“Ngươi bị dị ứng với thứ gì?”

Ta yếu ớt, vẻ mặt đầy oan ức và đáng thương, đáp:

“Thần nữ không biết. Có lẽ là do hoa bách hợp trong viện. Chỉ cần ngửi mùi đó, thần nữ liền thấy khó thở.”

Hoàng đế sững sờ, thần sắc phức tạp, ánh mắt không chỉ nhìn ta, mà dường như đang nhìn thấu qua một người nào đó.

Ông lẩm bẩm:

“Nàng… cũng dị ứng với bách hợp.”

Rồi ông nhớ lại một cái tên:

“Thanh Dương, Lâm Ngọc Hà.”

Đó là chuyện của 20 năm trước.

Khi đó, hoàng đế vẫn là hoàng tử, và trong phủ của ông có một vũ cơ xuất chúng.

Trong một buổi tiệc hoa bách hợp, nàng múa dưới ánh đèn, làn da bị dị ứng đỏ rực, đẹp đến kinh diễm lòng người, từng khiến cả Kim Thành phải chấn động.

Tất nhiên, ta không phải ngẫu nhiên mà bị dị ứng giốngbà.

Thật ra, tối hôm trước ta lén ăn cả một bát to đậu phộng để cố tình gây dị ứng.

Nhưng trong mắt hoàng đế, đây lại là bằng chứng không thể chối cãi của huyết thống!

Ngay lập tức, ông hạ lệnh nhổ bỏ toàn bộ hoa bách hợp trong viện, gọi thái y giỏi nhất trong thái y viện đến chữa trị cho ta.

Không dừng lại ở đó, ông còn ra lệnh triệu tất cả người nhà của ta vào cung để tra hỏi kỹ càng về những năm tháng qua, hòng tìm hiểu rõ gốc gác.

Trò chơi này, ta đã chiếm thế thượng phong rồi!

Ta và Nguyên Tân từng sống cùng nhau ở Thẩm gia, nhưng giờ đây mọi thứ đã thay đổi.

Trước ngày phụ mẫu ta tiến cung, Nguyên Tân gặp ta ở ngự hoa viên.

Chỉ trong vài ngày, ả như biến thành một con người khác.

Khoác trên mình bộ y phục gấm vóc hoa lệ, đầu cài đầy trâm ngọc, ả không còn dáng vẻ khiêm nhường, rụt rè như trước, mà thay vào đó là ánh mắt kiêu ngạo, lạnh lùng.

“Thẩm Thư Ý, ngươi đừng nghĩ chỉ dựa vào việc giả vờ dị ứng mà qua mặt được mọi người.

Giả chính là giả! Đợi ngươi khỏi bệnh, ma ma kiểm tra một lần là lộ tẩy ngay.”

Ta tỏ ra yếu đuối, làm bộ đáng thương mà đáp:

“Ta cũng không hiểu vì sao ngươi nghĩ ta mạo danh. Nhưng ta không thẹn với lương tâm của mình.”

Nguyên Tân tức giận đến mức buông ra một tràng lời mỉa mai chua cay.

Ả nghĩ đến điều gì, ta tất nhiên cũng nghĩ đến điều đó.

Vì vậy, ngay sau khi phụ mẫu tiến cung, huynh trưởng ta bí mật đến chỗ ta, mang theo một vật.

“Đây là thuốc mỡ mua từ một quầy hàng ngoài cung.

Thoa lên da sẽ làm đỏ, trông giống hệt như vết bớt.”

Ta có chút lo lắng:

“Nghe nói phụ mẫu bị triệu vào cung để gặp riêng. Liệu có vấn đề gì không?”

Huynh trưởng vỗ nhẹ tay ta, trấn an:

“Yên tâm đi, ta đã nói rõ với họ rồi. Dù câu chuyện ta kể có vẻ hoang đường, nhưng phụ mẫu luôn tin tưởng chúng ta.

Khi nghe nói cả nhà sẽ chết trong tay Nguyên Tân, họ không ngần ngại cùng chúng ta diễn trọn vở kịch này.”

Huynh chuẩn bị rời đi, nhưng ta kéo tay hắn lại:

“Huynh còn nhớ nửa năm nữa sẽ xảy ra chiến loạn chứ?”

Huynh sững người một lát, rồi gật đầu:

“Nhớ. Nhưng sao vậy?”

