Khi công chúa lạc bước nhân gian, từng có một thời làm nha hoàn trong nhà ta.
Phụ mẫu ta đối đãi nàng hết lòng, thế nhưng ngày nàng hồi cung, vì muốn xóa nhòa nỗi nhục từng làm thân nô tỳ, việc đầu tiên nàng làm chính là giơ đao nhằm vào Thẩm gia ta.
Nàng cướp sạch gia sản nhà ta, sát hại phụ mẫu ta, ép huynh trưởng ta phải tịnh thân làm thái giám, còn biến ta thành kẻ rửa chân thấp hèn.
Sau khi chịu cái chết thê thảm, ta được trọng sinh đúng vào ngày nàng được nhận tổ quy tông.
Ngay trước mặt nàng, ta quỳ xuống ôm lấy chân hoàng đế, dõng dạc nói:
“Phụ hoàng, cuối cùng con cũng tìm thấy người rồi!”
Ta trọng sinh đúng vào ngày Nguyên Tân được nhận tổ quy tông.
Cơn đau đớn như bị ngàn đao xẻ thịt vẫn tựa hồ chưa tan biến.
Khi ta vừa mở mắt, trước mặt chính là Nguyên Tân, ánh mắt sắc lạnh, nàng nhướng mày hỏi:
“Tiểu thư đã tỉnh mộng chăng?”
Ta kinh hãi đến mức vội kéo chăn trùm kín đầu.
Ánh mắt đầy oán hận kia sao mà rõ ràng đến vậy, thế nhưng kiếp trước ta lại mù quáng không nhận ra?
Ban sơ, Nguyên Tân vốn chỉ là một kẻ hành khất.
Khi nàng bị kẻ khác khinh khi trên đường phố, ta không đành lòng liền đưa nàng về phủ, cho làm nha hoàn thân cận bên mình.
Người đời nói ta hiếu kỳ, chỉ đơn giản muốn có một người bạn đồng niên để vui đùa mà thôi.
Ta từng coi nàng như chị em ruột thịt, nào ngờ cuối cùng lại là họa sát thân.
Huynh trưởng của ta cũng vì yêu quý ta mà đối đãi nàng như muội muội ruột, có món ngon vật lạ gì cũng không quên phần nàng.
Đến khi thánh chỉ ban xuống khắp thiên hạ tìm người, chúng ta mới hay Nguyên Tân chính là Hoàng Tứ công chúa thất lạc.
Nàng được đưa về hoàng cung, chúng ta ai nấy đều vui mừng cho nàng.
Thế nhưng từ đó, ba vị công chúa khác của hoàng đế lần lượt gặp chuyện bất trắc, để rồi Nguyên Tân trở thành công chúa duy nhất.
Hoàng đế dành cho nàng tất cả sủng ái, quyền thế rạng rỡ.
Nhưng ta chẳng thể ngờ rằng, khi vinh quang ngập tràn, việc đầu tiên nàng làm là giơ dao về phía Thẩm gia ta để xóa nhòa quá khứ từng là nô tỳ.
Nàng bịa đặt một cái cớ, tịch thu gia sản nhà ta, khiến phụ mẫu ta lâm bệnh không dậy nổi.
Ban đầu, nàng vốn ưa nhìn huynh trưởng ta, muốn giữ lại làm kẻ bên cạnh. Nhưng khi huynh trưởng không thuận ý, nàng lập tức đày huynh ta vào cung làm thái giám.
Còn ta, nàng đưa vào cung, bắt làm nô tỳ thấp kém nhất chuyên rửa chân cho nàng.
Chỉ vì lần đó nước rửa chân hơi nóng, nàng nhẫn tâm dùng chân đạp mạnh vào mặt ta, thậm chí sai người từng mảnh từng mảnh cắt da mặt ta.
Khi ta sắp chết, tuyệt vọng hỏi nàng rốt cuộc vì sao lại làm vậy.
Nguyên Tân cười nham hiểm, nói:
“Ngươi hầu hạ ta như thế có hài lòng không? Đường Đường Công chúa phục vụ ngươi, ngươi có mãn ý không?”
