Vương viên ngoại mê cờ bạc, đây vốn là một cái hố sâu không đáy.

Phủ Tướng quân có thể cho họ một khoản bạc để cắt đuôi, cùng lắm tìm một lý do tống họ vào ngục là xong chuyện.

Nhưng còn A Ngữ?

Với ngần ấy nhược điểm nằm trong tay họ, nàng liệu có thể nhẫn nhịn được bao lâu?

Ta cũng không phải chờ đợi quá lâu, vì hai ngày sau, vợ chồng Vương viên ngoại đã bị phát hiện chết thảm trước cửa một sòng bạc trong thành.

Cả hai người đều bị đâm nhiều nhát, trông như bị lăng trì, vô cùng thê thảm.

Nghe nói trong lúc đánh bạc đã tranh cãi với người khác, bị đâm mà chết.

Hung thủ không rõ tung tích, nha môn kinh thành kết án qua loa.

23.

“Thúc phụ họ Giang tuyệt đối không làm chuyện như vậy,” Triệu Yến Hành nghiêm nghị cam đoan với ta, “Ông ấy xưa nay chính trực quang minh, những kẻ tầm thường ông ấy không bao giờ để mắt tới.”

Ta từng nghe qua danh tiếng của Tướng quân Phò Quốc Giang Hằng Xuyên.

Ông giữ gìn biên cương nhiều năm, lập công trạng hiển hách, quả thật khó tưởng tượng ông lại đi mua chuộc giết người.

Nhưng chỉ bằng vào bản lĩnh của A Ngữ, liệu có đủ để khiến nha môn kinh thành bao che cho nàng?

Chuyện này e là còn có ẩn tình khác.

Thế nhưng, thấy dáng vẻ Triệu Yến Hành tin tưởng tuyệt đối, ta lại không kiềm được mà buông vài lời châm biếm.

“Thúc phụ họ Giang quả là chính nhân quân tử, nhưng lòng yêu thương con gái quá mức, ai biết được vì bảo vệ nàng, ông ấy sẽ làm tới đâu?”

“Nếu không phải ông ấy, chẳng lẽ là ta? Ồ phải, ai bảo ta là kẻ tầm thường, bất chấp thủ đoạn thì cũng là lẽ thường.”

“A Dao, ngươi quả nhiên vẫn đang ghen tị!”

Triệu Yến Hành đột nhiên chỉ tay vào ta kêu lớn.

“Ta không có!”

Ta giận tới mức nhấc chân định đá hắn, hắn lại vừa cười hì hì vừa né, bất chợt đổi giọng nghiêm túc nói với ta.

“Ta biết ngươi lo lắng điều gì, yên tâm, chuyện này ta nhất định sẽ tra rõ ngọn ngành.”

“Còn nữa, nếu tỷ tỷ của ngươi thật sự muốn hại ngươi, dù nàng có là con gái duy nhất của thúc phụ Giang, ta cũng sẽ không tha cho nàng.”

“Đa tạ.” Ta thầm nói thêm trong lòng, xin lỗi, dù nàng không ra tay với ta, ta cũng sẽ không tha cho nàng.

Tình cảm tuổi trẻ mãnh liệt, cuồng nhiệt, mỗi một lời hứa đều như lời thề biển cạn đá mòn.

Ánh đèn mờ ảo, hắt lên đôi mắt hắn tựa như một khối lưu ly trong sáng.

Nhưng sống hai đời, ta chưa từng tận mắt thấy lưu ly, cũng không biết lưu ly thật sự có thể sáng bằng đôi mắt hắn hay không.

24.

Người của Triệu Yến Hành cuối cùng tra ra rằng, chính Thừa tướng đương triều đã phái người bịt miệng nha môn kinh thành.

Nhưng Tướng quân Phò Quốc và Thừa tướng xưa nay không có qua lại, thậm chí Tướng quân Giang còn từng tấu lên Hoàng đế việc Thừa tướng dùng người thiên vị, gây ảnh hưởng tới phòng thủ biên cương. Thừa tướng làm sao lại giúp đỡ A Ngữ?

Nếu ta nhớ không nhầm, kiếp trước A Ngữ vừa hồi kinh không bao lâu đã trở thành quận chúa có lãnh địa, còn Tướng quân Giang lúc đó đã qua đời.

Liên tưởng tới thái độ chần chừ của phủ Tướng quân trong việc chính thức nhận lại A Ngữ, một ý nghĩ đáng sợ thoáng qua trong đầu ta.

“Tướng quân Giang đang ở đâu, ta muốn gặp ông ấy.”

Bất kể A Ngữ có tàn nhẫn đến mức đó hay không, ta cũng không thể không đề phòng.

