Tôi tiến lại gần, “bốp” một cái, tát thẳng vào mặt cô ấy.
Cô ấy ôm mặt, không thể tin nổi nhìn tôi: “Mày dám đánh tao?”
“Đồ con hoang, mày có tư cách gì đánh tao?”
Cô ấy vừa khóc vừa lao xuống cầu thang.
Chẳng bao lâu sau, hai người đàn ông trong nhà cũng đi lên lầu.
“Tuế Tuế, đang yên đang lành, sao con lại đánh Hải Na?”
“Chuyện trước kia đúng là lỗi của nó, nhưng bố và anh trai con bây giờ chẳng phải đang cố bù đắp cho con sao?”
“Con rộng lượng một chút, tha thứ cho nó được không?”
Dương Hải Na ôm mặt khóc, trông vô cùng vô tội.
Tôi không biểu cảm, nói: “Cô ta lén vào phòng con, xé nát quyển sách của con.”
Bố tôi ngạc nhiên đến sững người.
Trương Hạo Tường cau mày, không đồng tình:
“Sao em có thể vì một quyển sách mà đánh người?”
“Hải Na là chị của em, em làm thế này có nghĩ đến việc mẹ sẽ buồn, bố sẽ khó xử không?”
Tôi lắc đầu: “Dương Mai không phải mẹ em.”
“Dương Hải Na cũng không phải chị em.”
Trán Trương Hạo Tường nổi gân xanh, dường như muốn cãi nhau.
Nhưng nhìn vẻ mặt của tôi, cậu ta cố kìm nén cảm xúc.
“Thế này đi, anh thay Hải Na xin lỗi em. Quyển sách đó, mai anh sẽ mua cho em mười quyển mới, chuyện này coi như xong, và không ai được kể lại cho mẹ, được không?”
Tôi còn chưa kịp nói “không được,” thì Dương Hải Na đã nhảy lên.
“Anh à, là cô ta đánh em, sao anh lại xin lỗi cô ta?!”
“Vả lại, em thật sự không cố ý xé sách! Chỉ là quyển sách đó quá kinh tởm thôi.”
“Một đứa con gái mà lại viết vào trang đầu sách những lời như ‘Thật may mắn khi gặp cậu, thật thích con người hiện tại của cậu’, thật sự, em nổi hết da gà. Anh, cô ta có phải là đồng tính không?”
Lời vừa dứt, mẹ kế đã trở về.
Chuyện tôi tát Dương Hải Na cuối cùng cũng không giấu được.
Bà ôm lấy Dương Hải Na, khóc nức nở.
“Người ta bảo làm mẹ kế khó lắm, Trương Hạ! Bao năm qua em kết hôn với anh, anh cũng thấy em đối xử với Hạo Tường thế nào. Em không hiểu nổi, em đã cố gắng tốt với con bé như vậy, mà sao nó cứ chống đối mẹ con em chứ!”
Khóc là vũ khí bà dùng rất thành thục.
Nhưng lần này, tôi không muốn lùi bước nữa.
Tôi chỉ vào Dương Hải Na, nói: “Cô ta vừa gọi con là ‘đồ con hoang.’ Xin hỏi, dì Dương, đó có phải là điều dì đã dạy cô ta không?”
Dương Mai không trả lời, chỉ không ngừng rơi nước mắt, lắc đầu.
Bố tôi đứng ra.
“Đủ rồi! Dì của con không thể làm ra chuyện đó. Chắc chắn là Hải Na tức giận quá nên mới nói như vậy.”
Tôi nhìn Dương Mai và con gái bà ta.
Ánh mắt đầy căm hận của tôi khiến bà ta nhìn rõ mồn một.
Bà ta hoảng hốt hét lên:
“Trương Hạ! Anh thấy chưa? Con gái anh trừng tôi kìa! Anh nhìn ánh mắt nó đi, cứ như muốn giết tôi và Hải Na vậy! Trương Hạ, chồng ơi, em không muốn sống chung với nó nữa! Nó ở lại, em và Hải Na sẽ dọn đi!”
Bố tôi vò đầu bứt tóc, trông rất khó xử.
Cuối cùng, Trương Hạo Tường bước ra, giọng gần như cầu xin:
“Tuế Tuế, hay là em… ở ký túc xá đi!”
“Trước khi em đến, bốn người bọn anh sống rất yên bình, hạnh phúc. Nhưng từ khi em đến, nhà này không lúc nào yên ổn, chỉ toàn cãi vã. Bố mệt rồi, tất cả bọn anh đều mệt rồi.”