Nếu không có Thẩm gia ta, ngày đó khi nàng bị bọn côn đồ ức hiếp, lẽ ra nàng đã chết thê thảm trên đường phố.
Lòng tốt của cả gia đình ta dành cho nàng chính là khởi đầu của bi kịch này.
Nhưng may mắn thay, ta đã trọng sinh.
Mọi chuyện, ta tuyệt đối không để chúng tái diễn lần nữa!
Nguyên Tân tiến lên giúp ta mặc y phục, nhưng ta tự nhiên né tránh bàn tay ả.
“Ngươi giúp ta mặc y phục một lần, liền cắt của ta một mảnh da. Phúc phận này, ta không dám nhận.”
Ta nhìn ả, lạnh nhạt nói: “Mẫu thân ta thích ăn hạt hồ đào giòn ở Đông Nhai, giờ ngươi đi mua chút mang về đi.”
Nguyên Tân gật đầu, cúi người đáp rồi nhanh chóng lui ra ngoài.
Thấy ả bước ra khỏi cửa lớn, ta vội vã mặc y phục, sau đó cất bước chạy thẳng ra phố.
Ở Tây Nhai có một nơi ngầm nhận làm mọi việc chỉ cần có tiền.
Ta đem toàn bộ số bạc riêng của mình đặt lên bàn, nói rành rọt: “Ta muốn các ngươi bắt một người, ngay bây giờ, lập tức mang ả đi bán, càng xa càng tốt.”
Người đứng đầu nhìn túi bạc trong tay, hỏi ta:
“Xa đến đâu?”
Ta đáp ngay không chút suy nghĩ:
“Giang Thành, nơi xa nhất mà ta có thể nghĩ tới.”
Sau khi giao hẹn xong, ta rời khỏi con ngõ, cuối cùng tạm thở phào nhẹ nhõm.
Thế nhưng, khi vừa ra ngoài, lại nghe tiếng người qua đường bên bàn trà nói chuyện lọt vào tai:
“Nghe nói triều đình phái sứ giả đến Giang Thành tìm người. Có vẻ là vị Hoàng Tứ công chúa lưu lạc nhân gian.”
Nghe vậy, ta giật mình quay ngược trở lại, xông vào lấy lại túi bạc, lớn tiếng:
“Không bán nữa! Không bán nữa!”
Kiếp trước, ta được phụ mẫu và huynh trưởng nâng niu như châu ngọc, đến cả một con chim cũng chưa từng giết.
Nhưng đến giờ, ta hiểu rõ, bất kể Nguyên Tân bị mang đi đâu, hoàng đế vẫn có khả năng tìm được nàng.
Một khi nàng lấy lại thân phận công chúa, cả nhà ta chắc chắn sẽ chết không toàn thây.
Ta không còn cách nào khác, chỉ đành chọn con đường quyết tuyệt.
Ra khỏi con ngõ, ta bước thẳng đến tiệm dược, nói:
“Cho ta một gói thạch tín.”
Ngay lúc ấy, bên cạnh có một giọng nam vang lên cùng lúc:
“Cũng cho ta một gói.”
Ta quay đầu, liền bắt gặp ánh mắt đầy thâm ý của Thẩm Húc Hành, nhìn ta mà như muốn chọc thủng cả tâm can.
Ánh mắt hẹp dài của Thẩm Húc Hành thoáng qua một tia nghi hoặc, hắn kéo mạnh ta sang một bên, cau mày hỏi:
“Muội không ở nhà ngoan ngoãn, lại chạy loạn bên ngoài làm gì?”
Ta liền hỏi:
“Huynh có nhìn thấy Nguyên Tân không? Trong mấy ngày này, nhất định đừng để nàng bước chân ra khỏi cửa.”
Hắn tuôn ra một tràng dài trách móc, nhưng trong đầu ta chợt lóe lên một suy nghĩ táo bạo:
“Huynh… không phải cũng đã trọng sinh rồi đấy chứ?”
