5

Ta tính toán ngày tháng, đợi đến đêm mà ta biết độc sẽ phát, bèn nói với Yên Huyền Đình rằng ta thấy không khỏe, tối nay cần ngủ một mình.

Chàng ngẩn ra, vẻ như vừa hiểu ra điều gì, liền quay đầu sai người trong bếp chuẩn bị một bát nước đường đen, táo đỏ, gừng nóng đem đến.

Chàng còn nói:
“Xự Xự, nàng thấy không khỏe, để ta ôm nàng ngủ, sẽ dễ chịu hơn.”

Ta mất một lúc mới phản ứng lại, thì ra Yên Huyền Đình nghĩ rằng ta đến kỳ nguyệt sự.

Nhưng Thẩm Đồng Văn đã hạ độc ta từ năm mười ba tuổi, khiến ta chẳng còn nguyệt sự nữa.

“Không… không được.” Ta vất vả nghĩ ra một lý do, “Khi không thoải mái, ta thích ngủ một mình.”

Giải dược của Thẩm Đồng Văn, phải đợi đến khi độc phát mới dùng được, mới có thể ép độc tính xuống.

Mà khi độc phát, ta đau đớn tột cùng, sắc mặt dữ tợn, sợ sẽ làm Yên Huyền Đình hoảng sợ.

Cũng sợ lộ ra thân phận của mình.

Đêm đó, ta co quắp trên giường, từng cơn lạnh buốt từ tim lan ra khắp tứ chi, kèm theo những cơn đau như dao đâm.

Ta cắn chặt môi, đổ hết giải dược trong bình ngọc trắng vào miệng.

Khi đau đến mơ hồ, ta chợt nhớ lại một chuyện.

Có lần, Thẩm Đồng Văn không biết từ đâu tìm được mấy cuốn xuân cung đồ, nói muốn thử với ta vài cách mới.

Ta không muốn.

Hắn cười lạnh một tiếng:
“Ngọc Liễu, ta là chủ nhân của ngươi. Mạng ngươi là của ta, huống hồ gì là thân thể ngươi.”

Tháng đó, hắn không cho ta giải dược.

Hắn đợi đến khi độc phát, ta đau đớn cực độ, mới mò đến, bóp nát cơ thể ta, khiến toàn thân ta bầm tím.

Hắn còn dùng dao nhỏ rạch lên vai ta, chậm rãi hút máu từ vết thương.

Hắn hỏi ta:
“Ngọc Liễu, ngươi thấy có thoải mái không?”

Ta muốn mắng hắn, nhưng đau đến không còn sức để mở miệng.

Cuối cùng, khi ta ngất đi vì đau đớn, hắn bóp cổ ta, ép giải dược vào miệng ta.

Đêm nay, ta cũng cắn môi đến bật máu, co quắp thành một khối, toàn thân run rẩy không ngừng.

Trong ánh sáng mơ hồ, một bàn tay ấm áp chạm tới, từ từ cạy miệng ta ra, giọng nói gấp gáp:
“Xự Xự, đừng cắn nữa…”

Ta lập tức cắn mạnh vào ngón tay đó, không hề nương tay, răng cắm sâu vào thịt.

Nhưng người ấy không tức giận, chỉ dùng tay còn lại nhẹ nhàng vuốt tóc ta.

Có lẽ là ảo giác, ta cảm thấy bàn tay ấy đang hơi run.

Ta xoay người, rơi vào một vòng tay ấm áp.

Sáng hôm sau, ta tỉnh dậy trong vòng tay của Yên Huyền Đình.

Chàng nhìn ta bằng ánh mắt dịu dàng, hỏi:
“Nàng còn thấy khó chịu không?”

Ta lắc đầu, đứng dậy mặc y phục.

Ngừng lại một lát, ta quay đầu giải thích:
“Mỗi lần ta đến kỳ, đều đau thế này.”

Lời nói mang theo vẻ che giấu lộ liễu, rõ ràng như chỗ này không có bạc.

Lời vừa dứt, ngoài cửa bỗng vang lên một giọng nói:
“Kỳ nguyệt sự đau ư? Trùng hợp, ta mang vài loại thuốc phù hợp về, chị dâu có muốn thử không?”

Giọng nói hoạt bát, ngọt ngào vô cùng.

Ta quay đầu lại.

Thấy một cô nương vận váy áo vàng nhạt, rạng rỡ tươi cười bước đến gần ta, cầm tay ta, nhìn kỹ khuôn mặt ta, rồi nói:
“Xinh đẹp thật, ca ca, ca thật có phúc.”

