Từ thuở nhỏ, ta vốn lòng chẳng ôm chí lớn, chỉ thích ăn ngon, ham lười biếng.

Mẫu thân vì lo đại sự lâu dài, đã định cho ta một nhân cách “thanh nhã như cúc”.

Ai ngờ nhân cách dựng nên quá thành công, khiến Thôi gia đến tận cửa cầu hôn cho trưởng tử.

Mẫu thân từ lúc ta còn nhỏ đã viện cớ sức khỏe yếu nhược, lại thêm lý do bát tự không hợp để từ chối.

Cuối cùng, hôn sự này cũng được hủy bỏ, mẫu thân còn chưa kịp thở phào, lại có nhiều nhà đến cầu thân, suýt đạp sập cả ngưỡng cửa.

Mái tóc mẫu thân đã bạc thêm vài sợi vì lo âu.

“Lan Lan à, mẹ thật khổ, hai mươi năm trước vì chuyện hôn sự của mình mà tính toán, không ngờ hai mươi năm sau lại tiếp tục vì con mà lo lắng.”

Ta nắm lấy tay mẫu thân, ánh mắt đầy thành khẩn:

“Mẹ à, người có tài gánh vác nhiều việc là lẽ thường!”

Mẫu thân lập tức bừng tinh thần:

“Ý con là nói đến đại tỷ của con?”

Ta lắc đầu lia lịa như trống bỏi:

“Mẹ đang nói gì thế? Con không hiểu chút nào.”

Tiếng của tỷ tỷ cùng cha khác mẹ từ bên ngoài vọng vào, giận dữ:

“Đồ giả ngây, ngươi cứ giả vờ đi! Sao không tiếp tục giả nữa?”

01

Ta là cô gái sống thoải mái nhất kinh thành.

Mẫu thân vì không muốn ta bị tỷ tỷ cùng cha khác mẹ lấn át, đã dùng từ ép buộc, dụ dỗ đến cầu thần bày phép, cuối cùng nghĩ ra kế khác chỉ trong ba ngày.

Bà không ngừng lẩm bẩm:

“Quả nhiên, trên đời nợ ai cũng phải trả, tưởng gà rừng có thể hóa phượng hoàng, ai ngờ chiêu giả dại của mẹ vẫn phải dùng cho con.”

Từ đó trở đi, ta mang “phép thuật” trên mình, dùng mẹo để áp chế tỷ tỷ.

Đại tỷ là kết tinh của tình yêu giữa phụ thân và Lưu di nương, hoàn mỹ thừa hưởng tài năng của cả hai.

Ba tuổi thuộc làu Tam Tự Kinh, bảy tuổi đã làm thơ.

Thiên phú trời ban đã đành, tỷ tỷ lại cực kỳ siêng năng.

Canh ba đã dậy sớm đọc sách, nửa đêm vẫn miệt mài đèn sách, càng ngày càng ưu tú.

Chuyện này vốn dĩ chẳng sao, ai cũng có con đường riêng để tỏa sáng, nhưng phụ thân không cho phép.

Ông mong muốn ta cũng phải rực rỡ không kém tỷ tỷ.

Khi còn nhỏ, ta từng đuổi theo hỏi:

“Nữ nhi tại sao phải học nữ công?”

Phụ thân nghiêm mặt đáp:

“Ở nhà hiếu kính cha mẹ, ra ngoài hiếu thuận cha mẹ chồng. Đó là căn bản lập thân của nữ nhân.”

Vì để phục vụ người khác, ta không học, không học!

Ông tưởng ta không thích nữ công, liền cười dịu dàng dụ ta học đàn.

Ta lại hỏi:

“Nữ nhi vì sao phải học đàn?”

Ông cười gượng gạo, giọng thấp trầm:

“Lan Lan, con không muốn tỏa sáng trong các buổi yến tiệc sao?”

Vì để được người khác ngợi khen, ta không học, không học!

Ông lần thứ một trăm linh tám nghiêm khắc trách mẫu thân:

“Là tiểu thư nhà Ngự Sử, giáo dưỡng ra nữ nhi mình còn không bằng nữ nhi của thiếp thất.”

