5

Khi một đoàn người đông đúc rầm rộ đi vòng qua nửa kinh thành để trở về hầu phủ Thừa Ân, phụ thân và dì Chu đã sớm nhận được tin, đang chờ sẵn trong sảnh đường.

Dì Chu vừa thấy đông đảo bá tánh còn theo chân ta đến, mắt đã trợn ngược, suýt nữa ngất xỉu.

Ta vội tiến lên cắt ngang:

“Dì à, đừng ngất vội, muội muội Uyển còn chưa tỉnh mà!”

Dưới ánh mắt ra hiệu của ta, kẻ tiểu thương liền bế Lâm Uyển vẫn đang giả vờ bất tỉnh đặt xuống giữa sảnh.

Ta biết rõ trong lòng nàng nghĩ gì, chẳng qua là sợ tỉnh lại trước mặt nhiều người như vậy, chuyện này sẽ không còn đường cứu vãn.

Nếu nàng cứ tiếp tục giả vờ hôn mê, chờ khi đám bá tánh xem náo nhiệt này rời đi, dì Chu nhất định sẽ ra tay lo liệu, nói ngọt bên tai phụ thân vài ngày, khó khăn này thế nào cũng qua được.

Đã vậy, nếu nàng muốn giả vờ, ta sẽ xem thử nàng có thể giả vờ được bao lâu.

Ta bước đến bên cạnh Lâm Uyển, làm bộ giới thiệu kẻ tiểu thương với phụ thân:

“Phụ thân, đây chính là vị anh hùng đã cứu muội muội!”

Chân ta, được che giấu dưới lớp váy, liền trực tiếp giẫm lên tay của Lâm Uyển.

Bên tai vang lên một tiếng rên rất nhỏ, ta cúi đầu nhìn, thấy nàng nghiến chặt răng, cố nhịn đến vô cùng khổ sở.

Ta mỉm cười, không để ý đến nàng nữa, nhưng chân lại càng đè mạnh hơn, còn nghiến thêm vài cái xuống đất.

“Lúc đó tình huống hết sức nguy cấp, nếu không có vị anh hùng này, muội muội Uyển của con e rằng đã gặp đại nạn rồi!”

Phụ thân sắc mặt khó coi, liếc mắt nhìn kẻ tiểu thương vừa thấp vừa xấu ấy, khóe miệng tức đến run rẩy.

Dì Chu thấy tình thế không ổn, vội vung khăn tiến lên:

“Cảm tạ, cảm tạ anh hùng. Người đâu, thưởng ngay cho vị anh hùng này trăm lượng hoàng kim, để bày tỏ lòng biết ơn của hầu phủ Thừa Ân.”

Nghe nói chỉ thưởng bạc, đám đông kéo đến xem náo nhiệt bắt đầu xôn xao.

“Ta đã nói rồi mà, làm sao có thể thực sự gả nhị tiểu thư cho một tên tiểu thương như vậy chứ!”

“Nhưng vừa nãy đại tiểu thư không phải đã nói chắc như đinh đóng cột sao!”

“Nhị tiểu thư rơi vào tình cảnh thế này, lại bị hắn ôm ấp chạy nửa vòng kinh thành, nếu không gả cho hắn, sau này làm gì còn ai trong đám công tử quyền quý chịu cưới nàng nữa?”

“Hầu phủ Thừa Ân cũng chỉ có vậy thôi, còn tự nhận là gia đình chính trực, hiểu lễ nghĩa.”

…

Tiếng bàn tán của dân chúng càng lúc càng gay gắt, gương mặt phụ thân ta cũng ngày càng đỏ lên.

Ông trợn mắt nhìn ta, nhỏ giọng chất vấn: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Ta giả vờ tỏ vẻ ấm ức:

“Đúng dịp lễ Đoan Ngọ, bao nhiêu người đều nhìn thấy cả.

Con còn chưa kịp cứu vãn tình hình, Thế tử vì quá lo lắng cho muội muội Uyển nên mới đe dọa tên tiểu thương này.

Con chỉ muốn chứng tỏ rằng Hầu phủ Thừa Ân chúng ta không phải là kẻ vô ơn bội nghĩa, nếu không, ngày mai bọn Ngự sử sẽ dùng chuyện này đập nát danh tiếng của cha đó!”

Phụ thân lập tức đưa tay che trán, tức tối kêu lên:

“Thế tử hồ đồ quá!”