Ánh mắt Thẩm Húc Hành thoáng chấn động, hắn trố mắt nhìn ta, không nói một lời.
Chúng ta đứng đó nhìn nhau không nói gì hồi lâu, cuối cùng mỗi người cầm một gói thạch tín quay về nhà.
Vào đến thư phòng, chúng ta bắt đầu bàn bạc. Ta hỏi hắn:
“Kiếp trước, sau khi muội bị ngàn đao xẻ thịt mà chết, huynh đã chết thế nào?”
Thẩm Húc Hành mở to mắt kinh ngạc:
“Muội bị ngàn đao xẻ thịt mà chết? Là sao? Huynh không biết chuyện đó.”
Ta gặng hỏi thêm, mới biết được rằng vài ngày trước khi ta chết, hắn đã bị bọn thái giám bọc trong chiếu, dùng gậy đánh đến chết.
Tay Thẩm Húc Hành run rẩy, hắn nghiến răng nói
:”ả… ả ta làm sao có thể độc ác đến mức này?”
Ta thở dài:
“Cũng may hiện giờ mọi thứ vẫn còn kịp xoay chuyển.”
Thẩm Húc Hành cho người nấu một nồi canh mơ chua, nói là để giải nhiệt cho toàn bộ hạ nhân trong phủ.
Hắn để riêng một bát cho người ra ngoài, rồi lấy gói thạch tín ra chuẩn bị trộn vào.
Ta vội ngăn hắn lại:
“Khoan đã!”
Hắn hơi nhíu mày:
“Giờ mà muội còn mềm lòng sao?”
Ta rút từ trong áo ra gói thạch tín còn lại:
“Muội sợ một gói không đủ để giết ả, nên phải dùng hai gói.”
Thẩm Húc Hành gật đầu, cả hai cùng trộn đều hai gói thạch tín vào nồi canh mơ.
Ngay khi vừa khuấy xong, ngoài cổng lớn chợt vang lên tiếng hét của Nguyên Tân:
“Người đâu! Mau đến đây!”
Ta cầm bát canh bước ra, chỉ thấy Nguyên Tân đang dìu một nam nhân trung niên mặc áo vải thô, sắc mặt tái nhợt.
Ta kinh hãi mở to mắt, suýt chút nữa không thở nổi.
Kiếp trước cũng chính là cảnh tượng này.
Nguyên Tân cứu một người đàn ông trung niên ngất xỉu ven đường, mà người đó lại chính là hoàng đế đang vi hành.
Hoàng đế nhìn thấy dung mạo Nguyên Tân có nét giống mình, bèn sinh nghi. Sau một hồi điều tra, phụ tử nhận nhau.
Bánh xe số phận, quả nhiên luôn trớ trêu đến không ngờ!
Nguyên Tân gấp gáp nói:
“Tiểu thư, vị lão gia này ngất xỉu trên đường, dường như bị cảm nắng. Chúng ta mau cứu ông ấy đi!”
Ánh mắt hắn dừng lại ở bát canh mơ chua trong tay ta.
Nguyên Tân vừa vươn tay định lấy bát canh trong tay ta, ta lập tức giơ tay hất đổ, khiến bát canh tràn ra đất.
Giết bao nhiêu người cũng được, nhưng dám cả gan độc chết hoàng đế thì ta không đủ can đảm.
Đến nước này, ta đành phải cùng huynh trưởng Thẩm Húc Hành sắp xếp đưa hoàng đế vào khách phòng nghỉ ngơi.
Không ngoài dự đoán, khi hoàng đế tỉnh dậy, điều đầu tiên ông muốn là gặp Nguyên Tân.
Ta đứng bên cạnh, nhìn ông kích động đánh giá kỹ lưỡng Nguyên Tân, rồi khẽ thốt lên:
“Thật giống… Ngươi bao nhiêu tuổi rồi? Sinh vào ngày nào?”