Ta khẽ cười:

“Nếu gia đình chúng ta muốn tìm đường sống, tốt nhất phải nắm chặt quyền lực trong tay.

Huynh nên đến quân doanh. Chỉ có nơi đó mới là cơ hội để xoay chuyển tình thế.”

Dưới ánh nắng ngược, huynh trưởng mỉm cười rạng rỡ:

“Muội cứ yên tâm tung hoành trong cung. Ở ngoài, huynh sẽ lo liệu.”

Sau khi vết thương của ta khỏi hẳn, ma ma lại đến kiểm tra lần nữa.

Lần này, khi nhìn thấy vết bớt hình trái tim “mới xuất hiện” trên lưng ta, bà ta hoàn toàn sửng sốt, không nói nên lời.

Giờ đây, không thể tìm thấy bất kỳ điểm khác biệt nào trên cơ thể chúng ta, hoàng đế buộc phải tìm cách khác để xác định ai mới là con gái thật sự của ông.

Không lâu sau, trong cung truyền tin sẽ tổ chức Xuân Liệt.

Ngoài những quý phi được sủng ái, tất cả các công chúa đều được triệu tập tham gia.

Xuân trời ấm áp, ánh sáng chan hòa, nhưng trong đoàn săn bắn lại âm thầm dậy sóng.

Hoàng đế ngắm nhìn các hoàng tử, công chúa của mình, trong lòng tràn đầy tự hào:

“Tổ tiên hoàng tộc chúng ta lập nên giang sơn từ lưng ngựa. Hôm nay các con cũng hãy cưỡi ngựa săn bắn. Ai săn được nhiều thú nhất, trẫm sẽ trọng thưởng!”

Đây là lần đầu tiên ta được gặp các công chúa khác.

Có đại công chúa cao ngạo, hống hách; nhị công chúa dịu dàng, điềm đạm; và tam công chúa, mặc y phục cũ kỹ, vẻ mặt bối rối trước con ngựa gầy gò mà người hầu dẫn đến.

Nghe nói tam công chúa là con của một cung nữ, từ nhỏ không được hoàng đế sủng ái, thậm chí còn bị cung nữ, thái giám ức hiếp.

Ta lặng lẽ quan sát họ.

Đối với họ, Xuân Liệt là cơ hội để thể hiện tài năng trước mặt hoàng đế.

Nhưng đối với ta và Nguyên Tân, đây lại là một thử thách.

Phương Bắc đầy rẫy những đàn gia súc, ngựa bò.

Con gái miền Bắc gần như ai cũng biết cưỡi ngựa.

Ngược lại, nữ tử phương Nam thường không giỏi môn này.

Nếu ta và Nguyên Tân từng lớn lên ở phương Bắc, đương nhiên phải biết cưỡi ngựa.

Quả nhiên, Nguyên Tân liếc nhìn ta với ánh mắt đầy khiêu khích, sau đó nhanh nhẹn trèo lên lưng ngựa.

Mặc dù động tác hơi vụng về, nhưng có thể thấy rõ ả biết cưỡi.

Hoàng đế vừa nhìn đã thấy hài lòng, ánh mắt đầy vẻ vui mừng.

Sau đó, ông chuyển ánh nhìn về phía ta.

Xung quanh, mọi người đều đổ dồn ánh mắt chờ đợi.

Ta không chút do dự, đưa tay chạm vào lưng ngựa, nhẹ nhàng nhảy phắt lên.

Chỉ nghe xung quanh vang lên những tiếng hô kinh ngạc.

Nhìn sắc mặt tái nhợt của Nguyên Tân, khóe miệng ta khẽ nhếch lên.

Ả không thể ngờ rằng, trước khi ả bước chân vào nhà ta, huynh trưởng đã dạy ta cách cưỡi ngựa từ lâu.

Huynh ta là người giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, đó cũng là lý do ta muốn hắn đến quân doanh.

Sau khi buổi săn náo nhiệt kết thúc, mọi người cưỡi ngựa tiến vào rừng.

Ta thuận tay đỡ tam công chúa, người đang chật vật trèo lên lưng ngựa.

Nàng hơi sững lại, khẽ nói một câu cảm ơn.

Khu rừng rất rộng, nên ta và các công chúa khác hầu như không chạm mặt nhau trong suốt buổi săn.

Khi trở lại doanh trại, nơi đây xuất hiện một người phụ nữ mặc quần áo vải thô, tướng mạo đen đúa, dáng vẻ lam lũ.

