Nếu có thể cùng phu quân nâng đỡ lẫn nhau, có nữ tử nào lại muốn cô đơn trọn đời nơi thâm cung?
Ta nghĩ thông suốt rồi.
Lần tiếp theo khi Thái tử lưu lại, ta không từ chối.
Đêm ấy, uyên ương đồng giấc mộng.
Uyên ương vô tình xé rách màn gấm.
Thái tử thoả mãn, lên tiếng:
“Thích kiểu màn nào, cứ vào khố phòng của ta mà tùy ý chọn. Tốt nhất lấy thêm hai bộ.”
10
Chẳng bao lâu, Thái tử đăng cơ, lập ta làm hậu.
Tân hoàng tâm tư chu đáo, đặc biệt triệu phụ mẫu cùng bốn huynh trưởng của ta hồi kinh, dự đại điển sắc phong hoàng hậu.
Hơn hai năm không gặp, hai bên tóc mai của phụ mẫu đã điểm sương.
Đại ca đã có một nữ nhi đáng yêu.
Nhị ca vốn yêu thương ta nhất, mang đến tận hai xe ngựa đầy quà.
Phần lớn đều là những món ta thích ăn.
Tứ ca tặng ta một con tiểu mẫu mã.
“Muội muội, muội e rằng không có cơ hội trở lại đại thảo nguyên nữa. Con ngựa này, muội cưỡi chơi đi.”
Hoàng thượng ban cho ta một lễ sắc phong vô cùng long trọng.
Cả hậu cung, ngoại trừ ta, chỉ còn Lạc Kiều Hà.
Nàng nhờ công dưỡng dục Tiểu Công chúa, được phong làm Lạc Tiệp dư.
Nàng cứ thế an phận thủ thường, ở bên cạnh công chúa mà sống.
Hoàng thượng mỗi khi vào hậu cung, tất nhiên đều đến cung Tiêu Phòng của ta.
Thánh sủng quá mức, triều đình dần dần xuất hiện những lời dị nghị.
Quần thần liên tục tấu thỉnh, mong Hoàng thượng chọn tú nữ, khai chi tán diệp.
Nhưng Hoàng thượng không cần suy nghĩ liền cự tuyệt.
“Trẫm càng muốn có hoàng đích tử. Đợi hoàng hậu có thai rồi hãy nói.”
Sau nửa năm độc sủng, Tiêu Phòng rốt cuộc truyền ra hỉ tin.
Lưu thái y chẩn mạch, nếp nhăn trên mặt xếp lại thành nụ cười.
“Chúc mừng Hoàng hậu nương nương, là hỷ mạch.”
Ta có hài tử của riêng mình.
Không thể chờ đợi liền sai người đưa tin báo hỉ cho Hoàng thượng.
Ta vốn tưởng rằng Hoàng thượng sẽ nhanh chóng đến thăm ta.
Nhưng người chỉ sai thái giám bút ký Triệu Tư đến tuyên chỉ, nói rằng ta vất vả rồi, ban thưởng một bộ trang sức.
Bộ trang sức này được chế tác từ Đông Châu, vô cùng hiếm có.
Đặc biệt, cây bộ dao bên trong còn là thủ nghệ trân quý thế gian khó tìm.
Thế nhưng, ta lại chẳng thể vui mừng.
Ta hỏi Triệu Tư Hoàng thượng hiện đang ở đâu.
Đối phương ấp úng, không nói rõ.
Ta gặng hỏi nhiều lần, hắn mới khẽ đáp:
“Hoàng thượng chuẩn bị xuất cung.”
Ba ngày sau là giỗ của Nhân Trinh Hoàng hậu.
Hoàng thượng muốn rời cung sớm, đến đó bầu bạn với nàng mấy ngày.
Chớp mắt một năm đã trôi qua kể từ khi Khánh tỷ rời đi.
Tiểu Tiểu giờ đã biết gọi “Phụ hoàng” và “Mẫu hậu”.
Tiêu Dật Hiên cũng đã lạnh nhạt với ta suốt một năm.
Ta chỉ có thể cười khổ.
Người sống, sao có thể sánh với người đã khuất.
11
Dù Hoàng thượng không thể hiện quá nhiệt tình.
Nhưng ta vẫn vô cùng hân hoan.
Bởi vì ta đã có hài tử của riêng mình.
Khi xưa, ta từng thấy Khánh tỷ chuẩn bị vô số y phục, giày nhỏ cho Tiểu Tiểu.
Dù Khánh tỷ không còn, nhưng những bộ quần áo nàng để lại đủ để Tiểu Tiểu mặc đến khi trưởng thành.