Mẫu thân đau đầu không thôi, đến lúc tưởng như sắp mọc thêm cái đầu thứ ba, ta cuối cùng cũng tìm thấy chốn an nhàn cho mình.

“Thanh nhã như cúc.”

Khi tỷ tỷ khổ cực học thêu hai mặt cùng thợ thêu, ta lại vì tổ mẫu chép kinh Phật, thực chất là nghiên cứu thoại bản.

Khi tỷ tỷ vất vả luyện đàn với thầy, ta vẫn chép kinh Phật cho tổ mẫu, thực ra là nghiền ngẫm thoại bản.

Khi tỷ tỷ vang danh kinh thành, trở thành tài nữ nổi tiếng, thì ta cũng được ngợi ca hiếu thảo, đồng thời thoại bản của ta bắt đầu bán chạy.

Những nhân vật nữ chính trong thoại bản của ta đều dựa trên hình mẫu xuất sắc của tỷ tỷ.

Có người gặp đại ca bán dầu, kết thành duyên phận, viết nên câu chuyện tình yêu đầy bi tráng.

Có người sa chân vào chốn phong trần, nhưng phẩm hạnh cao quý, dốc hết tài sản giúp kẻ sĩ nghèo đỗ đạt công danh.

Có người trên đường cứu một gã ăn mày, thà ăn rau dại cũng giữ trọn tiết hạnh mà yêu hắn cả đời.

Khi ta đếm bạc đến mức mỏi tay, không biết làm sao tỷ tỷ lại phát hiện được việc này.

Phong thái mẫu mực được giáo dưỡng tỉ mỉ khiến tỷ dù giận đến cực điểm vẫn không thất thố:

“Đây là kinh Phật mà muội ngày ngày chép sao?”

Ta gãi mũi đáp: ”

Kinh Phật chép xong rồi, kèm thêm vài thứ linh tinh.”

Sắc mặt tỷ càng thêm khó hiểu:

“Thanh nhã như cúc, không tranh không giành?”

Ta gãi đầu, không dám nói lời nào.

“Vậy nên tiểu thư được thế gia danh môn dạy dỗ cẩn thận, lại chỉ có thể quấn lấy người bán dầu, kẻ ăn mày, hoặc thư sinh nghèo hay sao?

Cuối cùng còn phải vì thứ gọi là danh tiếng mà trở thành bậc thang để nam nhân trèo cao?

Đây chính là đạo lý ‘thanh nhã như cúc’ của muội sao?”

Xem ra không thể giấu được nữa, ta sờ vào ống tay áo, lấy hết số bạc chia hôm nay vừa nhận ra, cắn răng dâng lên.

“Hiểu lầm, hiểu lầm! Ta cũng từng viết về môn đăng hộ đối, thanh mai trúc mã, thậm chí còn có chuyện nữ nhân biến nam nhân thành bậc thang.

Nhưng bạc nói với ta, loại nào bán được nhất, nên ta…”

Đại tỷ hất tay áo, mang đi toàn bộ bạc ta cực khổ kiếm được tháng này:

“Từ nay về sau, mỗi tháng phải chia ta một nửa, nếu không ta sẽ đến mách tổ mẫu.”

Ta đã quá sơ ý, đại tỷ vốn không phải người dễ đối phó.

02

Nhân cách ‘thanh nhã như cúc’ được giữ lâu, ta càng ngày càng thành thạo.

Lần ra ngoài dự tiệc thưởng cúc do Triều Dương công chúa tổ chức, đại tỷ tài hoa xuất chúng, đoạt giải nhất.

Triều Dương công chúa cũng gọi ta đến gần:

“La Nhiên thật xuất sắc, muội là muội muội nàng, vì sao nãy giờ cứ trốn mãi ở phía sau?”

Ta thẳng lưng đáp:

“Thần nữ bất tài, chỉ biết dăm ba chữ, đại tỷ xuất sắc hơn thần nữ rất nhiều.”

