Ta để ám vệ nhận lấy và giữ cẩn thận.

Ánh sáng lóe lên, ta dứt khoát chém đứt gân tay gân chân của hắn.

Hắn không ngờ ta trở mặt nhanh như vậy, đau đến mức không thốt nên lời, chỉ có thể lăn lộn trên đất.

Ta đem tất cả khế ước bán thân giao lại cho Hồng Uyên, nàng bị thủ đoạn của ta làm cho sợ hãi, co rúm người, không dám nhận.

Tàn nhẫn sao?

Ta chỉ là đem tất cả những gì kiếp trước bọn chúng làm với nàng, trả lại cho bọn chúng mà thôi.

14.

Ta thở dài, lau sạch con dao găm, đặt vào lòng bàn tay Hồng Uyên: “Chúng đều giao cho ngươi, từ hôm nay trở đi, ngươi và các tỷ muội của ngươi đều tự do rồi.”

Nghe vậy, nàng lấy hết can đảm ngẩng đầu nhìn ta, lắp bắp nói: “Ta… ta biết ngươi không phải đồng hương của ta, hôm đó ngươi vừa cất lời ta đã nhận ra.”

Ta sững lại, Hồng Uyên dường như không còn quá sợ hãi, khẽ mỉm cười: “Ngươi nhất định chưa từng tới Thông Châu, giọng Thông Châu của ngươi học kém quá rồi.”

Ta cũng cười: “Vậy sau này ta nhất định phải đến Thông Châu một lần, học ngươi cách nói giọng Thông Châu.”

Lời hẹn định chắc chắn.

15.

Ta tới huyện Đồng, lại quay về trấn Bình An.

Nhà Vương viên ngoại đã bị ai đó phóng hỏa, lúc ta đến chỉ còn lại đống gạch vụn, mọi dấu vết đều không còn.

Về thân thế, ta không có chút ký ức nào, chỉ nhớ rõ bị nước lũ cuốn ngất, bám vào mảnh gỗ nổi một ngày một đêm mới dạt vào bờ, mở mắt liền nhìn thấy A Ngữ.

Nàng hẳn biết ít nhiều về thân thế của mình, nhưng trước nay chưa từng hé lộ nửa lời với ta.

Không sao cả.

Tỷ tỷ, dù ngươi có là phượng hoàng nơi trời cao, ta cũng sẽ kéo ngươi xuống bùn đất, giẫm dưới chân ta.

Ám vệ lại mang đến thư của Triệu Yến Hành.

Nghe nói hắn đã điều tra ra vụ án tham ô tại kênh vận chuyển, Hoàng đế vô cùng vui mừng, ban thưởng không ngớt.

Hắn lại viết thư cách vài ngày, gửi tới liên tục.

Hắn nói phá được vụ án ở Vĩnh Châu nhờ có ta, những phần thưởng kia đều để dành cho ta, hỏi ta bao giờ tới kinh thành nhận.

Hắn cũng nói hắn nhờ người điều tra thân thế của ta, khuyên ta ở lại kinh thành để tiện liên lạc.

Lại còn bảo đã mời được một thần y, có thể chữa lành vết sẹo trên mặt ta, nhưng thần y hành tung bất định, bảo ta nhanh tới kinh thành trị liệu.

Nhưng trong bức thư gần đây nhất, hắn không còn nhắc đến việc mời ta tới kinh, chỉ hỏi thăm tình hình của ta, còn nói sẽ cho mượn thêm người.

Ta khẽ nhướn mày.

A Ngữ đã nhanh chóng nhận tổ quy tông với phủ Tướng quân Phò Quốc rồi sao?

Vậy ta cũng nên chuẩn bị tới kinh thành.

16.

Triệu Yến Hành đứng chờ ta ở cổng thành.

Mấy ngày ở kinh thành, dường như hắn thêm vài phần trầm ổn.

Từ trong xe ngựa, ta vén rèm nhìn hắn, nét ngũ quan tuấn tú ngày trẻ giờ đây đã rũ bỏ vẻ non nớt, chân mày khẽ nhướng, ẩn hiện một tia sắc bén.