“Vài ngày trước thúc phụ Giang cùng phó tướng phụng mệnh xuất thành, đi tuần tra và sắp xếp mùa săn tại Tây Sơn.”

Triệu Yến Hành hơi do dự: “Việc tuần tra vốn là nhiệm vụ của doanh phòng thủ thành, nhưng nghe nói là do Thừa tướng đề nghị để thúc phụ Giang đi, Hoàng đế mới hạ chỉ.”

Ta nắm lấy cánh tay Triệu Yến Hành: “Mau đưa ta đi!”

Khi chúng ta tới nơi, quân lính trong doanh nói Tướng quân Giang đã dẫn một đội quân vào núi, tính ra đã hơn nửa ngày.

Cuối hạ, Tây Sơn cây cối tươi tốt, cành lá um tùm che khuất ánh mặt trời, một màu đen đặc tựa như nuốt chửng tất cả.

Tim ta bỗng thắt lại, giật lấy một con ngựa, phóng thẳng vào núi, gặp được một đội quân đang tìm người.

Nghe nói ngựa của Tướng quân Giang đột nhiên phát cuồng, chạy khỏi đội hình, còn ông bị ngã ngựa, mất tích từ đó.

Nói cũng lạ, ta chỉ dựa vào cảm giác mà liều mình lao tới, vậy mà thực sự tìm được Tướng quân Giang.

Khi ta thấy ông, ông đang nửa nằm dưới một gốc cây, chân mày nhíu chặt, sắc mặt xanh xám—rõ ràng là trúng độc.

Ta không phân biệt được là loại độc gì, nhưng trong người có mang theo thuốc viên lấy từ chỗ Mạnh Phác, nghe nói có thể giải bách độc. Ta chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, liền nhét vào miệng ông.

May thay Mạnh Phác quả có tài, chỉ trong chốc lát, sắc mặt của Tướng quân Giang dần hồi phục.

Ta thở phào nhẹ nhõm, vừa định đứng lên gọi người, bỗng nghe thấy giọng nói yếu ớt của ông.

“Ta còn tưởng ngươi sẽ không cứu ta.”

Ta ngạc nhiên đôi chút.

Sẹo trên má phải của ta đã lành, nhưng lo làn da mới mọc bị đen do phơi nắng, ta luôn dùng khăn che gần nửa khuôn mặt.

Huống chi, ta chưa từng gặp vị Tướng quân Giang này, làm sao ông nhận ra ta?

25.

“Ngươi là đứa trẻ lớn lên cùng A Ngữ, đúng không?”

Chuyện này thật lạ, A Ngữ hận không thể giết hết những kẻ biết quá khứ, sao còn nhắc tới ta?

Như hiểu được điều ta nghĩ, Tướng quân Giang khẽ lắc đầu cười.

“Nàng chưa bao giờ nhắc tới ngươi, nhưng lúc mới vào kinh, nàng có xin ta vài ám vệ, ta mới biết nàng muốn giết ngươi.”

Ta bật cười lạnh lẽo.

Hèn gì lần cuối cùng viết thư cho ta, Triệu Yến Hành lại muốn phái người bảo vệ. Thì ra ngay khi vừa vào kinh, A Ngữ đã bắt đầu nhắm vào ta.

Thật là kẻ ngu xuẩn, ở kinh thành chưa có lấy một gốc rễ, chân còn chưa đứng vững đã muốn hại ta?

“Nàng tính tình tàn nhẫn, lại không đủ mưu lược, vì vậy ta mãi chưa chịu nhận nàng vào gia tộc.” Ông cười khổ, “Không ngờ nàng lại độc ác tới mức này… Nhưng rốt cuộc, ngươi đã cứu ta.”

Nghe tới đây, ta cảm thấy khó chịu, liền lạnh lùng ngắt lời: “Ta chỉ không muốn thấy một vị tướng bảo vệ quốc gia chết trong cuộc đấu đá chốn triều đình, hơn nữa, cứu ngươi là nhờ thuốc của Mạnh thần y, không liên quan gì tới ta.”

Ông nghe vậy, chỉ cười bất đắc dĩ.

26.

Phe cánh Thừa tướng đã ăn sâu trong chốn quan trường. Trước đó, vụ tham ô ở Vĩnh Châu bị điều tra triệt để, cắt đứt đường tiền bạc chính, nay thấy Tướng quân Giang muốn kéo thế lực của ông ta ra khỏi hàng ngũ võ thần, Thừa tướng chẳng khác gì chó cùng dứt giậu, sai A Ngữ hạ độc.