“Chắc là… em và nhà này không hợp nhau.”
“Coi như anh xin em, được không?”
Tôi nhìn bố.
Ông cụp mắt xuống, không biết đang nghĩ gì.
Tôi liền mỉm cười.
“Được thôi. Em sẽ dọn đi.”
20
Đồ đạc không nhiều.
Lúc rời đi, bố tôi nhìn tôi với đôi mắt đỏ hoe.
“Tuế Tuế, bố xin lỗi con.”
Tôi quay đầu đi.
Xin đừng, tôi không chịu nổi.
Ông giúp tôi mang hành lý lên xe, đưa tôi đến trước ký túc xá của trường.
Cả đoạn đường không nói lời nào.
Trước khi tôi lên lầu, ông rút từ túi ra một tấm thẻ ngân hàng.
“Bên trong có 100.000, con tiết kiệm mà dùng, chắc đủ cho đến khi tốt nghiệp cấp ba.”
Tôi khựng lại một chút.
Đây là cách ông định làm như mẹ tôi, dùng tiền để cắt đứt quan hệ với tôi?
Nghĩ lại thì cũng tốt.
“Thật sự bố rất có lỗi với con…”
Ông chưa kịp nói xong, tôi đã nhận lấy thẻ.
“Được rồi.”
“Nhà của bố, sau này con sẽ không quay lại nữa.”
Bị vạch trần ý nghĩ, mặt ông đỏ bừng vì bối rối.
“Tuế Tuế, không phải như thế, bố chỉ nghĩ rằng…”
“Thôi đi. Có phải hay không, bố và con đều rõ. Con là đứa trẻ nửa lớn nửa nhỏ, nhưng không ngốc.”
Ở cầu thang, Giang Đình gọi tên tôi.
Tôi điều chỉnh lại cảm xúc.
“Con lên đây. Bố về đi!”
Nói xong, tôi kéo hành lý, dứt khoát quay người.
Khi gần đến cửa ký túc xá, Giang Đình nói: “Bố cậu vẫn đứng đó, nhìn theo cậu. Mắt ông ấy còn đỏ lắm.”
Tôi nhấc vali lên bậc thang.
“Đừng lo, đôi mắt đỏ đó sẽ không kéo dài lâu đâu. Sau này ông ấy chỉ cười nhiều hơn khóc thôi.”
“Còn ba tháng nữa là đến kỳ thi tốt nghiệp cấp hai, từ giờ chúng ta phải cố gắng hết sức!”
Giang Đình gật đầu.
Trong ba tháng trước kỳ thi, tôi và Giang Đình gần như học từng phút từng giây.
Không dám lãng phí chút thời gian nào.
Ba tháng trôi qua trong chớp mắt.
Ngày 15 tháng 6 kết thúc, kỳ nghỉ hè bắt đầu.
Tôi không có chỗ ở, nên ở nhờ nhà Giang Đình một thời gian.
Nhìn cách mẹ cô ấy đối xử với cô ấy và với tôi, thái độ khắc nghiệt, tôi mới cảm nhận rõ ràng những năm qua, Giang Đình đã phải sống trong hoàn cảnh tồi tệ thế nào.
Càng ở bên cô ấy, ý nghĩ cùng nhau thoát khỏi gia đình độc hại càng mạnh mẽ hơn.
Nhưng tôi không thể ở nhà cô ấy lâu.
Vì mẹ cô ấy mất một chiếc khuyên tai.
Bà ấy nghĩ rằng tôi đã ăn cắp nó.
Cuối cùng, giữa tiếng khóc tuyệt vọng của Giang Đình, tôi rời khỏi nhà cô ấy.
Trong một đêm, tôi lại một lần nữa không nơi nương tựa.
Không còn cách nào khác, tôi kéo vali đi bộ về nhà ngoại.
Dì tôi ra mở cửa.
Nhìn thấy tôi, bà hằn học nói: “Mẹ mày không ở đây.”
Tôi tất nhiên biết mẹ không ở đây.
Từ khi tái hôn, bà đã dọn đến nhà chồng, rất lâu rồi không về.
Người đang ở trong căn phòng từng là của mẹ và tôi, là dì tôi – người vừa đi làm ăn xa trở về.
Nhìn vali sau lưng tôi, dì “rầm” một tiếng đóng sập cửa.
Tôi bị nhốt ngoài cửa.
Giữa cái nắng gay gắt, bên ngoài không có lấy một bóng cây.
