Từ đầu, mục đích duy nhất của ta chỉ là giữ mạng.
Nhưng giờ đây, nhờ nỗ lực của cả gia đình, không chỉ mạng ta được bảo toàn, mà thế lực của ta còn vững chắc hơn bao giờ hết.
Nếu đã vậy, tại sao không khiến mọi người thêm chút náo nhiệt nhỉ?
Ta nghe tin huynh trưởng vừa giành được một chiến thắng vang dội khác, lập công lớn nơi biên cương.
Với chiến tích ấy, hoàng đế cuối cùng cũng có động thái lớn trong buổi yến tiệc sau đó…
Hoàng đế chính thức gặp mặt ta một lần.
Ông vào thẳng vấn đề:
“Ngươi vì sao phải giả mạo con gái của trẫm? Ngươi có biết đó là tội chết không?”
Ta bình tĩnh, không đổi sắc mặt:
“Vậy bệ hạ định xử tử thần nữ sao? Hiện giờ cả ngoại bang lẫn nội loạn đều đang dựa vào gia đình thần nữ.”
Hoàng đế im lặng, ánh mắt trầm xuống. Ông rõ ràng không thể để ta chết.
Thấy ta không hề sợ hãi, thái độ của ông dần dịu lại:
“Trẫm chỉ muốn biết lý do. Nguyên Tân đã làm gì sai?”
Ta không trả lời, nhưng trong đầu hiện lên những ký ức đau đớn của kiếp trước.
Những vết thương do ngàn đao xẻ thịt dường như vẫn còn đau đớn trên da thịt ta.
Nguyên Tân là kẻ trực tiếp đẩy ta vào địa ngục, nhưng hoàng đế, kẻ dung túng ả, cũng không phải vô tội.
Ta phản hỏi:
“Bệ hạ nhận ra Nguyên Tân là công chúa thật dựa trên điều gì?”
Hoàng đế nghe vậy, sắc mặt dịu đi đôi chút.
Có thể thấy ông thực sự rất yêu thương Nguyên Tân, khi nhắc đến hắn, trong mắt ông lộ rõ sự kiêu hãnh:
“Ngươi không nhận ra sao? Nguyên Tân có đôi mắt giống trẫm, với ánh xanh mờ rất đặc biệt.
Những đặc điểm khác có thể giả mạo, nhưng màu mắt ấy chỉ có thể là huyết mạch hoàng gia.”
Ta giả vờ như bừng tỉnh ngộ, mỉm cười:
“Thì ra là vậy. Đúng là không hổ danh huyết thống hoàng tộc.
Nhưng thần nữ từng nghe, vị hoàng tử bị phế truất ngày trước—Hoàng Vương—cũng có đôi mắt ánh xanh giống bệ hạ.”
Hoàng đế sững lại, sắc mặt thay đổi, lạnh lùng đáp:
“Hoàng Vương là kẻ phản nghịch, đã bị xử tử.
Tên của hắn là điều cấm kỵ trong cung, ai nhắc đến sẽ phải chịu tội chết.”
Ta khẽ mỉm cười, không hề sợ hãi.
Cảm giác dùng quyền thế để áp chế người khác, đặc biệt là hoàng đế, thật sự rất sảng khoái.
Hoàng đế là người đa nghi.
Chỉ cần ta gieo vào lòng ông một hạt giống nghi ngờ, ông chắc chắn sẽ liên kết Hoàng Vương với Lâm Ngọc Hà, từ đó làm lung lay thân phận của Nguyên Tân.
Quả nhiên, hoàng đế bí mật ra lệnh điều tra những chuyện cũ năm xưa.
Nguyên Tân gần như phát điên vì áp lực.
Từ khi hoàng đế tuyên bố trước triều thần rằng Nguyên Tân chỉ là một nữ quan cấp thấp và bị đẩy vào học viện để dạy lại, ả đã mất hết vị thế trong cung.