Hoàng đế giận dữ, gần như làm sạch cả triều đình.

Tướng quân Giang không tư lợi, dù không truy cứu việc A Ngữ hạ độc, nhưng vẫn bị bắt vào ngục vì tội thuê người giết người.

Nghe nói nhẹ nhất cũng là lưu đày, suốt đời không được đặt chân vào kinh thành.

Triệu Yến Hành bảo ta, hôm lưu đày nhất định sẽ dẫn ta tới ngoài thành xem, tốt nhất mua chuộc nha dịch, chọn chỗ vắng vẻ mà đích thân cho nàng một trận nhừ tử.

Chưa đợi tới ngày A Ngữ bị lưu đày, ta đã nhận được một tờ công văn buộc tội mình.

Trong ngục, A Ngữ tố cáo ta là con gái của cựu tri phủ Vĩnh Châu, Dương Sĩ Tiêu.

Năm đó, khi Tướng quân Giang đóng quân mười năm trở về kinh, đi ngang qua Vĩnh Châu phát hiện tri phủ tại đây tự ý chiêu binh.

Đang định bắt giữ, Dương Sĩ Tiêu đã dồn ông vào đường cùng, bắt cóc con gái nhỏ của ông để uy hiếp, nhưng lũ lụt xảy ra khiến tất cả bị dòng nước cuốn đi.

Con gái của Tướng quân Giang và gia đình Dương Sĩ Tiêu đều không rõ tung tích.

Dương Sĩ Tiêu là môn sinh của Thừa tướng, sau đó đổi tên, tới nơi khác làm quan. Vụ điều tra thế lực của Thừa tướng lần này đã đưa hắn ra ánh sáng.

A Ngữ và hắn đều đồng thanh buộc tội ta là con gái của Dương Sĩ Tiêu—Dương Dao, muốn tống ta vào ngục.

27.

Triệu Yến Hành dẫn ta trốn khỏi thành ngay trong đêm.

Sau lưng có binh lính đuổi theo, trước mặt chỉ là bóng tối vô tận, nhưng hắn luôn che chở ta phía trước, im lặng thúc ngựa lao nhanh.

Đêm đã khuya, chúng ta tìm một khu rừng nghỉ chân.

Ta ngồi dưới gốc cây, nhìn Triệu Yến Hành bận rộn nhóm lửa, không kìm được cất lời: “Có phải ngươi đã biết từ trước rồi không?”

Ta từng tận mắt chứng kiến bản lĩnh của ám vệ An Vương phủ. Khi trước hắn nói sẽ giúp ta điều tra thân thế, nhưng sau đó lại không hề có tin tức, ta sớm nên đoán ra.

Động tác của Triệu Yến Hành khựng lại.

“A Dao,” hắn đi tới trước mặt ta, ngồi xổm xuống, nghiêm túc nhìn ta, “Đứng trước ngươi, ta luôn không biết phải làm sao.”

“Ta muốn trao cho ngươi tất cả những gì ngươi mong muốn, nhưng những lời hứa của ta, dường như ngươi chẳng hề để tâm. Ngươi cũng chưa từng tin tưởng ta.”

“Ta sau khi tra ra thân thế của ngươi, đã nghĩ đến việc khiến Dương Sĩ Tiêu biến mất vĩnh viễn.”

Ta ngạc nhiên nhìn hắn.

“Nhưng hắn dù sao cũng là cha ngươi, là người thân duy nhất của ngươi trên đời. Nghĩ đến điều này, ta không ra tay. Không ngờ lại hại ngươi…”

Lời của Triệu Yến Hành còn chưa dứt.

Bởi vì ta kéo lấy cổ áo hắn, buộc hắn cúi người.

Rồi ngẩng đầu, hôn lên môi hắn.

28.

Ta để Triệu Yến Hành đang hôn mê nằm lại trong rừng, cưỡi ngựa của hắn mà rời đi.

Ta không muốn tiếp tục lợi dụng hắn nữa.

Dù ta từng ghen ghét, chán ghét hắn, từng đem tất cả những khổ đau kiếp trước đổ lên đầu hắn.

Nhưng ta cũng đã thích hắn.

Hắn là một người chính trực, dũng cảm, mang trong mình lòng nhiệt huyết, là thiếu niên tốt nhất trên đời này. Hắn không nên vì ta mà vấy bẩn bởi những chuyện nhơ bẩn này.

Huống chi, mối thù giữa ta và A Ngữ, nhất định phải do ta tự mình kết liễu.

29.

Ta phục kích tại một trạm dịch trên đường A Ngữ bị lưu đày, đợi năm ngày, cuối cùng cũng chờ được nàng.