Ta vội cúi đầu, giấu đi nụ cười nơi khóe môi, nhưng vừa ngẩng lên liền đối mặt với ánh mắt tràn đầy căm hận của Lâm Uyển.

Ta lập tức cúi xuống, nhanh tay giữ chặt mí mắt đang muốn khép lại của nàng, nhìn vẻ mặt tức giận nhưng không dám nói của nàng mà bật cười:

“Muội muội Uyển, cuối cùng muội cũng tỉnh rồi!”

Vì cúi người, ta dùng nhiều sức hơn ở chân, khiến nàng đau đến kêu lên một tiếng, không thể giả vờ thêm nữa.

“Sắp tới cha sẽ bàn chuyện hôn sự cho muội, muội nhất định không được ngất thêm lần nào nữa đâu. Dẫu cho muội có ngất đi, thì chuyện hôn nhân này cũng là cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, muội tỉnh hay không cũng chẳng khác biệt gì.”

Nàng tức giận đến mức trợn ngược mắt, suýt ngất thật.

Ta nhìn về phía phụ thân, ánh mắt ngầm nhắc ông về đám đông đang đứng hóng chuyện.

Ông nhíu chặt mày, rõ ràng đang lo lắng chuyện ngày mai trong triều bọn Ngự sử sẽ bàn tán ra sao.

“Hầu gia!”

Di nương Châu nhìn thấy tình thế không ổn, định mở miệng nói gì đó, nhưng ta đã nhanh chân đá vào người tiểu thương một cái.

Hắn lập tức quỳ sụp xuống, lớn tiếng kêu:

“Hầu gia!”

Rồi cúi lạy sát đất, toàn thân run rẩy nhưng giọng nói lại rất rõ ràng:

“Tiểu nhân nguyện cầu xin được cưới nhị tiểu thư!”

Mọi người đều sững sờ trước cảnh tượng bất ngờ này.

Chỉ có Lâm Uyển nhận ra tình thế bất lợi, nghiến răng giận dữ quát:

“Trương Phàm, ngươi dám!”

Ta khẽ xoa cằm, nói: “Muội muội, muội thậm chí còn biết cả tên của muội phu rồi sao? Xem ra đúng là duyên phận trùng hợp, đã định trước hai người sẽ thành đôi rồi!”

“Ta…” Lâm Uyển hoảng hốt lấy tay che miệng.

Ta lạnh lùng hừ một tiếng, không nói thêm gì.

Hôm nay, mục đích của ta không phải là vạch trần chuyện Lâm Uyển hãm hại ta, mà là để nàng tự mình nếm trải những ép buộc, những nhục nhã, những ngày tháng tối tăm không lối thoát mà kiếp trước ta đã chịu đựng.

Ta quay đầu, nhàn nhạt liếc mắt về phía Trương Phàm. Hắn lập tức hiểu ý, lớn tiếng nói: “Ta vốn vì lòng cứu người mà ra tay, không ngờ lại gây tổn hại đến danh dự của nhị tiểu thư. Nay toàn kinh thành đều thấy cảnh chúng ta da kề da chạm, nếu giờ ta rút lui, nhị tiểu thư chỉ còn con đường chết. Ta biết ta không xứng với nhị tiểu thư, nhưng ta nguyện chịu trách nhiệm, cả đời sẽ đối xử tốt với nàng để chuộc tội.”

Những lời này kiếp trước ta cũng đã từng nghe qua, chỉ khác là khi đó người bị nhắc đến không phải là nhị tiểu thư, mà là đại tiểu thư.

Họ trước mặt mọi người chặn hết đường lui của ta, không gả thì chỉ có con đường chết.

Không một ai giúp ta, tất cả đều ép buộc ta.

Ta cô độc, không nơi cầu cứu.

Cuối cùng, ta phải cầm bài vị của mẫu thân mới đổi lấy con đường xuất gia làm ni cô, sống với đèn xanh kinh Phật.

Thế nào, Lâm Uyển.

Loại cảm giác này, ngươi cũng nên nếm thử một lần đi!

6

Đột nhiên, di nương Châu lao về phía ta, tay giơ lên như muốn tát.

Ta nghiêng đầu sang một bên, tay bà ta không chạm được vào mặt ta, nhưng ta chắp hai tay lại, “chát” một tiếng vang dội.

Tất cả mọi người đều sững sờ nhìn về phía này, tưởng rằng bà ta thực sự đã đánh trúng ta.

“Con tiện nhân, ngươi dám hãm hại muội muội ngươi như vậy sao?”