Nhưng khi thấy ta xuống xe, vẻ u ám trên mặt hắn liền tan biến, đôi mắt đen sâu thẳm lập tức ánh lên hình bóng ta.

Hắn kéo tay ta, dẫn vào Vương phủ, đưa ta xem sân viện hắn chuẩn bị cho ta.

Ta giả vờ không biết, cố ý dừng bước hỏi: “Dẫn ta tới đây làm gì? Mau trả ta một ngàn lượng bạc, ta lấy xong sẽ đi.”

Nhìn vẻ hớn hở trong mắt hắn chợt tắt, ta không nhịn được cười thành tiếng.

Triệu Yến Hành lúc này mới nhận ra ta đang trêu hắn, giả vờ giận dỗi, lại bất chợt ngượng ngùng gãi mũi: “A Dao, đây là lần đầu ta thấy ngươi cười vui như vậy, đôi mắt cong cong khi ngươi cười thật đẹp.”

Nụ cười trên môi ta lập tức biến mất.

Triệu Yến Hành dẫn ta tới bái kiến An Vương và Vương phi. Có lẽ đã được báo trước, An Vương vô cùng long trọng thiết yến khoản đãi ta, lễ nghi chu đáo, xem ta như thượng khách, trong tiệc còn đích thân đứng dậy kính rượu cảm ơn ta vì đã cứu Triệu Yến Hành.

Điều này khiến ta không khỏi cảm thấy bất ngờ.

Ta mỉm cười từ chối phần thưởng họ ban tặng, nói rằng bản thân cũng từng lưu lạc vì lũ lụt, việc đào kênh vận chuyển là trăm lợi không hại cho bá tánh, nếu Triệu Yến Hành vì chuyện này mà gặp nạn, ta cứu hắn cũng là điều nên làm.

Huống hồ hắn đã tra ra bao nhiêu tham quan ô lại, ta đáng lẽ phải thay mặt bách tính Vĩnh Châu cảm tạ hắn ngàn vạn lần, sao có thể nhận thêm tiền tài của các ngài.

Trong lòng thầm nghĩ, con trai các ngài bị ta xem như kẻ chịu thiệt mà lợi dụng từng ngày đã đành, làm sao còn có mặt mũi nhận thêm bạc nữa?

Những lời này bất quá chỉ là câu khách sáo, nhưng An Vương phi lại tưởng thật, nắm tay ta không ngừng gật đầu, khen ta trọng tình trọng nghĩa, ung dung không màng danh lợi, muốn thu ta làm nghĩa nữ.

Lần này đến lượt Triệu Yến Hành ra sức lắc đầu.

Nhìn tính tình Triệu Yến Hành, có thể đoán được gia đình An Vương phủ hòa thuận, phu thê đều là người giữ lễ, trọng nghĩa.

Thật khiến người ta ngưỡng mộ.

17.

Không quá hai ngày, Triệu Yến Hành vội vã nói muốn dẫn ta đi gặp vị thần y.

Ta vốn tưởng đây là cái cớ để hắn dụ ta tới kinh thành, không ngờ thật sự có một vị thần y ẩn thế, hiện đang làm khách tại phủ Quận công.

Thần y có danh hiệu Mạnh Phác đạo nhân, tuổi còn trẻ nhưng tính tình quái dị, Quận công phải hao tâm tổn sức mới mời được ông tới chữa bệnh hàn khí bẩm sinh cho con gái.

Không biết Triệu Yến Hành đã thuyết phục thế nào để ông đồng ý chữa trị cho ta.

Mạnh thần y vẻ mặt lạnh nhạt, chỉ liếc qua vết sẹo bên phải mặt ta, liền cầm bút viết phương thuốc.

Nhìn nét chữ bay bổng như rồng múa phượng bay, ta không nhịn được bật cười.

Quận chúa đứng bên không hài lòng, cau mày nhìn ta: “Cười gì, ngươi hiểu được chắc?”

Ta đáp cười: “Không chỉ hiểu, mà còn giải được một thắc mắc của ta nhiều năm nay.”

Đó là một quyển sách không rõ tác giả mà ta từng sao chép, chữ viết nguệch ngoạc đến mức các đại phu trong y quán cũng không đọc ra.