Đây là một nơi thích hợp để giết người đoạt hàng, quan binh từ kinh thành sẽ đổi ca tại đây. Địa điểm này vừa đủ hoang vắng, vừa thuận tiện cho thế lực trong kinh ra tay.

Quả nhiên như ta dự đoán, quan binh áp giải A Ngữ đổi ca, vừa khởi hành không lâu đã lần lượt ngã xuống đất.

Ta cẩn thận quan sát xung quanh, xác định chỉ có hai người tới cứu A Ngữ.

Một kẻ hạ gục quan binh, kẻ còn lại cởi chiếc gông trên cổ A Ngữ.

Ta rút ra cây nỏ từ thắt lưng, nhẹ nhàng bắn chết cả hai kẻ đó, rồi bước ra khỏi chỗ ẩn nấp.

A Ngữ trông vô cùng thảm hại, y phục rách rưới, trên gương mặt từng khiến nàng kiêu hãnh còn có thêm hình xăm đánh dấu lưu đày.

Nhìn thấy người cứu mình bị ta giết chết, nàng trừng mắt đỏ ngầu, hét lên, lao về phía ta.

“Lại là ngươi, tiện nhân, ta sẽ giết ngươi!”

Ta giáng một cái tát, khiến nàng không đứng vững, ngã mạnh xuống đất.

Ta bước lên hai bước, dùng chân giẫm lên bả vai nàng, khiến nàng không thể động đậy.

Nàng trông như hoàn toàn sụp đổ, mắt đỏ ngầu, ánh nhìn đầy oán độc.

Cũng phải, tất cả những gì nàng dùng mọi thủ đoạn để đạt được, cùng hy vọng sống sót, đều bị ta nghiền nát từng chút một. Làm sao nàng không hận cho được.

Ta rút dao găm ra, kề lên cổ nàng.

Nàng sợ hãi, bắt đầu van xin: “Đừng giết ta, A Dao, ngươi đừng giết ta. Trước kia là ta có lỗi với ngươi, nhưng những gì ta có, chẳng phải ngươi đều hủy hết rồi sao? Những thứ ngươi ghen tị, ta đều không còn nữa. Ngươi đã cướp đi Triệu Yến Hành, còn cướp cả gương mặt của ta. Ngươi vẫn chưa hài lòng sao?”

Ghen tị?

Ta suýt bật cười thành tiếng: “Ngươi thực sự nghĩ rằng ta không biết vì sao gương mặt bên phải của ta bị bỏng sao?”

Chính nàng đã nhét một nhánh cây tẩm đầy dầu trẩu vào bếp, khiến ngọn lửa bùng lên bất ngờ.

Chỉ là, những năm thiên tai triền miên, có dung mạo cũng chẳng khác gì đứa trẻ cầm vàng đi qua chợ, ta chưa bao giờ bận tâm tới vết sẹo này.

Cuối cùng A Ngữ cũng nhận ra ta sẽ không tha cho nàng, ánh mắt nhìn ta tràn ngập nỗi sợ hãi tột cùng.

“Ngươi rốt cuộc muốn gì… Chỉ cần ngươi không giết ta, ta sẵn sàng làm mọi thứ…”

Ta tất nhiên không giết nàng.

Lấy mạng một người là điều quá dễ dàng, đâu cần chờ tới bây giờ? Những khổ đau nàng đã gây ra cho ta ở kiếp trước, ta sẽ trả lại từng thứ một, không sót chút gì.

30.

Ta chặt đứt gân chân A Ngữ, định kéo nàng về trạm dịch giao cho quan binh xử lý.

Đột nhiên phía sau vang lên tiếng gió, ta dựng tóc gáy, không quay đầu mà lập tức né sang trái, đồng thời xoay dao găm đâm ngược lại.

Kiếp trước, nhát kiếm bất ngờ đó đã trở thành cơn ác mộng ám ảnh ta, phản ứng tránh né mối nguy từ sau lưng gần như đã trở thành bản năng.

Đó là một người đàn ông trung niên xa lạ, tay cầm một tảng đá lớn, lao tới định đập vào ta.

Dao găm đâm trúng tảng đá, khiến cổ tay ta rung lên đau nhói.

Ta không kịp phân rõ hắn là ai, lập tức buông dao, gắng chịu đau, muốn kéo giãn khoảng cách để dùng nỏ bắn chết hắn.

Hắn đoán được ý đồ của ta, liền bám sát không buông, dùng tay bóp cổ, ép ta ngã xuống đất.

Tiếng xé gió vang lên, tiếp theo đó là âm thanh mũi tên cắm sâu vào cơ thể.