Nguyên Tân cúi đầu đáp:
“Bẩm bệ hạ, nô tỳ năm nay mười tám, sinh vào mùng chín tháng Hai âm lịch.”
“Đúng rồi, đúng là độ tuổi này!”
Hoàng đế xúc động, nước mắt lưng tròng, bàn tay run rẩy nâng Nguyên Tân lên.
“Ta cuối cùng… cuối cùng…”
Lời ông còn chưa nói hết, ta liền “phịch” một tiếng, quỳ sụp xuống, ôm lấy chân ông, bật khóc thảm thiết.
“Cuối cùng con cũng tìm thấy người rồi, phụ thân!”
Hoàng đế ngẩn người. Nguyên Tân cũng sững sờ.
Ta đẩy Nguyên Tân ra, khóc lóc thê lương:
“Người còn nhớ Lâm Duẫn Hoà trong vương phủ chứ?
Đó chính là mẫu thân con! Phụ thân, cuối cùng con cũng gặp lại người rồi!”
Nguyên Tân từ nhỏ trí nhớ đã không hoàn toàn đầy đủ.
Phần lớn ký ức về thời thơ ấu đều do hoàng đế kể lại sau khi nàng trở về cung.
Thường ngày, vì muốn tạo cảm giác vượt trội trước mặt ta, Nguyên Tân hay bắt ta quỳ bên cạnh lắng nghe.
Vì vậy, những chi tiết về cuộc đời nàng, ta còn nhớ rõ hơn cả nàng.
Nếu thế, tại sao ta không thể trở thành công chúa?
Trong làn nước mắt, ta liếc nhìn Nguyên Tân.
Ả đứng chôn chân tại chỗ, mặt mày trắng bệch, lắp bắp:
“Ngươi… ngươi nói bậy bạ gì thế?”
Đúng lúc này, một giọng nói vang lên từ cửa:
“Ngươi gọi ai là phụ thânhả?”
Ta quay đầu, chỉ thấy phụ thân đang bước vào, khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ.
“Phụ thân ta còn sống sờ sờ đây, ngươi gấp gáp nhận ai làm cha hả?”
Ta còn chưa kịp giải thích, Thẩm Húc Hành đã từ bên ngoài tiến vào, trên tay cầm một mảnh ngọc bội.
Hắn quỳ xuống trước mặt hoàng đế, dõng dạc nói:
“Phụ thân, con biết người không nỡ rời xa muội muội.
Nhưng sự thật là, họ mới chính là thân nhân của muội ấy!
Đây là nửa mảnh ngọc bội mà muội muội mang trên người khi được tìm thấy trước cửa nhà chúng ta, giống hệt với nửa mảnh mà người đàn ông này đang giữ.”
Quả nhiên huynh trưởng ta thông minh!
Hắn đã lén trộm tín vật của Nguyên Tân, khiến phụ thân lẫn hoàng đế đều chết lặng không nói nên lời.
Lúc này, Nguyên Tân cuối cùng cũng nhận ra rằng ả mới chính là con gái ruột của người đàn ông này.
Nhìn thấy ta và Thẩm Húc Hành đang hợp tác đóng vai con gái hoàng đế, ả òa khóc, túm lấy vạt áo hoàng đế mà nói:
“Ngọc bội này là của con!
Là mẫu thân con để lại cho con! Con mới là nữ nhi của người!”
Ả quay sang ta, gào lên trong tiếng nức nở:
“Tiểu thư, tại sao cô lại làm như vậy?”
Ta khóc còn thảm thiết hơn ả, nghẹn ngào đáp:
“Ta có cần phải nói dối không? Ta được Thẩm lão gia nhận nuôi, sống trong nhung lụa phú quý.
Còn nhìn lại ngươi, cô độc, không nơi nương tựa, ngất xỉu trên đường phố, chẳng có ai lo cho ngươi.
Nếu không phải là thân phụ ta, ta việc gì phải giả mạo làm con gái người khác?”
Lời nói của ta hợp tình hợp lý, khiến cả gian phòng rơi vào im lặng chết chóc.