Ta cũng muốn tự tay chuẩn bị chút đồ cho hài tử của mình.
Chỉ là đôi tay ta vụng về.
Đa phần y phục trẻ con đành phải giao cho thêu nương trong cung chế tác.
Chỉ có chiếc hồng đỗ khố (yếm đỏ) của hài tử, ta nhất định muốn tự tay thêu.
Lúc mẫu thân vào cung từ biệt ta, ta đang vật lộn với mẫu thêu Ngũ độc.
Phụ thân đã sớm dẫn bốn ca ca xuất chinh truy bắt tàn dư của nghịch vương.
Mẫu thân thương ta, nên lưu lại kinh thành thêm mấy tháng.
Thế nhưng, dù người ở lại, cũng chỉ cách ta một bức tường cung cấm.
Khoảng cách gần trong gang tấc, nhưng ta và người cũng không thể thường xuyên gặp mặt.
Ta đem những bộ quần áo, giày nhỏ, mũ hổ mà mình chuẩn bị cho hài tử ra khoe với mẫu thân.
Mẫu thân đỏ hoe mắt.
“**Mẫu thân còn nhớ mười sáu, mười bảy năm trước, khi sinh hạ con…
“Chớp mắt, Tiểu Lan Từ của ta cũng sắp làm mẹ rồi.**”
Ta vùi đầu vào vai mẫu thân, lặng lẽ rơi lệ.
Nuôi con mới hiểu lòng cha mẹ.
Ta thật không nỡ xa mẫu thân.
Người hỏi ta, Hoàng thượng đối với ta thế nào?
Ta chớp chớp mắt, vui vẻ đáp:
“**Hoàng thượng đối với con vô cùng tốt.
“Trước kia thấy người đối với Khánh tỷ thâm tình như vậy, con chưa từng nghĩ rằng hạnh phúc lại đến với mình.**”
Mẫu thân có vẻ muốn nói gì đó.
Nhưng cuối cùng lại không nói, chỉ lặng lẽ kiên nhẫn hướng dẫn ta cách thêu yếm.
Trước khi rời đi, mẫu thân đưa cho ta một phong thư.
Người dặn dò:
“**Dù xảy ra chuyện gì, cũng có thể viết thư về nhà.
“Phụ thân và mẫu thân, vĩnh viễn là chỗ dựa của con.**”
Mang theo nỗi bịn rịn không nỡ, ta tiễn mẫu thân ra tận cổng Tiêu Phòng điện.
Tiễn mẫu thân đi rồi, ta mở phong thư ra.
Nụ cười trên môi chợt cứng lại.
Bức thư này, là do phụ thân viết.
Trong thư chỉ có một câu khiến ta lạnh lòng:
“Việc con tiến cung, là do Thái tử an bài.”
Không phải thật sự vì ta muốn có một ngự trù.
Mà bởi Thái tử không yên lòng về binh quyền trong tay phụ thân.
Hắn lo ngại phụ thân sẽ trợ giúp Tam Hoàng tử.
Trong thư còn viết, để ta trở thành Hoàng hậu và có một hài tử, cũng là ý của phụ thân.
Đây là thỏa thuận giữa phụ thân và Thái tử.
Phụ thân giúp Thái tử tiêu diệt tàn dư của Tam Hoàng tử.
Thái tử ban cho ta tôn vinh Hoàng hậu và một hài tử.
Hoàng thượng triệu bọn họ hồi kinh, vốn dĩ không phải để tham gia đại điển sắc phong.
Mà là để phụ thân đối phó với tàn dư nghịch vương.
Cuối thư, phụ thân dặn ta:
“Hãy cẩn thận với Hoàng thượng.”
12
Ta như rơi xuống hầm băng.
Bỗng nhiên ta nhận ra, đã hai ngày kể từ khi Hoàng thượng tế bái Khánh tỷ rồi hồi cung.
Thế nhưng, người chưa từng đặt chân đến Tiêu Phòng điện.
Chẳng lẽ, sau khi thỏa thuận với phụ thân hoàn thành, người không còn cần phải giả vờ đối tốt với ta nữa?
Thật nực cười.
Ta vẫn luôn cho rằng, là vì ta ngày càng xinh đẹp hơn, mới thu hút được ánh mắt Hoàng thượng.
Những tháng ngày vui vẻ khi xưa.
Những lần người ân cần hỏi han ta.
Đại điển sắc phong long trọng.
Giả dối!
Tất cả đều là giả dối!
Thật làm khó Hoàng thượng, thân là cửu ngũ chí tôn, còn phải diễn trò với một nữ nhân chốn hậu cung như ta.