Lực đạo trên cổ đột nhiên biến mất, ta ôm lấy ngực, cố gắng thở dốc.

Ngược ánh sáng, ta mơ hồ thấy có người buông cung tên, nhảy xuống ngựa, chạy về phía ta.

31.

Người muốn giết ta chính là Dương Sĩ Tiêu.

A Ngữ mới thực sự là con gái của hắn.

Khi tỉnh lại, ta đã nằm trên giường trong phủ họ Giang.

Tướng quân Giang canh giữ bên cửa sổ, đôi mắt đỏ hoe vì thức đêm, râu ria lởm chởm.

Thấy ta mở mắt, ông lao tới ôm chầm lấy ta, khiến ta khó thở, phải ho khan mấy tiếng, ông vội vàng buông ra.

“Ngữ nhi,” ông mở lời, nhưng lại ý thức được không ổn, vội vàng đổi chủ đề, “Ngươi thấy thế nào? Để cha đi gọi đại phu đến.”

Ta khẽ hừ một tiếng, giả vờ không nhận ông: “Ta đâu có tín vật của Tướng quân Phò Quốc, Tướng quân Giang thích nhặt người làm con gái thế sao?”

“Ngươi và mẹ ngươi hồi trẻ giống nhau như đúc, làm sao cha nhận lầm được,” ông cười gượng, nói, “Đều tại cha không tốt, ngươi ở kinh thành lâu như vậy, ta cũng chưa từng nghĩ đến việc nhìn ngươi một lần…”

Cũng chẳng trách ông, đời người nhiều lắm những chuyện trớ trêu.

Ta cuối cùng cũng nhớ ra, trận lũ cuốn trôi ta và A Ngữ. Nàng nhân lúc ta hôn mê, lấy đi ngọc bội của ta, thấy ta tỉnh lại mất trí nhớ, liền nói ta tên A Dao, còn nàng là A Ngữ.

Nhìn thấy mấy sợi tóc bạc thêm trên thái dương của Tướng quân Giang, cuối cùng ta vẫn mềm lòng, gọi một tiếng “Cha.”

Chỉ là cái tên Giang Ngữ An không ổn, ta phải đổi.

(Kết thúc).

Dương Sĩ Tiêu bị phán xử trảm quyết, A Ngữ tự sát trên đường bị lưu đày.

Hai chân tàn phế, đi lại khó khăn, lại không thể dùng nhan sắc đổi lấy lợi ích, chắc hẳn nàng không chống chọi nổi.

Những điều này đều do Quận chúa nói cho ta biết.

Về phần Triệu Yến Hành, hắn vì chuyện ta làm hắn ngất đi mà giận rất lâu. Lúc ta hôn mê, hắn thường xuyên tới thăm, nhưng khi ta tỉnh lại, hắn lại chẳng dám xuất hiện nữa.

Ta nói với cha rằng tám phần là An Vương phủ muốn từ hôn.

Đúng lúc Quận công dẫn con gái đến chúc mừng, nghe vậy liền xác nhận lời ta.

Nói rằng trước đó An Vương từng bàn bạc với ông về chuyện này, nhưng ngại giao tình giữa hai phủ nên khó mở lời.

Cha ta tức giận, thổi râu trợn mắt, nói rằng từ hôn thì từ hôn, ngày mai sẽ triệu tập tất cả tài tử ưu tú trong kinh thành, để ta tự ý lựa chọn.

Tin tức vừa lan ra, ta ngồi trong viện thưởng hoa.

Tính từ lúc rời trấn Bình An, vừa tròn một năm. Ngoài tường viện trồng một hàng cây đào, trong ánh xuân, hoa nở rực rỡ, sương hồng mờ ảo.

Từ trên cành cây truyền đến âm thanh sột soạt, hóa ra Triệu Yến Hành bị cha ta chặn ngoài cửa không cho vào, lại trèo tường mà vào.

Trán hắn rịn mồ hôi, búi tóc chỉnh tề bị cành đào cào rối, trên đầu còn vương vài cánh hoa, đứng trên đầu tường vẫy tay với ta.

“A Dao!”

Sau khi trở về, cha ta hận không thể đem toàn bộ bảo vật trong khố phòng nhét cho ta, ngay trong phòng cũng treo mấy chiếc đèn lưu ly sáng rực.

Ta ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt Triệu Yến Hành, ánh sáng trong trẻo, thanh sạch, chỉ phản chiếu hình bóng của ta.

Hóa ra, dù là lưu ly tốt nhất, cũng không thể sáng hơn đôi mắt này của hắn.

Ta mỉm cười, đứng dậy, bước về phía hắn.

(Toàn văn hoàn)