Hoàng đế gọi riêng ta và Nguyên Tân vào lều lớn, rồi hỏi:

“Các ngươi có biết bà ta là ai không?”

Ta liếc nhìn người phụ nữ ấy, da dẻ sạm nắng, rõ ràng là người lao động chân tay.

Ta còn chưa kịp trả lời thì Nguyên Tân đã nhanh nhẹn bước tới, ôm cánh tay bà, tỏ vẻ thân thiết:

“Vương thẩm, sao thẩm lại đến đây? Đi từ phương Bắc đến chắc mệt lắm rồi!”

Hoàng đế quan sát biểu hiện của ta với ánh mắt đầy ẩn ý, rồi nói:

“Bà ấy là hàng xóm của Lâm Ngọc Hà ở phương Bắc.

Nếu ngươi thật sự là con gái của Ngọc Hà, khi rời phương Bắc năm tám tuổi, lẽ nào không nhận ra bà ấy?”

Ta hơi khựng lại, sau đó ngẩng đầu lên, trong mắt đã ngấn lệ:

“Ta chỉ không ngờ có thể gặp cố nhân nơi đất khách quê người.”

Nói rồi, ta từ từ bước đến trước mặt người phụ nữ, nước mắt không ngừng rơi:

“Vương thẩm, năm đó khi mẹ ta qua đời, ta rời phương Bắc.

Giờ đã mười năm trôi qua. Thẩm sống thế nào rồi?”

Nguyên Tân lạnh lùng hừ một tiếng:

“Thẩm Thư Ý, lời nói dối ai chẳng nói được. Ngươi không cần giả bộ nữa!”

Người phụ nữ nhìn qua nhìn lại giữa hai chúng ta, bối rối:

“Hai đứa đây là thế nào?”

Trước khi vào nhà ta, Nguyên Tân từng mang tên “Kiều”.

Lúc này, ả tự tin cho rằng phần thắng thuộc về mình, nhìn ta như nhìn một kẻ đã thua cuộc:

“Nếu ngươi thực sự quen biết Vương thẩm, vậy ngươi nói xem bà ấy tên là gì?”

Cả hoàng đế lẫn người phụ nữ đều quay sang nhìn ta.

Ta nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt, nhìn thẳng vào Vương thẩm, vừa cười vừa khóc:

“Vương thẩm, ngày xưa thẩm cứ chê cái tên Vương Thúy nghe không hay.

Nhiều năm qua, thẩm đã đổi tên chưa?”

Vương thẩm tròn xoe mắt nhìn ta, rồi bất ngờ bật cười vui vẻ:

“Kiều, thật sự là con sao!”

Bà ôm chầm lấy ta như một bậc trưởng bối lâu năm không gặp, vui mừng vuốt nhẹ lưng ta.

Ta tiếp tục nói:

“Tiểu Hổ giờ chắc cũng mười sáu tuổi rồi, phải không?

Lúc ta đi, nó cứ níu lấy tay áo ta mà khóc mãi, còn đòi ta mua kẹo hồ lô. Kết quả, ta đã không làm được.”

Vương thẩm nghe ta nói, nước mắt không kìm được mà rơi xuống:

“Tiểu Hổ nhớ con lắm.

Ai mà ngờ được con đi một lần, lại chẳng quay về nữa.”

Hoàng đế lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt đầy phức tạp.

Hoàng đế im lặng nhìn ta, không rõ trong đầu đang nghĩ gì.

Nguyên Tân không tin nổi, lùi lại vài bước, rồi mất kiểm soát hét lớn:

“Không thể nào! Ta mới là Kiều!”

Ả lao lên, chộp lấy cổ ta, giận dữ quát:

“Ngươi rốt cuộc là ai?

Sao lại giả mạo ta? Làm thế nào ngươi biết nhiều chuyện như vậy? Ngươi làm sao quen được Vương thẩm?”

Dáng vẻ điên cuồng của ả khiến ta cảm thấy thỏa mãn vô cùng.

Hoàng đế quát lớn:

“Ngông cuồng!”

Ông gọi cung nữ đến, ép Nguyên Tân quỳ xuống đất.

Ta ôm cổ ho sặc sụa, yếu ớt nói:

“Bởi vì ta mới là Kiều. Ta quen biết Vương thẩm từ lâu, còn ngươi, chỉ là nghe qua từ miệng ta mà thôi.”