Ta có xúc động muốn lao thẳng đến Cần Chính điện, vạch trần mọi thứ với hắn.
Hỏi hắn rốt cuộc là vì sao.
Nhưng cuối cùng, ta chẳng làm gì cả.
Cung nữ quản sự Lưu Cảnh hối hả bước vào.
“Nương nương, trong cung lan truyền tin đồn… nói rằng chính người đã hại chết Nhân Trinh Hoàng hậu!”
Ta lập tức bật dậy.
Nhân Trinh Hoàng hậu, chính là Khánh tỷ.
Sau khi Hoàng thượng đăng cơ, truy phong nàng làm Nhân Trinh Hoàng hậu.
Dù ta là Hoàng hậu, nhưng cả cung đều biết, người mà Hoàng thượng thực tâm yêu thương, vĩnh viễn chỉ có Nhân Trinh Hoàng hậu.
Kẻ đứng sau tin đồn này, tâm tư hiểm ác, đáng phải tru diệt!
Ta nào có thời gian tự oán tự trách nữa.
“Lưu Cảnh, lập tức phái người điều tra, xem lời đồn này khởi nguồn từ đâu!”
Lưu Cảnh lĩnh mệnh rời đi.
Nhưng ta không thể không suy nghĩ, rốt cuộc là ai đứng sau chuyện này?
Là Tiêu Dật Hiên sao?
Nhớ lại một năm trước, ánh mắt đỏ hoe căm hận của hắn.
Còn có những lời hắn từng nói.
“**Cố Lan Từ, ngươi sớm đã dòm ngó vị trí Thái tử phi!
“Ngươi tiếp cận mẫu thân và ta, chẳng qua cũng chỉ có mưu đồ riêng!**”
Ta lớn tiếng gọi:
“Chu Phấn đâu?”
Cung nữ hồi môn của ta, Chu Phấn, nhảy chân sáo bước vào.
“Nương nương, người tìm nô tỳ?”
Ta hỏi nàng:
“Ta sai ngươi theo dõi Tiêu Dật Hiên, dạo gần đây hắn làm gì?”
Chu Phấn đáp:
“Bẩm nương nương, Hoàng trưởng tử mỗi ngày đều qua lại giữa Thượng Thư phòng và cung điện của mình, không hề đi đâu khác.”
Ta lại hỏi:
“Hắn có đến thăm Tiểu Tiểu không?”
Chu Phấn suy nghĩ một chút, rồi đáp:
“Không có.”
Nàng chợt nhớ ra điều gì, bổ sung:
“Nhưng có hai lần, Hoàng trưởng tử đến trước cung của Lạc Tiệp dư, rồi lại quay đầu rời đi.”
Không phải Tiêu Dật Hiên…
Vậy là ai?
13
Ba ngày sau, Lưu Cảnh đến hồi báo.
“Nương nương, đã tìm ra kẻ lan truyền lời đồn, là một tiểu cung nữ trong Khôn Ninh cung.”
Khôn Ninh cung, là nơi Hoàng thượng đặc biệt lưu lại cho Nhân Trinh Hoàng hậu, nói rằng không thể để nàng không có nhà, bên trong cất giữ di vật của nàng.
Cung nhân trong đó, đều là những người từng theo hầu Thái tử phi khi còn ở Đông Cung.
Cung nữ bị áp giải đến.
Thật không ngờ, lại là người quen cũ.
Thải Bình, từng là cung nữ thân cận hầu hạ Thái tử phi.
Năm đó, phụ thân nàng lâm trọng bệnh, đúng lúc Thái tử phi nguy kịch, nàng không thể gửi gắm người chăm sóc phụ thân, lo lắng đến mức khóc bên đầm sen, bị ta bắt gặp.
Chính ta đã nhờ nhà mẹ đẻ tìm danh y cứu phụ thân nàng một mạng.
Khi ấy nàng cảm kích muôn phần, nói rằng ngày sau nhất định báo đáp ta.
Không ngờ đây lại là cách nàng báo đáp.
Ta lạnh nhạt cười.
“Thải Bình, là ai sai khiến ngươi?”
Nàng ta cứng miệng.
“Không có ai sai khiến nô tỳ.”
Ta nhẹ nhàng thổi lên móng tay vừa mới sơn xong.
“Bản cung khuyên ngươi, nên nắm bắt cơ hội mà nói thật.”
Thải Bình hừ lạnh:
“**Ta chỉ thấy ngươi chướng mắt!
“Nương nương của ta xem ngươi như tỷ muội, ngươi lại đoạt đi vị trí Hoàng hậu của nàng!