Ta khó khăn đoán mò từng chút mới chép lại được, các đại phu đọc xong chỉ lắc đầu, nói đơn thuốc quá táo bạo, không biết ai viết ra để hại người.

Hôm nay nhìn thấy nét chữ này, ta mới nhận ra.

Ta đọc thuộc lòng vài câu lý luận trong sách, khuôn mặt không chút cảm xúc của Mạnh Phác cuối cùng cũng thay đổi.

“Ngươi từng đọc sách ta viết?”

“Phải.”

“Thấy thế nào?”

Thần y cũng chẳng thoát được lòng tục, viết sách để lưu truyền, dĩ nhiên hy vọng được người khác tán dương.

Nhưng ta dù sao cũng không phải y giả chính quy, đành thành thật nói không hiểu: “Ta chỉ thấy vài phương thuốc nặng tay rất thú vị, giới y học đa phần theo đuổi đạo trung dung, có thể hòa hoãn thì hòa hoãn, nhưng có những bệnh nặng ăn sâu vào xương tủy, chỉ có thể lấy phá để lập, cầu một tia hy vọng.”

Giống như ta vậy.

Kiếp trước nhẫn nhịn không hành động, luôn nghĩ chờ thêm chút nữa, chờ thêm chút nữa.

Chờ đến lúc đủ bạc, chờ thời cơ chín muồi, cuối cùng lại rơi vào kết cục chết oan.

Mạnh Phác hơi ngạc nhiên, rồi cười nói: “Ngươi tuổi còn nhỏ, sao lại mang vẻ khổ sở thâm thù như vậy?”

“Nhưng nha đầu này quả có kiến giải, đợi chuyện nơi đây xong, ngươi có nguyện ý theo ta học y không?”

Ta cười qua loa, tìm cách né tránh.

Quận chúa bên cạnh và Triệu Yến Hành đều tròn mắt kinh ngạc.

Ra khỏi viện, Quận chúa kéo tay áo ta, không ngừng kêu lên: “Mạnh tiên sinh vậy mà lại cười với ngươi! Ông ấy ở đây lâu như vậy, ta lần đầu tiên thấy ông cười! Ông còn muốn thu ngươi làm đồ đệ! Rốt cuộc ngươi là người thế nào?!”

Triệu Yến Hành chắn trước nàng: “A Dao lợi hại lắm, thương thế nghiêm trọng của ta trước đây đều do nàng chữa khỏi!”

Vẻ mặt đầy đắc ý, như thể đang khen chính mình.

Khóe miệng ta co giật, đúng là trẻ con.

18.

Nhân dịp Quận chúa sinh thần, thân thể lại vừa khỏi bệnh, phủ Quận công quyết định mở tiệc lớn đãi khách.

Có lẽ để thêm phần náo nhiệt, khách khứa phần lớn đều trạc tuổi Quận chúa, ngay cả ta cũng nằm trong danh sách khách mời.

Tiệc được tổ chức tại Đông Uyển của phủ Quận công, hoa cỏ khắp sân thơm ngát, mặt hồ xanh biếc, đình đài thanh nhã.

Cảnh sắc quả thật hiếm thấy, chỉ tiếc lại gặp phải kẻ phá hỏng phong cảnh.

Ta vừa bước vào tiệc liền nghe thấy một tiếng kêu kinh hãi.

“A Dao?!”

Ta theo tiếng gọi nhìn sang, hóa ra là tỷ tỷ đã nhiều ngày không gặp.

Hiện giờ nàng là đại tiểu thư phủ Tướng quân Phò Quốc, vận y phục sang trọng, ngồi giữa đám tiểu thư quyền quý, suýt chút nữa ta không nhận ra.

A Ngữ trừng mắt nhìn ta, ánh mắt ban đầu oán độc, sau đó lại hóa thành khinh thường.

Nàng cất giọng cao hơn: “Giờ đây nô tài trong Vương phủ cũng tốt số như vậy sao? Loại người thế này cũng dám theo tới tiệc sinh thần của Quận công phủ, chẳng sợ làm bẩn mắt mọi người à?”