Ta ngẩng đầu nhìn bà ta, ánh mắt như đang nhìn một kẻ đã chết.

Ta vốn nghĩ rằng Lâm Uyển đã không còn khả năng gây sóng gió, bước tiếp theo sẽ là xử lý bà ta.

Không ngờ, ta chưa kịp ra tay thì bà ta đã tự mình dâng tới cửa.

Nếu bà ta muốn chuyển hướng sự chú ý của mọi người để cứu vớt một chút đường lui cho Lâm Uyển, thì ta sẽ đưa bà ta thẳng xuống địa ngục.

Ta ôm lấy mặt, vẻ mặt đầy kinh ngạc:

“Di nương, sao bà dám đánh ta?”

“Sao ta không dám đánh ngươi? Ta hận không thể giết chết ngươi!”

Di nương Châu nghiến răng nghiến lợi, gương mặt vốn được chăm sóc kỹ lưỡng nay trở nên méo mó, dữ tợn.

Ta liếc nhìn phụ thân, người vẫn chưa hiểu chuyện, có chút ngơ ngác.

“Phụ thân, di nương Châu dám đánh con, là người cho phép sao?”

“Ngươi là tiểu bối, bị đánh hai cái thì có gì ghê gớm đâu?”

“Không ghê gớm sao? Bà ta chỉ là một di nương, còn con là đích nữ do chính thất sinh ra. Theo tam cương ngũ thường, bà ta dám đánh con chính là tội khi quân phạm thượng! Một kẻ tiện thiếp, dù có quản lý việc trong phủ, cũng chỉ là nô tài mà thôi.

Nô tài dám động tay động chân với chủ tử, phụ thân biết bà ta sẽ phải chịu hình phạt gì không?

Phụ thân là Thị Lang Lễ Bộ, đến lễ nghĩa trong một gia đình nhỏ cũng không quản nổi, vậy hoàng thượng làm sao dám giao cả nền văn hóa, giáo dục lễ nghi của đất nước cho người quản đây?”

Phụ thân nổi giận đùng đùng:

“Lâm Nhiễm, ngươi dám ăn nói hồ đồ!”

Ta cười nhạt, ánh mắt đầy châm biếm:

“Hay người định nâng bà ta lên làm chính thất? Cho bà ta làm nữ chủ nhân của Hầu phủ Thừa Ân này?”

Di nương Châu hoảng sợ nhìn ta, như thể đang đối mặt với một ác quỷ từ địa ngục.

“Ngươi… sao ngươi có thể biến thành bộ dạng này?”

Ta nhếch miệng cười, dĩ nhiên bà ta sẽ cảm thấy kỳ lạ.

Đại tiểu thư Hầu phủ Thừa Ân vốn được biết đến là dịu dàng, nhu thuận, ngay cả lớn tiếng cũng không dám, lúc nào cũng cúi đầu nhận sai, nay lại biến thành con người hoàn toàn khác thế này.

Nàng không biết, sau khi chết đi, ta đã không còn là ta của trước đây nữa.

Ta chính là ác quỷ bò ra từ địa ngục.

Ta giơ tay lên, bất ngờ dùng hết sức tát mạnh vào mặt dì Chu. Một cái chưa đủ, ta lại tát thêm cái nữa, từng cái tát nối tiếp không ngừng.

Phụ thân muốn lao tới ngăn cản, nhưng ánh mắt của ta đã chặn ông lại ngay tại chỗ: “Vợ mất mà lấy thiếp làm chính thê, hỏi không đáp, sửa sai đi!

“Phụ thân không muốn làm quan nữa sao?”

Đúng lúc này, nhị hoàng tử Trần Du, người vẫn đứng phía sau xem kịch, chậm rãi bước ra, tay phe phẩy chiếc quạt.

Hắn có vẻ mỉm cười, nhưng trong đôi mắt đen láy kia lại thoáng qua sự khinh miệt: “Bổn vương tối nay vừa hay phải vào cung dự tiệc, có thể thay hầu gia trình lên phụ hoàng lời xin từ chức!”

Đôi mắt phụ thân khi nhìn thấy nhị hoàng tử đã mở to dần, nghe đến lời này thì càng kinh hoàng, vội vàng quỳ xuống, lết tới trước mặt Trần Du.

“Không thể nào! Nhị hoàng tử, không thể như vậy được!