“Ngươi còn giỏi thu mua lòng người, dùng chút ân huệ nhỏ liền muốn ta bán mạng cho ngươi!**”
Ta nhếch môi cười khẽ.
Tốt bụng giúp nàng một lần, lại biến thành thu mua lòng người.
Quả nhiên, làm người tốt không đáng, thà đem bạc này đổi lấy bộ móng tay mới còn hơn.
Sắc mặt ta trầm xuống.
“Nếu đã không chịu nói, người đâu, lôi xuống, đánh hai mươi trượng, tống vào Tân Giả khố.”
Lưu Cảnh nhận lệnh:
“Tuân chỉ!”
Ngay giây tiếp theo, vị khách lâu ngày không xuất hiện – Hoàng thượng, lại đột nhiên giá lâm.
Ta suýt chút nữa làm gãy móng tay của mình.
“Hoàng thượng quả thực là quý khách hiếm thấy.”
Trong mắt Thải Bình lóe lên hy vọng.
Nàng ta lập tức lao đến, quỳ sụp xuống trước mặt Hoàng thượng, dập đầu thật mạnh.
“**Hoàng thượng, xin người cứu nô tỳ!
“Chính Hoàng hậu hại chết Nhân Trinh Hoàng hậu, xin Hoàng thượng thay nương nương đòi lại công đạo!**”
Ta cũng không nóng vội, chỉ lẳng lặng quan sát Hoàng thượng, chờ xem người sẽ nói gì.
Hoàng thượng không chút do dự, một cước đá thẳng vào người Thải Bình.
“**Nô tài dám phạm thượng!
“Hoàng hậu còn đang mang thai, nếu bị ngươi chọc giận mà xảy ra chuyện, ngươi có gánh nổi không?**”
“Triệu Tư, bịt miệng nó lại, lôi xuống trượng tễ, đừng để kinh động Hoàng hậu.”
Thải Bình kinh hoàng thất sắc.
“**Hoàng thượng, tha mạng! Hoàng thượng, xin tha mạng!
“Hoàng hậu nương nương, cầu xin người…**”
Nhưng rất nhanh, nàng ta đã bị lôi ra ngoài.
Chu Phấn nghe được hai chữ trượng tễ, gương mặt xinh đẹp lập tức tái nhợt, len lén nhìn ta bằng ánh mắt cầu cứu.
Nàng muốn ta cứu Thải Bình.
Nhưng ta đã cho nàng ta cơ hội, là chính nàng ta không biết quý trọng.
Chu Phấn vẫn còn quá mềm lòng.
Cũng giống như ta của ngày xưa.
Ở hậu cung này, lòng trắc ẩn chính là thứ vô dụng nhất.
Đợi đến khi Thải Bình bị mang đi, ta liền cầm khăn tay che mặt, cúi đầu, khẽ nghẹn ngào, ngay cả giọng nói cũng mang theo chút run rẩy.
“**Hoàng thượng, hôm nay người ra tay tàn nhẫn như vậy, Thải Bình chẳng qua chỉ lan truyền vài câu lời đồn, mà người liền trượng sát nàng ta.
“Chẳng lẽ trong lòng Hoàng thượng, thực sự tin vào những lời hoang đường đó, cho rằng cái chết của Nhân Trinh Hoàng hậu có liên quan đến thần thiếp?**”
Ánh mắt Hoàng thượng lóe lên một tia phức tạp.
“Thế gian này, nhân quả tuần hoàn, dù không phải tự tay gây nên, nhưng chuyện hôm nay, nàng cũng không hoàn toàn vô tội.”
Ta trừng lớn đôi mắt, khó tin nhìn người.
Vốn dĩ là giả vờ uất ức, nhưng lúc này, ta không thể kiềm chế, nước mắt bất giác trào ra.
“**Hoàng thượng, người sao có thể suy đoán thần thiếp như vậy?
“Thần thiếp luôn xem Thái tử phi như tỷ tỷ, sao có thể hại nàng ấy?**”
Lưu Cảnh thấy bầu không khí không ổn, liền kịp thời rót trà cho Hoàng thượng.
14
Hoàng thượng tiếp nhận chén trà, sắc mặt cuối cùng cũng không còn lạnh lẽo như trước.
“**Lan Từ, ta không muốn tranh cãi với nàng.
“Hôm nay trẫm đến đây, là để báo một tin tốt.
“Nhạc phụ và bốn vị cữu huynh đã hoàn toàn tiêu diệt tàn dư nghịch vương.**”
Nghe Hoàng thượng nói vậy, trong lòng ta ban đầu là vui mừng.
Nhưng ngay sau đó, vô vàn cảm xúc phức tạp dâng trào.
Chốn cung đình này, gió cuốn mây vần.