Nguyên Tân sững sờ tại chỗ, dường như cũng không thể nghĩ ra được lý do vì sao ta phải mạo danh ả. Chỉ biết lắc đầu liên tục.
Còn phụ thân ta, ông tự giáng cho mình một cái tát, rồi lẩm bẩm:
“Không giống như đang mơ…”
Ánh mắt hoàng đế đảo qua lại giữa ta và Nguyên Tân, vẻ mặt trầm tư như đang cân nhắc điều gì đó.
Ngay lúc ấy, một nhóm lớn người từ trong cung đột ngột xông vào nhà ta, đồng loạt quỳ xuống đất.
Ta làm ra vẻ kinh ngạc, diễn tròn vai một người hoàn toàn không hay biết gì về thân phận hoàng đế, khẳng định rằng bản thân chẳng liên quan đến chuyện này.
Dù ta có vật chứng, lại thêm Thẩm Húc Hành đóng vai nhân chứng giả, nhưng đường nét trên mặt Nguyên Tân và hoàng đế quả thật có chút tương đồng.
Cuối cùng, hoàng đế quyết định đưa cả ta và Nguyên Tân vào cung để điều tra rõ ràng ai mới là con gái ruột của ông.
Đã đưa đầu vào đao thì co rụt cũng là chết, chi bằng liều mạng một phen.
Công chúa thật này, ta nhất định phải làm!
Vào cung, chúng ta được sắp xếp ở hai tẩm cung liền kề.
Ngay ngày đầu tiên, đã có hơn chục cung nữ và thái giám đến hầu hạ.
Đến tối, trước khi đi ngủ, đại thái giám đến tuyên chỉ:
“Hoàng thượng dặn cô nương hãy nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai các ma ma trong cung sẽ đến kiểm tra thân thể.”
Ta bình tĩnh đáp lời, nhưng trong lòng biết rõ, kiểm tra thân thể chỉ là cái cớ, còn mục đích thực sự là xem dấu vết bớt đỏ hình trái tim trên lưng.
Kiếp trước, trên lưng Nguyên Tân có một vết bớt đỏ hình trái tim, và những ma ma được hoàng đế tìm đến lần này, tám chín phần mười là người đã đỡ đẻ cho Nguyên Tân năm xưa.
Vừa mới vào cung, ta đã phải đối mặt với một thử thách không nhỏ.
Ta ngồi trong phòng nghĩ ngợi suốt nửa đêm, cuối cùng cũng nghĩ ra một kế.
Sáng hôm sau, khi ma ma từ chỗ Nguyên Tân đi sang bên ta, bà ta cao ngạo nói:
“Nô tỳ ở trong cung mấy chục năm, lần đầu tiên nghe nói có người dám mạo danh công chúa. Ta phải xem là kẻ nào to gan lớn mật như thế!”
Có lẽ bà ta đã nhìn thấy vết bớt trên lưng Nguyên Tân, trong lòng chắc chắn hắn là công chúa thật.
Ta bước ra với vẻ yếu ớt, mọi chỗ da lộ ra bên ngoài đều đỏ ửng như bị lửa thiêu.
Mụ bà giật mình kinh ngạc: “Đây là chuyện gì thế này?”
Ta thở gấp, đáp một cách yếu ớt:
“Hôm qua trước khi ngủ vẫn còn bình thường, không biết sao sáng nay tỉnh dậy lại bị dị ứng thế này.”
Mụ bà kéo ta vào phòng riêng, lật y phục ta lên kiểm tra, nhưng trên lưng ta toàn là những mảng đỏ rực, chẳng còn cách nào nhận ra có bớt hay không.
Mụ bà nhất thời cũng mơ hồ.
Bà ta biết rõ trên lưng công chúa thật có vết bớt, nhưng giờ không thể xác định được rằng ta có hay không.
Bối rối, bà ta đành về bẩm báo với hoàng đế.
Ngoài dự đoán của tất cả mọi người, khi hoàng đế nghe nói ta bị dị ứng, ông lập tức đến thăm.