“Lão thần tuyệt đối không có ý muốn nâng kẻ ti tiện này lên làm chính thê, hoàng thượng anh minh, nhị hoàng tử cũng anh minh mà!”

Trần Du khẽ hừ lạnh, nụ cười nơi khóe miệng dần trở nên băng giá: “Nhưng ta tận mắt thấy chính tiện thiếp này đã động thủ đánh đại tiểu thư quý phủ, chuyện này…”

Dì Chu, mặt đã sưng như đầu heo, vừa từ dưới đất bò dậy thì bị phụ thân đang kinh hoàng đạp mạnh một cước vào ngực, kêu lên một tiếng “Ôi” rồi ngã xuống, đau đớn rên rỉ không ngừng.

“Đều là kẻ tiện thiếp này phát điên, ngày mai ta sẽ đưa nàng ra trang viên giam lại, đảm bảo nàng sẽ không gây rối nữa!”

“Lão gia, sao ngài có thể…”

Dì Chu khó nhọc bò dậy, lại bị phụ thân đạp thêm một cú, ngã nhào xuống đất.

“Nếu còn dám nói thêm, ta sẽ cho đưa ngươi đi ngay lập tức!”

Ta nhìn màn kịch nực cười đáng hổ thẹn này, trong ánh mắt đầy kinh hoàng của Lâm Uyển, dứt khoát kết luận:

“Ta thấy vị anh hùng này uy vũ đường đường, lại tấm lòng nhân hậu, chi bằng gả muội muội Uyển cho chàng, chẳng phải rất hợp sao?”

Lúc này phụ thân chẳng còn tâm trí để lo chuyện khác, vội gật đầu lia lịa, đáp:

“Đúng vậy, đúng vậy!”

Lâm Uyển thất thần ngã phịch xuống đất, miệng lẩm bẩm:

“Làm sao có thể, làm sao có thể như vậy! Không thể nào là ta, không thể nào là ta chứ!”

Di nương Châu rốt cuộc không chịu nổi nữa, phun một ngụm máu rồi ngất đi.

Trần Du bước đến bên cạnh ta, mỉm cười cúi đầu nhìn xuống.

“Đại tiểu thư quả thật đã cho ta xem một vở kịch hay.”

“Nhị hoàng tử đã xem kịch lâu như vậy, lại còn ra tay giúp đỡ. Không biết là ngài thật sự thích xem kịch, hay giống như Thế tử Trấn Bắc, muốn từ ta lấy được thứ gì đó?”

Thực ra, ta vẫn không hiểu rõ vì sao kiếp trước Lâm Uyển đến cuối cùng lại không chịu buông tha cho ta.

Rõ ràng ta đã xuống tóc làm ni cô, không còn cản trở nàng điều gì nữa.

Nàng đã đoạt hết tất cả mọi thứ thuộc về ta, nhưng vẫn liều lĩnh đến am ni cô, đích thân bóp chết ta, bất chấp nguy cơ bị người khác phát hiện.

Phải chăng, trên người ta còn thứ gì đó mà họ muốn, nhưng chưa lấy được?

Có lẽ, đây cũng chính là lý do nhị hoàng tử giúp ta.

7

Chuyện nhị tiểu thư hầu phủ Thừa Ân đường đường chính chính lại phải gả cho một kẻ tiểu thương bán hàng rong nhanh chóng trở thành đề tài bàn tán khắp kinh thành.

Có người ngưỡng mộ vận may của kẻ tiểu thương ấy, cũng có người than thở số phận hẩm hiu của nhị tiểu thư, nhưng trong thời đại khắc nghiệt với nữ tử như thế này, phần đông người lại tán dương hành động của hầu phủ Thừa Ân.

Thậm chí, ngự sử khi vào triều còn tán thưởng phụ thân, khiến ông sau khi trở về lại càng tự mãn, càng thêm quyết tâm với mối hôn sự này.

Mọi chiêu trò của Lâm Uyển, từ tuyệt thực đến treo cổ tự vẫn, đều không khiến phụ thân động lòng.

Phụ thân từng yêu chiều nàng như ngọc trong tay nay chỉ lạnh lùng nhìn nàng với vẻ mặt đầy bất mãn.

“Cho dù ngươi muốn chết, thì cũng phải chết ở nhà họ Trương!”

Lâm Uyển che mặt khóc nức nở, cuối cùng cũng không còn tìm cách chết nữa.

Dẫu sao, dì Chu đã bị đưa ra trang viên giam giữ, người thì điên điên dại dại, từ nay không còn ai trong phủ có thể giúp nàng được nữa.