Công lao quá lớn, chưa chắc đã là chuyện tốt.
Xem ra, việc Hoàng thượng đột nhiên đến Tiêu Phòng điện để chống lưng cho ta.
Cũng là vì phụ thân và huynh trưởng lập đại công.
Tâm tư ta trăm ngả đan xen, nhưng nét mặt vẫn bình tĩnh như cũ.
Ngược lại, ta nhẹ nhàng phúc thân, cung kính nói:
“**Thần thiếp chúc mừng Hoàng thượng.
“Nghịch vương bị tiêu diệt, thiên hạ từ nay càng thêm thái bình.
“Phụ thân và các ca ca lần này có thể trừ sạch nghịch đảng, tất cả đều nhờ phúc của Hoàng thượng.**”
Hoàng thượng khẽ gật đầu, dường như hài lòng với thái độ của ta.
Người nhẹ nhàng vỗ tay ta, ôn hòa nói:
“**Trẫm biết phụ thân và huynh trưởng của nàng đều là trung thần nghĩa sĩ.
“Nàng nói xem, trẫm nên ban thưởng gì cho họ đây?**”
Ta dè dặt đáp:
“Phụ thân và các huynh trưởng một lòng vì nước, không cầu vinh hoa, mọi sự đều do Hoàng thượng định đoạt.”
Hoàng thượng nhìn ta, trong mắt có vài phần hài lòng.
“**Nhạc phụ cùng bốn vị cữu huynh đều là trung thần, có công tất phải thưởng.
“Trẫm định phong nhạc phụ lên Quốc công.
“Cữu huynh thứ ba công lao lớn nhất, sẽ ban tước Bá tước.
“Ba vị cữu huynh còn lại sẽ được ban phủ đệ, ruộng tốt, vàng bạc châu báu, để thiên hạ biết rằng trẫm không bạc đãi công thần.**”
Ta lập tức đứng dậy, nhẹ nhàng quỳ xuống hành lễ.
“Thần thiếp thay mặt phụ thân và các huynh trưởng, tạ ơn Hoàng thượng thịnh ân.”
Sau khi Hoàng thượng rời đi, ta khẽ xoa bụng, nhếch môi cười lạnh.
Người từ đầu đến cuối, chưa từng nhắc đến hài tử trong bụng ta.
Ta cũng không đề cập.
Người không mong đợi đứa trẻ này.
Nhưng ta, sẽ tự mình bảo vệ nó.
15
Lưu Cảnh lo lắng nhìn ta, do dự muốn nói điều gì.
Ta hỏi nàng:
“Có chuyện gì?”
Lưu Cảnh cung kính thưa:
“Nương nương, Thái hậu triệu người đến Cảnh Nhân cung.”
Ta cố ý nở một nụ cười nhạt.
“Đi thôi, xem Thái hậu muốn dạy bảo điều gì.”
Đến Cảnh Nhân cung, Thái hậu lại phá lệ nhiệt tình.
“**Hoàng hậu thật có phúc khí.
“Chỉ mới được sủng ái nửa năm, đã thay hoàng gia khai chi tán diệp.
“Nếu sớm được Hoàng thượng sủng ái, e rằng bây giờ hài tử cũng đã biết đi rồi.**”
Ta lập tức cảnh giác.
Thái hậu vốn không phải thân mẫu của Hoàng thượng.
Mà là mẫu thân của nghịch vương – cũng chính là Tam Hoàng tử thời tiên đế.
Hoàng thượng cùng nghịch vương giao đấu sinh tử.
Sau khi đăng cơ, để tỏ vẻ khoan dung, người mới giáng nghịch vương thành thứ dân.
Thái hậu hận Hoàng thượng đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng lại chẳng thể không bằng mặt không bằng lòng.
Rõ ràng là muốn ly gián ta cùng Hoàng thượng, khiến ta sinh lòng oán trách vì người không sớm để ta được sủng ái.
Ta vẫn cười rạng rỡ như hoa, tựa hồ không nghe ra ẩn ý trong lời nói của bà.
“Thái hậu, lôi đình hay mưa móc, đều là ân đức của thiên tử. Nhận mệnh là tốt nhất.”
Lời ta ý tứ hàm xúc, chẳng những nói ta đã chấp nhận số phận, mà còn khuyên bà cũng nên nhận mệnh.
Nhi tử của bà đã bại, cả đời không thể chạm đến ngai vàng.
Hoàng thượng đăng cơ chưa lâu, vẫn cần danh tiếng hiếu thuận.
Nhưng một khi người đã ngồi vững trên long ỷ, ắt sẽ tính sổ với bà.