Nghe tin ta được phong làm Thẩm Thư Ý Công chúa, Nguyên Tân như con kiến bò trên chảo nóng, vừa ghen ghét vừa hoảng loạn, hoàn toàn không biết phải làm gì.
Nguyên Tân, dù đã chứng minh được mình biết múa điệu múa mẫu thân sáng tạo, và tuyên bố mình là nữ nhi duy nhất của hoàng đế, nhưng vẫn không được công nhận.
Ả sống trong lo sợ và hoang mang, cho rằng chứng cứ mình đưa ra vẫn chưa đủ.
Một ngày, ả nảy ra ý tưởng về một chứng cứ “chắc chắn.”
Ả dồn hết tiền bạc, thậm chí vay mượn, để tìm về từ phương Bắc một bức họa.
Trong một bữa tiệc hoàng gia, hoàng đế ngồi ăn cơm một cách lơ đãng.
Ta đang trò chuyện xã giao với các nương nương và các công chúa thì Nguyên Tân đột nhiên xông vào, tay giơ cao một bức họa.
Ả lớn tiếng gọi:
“Phụ hoàng! Phụ hoàng, người hãy nhìn! Đây là bức họa mà mẫu thân con ôm đến giây phút cuối đời.
Đây chính là phụ thân con! Người nhìn xem, đây chính là người mà con gọi là cha, chính là người!”
Nói rồi, hắn mở bức họa ra ngay trước mặt mọi người.
Trên bức họa là hình ảnh một chàng trai trẻ, phong thái hiên ngang, dung mạo xuất chúng, đứng dưới tán mai, múa kiếm.
Đặc biệt, đôi mắt trong tranh được vẽ với một ánh xanh nhàn nhạt, giống hệt đặc điểm mà hoàng đế từng nhắc đến.
Hoàng đế nhìn thấy bức họa, đôi mắt ông lập tức mở to kinh ngạc.
Ông chỉ vào Nguyên Tân, giận dữ hét lớn:
“Ngươi—ngươi đúng là nghiệt chủng!”
Chưa dứt lời, hoàng đế đã phun ra một ngụm máu.
Cả bữa tiệc bỗng chốc rơi vào hỗn loạn.
Nguyên Tân hoàn toàn không ngờ được, nhưng người trong bức họa tuy có nét giống hoàng đế lúc trẻ, lại không phải là ông.
Người trong tranh là Hoàng Vương—kẻ phản nghịch từng tạo phản và bị xử tử.
Bức họa này ngầm khẳng định rằng Lâm Ngọc Hà và Hoàng Vương từng có tư tình, đồng thời làm rõ rằng thân thế của Nguyên Tân là bất chính.
Nguyên Tân bị tống vào đại lao, dù ả vẫn khóc lóc kêu gào mình là công chúa, là nữ nhi của hoàng đế.
Hoàng đế vì tức giận, máu xông lên não, khiến bệnh cũ tái phát.
Căn bệnh đến nhanh và dữ dội, dù thái y viện dùng đủ loại thuốc quý vẫn không thể cứu vãn.
Hoàng đế nằm liệt giường, sức khỏe ngày càng suy kiệt.
Đúng lúc này, tam công chúa Văn Uyển trở về từ Biên Dung, tay nắm thực quyền.
Mọi người từng nghĩ nàng sẽ nhanh chóng chết tại Biên Dung, nhưng không ngờ, nửa năm trôi qua nàng không những không chết mà còn chiếm được trái tim của Biên Dung Vương.
Nàng thậm chí kiểm soát cả quân đội Biên Dung, trở thành một trong những người quyền lực nhất triều đình.
Ai nấy đều tìm cách nịnh bợ Văn Uyển, nhưng nàng không gặp bất kỳ ai.
Người đầu tiên nàng đến thăm chính là ta.
Khi gặp lại, nàng trông như một con người hoàn toàn khác—điềm tĩnh, tự tin, và đầy quyền uy.
Nàng bước vào phòng, ánh mắt nhìn ta đầy phức tạp, nhưng đồng thời lại mang theo một nụ cười khẽ, như thể nàng đã biết tất cả những gì ta từng làm.
