sinh mạng còn sót lại vào hành động ấy.

Nhưng đã quá muộn.

Chiếc xe đâm vào chúng tôi là một xe bồn chứa nhiên liệu.

Tôi nghe thấy tiếng chất lỏng chảy ào ạt.

Chắc hẳn, xăng dầu đã tràn ra khắp nơi.

Và rồi—

Một luồng ánh sáng chói lóa bao trùm lấy cả hai chúng tôi.

Thế giới, hoàn toàn lặng im.

Tôi tỉnh dậy từ một giấc mơ.

Thế giới tĩnh lặng đến lạ thường.

Trên đầu giường, một cuốn tiểu thuyết ngược nữ chính theo mô-típ “theo đuổi vợ đến tận hố lửa” lặng lẽ nằm đó.

Tôi lật từng trang.

Cốt truyện vẫn chưa từng thay đổi.

Hóa ra… chỉ là một giấc mơ?

Làm gì có chuyện nữ chính một tiểu thuyết ngược lại có thể sống một cuộc đời đầy hiển hách?

Cuối cùng, vẫn là bị tình yêu trói buộc, dằn vặt cả đời, u sầu mà chết.

Hóa ra, tất cả chỉ là một giấc mơ.

Phải rồi, nếu đặt trong thực tế, những kẻ đang nắm quyền lực làm gì có chuyện dễ dàng từ bỏ vị thế của mình?

Người đàn ông đứng trên đỉnh cao danh vọng, sở hữu tiền tài và quyền lực, làm gì có chuyện cả đời chỉ yêu một người?

Lại càng không có chuyện sau khi mất đi một người phụ nữ, sẽ đau khổ đến tận xương tủy, dằn vặt không nguôi.

Nếu đàn ông có thể chọn một con chim trong lồng, sao anh ta lại cam tâm tình nguyện trở thành bậc thang để phụ nữ bước lên cao?

Không chỉ tiểu thuyết, mà ngay cả giấc mơ của tôi, đều tô vẽ đàn ông quá hoàn mỹ.

Đồng thời, hạ thấp nữ chính quá nhiều.

Tôi bước chân trần vào phòng tắm, dùng bật lửa châm vào cuốn tiểu thuyết đó.

Nhìn ngọn lửa bùng lên, nuốt trọn từng trang giấy, rồi chỉ còn lại tro tàn, cuối cùng bị nước cuốn trôi vào đường cống.

Tôi đã đốt cháy thế giới này.

Cơn giận trong lòng vẫn chưa nguôi.

Tôi nghĩ, tiểu thuyết không nên được viết theo cách đó.

Tôi mở máy tính, từng chữ từng chữ gõ xuống bàn phím.

Viết nên một cuộc đời khác, cho Lê Nhiễm của tôi.

Lê Nhiễm của tôi, cô ấy rất xuất sắc, kiên cường và mạnh mẽ.

Cô ấy hấp dẫn những người đàn ông xuất sắc như mình, cũng từng trải qua vài mối tình.

Nhưng những thăng trầm trong chuyện tình cảm, chẳng qua chỉ là một chút gia vị trong cuộc đời đầy thú vị của cô ấy.

Trên đời này không thiếu những người đàn ông như Cố Hoài hay Hách Yến Thâm.

Nhưng sự thật là, những người đàn ông như vậy chỉ có sự tự luyến của Cố Hoài, và sự lăng nhăng của Hách Yến Thâm.

Đàn ông nắm quyền lực, không bao giờ chịu nhường dù chỉ một tấc đất vì tình cảm.

Lê Nhiễm biết rõ quy tắc của thế giới này.

Vậy nên, cô ấy không bao giờ rơi vào chiếc bẫy ngọt ngào mà đàn ông giăng ra.

Cô ấy sử dụng tất cả mọi thứ xung quanh để leo lên cao hơn.

Dù con đường đó chông gai, thậm chí còn khó khăn hơn nhiều so với trong tiểu thuyết hay giấc mơ của tôi.

Nhưng cô ấy không bao giờ bỏ cuộc.

Cô ấy mãi mãi yêu chính mình nhất, đặt mình lên hàng đầu.

Cô ấy tận dụng mọi nguồn lực để đi lên, từ chân núi trèo lên đỉnh cao, vượt qua muôn trùng gai nhọn, để rồi mọi vết thương trên người cô ấy hóa thành giáp sắt—dấu ấn của sự trưởng thành.

Người đời cười nhạo cô ấy là đàn bà thép.

Nói cô ấy thủ đoạn, nói cô ấy tham vọng.

Cô ấy chỉ coi đó là lời khen tặng.

Một con đại bàng đang sải cánh trên bầu trời, làm sao có thể nghe thấy những lời bàn tán nhảm nhí dưới mặt đất?

Trong tầm mắt của cô ấy, chỉ có vùng đất bao la rộng lớn và những đỉnh núi cao hơn cần chinh phục.