Ta vận trang phục giản dị, lúc vào cửa lại đi sau Triệu Yến Hành, nàng tưởng ta là tỳ nữ.

Tiếng nàng nói khiến mọi người xung quanh đều quay lại nhìn, mặt bên phải của ta đang bôi thuốc, dùng khăn vải bọc lại tránh gió, quả thật trông hơi kỳ lạ.

Ta nhướn mày nhìn nàng: “Lời này nghe thật lạ, ta được mời tới dự, ngươi là ai mà dám nghi ngờ khách của Quận chúa?”

“Quận chúa sao có thể mời ngươi…” A Ngữ thấy trong tiệc bắt đầu xì xào bàn tán, đoán già đoán non về quan hệ giữa nàng và ta, lập tức luống cuống, đưa mắt ra hiệu cho người bên cạnh.

“Loại người này cũng dám lẻn vào đây, ta thấy rõ ràng là kẻ trộm có ý đồ xấu, còn không mau đuổi ả ra ngoài?!”

Những người hầu đứng sau nàng đưa mắt nhìn nhau, nhưng không ai hành động.

Thật thú vị.

Xem ra dù nàng vào được phủ Tướng quân, cũng không có mấy quyền uy.

Cũng phải thôi, gia tộc họ Giang của Tướng quân Phò Quốc đã có uy danh trăm năm tại kinh thành, ngay cả người hầu trong phủ cũng hiểu rằng trên đất chủ nhân, nào có lý do động thủ với khách.

A Ngữ lại không chịu, thấy mình mất mặt, liền giáng một cái tát lên mặt người hầu, giận dữ quát: “Đồ nô tài không biết nhìn người, lời ta nói ngươi không nghe thấy sao?”

Ta thấy nực cười, bước tới trước mặt nàng, đưa tay giữ chặt cổ tay đang giơ lên của nàng.

“Hôm nay là tiệc sinh thần của Quận chúa, nếu tiểu thư họ Giang muốn dạy bảo hạ nhân, xin tìm nơi khác.”

A Ngữ sức lực không bằng một nửa ta, bị ta nắm chặt cổ tay, vùng vẫy thế nào cũng không thoát.

“Tiện nhân, buông tay cho ta!” Nàng giận đến mức ngũ quan méo mó, giơ tay còn lại định tát ta.

Ta lùi nửa bước, nhẹ nhàng tránh được, nàng không kịp dừng lực, ta thuận tay đẩy nàng ngã sấp lên bàn.

Ngay lập tức chén đĩa đổ vỡ, cả người nàng từ đầu tới chân đều bị nước canh làm ướt.

Ta giả vờ kinh ngạc, che miệng: “Món ăn của Quận chúa thật sự ngon đến vậy sao? Tiểu thư họ Giang còn chưa khai tiệc đã không chờ nổi, cúi xuống bàn mà ăn.”

Xung quanh lập tức vang lên tiếng cười ầm ĩ.

19.

Động tĩnh quá lớn, ngay cả Công chúa Tĩnh Hòa đang ngồi chính giữa cũng phải chú ý.

“Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

A Ngữ chật vật đứng dậy, bước lên phía trước hành lễ: “Thần nữ thấy có kẻ thân phận không rõ trà trộn vào, sợ làm rối tiệc sinh thần của Quận chúa nên mới ngăn cản, không ngờ kẻ ấy lại ra tay với thần nữ!”

Công chúa Tĩnh Hòa đưa mắt nhìn ta, Quận chúa vội đứng lên định giải thích, nhưng bị Triệu Yến Hành ngăn lại.

Hắn bước tới, sắc mặt trầm tĩnh, giọng điệu nghiêm nghị: “Đây là cô nương A Dao, ân nhân cứu mạng của ta, cũng là khách quý được An Vương phủ mời đến.”

Ta cũng tiến lên hành lễ, vô tội nói: “Ta cũng không biết đã làm gì khiến vị tiểu thư này hiểu nhầm, nhất định muốn sai người đuổi ta ra ngoài, e rằng chỉ là hiểu lầm.”

Công chúa tuy hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn giữ phong thái cao quý, ra hiệu bảo ta đứng dậy ngồi vào chỗ.