Vừa dứt lời, nàng đã bị túm cổ áo kéo ra:
“Yên Cửu Nguyệt, tránh xa phu nhân của ta ra.”

Không biết Yên Huyền Đình đã xuống giường từ lúc nào, chỉ mặc một lớp y phục mỏng manh, sắc mặt vẫn trắng bệch như giấy.

Ta vội lấy chiếc áo choàng dày mà chàng mặc mấy hôm trước, khoác lên cho chàng:
“Yên Huyền Đình, cẩn thận bị lạnh.”

Khi chàng nâng tay cài lại cúc áo, ta rõ ràng nhìn thấy ngón tay chàng có một vết thương sâu đến tận xương, máu thịt loang lổ.

Ta sững sờ đứng đó, không nói nên lời.

Phía sau, giọng nói của Yên Cửu Nguyệt vọng đến tai ta:
“Thật chẳng còn chút nhân tính nào, ta vừa về mà hai người đã khoe ân ái trước mặt ta? Ca ca, ta nói cho huynh biết, lần này ta mang về rất nhiều loại thuốc, nói không chừng có thứ ca và chị dâu dùng được đấy…”

Nhưng ta chỉ chăm chú nhìn vào Yên Huyền Đình trước mặt, không thốt nên lời.

Ánh mắt chàng vẫn bình tĩnh, ôn hòa như cũ, đưa tay xoa đầu ta, nhẹ giọng nói:
“Được rồi, đi ăn cơm thôi.”

Yên Cửu Nguyệt là em gái của Yên Huyền Đình.

Nàng bôn ba khắp nơi buôn bán, ngành nghề phong phú, sản nghiệp trải khắp.

Lần này, nàng vừa trở về từ một chuyến buôn ở Tây Vực, định lưu lại nhà vài tháng.

Ban đầu, vì Thẩm Man Man, ta có một bóng ma tâm lý rất nặng với thứ gọi là “muội muội”.

Ta hỏi Yên Cửu Nguyệt:
“Ngươi và Yên Huyền Đình có huyết thống không?”

Nàng ngẩn ra một chút, nhanh chóng vỗ ngực đảm bảo:
“Tuyệt đối là huynh muội ruột, như vàng thật không sợ lửa.”

Ta cũng nhanh chóng nhận ra, Yên Cửu Nguyệt hoàn toàn khác biệt với Thẩm Man Man.

Ngày hôm sau khi nàng trở về, đã mang theo mấy người đến đo đạc cho ta, nói muốn làm thêm vài bộ y phục.

Còn bưng đến mấy chiếc hộp chứa đầy bảo thạch, để ta chọn màu sắc làm trang sức.

Sáng trước khi rời nhà, Yên Huyền Đình dịu dàng dặn dò:
“Xự Xự, mấy ngày nay triều đình không yên, ta sẽ bận rộn đôi chút, để Cửu Nguyệt ở bên nàng.”

Ta ngẫm nghĩ, nói với chàng:
“Nếu cần ta giúp việc gì, chàng cứ nói.”

Chàng cười, ghé lại hôn lên má ta, thấp giọng bảo:
“Được.”

Rõ ràng, chàng không hề xem lời ta là thật.

Nhưng ta lại nghiêm túc.

Việc khác ta không giúp được, nhưng nếu cần giết người, ta vẫn có thể.

Tiễn những người làm trang sức và y phục đi, Yên Cửu Nguyệt nói muốn ngồi với ta một lúc, rồi cùng ta vào phòng.

Vừa bước vào, nàng đã thấy chiếc túi thơm trên bàn nhỏ cạnh cửa sổ, cái mà Yên Huyền Đình đã thêu hơn nửa.

“Sao, đây là do chị dâu thêu sao? Đẹp quá!”

Ta lắc đầu:
“Không phải, là ca ca của ngươi thêu.”

Hứng thú của nàng lập tức giảm xuống:
“Ồ, nhìn kỹ thì cũng bình thường thôi.”

“Nhưng tay nghề của ca ca ta quả thực không tệ, từ nhỏ cha mẹ ta đã mất, lúc nhỏ y phục của ta rách, đều là huynh ấy vá cho.”

Yên Cửu Nguyệt kể với ta vài chuyện trong quá khứ.

Chẳng hạn như, họ lớn lên trong một gia đình nghèo khó, Yên Huyền Đình vừa học vừa làm, nuôi dưỡng nàng.

Sau này, Yên Huyền Đình thi đỗ Trạng Nguyên, được phong quan, đưa nàng đến kinh thành.