Văn Uyển giờ đây lột xác hoàn toàn, rạng rỡ và quyền uy.
Nàng cười, nói:
“Thuốc mà ngươi đưa thật hiệu nghiệm.
Biên Dung Vương đã bớt hẳn chứng đau đầu. Nhờ đó, ta có được sự tin tưởng tuyệt đối của hắn.
Hiện giờ, hắn phụ thuộc rất nhiều vào thuốc này. Ngươi có thể làm thêm chút nữa không?”
Ta lắc đầu, nàng thoáng biến sắc, giọng nói như ép buộc:
“Không thể sao?”
Ta mỉm cười:
“Ta có thể cho ngươi phương thuốc. Ngươi muốn bao nhiêu thì tự mình làm.”
Văn Uyển sững lại, sau đó bật cười lớn:
“Ngươi đã cho ta món quà lớn như vậy, ta phải nghĩ xem nên hồi đáp ngươi thế nào.”
Một tháng sau, hoàng đế băng hà.
Trước khi chết, ông hạ một thánh chỉ, yêu cầu chôn Nguyên Tân theo mình.
Ta không hề ngạc nhiên. Từ đầu, tình cảm của hoàng đế dành cho Nguyên Tân không xuất phát từ tình phụ tử, mà là từ tình yêu dành cho Lâm Ngọc Hà.
Nhưng khi biết rằng Lâm Ngọc Hà không thuộc về ông, và Nguyên Tân không phải con ruột của mình, sự tự tôn của một đế vương không cho phép ông tha thứ.
Đối với ông, đây không chỉ là sự lừa dối, mà còn là nỗi ô nhục lớn lao.
Ông thậm chí ghét bỏ Nguyên Tân đến mức muốn lột da, rút gân, làm sao có thể để ả sống sót?
Sau khi đọc được di chiếu thật, ta phát hiện rằng người hoàng đế muốn chôn cùng không chỉ có Nguyên Tân mà còn có ta.
Trước lúc lâm chung, ông đã nói:
“Người như ngươi, nếu còn sống, sớm muộn cũng là mối họa.
Khi biên cương ổn định, không cần dựa vào Thẩm gia nữa, nhất định phải giết ngươi.”
Tuy nhiên, tại lễ đọc di chiếu, Văn Uyển đã thay đổi nội dung ngay trước mặt các trọng thần.
Với quyền lực hiện tại của nàng, không một ai dám phản bác hay nghi ngờ.
Đây chính là món quà mà nàng hồi đáp ta.
Trước khi hoàng đế được hạ táng, ta đi đến đại lao để gặp Nguyên Tân lần cuối.
Ả giờ đây đầu tóc rối bù, tiều tụy, gầy guộc đến mức chỉ còn da bọc xương.
Ả ngồi trong bóng tối, miệng không ngừng lẩm bẩm:
“Ta là công chúa… Ta là công chúa cao quý… Vì sao lại thành ra thế này?”
Trong mắt ả, ả luôn là con gái ruột của hoàng đế, nhưng bị ta mạo danh cướp mất thân phận.
Ả không thể hiểu được tại sao mọi người lại tin ta, tại sao những nỗ lực chứng minh của mình đều vô ích.
Sự bất lực và tuyệt vọng này đang từng ngày giày vò tâm trí ả ta.
Khi nhìn thấy ta, ả bỗng nhào tới, ánh mắt đầy hận thù và chất vấn:
“Tại sao? Tại sao ngươi lại làm thế với ta? Ngươi không phải luôn coi ta là muội muội sao? Tại sao ngươi lại đẩy ta đến bước đường này?”
Ta nhìn ả, thản nhiên nói:
“Vì sống sót. Chỉ đơn giản vậy thôi.”
Ả ngẩn người, ánh mắt tràn ngập sự đau khổ và không cam lòng.
Ta quay lưng rời đi, để lại ả cùng nỗi tuyệt vọng không lối thoát.