Ta nói thật lòng, nhưng mẫu thân đã từng dạy, càng nói như vậy, người khác càng tự mình tưởng tượng.

Quả nhiên, vừa nghe xong, ánh mắt Triều Dương công chúa nhìn ta càng thêm ân cần:

“Đáng tiếc ta chỉ sinh được một thằng nhóc, nếu có được một nữ nhi ‘thanh nhã như cúc’ như muội thì hay biết mấy.”

Chư vị phu nhân cũng hùa theo tán thưởng:

“Phải đó, Trấn Viễn Hầu thật có phúc, đại tiểu thư tài hoa xuất chúng, nhị tiểu thư lại ‘thanh nhã như cúc’.”

Đại tỷ khổ tâm chuẩn bị nhiều ngày, cuối cùng mọi sự chú ý lại rơi hết lên người ta.

Trên đường hồi phủ, đại tỷ ngồi trong xe ngựa, nhìn ta chăm chú:

“Giỏi đấy nhỉ?”

Ta giả ngốc:

“Đại tỷ muốn nghĩ thế nào thì nghĩ, muội tự thấy thanh bạch.”

Đại tỷ vốn điềm đạm, lúc này nắm chặt tay thành quyền:

“Lần này đến cả lời thoại cũng không nói trọn, bị muội nuốt sạch sao?”

Hỏng bét, chiêu này dùng nhiều quá, đại tỷ còn rành hơn ta.

Lưu di nương và đại tỷ đều tin tưởng vào câu “trời không phụ lòng người chăm chỉ”.

Hai người bọn họ cả đời cẩn trọng từng bước, ta và mẫu thân lại chọn cách giả ngây giả dại đến cùng.

Ta từng oán trách với mẫu thân:

“Khi người còn chưa vào cửa, đại tỷ đã chào đời, người là tiểu thư nhà Ngự Sử, tìm đâu chẳng được nhà tốt hơn?”

Mẫu thân còn chưa kịp đáp, Kim bà bà bên cạnh đã cười to.

“Tiểu thư của ta, người vẫn chưa nhìn rõ sao? Đây là hôn sự phu nhân đã lựa chọn kỹ càng, tính toán lâu dài mới có được.”

Hôn? Sự? Tốt?

Nhắc đến hôn sự, mặt mẫu thân nhăn lại như hoa cúc, bà trách móc nói với Kim bà bà:

“Chuyện cũ rích thế này, nói với nó làm gì? Việc cấp bách bây giờ là hôn sự của Lan Lan.”

Vừa nghe thế, mặt Kim bà bà cũng nở rộ như hoa cúc.

Thôi nào, người dựng nhân cách ‘thanh nhã như cúc’ là ta, các người sao cũng giả bộ theo thế?

“Phu nhân, chúng ta đi đâu để tìm một kẻ khờ như Trấn Viễn Hầu đây?”

Khoan đã, Kim bà bà, người chỉ là một nô tỳ, có nghe chính mình đang nói gì không?

Mẫu thân lại cười đáp:

“Đúng là khó tìm một người như Hầu gia, nhưng con gái nhà ta thế nào ta rõ nhất. Với tính tình lêu lổng của nó, nếu thực sự vào nhà quyền quý, chắc chắn bị hành đến rút xương lột da.”

Ta bất giác rùng mình.

Không cần phải nguy hiểm vậy đâu, ta chỉ lười biếng một chút, không học hành một chút, nhưng không đến mức tội chết mà.

Vì chủ đề quá nặng nề, mẫu thân vội vàng đuổi ta đi.

Trên đường trở về, ta tình cờ gặp phụ thân:

“Vừa từ Phật đường về sao? Hiếu kính tổ mẫu là tốt, nhưng cũng nên chú ý sức khỏe.”

Ta giữ nụ cười trên mặt: “Phụ thân, chữ ‘hiếu’ không thể giảm bớt.”

Phụ thân gật gù khen ta đôi câu, sau đó rời đi đến viện của Lưu di nương.