Hơi nóng từng đợt ập tới.
Tôi không biết mình đã đứng đó bao lâu.
Khi tôi sắp ngất, cánh cửa xa xa lại mở ra.
Ngoại tôi, đội một chiếc nón lá, đứng ở đó.
Bà vẫy tay với tôi: “Vào đi nào, đứa trẻ đáng thương.”
Nhưng khi vào nhà, tôi mới biết, hóa ra tôi không thể ở đây miễn phí.
Ngoại già rồi, không còn tiếng nói trong gia đình.
Cậu, mợ và dì đang cãi nhau kịch liệt.
Họ tranh cãi rất lâu, cuối cùng đạt được thỏa thuận:
Tôi có thể ở lại, nhưng phải tự trang trải sinh hoạt phí.
Nói cách khác, bất cứ ai trong nhà có yêu cầu gì, tôi phải giúp họ thực hiện, để đổi lấy “phí ở trọ.”
Tôi ở lại.
Nếu không, một đứa trẻ chưa đủ tuổi vị thành niên như tôi còn biết đi đâu?
Kết quả kỳ thi tốt nghiệp cấp hai được công bố.
Tôi và Giang Đình đều đạt kết quả tốt, trên 700 điểm.
Vào trường trung học số 1 của huyện một cách vững chắc.
Trong danh sách học sinh điểm cao, tôi không thấy tên Dương Hải Na.
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Thật may, ba năm cấp ba, tôi sẽ không phải nhìn thấy gương mặt giả tạo của cô ta nữa.
Năm tháng trôi qua, mùa đông qua mùa hạ.
Thời gian lại thay đổi ba vòng.
Chúng tôi, ở tuổi 18, một lần nữa đứng trước kỳ thi đại học.
Trong thời gian đó, ngoại tôi qua đời.
Mẹ tôi ly hôn.
Sau một trận cãi nhau dữ dội với cậu và dì, bà dọn về nhà ngoại sống.
Có lẽ bà nhận ra, trên đời này, người cuối cùng bà có thể nương tựa chỉ còn lại tôi.
Bà bắt đầu cố gắng đối xử tốt với tôi.
Những lần tôi về nhà vào dịp nghỉ đông, nghỉ hè, bà sẽ giống như một người mẹ bình thường, nấu canh, làm thức ăn cho tôi.
Tôi chưa từng ăn một lần.
Thậm chí, trước mặt bà, tôi ném miếng trứng cháy khét đó cho con chó nhà hàng xóm.
Sau khi có kết quả thi đại học, bà cố gắng đưa ra những “lời khuyên” với tư cách một người đi trước.
Nhưng tôi phớt lờ.
Nhận ra tôi coi bà như không khí, bà từng giơ tay lên, muốn đánh tôi như khi tôi còn nhỏ.
Nhưng bà quên mất.
Tôi đã lớn.
Nhiều năm làm việc tay chân giúp tôi dễ dàng cản tay bà lại và đẩy bà lùi mấy bước.
Sau đó, tôi tìm một công việc bán thời gian, dọn ra khỏi nhà ngoại.
Khi nộp hồ sơ đại học, tôi và Giang Đình cùng chọn một trường đại học ở miền Bắc.
Trong hơn hai tháng đó, khi biết điểm, tôi rất vui.
Khi biết mình trúng tuyển, tôi còn vui hơn.
Và khi cầm giấy báo nhập học trong tay, niềm vui ấy lại càng lớn hơn.
Nhưng khi làm ca đêm ở KTV, tôi gặp Trương Hạo Tường đang đi chơi với đám bạn cùng lớp cấp ba, và cậu ta rất không vui.
Trước mặt đám bạn, cậu mắng tôi như thể tôi bị điên.
“Con gái mà chạy đến đây làm ca đêm, mày có biết như vậy rất nguy hiểm không?”
“Mày thiếu tiền, hay là đến đây để tìm niềm vui?”
Tôi liếc nhìn cậu ta, bình tĩnh nói: “Tôi không giống cậu.”
“Tôi đến đây để làm việc.”
Cậu ta cứng họng, vò đầu bứt tóc, rồi quay sang bảo đám bạn:
“Chúng mày vào trước đi, tao có chuyện muốn nói với em gái.”
Mọi người tản đi.
Cậu kéo tôi ra một góc khuất.
Tôi nhíu mày, nói: “Cậu làm gì vậy? Tôi đang làm việc.”
“Xin nghỉ đi!”