Nguyên Tân gào lên, nhào về phía ta như muốn xé toạc một mảnh thịt trên người ta.
“Tại sao? Tại sao ngươi lại hại ta như vậy?”
Ta bình tĩnh, không chút biểu cảm, nhìn ả và hỏi:
“Nguyên Tân, nếu năm đó, sau khi ngươi cứu hoàng đế bên đường, ngươi trở thành công chúa, ngươi sẽ đối xử với Thẩm gia ta thế nào?”
Nguyên Tân khựng lại, như thể câu hỏi khiến ả không biết trả lời ra sao. Một lúc sau, ả lắp bắp:
“Thẩm gia đã cứu ta, đương nhiên ta sẽ báo đáp các ngươi.”
Ta nghe mà muốn bật cười:
“Không đâu. Ngươi sẽ lên kế hoạch chiếm đoạt gia sản nhà ta, ép phụ mẫu ta làm lao công khổ sai, bẻ gãy niềm kiêu hãnh của huynh trưởng ta, đẩy huynh ấy vào ngục tối. Còn ta, ngươi sẽ giữ lại bên mình, ngày qua ngày hành hạ ta cho đến chết.”
Nguyên Tân đứng sững, ánh mắt hắn đầy kinh hoàng. Dường như những lời nói của ta đã lột trần những suy nghĩ thầm kín nhất trong tâm hồn ả.
Ả giận dữ hét lên:
“Ngươi nói bậy! Đó là do ngươi nghĩ ra, ta không làm như vậy!”
Ta tiến sát gần tai ả, thì thầm:
“Không, đó là những gì ta đã trải qua. Nguyên Tân, đây là món nợ ngươi thiếu Thẩm gia ta. Ngươi không vô tội.”
Nói xong, ta xoay người bước đi, để lại phía sau tiếng gào thét điên cuồng của ả, cầu xin ta cứu ả.
Ta không ngoảnh đầu lại, không hề lưu luyến.
Có một bí mật mà có lẽ không ai biết, cho đến một ngày rất lâu sau đó, ta bất ngờ phát hiện ra.
Nguyên Tân được sinh ra vào tháng thứ mười sau khi Lâm Ngọc Hà trốn khỏi vương phủ.
Điều này có nghĩa là hắn đã được hoài thai từ trước khi rời đi.
Bức họa mà Lâm Ngọc Hà quý trọng đến mức ôm đến lúc cuối đời chính là bức tranh vẽ một buổi gia yến, nơi tiên hoàng từng yêu cầu các hoàng tử múa kiếm góp vui.
Hoàng Vương rất giỏi kiếm thuật, nhưng hoàng đế thì không.
Để không khiến tiên hoàng tức giận, hoàng tử chỉ có thể cầm kiếm và múa vài động tác đơn giản dưới gốc mai.
Theo lời một lão thái giám, người trong tranh đứng dưới tán mai năm đó có thể là Hoàng Vương, cũng có thể là hoàng đế.
Chỉ có Lâm Ngọc Hà biết người mà bà thực sự yêu là ai.
Sau khi kể chuyện này, lão thái giám qua đời. Những ân oán tình thù của những người đã khuất không còn ai quan tâm nữa, và cũng chẳng còn liên quan gì đến ta.
Tân hoàng đế đăng cơ, Văn Uyển nắm quyền nhiếp chính.
Với quyền lực của nàng, ai cũng nhận thấy nàng có ý định phế bỏ hoàng đế và tự mình xưng đế.
Tuy nhiên, nàng không quên báo đáp ta. Nàng ban cho ta một phong địa rộng lớn, mặt hướng ra biển, cảnh sắc “xuân về hoa nở.”
Ta nhanh chóng chuẩn bị hành lý, mang theo phụmẫu, huynh trưởng và toàn bộ gia tài để rời khỏi chốn kinh thành đầy rẫy những âm mưu này.
Nơi đây, ta không muốn ở lại thêm một ngày nào nữa.
Hết.