Lúc này A Ngữ mới nhận ra, Triệu Yến Hành chính là tên khất cái mà trước đây ta nhặt về ở trấn Bình An, sắc mặt nàng lập tức tái nhợt.

Quận chúa lạnh lùng liếc A Ngữ: “Ta đã nói với phụ thân rằng, tiệc sinh thần của ta chỉ nên mời bằng hữu của ta mà thôi. Nhưng phụ thân vì nể mặt đồng liêu, nhất định phải mời những người như thế này tới.”

“Không biết tiểu thư họ Giang có gì bất mãn với bạn của Quận công phủ chúng ta? Nếu thấy không vừa mắt với khách của phủ ta, vậy hãy trở về phủ Tướng quân của ngươi mà ở!”

Ngay cả chủ nhân cũng đã nói thẳng không hoan nghênh, người biết điều hẳn sẽ tìm cớ rời tiệc.

Nhưng A Ngữ lại không, nàng cứng đầu chịu đựng ánh mắt chế giễu của mọi người, mặt lúc đỏ lúc trắng, vô cùng đặc sắc.

Quận chúa đi tới, ghé tai ta thì thầm.

“Nghe nói phủ Tướng quân tuy nhận lại cô con gái thất lạc nhiều năm, nhưng vẫn chưa chính thức nhận tổ quy tông, tám phần là còn nghi ngờ về thân thế của nàng.”

“Rõ ràng không ai thừa nhận, vậy mà nàng lại tự xưng là đại tiểu thư của phủ Tướng quân, chúng ta đều chẳng buồn để ý tới nàng.”

“Hôm nay nàng nhắm vào ngươi như vậy, chắc sợ ngươi cướp mất ca ca Hành, nhưng ngươi yên tâm, ca ca Hành chẳng thèm để ý tới nàng đâu.”

“Ca ca Hành thích ngươi, điều này chắc chắn. Hắn dày mặt ở nhà ta cầu xin suốt mười mấy ngày, cuối cùng còn lấy công danh vụ án Vĩnh Châu để đổi lấy thánh chỉ, mới thuyết phục được Mạnh thần y đồng ý chữa trị cho ngươi.”

“Vậy nên dù có hôn ước thì cũng không sao, ca ca Hành nhất định sẽ nghĩ cách.”

20.

Gì cơ?

Ta nhìn Quận chúa đầy nghi hoặc.

Quận chúa cũng nhìn ta, vẻ mặt bối rối: “Ngươi không biết sao, An Vương phủ và phủ Tướng quân từng có hôn ước từ khi hai người còn nhỏ, còn có tín vật nữa…”

Nói được nửa câu, nàng chợt nhận ra mình lỡ lời, vội vàng che miệng: “Ta không nói gì hết!”

Triệu Yến Hành và A Ngữ vậy mà có hôn ước?

Ta ngẩng đầu, đúng lúc đối diện ánh mắt của A Ngữ, nàng đang trừng trừng nhìn về phía ta và Triệu Yến Hành.

Ta mỉm cười với nàng, dùng khẩu hình không tiếng gọi: “Tỷ tỷ.”

Nàng tưởng ta đang lấy chuyện trước kia để uy hiếp mình, vội vã cúi đầu, luống cuống làm đổ cả chén rượu, lại khiến một trận cười chế giễu vang lên.

Sau khi tan tiệc, Triệu Yến Hành thấy ta suốt đường im lặng, liền dè dặt hỏi: “A Dao, ngươi nghe nói về hôn ước giữa ta và phủ Tướng quân rồi sao?”

Ta ngẩng đầu, mặt không biểu cảm nhìn hắn.

Hắn càng hoảng hơn, vội xua tay: “Ngươi đừng giận, ta không cố ý giấu ngươi đâu! Ta vốn định chờ phủ Tướng quân chính thức nhận nàng rồi mới tới tìm thúc thúc xin hủy hôn, không ngờ ngươi lại tới kinh thành… Không đúng, ta không có ý không muốn ngươi tới, ta chỉ…”

Càng giải thích lại càng không rõ ràng.

Ta thấy hắn gấp đến đỏ cả tai, liền cười ngắt lời: “Ta đâu có giận.”