Phụ thân luôn thích đại tỷ tài hoa xuất chúng hơn, còn đối với việc ta chép kinh Phật để ‘đổi lối đi’, ông chưa bao giờ thật sự tán thành.

Nhưng trên đầu chữ “hiếu” có con dao, mẫu thân ta khi còn ở khuê phòng đã nổi tiếng hiếu kính với tổ mẫu, nên phụ thân dù bất mãn cũng không dám can thiệp.

03

Vì ta diễn quá đạt tại phủ Triều Dương công chúa, đến ngày thứ ba, Thôi gia đã đến tận cửa cầu thân cho trưởng tử.

Mẫu thân trong phòng đi qua đi lại, lo lắng nói:

“Hôn sự này vạn vạn lần không thể nhận, nếu không chẳng phải kết thân mà là kết thù.”

Kim bà bà cũng nhíu mày:

“Nhà họ Thôi là danh môn đại hộ, làm chính thất của trưởng tử đâu phải chuyện dễ dàng?

Tiểu thư nhà chúng ta, ngoài thoại bản ra vẫn là thoại bản.

Những tiểu xảo nhỏ nhoi này, có thể xoay sở trong phủ Hầu gia, nhưng ra ngoài, ngày dài tháng rộng, làm sao tồn tại?”

Dưới ánh mắt khó hiểu của tổ mẫu và phụ thân, mẫu thân viện cớ nói ta còn nhỏ, phải đợi đại tỷ xuất giá trước mới được.

Ai ngờ Thôi gia thành ý mười phần:

“Chỉ cần định trước là được.”

Cớ còn nhỏ không thành, mẫu thân lại thêm cho ta, người mỗi ngày có thể ăn hết một cái giò heo kho, một danh xưng “thể nhược.”

Thôi phu nhân tự mình đến cửa, nắm tay ta khen ngợi:

“Hầu phu nhân, để tôi nói thật lòng, nhà tôi ba nam tử, trưởng tử do chính tay phụ thân dạy dỗ, tiền đồ tôi dám bảo đảm.”

“Tôi chọn cưới Lan Lan, chính vì thích tính tình của nàng. Không tranh không giành, thanh nhã như cúc.

Đến lúc đó làm tẩu tử rộng lượng, dẫn dắt các muội muội, ai cũng có miếng ăn.”

“Dẫu nữ tử nhà khác có xuất sắc đến đâu, tôi vẫn thích Lan Lan.”

Mẫu thân mặt cứng đờ, nhận lấy xe bổ phẩm Thôi phu nhân đưa đến, tối đó liền sai Kim bà bà lên chùa xem bát tự, không ngoài dự đoán, bát tự không hợp.

Dưới thuật pháp và pháp thuật của mẫu thân, cuối cùng cũng từ chối được hôn sự mà mọi người đều coi là tốt nhất này.

Nhưng cổng phủ Trấn Bắc Hầu lại càng thêm nguy cấp.

Người đến cầu hôn, suýt nữa giẫm sập ngưỡng cửa.

Mẫu thân ngày ngày bận lòng, tóc bạc thêm vài sợi.

“Ta phải tìm đâu ra một nơi, trên có trưởng huynh trưởng tẩu gánh vác gia nghiệp, dưới có thanh mai trúc mã lo liệu giường chiếu, chỉ cần mặc vàng đeo ngọc mà sống an nhàn?”

Hóa ra, mẫu thân dựa vào tiêu chuẩn chọn rể của mình để tìm nhà chồng cho ta sao?

Nhìn ta ôm lấy thoại bản, mẫu thân càng thêm sốt ruột:

“Nhìn đi, viết đi, đến bao giờ con mới viết ra được một ý trung nhân như ý cho mình?”

Ta nghiêng đầu suy nghĩ:

“mẫu thân đừng nói, nhân vật nam chính trong truyện mới của con là một quỷ tiên.

Hắn ăn chơi hưởng lạc mọi thứ đều tinh thông. Nếu được ở cùng quỷ tiên đại nhân, đời này cũng không uổng.”

Mẫu thân càng thêm bực bội:

“Câm miệng!”

Sao lại nổi giận chứ?