Chỉ mất chín năm, từ một chức quan nhỏ vô danh ở Hàn Lâm Viện, chàng bước lên vị trí cao nhất triều đình.

Yên Cửu Nguyệt lại có thiên phú kinh doanh, Yên Huyền Đình để mặc nàng buôn bán. Với danh tiếng của chàng làm chỗ dựa, dù là cửa tiệm hay tửu lâu do một nữ nhân mở, lưu manh cũng không dám quấy rầy.

Nói đến đây, nàng cười hì hì:
“Thật ra chiếc túi thơm này, hai người mua ở cửa tiệm của ta, ta nhận ra mà.”

Yên Cửu Nguyệt quả thật rất đáng yêu.

Ta thấy vô cùng hổ thẹn.

Ban đầu, ta lại dám so sánh nàng với Thẩm Man Man.

Nói xong, nàng như nhớ ra điều gì, rút từ túi thơm của mình ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, đôi mắt sáng rực nhìn ta:
“Phải rồi, chị dâu, lần trước chị không nói kỳ nguyệt sự đau sao? Đây là thuốc ta lấy từ một đại phu rất giỏi, chị có thể thử xem.”

Ta im lặng một lát, rồi nhận lấy thuốc, cảm ơn nàng vì tấm lòng.

Mấy ngày sau, Yên Cửu Nguyệt lại bảo ta rằng vị đại phu kia đã đến kinh thành, nàng lưu lại thêm vài tháng chính vì ông ta.

Trong đầu ta lập tức nảy ra ý nghĩ khác.

Nếu vị đại phu đó quả thật giỏi như nàng nói, liệu có thể giải độc mà Thẩm Đồng Văn đã hạ trên người ta không?

Yên Cửu Nguyệt nói muốn đưa ta đến gặp ông ta, ta không từ chối.

Vị đại phu đó tên là Sở Mộ, tướng mạo vô cùng tuấn tú, chỉ là so với Yên Huyền Đình thì vẫn kém vài phần.

Ta nghi ngờ rất lớn rằng ý định của Yên Cửu Nguyệt không chỉ đơn thuần là vì thuốc.

Nàng cố gắng dịu giọng nói với Sở Mộ vài câu, nhưng chàng vẫn giữ vẻ lạnh lùng, không mảy may động lòng.

Thấy vậy, Yên Cửu Nguyệt cũng nhanh chóng mất hứng, phất tay nói:
“Thôi đi, hôm nay ta không cố ý đến quấy rầy ngươi, chỉ là chị dâu ta kỳ nguyệt sự đau quá, nên đến nhờ ngươi bắt mạch.”

Nói xong, có lẽ sợ ta xấu hổ, nàng bước ra trước, chờ ta ở ngoài cửa.

Sở Mộ bắt mạch cho ta, rồi ngẩng lên, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào ta.

Chàng nói:
“Phu nhân chưa từng có nguyệt sự, sao lại đau?”

Xem ra vị này quả thật rất tài giỏi.

Ta đáp:
“Ta không phải đau nguyệt sự, là trúng độc.”

Nói rồi, ta lấy chiếc bình ngọc trắng đặt lên bàn trước mặt chàng.

Sở Mộ cẩn thận nghiên cứu hồi lâu, rồi nói với ta:
“Đây có lẽ là một loại dược kỳ lạ được nghiên cứu từ thời Tiên Hoàng, dùng để tăng cường võ lực trong thời gian ngắn. Nhưng cái giá phải trả là cơ thể bị trúng độc, mỗi tháng phát tác, và giải dược vô cùng khó tìm. Phần lớn chỉ có thể dựa vào giải dược tạm thời để giảm độc tính.”

Chàng nói thêm:
“Giải dược thường nằm trong tay người hạ độc.”

Ta trầm mặc một lúc, rồi hỏi:
“Vậy ngươi có thể pha chế loại giải dược tạm thời này không?”

“Ta có thể thử.” Sở Mộ đáp, ngừng lại một chút rồi nói thêm, “Nhưng giải dược tạm thời này cũng là một loại độc khác. Dùng nhiều, hai loại độc tính tương khắc, rất có thể sẽ chết.”

“Không sao, ngươi cứ pha chế đi.”

Ta lấy từ trong áo một miếng lá vàng mà Yên Huyền Đình từng đưa, đặt lên bàn của chàng, dặn thêm:
“Chuyện này, ngươi đừng nói với Yên Cửu Nguyệt.”

Chúng ta trở về phủ Thừa Tướng khi trời đã tối.

Quản gia nói, Yên Huyền Đình đã trở về, đang ở thư phòng.