Không chỉ không giận, mà ta còn nghĩ thông suốt nhiều chuyện.

Ví dụ như tại sao kiếp trước A Ngữ lại cứu Triệu Yến Hành—vì miếng ngọc bội khắc rồng cá. Chẳng trách khi Triệu Yến Hành đưa ta, ta lại thấy quen mắt, vì trước đây ta từng thấy nửa còn lại trong phòng của A Ngữ.

Và việc Triệu Yến Hành từ bỏ điều tra Vĩnh Châu, cùng A Ngữ sớm về kinh thành, chắc chắn cũng vì nàng nôn nóng muốn được nhận lại thân phận ở phủ Tướng quân.

Nghĩ thông suốt những điều này, không hiểu sao ta lại thấy Triệu Yến Hành thuận mắt hơn.

Nhưng khi hắn phát hiện ra ta thật sự không giận, sắc mặt hắn lại chùng xuống, trông đầy thất vọng.

Ta: …

21.

Hiện tại khắp kinh thành, chỉ mình ta biết A Ngữ từng gả chồng—không, nghĩ tới chuyện con trai của huyện lệnh huyện Đồng đã chết bất ngờ, cùng tên hộ viện từng giúp nàng bỏ trốn nay bặt vô âm tín, ta lạnh lùng cười, trên vai nàng còn gánh thêm vài mạng người.

Vậy nên vị tiểu thư phủ Tướng quân đang nóng lòng nhận thân phận kia, giờ chắc hẳn sợ hãi tới mất ăn mất ngủ, vắt óc nghĩ cách làm sao để trừ khử ta.

Nhưng sắp tới đây, nàng sẽ có người khác còn muốn trừ khử hơn cả ta.

22.

Rời Vĩnh Châu quay về huyện Đồng, việc đầu tiên ta làm là sai ám vệ cứu Vương viên ngoại cùng phu nhân từ trong ngục ra.

Ban đầu bọn họ giận đến mức muốn lột da ta và A Ngữ.

Nhưng khi ta bảo rằng A Ngữ giờ đã trở thành con gái của phủ Tướng quân Phò Quốc—một trong những gia tộc danh giá nhất kinh thành.

Chỉ cần giậm chân, bạc rơi xuống cũng đủ cho họ cả đời ăn ngon mặc đẹp.

Bọn họ lập tức bỏ mặc ta, một đường hướng Bắc chạy thẳng về kinh thành. Ta còn cố ý sai ám vệ đưa lệnh thông hành cho họ, dặn rõ vị trí phủ Tướng quân.

Đúng như dự liệu, giờ đây bọn họ đã đến nơi.

Ta chọn một góc mát mẻ, nhàn nhã uống trà chờ xem kịch hay.

Vương viên ngoại cũng đoán được rằng A Ngữ chưa chắc sẽ thừa nhận họ, bèn chọn lúc giữa trưa nắng gắt quỳ ngay trước cổng phủ Tướng quân mà gào khóc.

Hai người từ trong ngục ra lại không một đồng dính túi, phải ăn xin suốt đường đi, áo quần rách rưới, bộ dạng chật vật thu hút rất nhiều bách tính vây lại xem náo nhiệt.

“Vợ chồng chúng tôi luôn xem con gái của Tướng quân đại nhân như con ruột, năm nào cũng mất mùa, phải bán nhà bán đất nuôi nó. Kết quả, vừa nhận thân liền trở mặt không nhận người, còn thiên lý nữa không đây!”

“Người ta thường nói ân nuôi dưỡng còn lớn hơn ân sinh thành, vợ chồng chúng tôi không cầu tiền bạc, chỉ mong được tận mắt thấy con gái hiện giờ sống ra sao mà thôi!”

Mọi người đều biết vị tiểu thư này của phủ Tướng quân mới được tìm lại không lâu, nghe thấy tiếng khóc than thảm thiết của vợ chồng viên ngoại, liền tin tưởng ba phần, bắt đầu xì xào bàn tán.

Chẳng mấy chốc, cổng phủ Tướng quân mở ra, A Ngữ đương nhiên không dám lộ mặt, chỉ để quản gia ra mời hai người vào với vẻ khách sáo.