Tôi nhìn cậu như nhìn một kẻ ngốc, nói: “Cậu có biết mấy ngày nữa tôi sẽ nhận được tiền thưởng chuyên cần không?”
Tôi không muốn phí thời gian đôi co với cậu ta, quay người rời đi.
Nhưng cậu ta lập tức giật lấy điện thoại của tôi.
Chiếc điện thoại đó tôi mua từ một nền tảng bán đồ cũ.
Vì nó rẻ và thường xuyên giật lag, mà tôi lại nghèo, nên tôi không cài bất kỳ mật khẩu nào.
Cậu ta dễ dàng mở được điện thoại.
“Cậu làm gì đấy! Trả lại tôi!”
Trương Hạo Tường giơ cao điện thoại, thao tác gì đó, sau đó lại rút điện thoại của mình ra, bấm vài cái.
“Xin nghỉ đi!”
Cậu ta đặt lại điện thoại vào tay tôi.
Trên WeChat, tôi có thêm một người bạn.
Và thêm một giao dịch chuyển khoản.
Hai mươi nghìn tệ.
Thật nhiều!
Tôi phải làm việc mấy tháng mới kiếm được số tiền này?
Vậy nên tôi cười.
Nhìn cậu ta như nhìn một “đại ngốc,” tôi nhận tiền ngay lập tức.
Nhưng tôi không định nghỉ việc.
Tiền, dĩ nhiên càng nhiều càng tốt.
Cậu ta mỉm cười hài lòng, ngập ngừng một chút, rồi bất ngờ xoa đầu tôi.
Tôi nghiêng người tránh đi.
Trong ánh mắt buồn bã của cậu ta, thứ tôi nghĩ đến lại là: về nhà phải gội đầu thôi.
22
Trước khi lên đường nhập học, mẹ tôi như bỗng dưng phát hiện ra lương tâm.
Khi tôi kéo vali ra cửa, bà đột ngột dùng tay giữ lại vali, nói: “Mẹ đưa con đi nhé?”
Bà ngập ngừng: “Mẹ thấy trên TikTok, mấy đứa đi nhập học đều có bố mẹ đưa đi, nên…”
“Không cần đâu.”
“Chừng ấy năm, con đều tự mình xoay sở rồi.”
Nhân lúc bà ngẩn người, tôi gạt tay bà ra.
Kéo vali bước qua bậu cửa.
Khoảnh khắc ấy, tâm trạng tôi như một chú chim vừa được thả ra khỏi lồng, vui sướng và tự do vô cùng.
Tôi và Giang Đình gặp nhau ở ga tàu.
Hai người chưa từng ra khỏi quê, dựa vào Baidu và hỏi đường, cuối cùng cũng lên được tàu.
Khi tiếng còi tàu vang lên, chúng tôi không tự chủ mà nhìn ra ngoài qua cửa sổ.
Rồi lại đồng thời quay sang nhìn nhau, và cùng bật cười.
23
Hà Tú Lệ nhìn bàn tay vừa bị Hà Tuế gạt ra, trái tim bất giác run lên.
Một cảm giác chua xót quen thuộc nhưng xa lạ dần dần lan tỏa trong lòng bà.
Bà ngẩn ngơ nghĩ.
Cảm giác này, dường như chỉ từng xuất hiện khi Trương Hạ đề nghị ly hôn nhiều năm về trước.
Đến khi bà lấy lại phản ứng.
Hà Tuế đã đi xa rồi.
Cô kéo vali, sải bước về phía trước.
Giống như một người đã ở trong bóng tối quá lâu, cuối cùng cũng được đón nhận ánh sáng mặt trời.
Không hề quay đầu lại.
Thật ra, sau khi tái hôn, dần dần bà đã nhận ra mình từng tàn nhẫn với con gái thế nào.
Không biết bao nhiêu lần, bà muốn quan tâm đến con gái.
Nhưng mỗi lần nhìn thấy ánh mắt cô hướng về mình, ánh mắt ấy bình thản, như thể dù bà có làm gì cũng không thể khiến cô dao động chút cảm xúc nào, bà lại nản lòng.
Và rồi, con người cũ của bà lại trỗi dậy.
Thế là, giữa hai mẹ con ngày càng xa cách.
Bà bất lực, lo lắng.
Nhưng chẳng thể làm gì.
Sau kỳ thi đại học, Hà Tuế chuyển ra ngoài sống.
Nghe nói cô thuê chung phòng với một cô bạn gái.