Yên Cửu Nguyệt nói:
“Chị dâu, chị đến thư phòng gọi ca ca, ta sẽ đợi ở chính sảnh, cùng nhau dùng bữa tối.”

Nói xong, nàng tung tăng bước đi.

Ta đến thư phòng tìm chàng, nhưng cửa chỉ khép hờ, bên trong không có ai.

Đến bàn làm việc, ta nhìn thấy một bức thư, nét chữ trông rất quen thuộc.

Cầm lên đọc, nội dung bên trong đều là về ta.

Thư viết rằng: Diệp Ngọc Liễu, tên thật là Diệp Xự Xự, lẳng lơ trời sinh, phóng đãng vô độ. Ở phủ Kính An Vương thì quyến rũ Thẩm Đồng Văn, trở thành thông phòng nha hoàn của hắn, sau lại đoạt mối nhân duyên của em gái hắn, giả làm khuê nữ để gả cho Yên Huyền Đình.

Ta trầm ngâm.

Lẽ nào Thẩm Man Man cho rằng ta không nhận ra được nét chữ của nàng?

“Xự Xự, đừng xem.”

Nghe tiếng, ta ngẩng lên, thấy Yên Huyền Đình đứng ở cửa.

Ánh mắt chàng nặng nề, nhưng trong thần sắc lại thấp thoáng chút bối rối.

Im lặng một lúc, ta giơ tờ thư lên, nói:
“Thực ra có vài điều trong thư không sai. Tuy không phải ta chủ động quyến rũ, nhưng giữa ta và Thẩm Đồng Văn, quả thực đã từng—”

Lời còn lại ta không nói hết.

Vì Yên Huyền Đình đã sải bước qua thư phòng, đứng trước mặt ta, gạt sạch sách vở và giấy bút trên bàn, rồi bế ta lên đặt lên đó.

Chàng kề trán ta, nhẹ nhàng hôn lên mắt ta từng chút một.

Trên người chàng còn mang theo hơi lạnh ẩm của buổi chiều tháng tư.

Chiếc váy lụa hồng nhạt và áo trắng của ta rơi xuống đất, lộ ra lớp áo vàng thêu hoa bên trong.

Ta hơi ngẩng đầu, không chớp mắt nhìn chàng.

“Xự Xự, nàng nhớ kỹ.” Chàng dừng lại, nói:
“Trinh tiết của nữ nhân chưa bao giờ nằm dưới lớp váy lụa. Nàng rất tốt, so với những người ở phủ Kính An Vương, nàng còn sạch sẽ hơn nhiều.”

6

Khi ta và Yên Huyền Đình vào phòng dùng bữa, cả hai đã thay sang y phục mới.

Vừa thấy chúng ta, Yên Cửu Nguyệt đã nhìn ta đầy oán trách, nói:
“Ca ca, chị dâu, hai người có thể đợi đến tối hẵng nói chuyện không? Canh đã hâm nóng ba lần rồi.”

Yên Huyền Đình gắp một miếng cuốn thịt gà cho nàng, nhàn nhạt đáp:
“Ăn cơm.”

Ta vừa dùng bữa, vừa nhớ lại lá thư ấy.

Quả là khéo bịa.

Chờ đến khi ta giết Thẩm Đồng Văn, không bằng giết luôn một đôi, tiện thể tiễn cả Thẩm Man Man theo hắn.

Nhưng ta còn chưa kịp ra tay, thì ba ngày sau đã nghe tin Thẩm Man Man gặp chuyện.

Nghe nói, muội muội của Kính An Vương, Thẩm Man Man, đã ăn nhầm một loại kỳ hoa từ Tây Vực, dung nhan bị hủy, giọng nói cũng mất, có lẽ vài tháng không thể cất lời.

Không phải ta đa nghi, mà thật sự, bốn chữ “kỳ hoa Tây Vực” quá đỗi nổi bật.

Trong bữa tối, ta khéo léo nhắc đến chuyện này.

Yên Cửu Nguyệt lập tức hưng phấn nói:
“Đúng rồi, loại hoa đó cực kỳ thần kỳ, ở Tây Vực cũng là trân phẩm khó tìm, ta đã rất vất vả mới—”

“Nguyệt.”

Yên Huyền Đình nhàn nhạt ngắt lời nàng, gắp một miếng sườn xào chua ngọt bỏ vào đĩa nàng:
“Hôm nay bếp làm món ngươi thích, ăn nhiều một chút.”

Yên Cửu Nguyệt ngoan ngoãn cúi đầu ăn cơm, không nói thêm gì.