Nhưng ta biết rõ, đây chỉ là sự giả vờ của nàng mà thôi.

Bởi lẽ, chỗ dựa thật sự của nàng chưa bao giờ là một dì nhỏ bé trong phủ, mà chính là thế tử trấn bắc vương Châu Đình, kẻ đã dụ dỗ, xúi giục, và cuối cùng lợi dụng nàng để giết chết ta!

Ta đứng dưới hành lang, nhìn về phía xa nơi nha hoàn Xuân Tuyết đang lén lút chạy về phía cổng.

Ta khẽ nhướng mày.

Xem ra, chẳng bao lâu nữa ta sẽ biết, trên người ta rốt cuộc có thứ gì khiến bọn họ thèm khát đến như vậy.

Dưới ánh trăng, mặt hồ lấp lánh ánh sáng bạc mờ ảo.

Ta chăm chú nhìn, dường như không chú ý đến tiếng bước chân mỗi lúc một rõ rệt phía sau.

“Đại tiểu thư quả thật không đề phòng ta chút nào nhỉ!”

Một giọng nói lười nhác vang lên sau lưng, vừa như cảm thán vừa như vui vẻ.

Ta quay lại, đối diện với gương mặt tuấn mỹ đến bất thường của Trần Du, không khỏi có chút nghi hoặc.

Kiếp trước, dường như hắn chẳng mảy may quan tâm đến chuyện ta rơi xuống nước được cứu, thậm chí trong toàn bộ sự việc cũng không hề xuất hiện bóng dáng hắn.

Kiếp này, ban đầu hắn cũng chỉ đứng bên cạnh xem kịch, cho đến khi nghe câu “Nhị tiểu thư, không phải đại tiểu thư?” thì hắn mới bắt đầu tỏ ra hứng thú với mọi chuyện.

Hắn nhìn thấu tất cả, biết đây là cái bẫy mà Châu Đình và Lâm Uyển giăng ra nhắm vào ta, thế nên mới quan tâm.

Vì vậy, hắn chắc hẳn đã xác nhận thông qua Châu Đình rằng thứ đó đang ở trên người ta.

Ta không biết thứ hắn muốn có giống với thứ Châu Đình muốn không, nhưng nếu hắn nghĩ như vậy, ta có thể lợi dụng sức mạnh của hắn.

“Ta luôn đề phòng tất cả, nhưng sẽ không đề phòng đồng minh của mình.”

Hắn nhếch môi, cười như có như không:

“Ồ? Nói như vậy, đại tiểu thư muốn hợp tác với ta sao?”

Ta khẽ cong khóe môi, nụ cười mang theo chút ý tứ trêu đùa:

“Đương nhiên, chẳng lẽ ta đến đây là để hẹn hò nửa đêm với nhị hoàng tử sao?”

Hắn bất ngờ cúi người, gương mặt tiến sát lại gần, sống mũi cao thẳng của hắn gần như chạm vào ta, rồi mới chậm rãi dừng lại.

Hắn lười nhác quan sát ta, giọng nói thấp trầm:

“Ta thì muốn vậy đấy, nhưng đại tiểu thư gặp ta lại chẳng hề tỏ ra lo lắng chút nào.”

“Đương nhiên rồi. So với ngôi vị hoàng đế, mấy chuyện nhi nữ tình trường chẳng đáng lọt vào mắt nhị hoàng tử. Ta tự nhiên cũng sẽ không tự mình đa tình.”

Đôi đồng tử đen láy của Trần Du thoáng co lại, nhưng rất nhanh, hắn lại mỉm cười, lười biếng như cũ.

“Xem ra đại tiểu thư đã nhận ra giá trị của mình rồi?”

Tim ta đập loạn nhịp, quả nhiên, quả nhiên bọn họ đều muốn lấy thứ gì đó từ ta.

Hơn nữa, thứ này lại có thể ảnh hưởng đến cuộc tranh đoạt ngôi vị hoàng đế!

Móng tay ta bấu chặt vào lòng bàn tay đến mức máu tươi rỉ ra, ta mới có thể kiềm chế sự kích động trong lòng, giữ vẻ mặt thản nhiên đối diện với Trần Du.

“Vậy nhị hoàng tử, ngài có muốn hợp tác với ta không?”

Hắn tiến lại gần, dường như muốn dùng sự áp sát để phá vỡ vẻ bình tĩnh của ta.