Nhưng ta đã hiểu.

Chiều hôm đó, hơi ẩm lạnh trên người Yên Huyền Đình mang từ ngoài vào, chính là từ chuyến đi này.

“Xự Xự, đừng chỉ lo ăn cơm, uống chút canh đi.”

Yên Huyền Đình lấy một bát canh ngọt bằng sứ xanh, đặt trước mặt ta.

Ta nhấp một ngụm, vị ngọt thanh vừa phải.

Nhưng tâm trạng ta lúc này, còn ngọt ngào hơn cả bát canh ấy.

Ta không thể diễn tả cảm giác ấy bằng lời, chỉ biết rằng trái tim như hồ nước đã lặng yên suốt mười tám năm của ta, bỗng nhiên gợn sóng.

Trong mặt nước phản chiếu, là đôi mắt trong trẻo, đầy ý cười của Yên Huyền Đình.

Trước khi đi ngủ, ta nói với chàng:
“Thật ra ta có thể tự mình xử lý, chàng không cần vì ta mà đắc tội với Thẩm Đồng Văn.”

Chàng khẽ cười, đặt một nụ hôn lên trán ta:
“Chỉ một phủ Kính An Vương, có đáng để ta phải đắc tội sao?”

Giọng điệu đầy vẻ coi thường Thẩm Đồng Văn.

Dù ta cũng thấy Thẩm Đồng Văn chẳng phải người tốt đẹp gì, nhưng nhớ lại lúc hắn huấn luyện ta, hắn từng nói, phủ Kính An Vương vô cùng lợi hại, từ ba mươi năm trước đã là tâm phúc được Tiên Hoàng trọng dụng nhất.

Ta đem thắc mắc hỏi chàng.

Yên Huyền Đình đáp, Thẩm Đồng Văn đang lừa ta.

“Lão Kính An Vương năm xưa là ca ca của một sủng phi Tiên Hoàng, nhờ Tiên Hoàng cưng chiều vị phi tử ấy, nên được phong làm dị tính vương, nhưng trong tay chẳng hề có thực quyền. Sau này Hoàng Thượng lên ngôi, muốn tước đi tước vị của họ, Thẩm Đồng Văn bèn chủ động xin lập đội ám vệ, giúp Hoàng Thượng làm những việc không thể để lộ ra ngoài, nhờ vậy mới giữ được tước vị.”

Thì ra là vậy.

Thẩm Đồng Văn quả thật thích phô trương hư danh.

Nhưng ta cảm thấy cổ họng như nghẹn lại, đến mức không thốt nên lời.

Khi Yên Huyền Đình nhắc đến hai chữ “ám vệ”, ta suýt chút nữa đã hỏi chàng, có phải chàng biết điều gì rồi không.

Nhưng nghĩ lại, như vậy chẳng khác nào tự khai.

Ta đành cố quan sát vẻ mặt của chàng bằng khóe mắt, thấy thần sắc chàng vẫn bình thường, không có gì khác lạ, lúc ấy mới hơi yên tâm.

Vài ngày sau, ta nghe nói Thẩm Man Man để dưỡng thương dung nhan, đã chuyển đến Giang Nam, nơi khí hậu ôn hòa để sinh sống.

Cùng lúc đó, Sở Mộ đã mang giải dược tạm thời mà chàng pha chế đến.

“Phu nhân Yên, tốt nhất vẫn nên sớm lấy được giải dược, giải độc tận gốc.” Sở Mộ nói, “Lấy độc trị độc, rốt cuộc cũng không phải là kế lâu dài.”

Ta đáp:
“Ta biết rồi.”

Chàng nhìn ta, ngập ngừng như muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn cáo từ.

Ta kịp thời gọi chàng lại.

“Ta… Phu quân ta hôm qua có nói với ta rằng, chàng đang định tìm một mối hôn sự cho Cửu Nguyệt.”

Thật ra, Yên Huyền Đình chưa từng nói thế.

Nhưng gần đây tâm trạng Yên Cửu Nguyệt dường như rất nặng nề, có lẽ là vì Sở Mộ.

Ta quyết định giúp nàng một tay.

Vừa hay, năm xưa mối dây dưa giữa Thẩm Đồng Văn và Thẩm Man Man cũng bắt đầu từ một cuộc hôn sự bịa đặt như thế.

Ta nghĩ cách này cũng tốt, có thể thử dùng.

Quả nhiên, bước chân của Sở Mộ khựng lại, chàng đứng cứng đờ tại chỗ:
“Phu nhân Yên nói vậy là có ý gì?”