Nghe đồn Tạ Đại Lang diện mạo đáng sợ, chỉ cần nghe đến tên cũng đủ khiến trẻ con bật khóc.

Nhưng thực tế, Tạ Đại Lang vóc dáng cao lớn hơn người, đứng thẳng như cây tùng, gương mặt đoan chính, nghiêm nghị.

Ta và Tần Dao nhìn nhau, trao nhau ánh mắt trấn an.

“Đại ca, đại tẩu.”

Nhị Lang bên cạnh ta cất lời. Ta không dám nhìn nhiều, cũng cúi người theo hắn hành lễ.

“Ừm.”

Tạ Đại Lang trầm giọng đáp, sau đó nhìn ta nói:

“Đều là người một nhà, từ nay đệ muội không cần đa lễ như vậy.”

Giọng nói ôn hòa, vô cùng lịch sự.

Ta ngẩng đầu nhìn người đàn ông cao lớn trước mặt, lại nhìn sang Tần Dao nhỏ bé bên cạnh hắn.

Hai người họ quả thật rất xứng đôi.

Cha mẹ chồng vẫn đang du ngoạn xa nhà, chúng ta không cần dâng trà cho trưởng bối, nhưng phải vào cung bái tạ Thái hậu.

Trên xe ngựa.

“Ngươi thế nào?”

Ta và Tần Dao đồng thanh, rồi cả hai cùng bật cười.

“Nguyệt Nhi, ngươi và Nhị Lang, tối qua…”

Nghe được ý tứ chưa nói hết của nàng, ta đỏ mặt, lắc đầu.

Tần Dao nhướng mày, chống cằm, ra chiều suy nghĩ:

“Hai người cũng không…”

Đêm tân hôn mà không viên phòng, có nghĩa là phu quân không thích tân nương.

Nếu không được lòng lang quân, làm sao có thể đứng vững trong hậu viện?

Ta thì lại chẳng để tâm.

Chỉ cần có cơm ăn, nước uống, Tạ Nhị Lang không hành hạ người khác, cuộc sống vẫn có thể trôi qua.

“Rõ ràng đã ôm, đã hôn, vậy mà lại không chịu đi đến bước cuối cùng…”

Lời lẩm bẩm bên tai của Tần Dao khiến ta mở to mắt.

Chuyện… chuyện này ta có thể nghe sao?

Chúng ta theo cung nữ đến bái kiến Thái hậu.

Hai huynh đệ Tạ gia phải đi tạ ơn Hoàng thượng.

Thái hậu rất hiền hòa với chúng ta.

Bà nhìn ta và Tần Dao tay trong tay bước tới, ánh mắt lộ vẻ hoài niệm, rồi bắt đầu kể về mẹ chồng chúng ta.

Hóa ra, Thái hậu và mẹ chồng chúng ta cũng từng là khuê mật, tình cảm sâu đậm.

Chỉ là sau khi mỗi người xuất giá, khó lòng gặp lại.

Chúng ta nhận phong thưởng của Thái hậu, quỳ lạy bà tạ ơn.

Rời khỏi hoàng cung, Tạ Đại Lang sai người nhắn lại rằng hắn và Nhị Lang đang hầu thánh giá, dặn chúng ta về phủ trước.

Vừa bước xuống xe ngựa, sau lưng bỗng vang lên một giọng nói:

“Nương tử xin dừng bước.”

Nghe theo giọng nói, ta quay đầu nhìn lại, một cỗ xe ngựa bỗng dừng lại trước cổng, từ trên xe bước xuống một bà tử ăn mặc tươm tất.

Chỉ nghe bà ta tự giới thiệu:

“Lão nô là nhũ mẫu thân cận của lão phu nhân nhà họ Tống.

Hai vị nương tử là tân nương, trong phủ lại không có trưởng bối chỉ dẫn, hôm nay lão nô mạo muội đến mời hai vị qua phủ bái kiến tổ mẫu, tránh thất lễ.”

Nhà họ Tống?

Tổ mẫu?

Bà tử này bề ngoài cung kính, nhưng dáng vẻ lại vô cùng kiêu ngạo.

Ta và Tần Dao liếc mắt nhìn nhau, trong lòng đều cảm thấy, kẻ đến đây chắc chắn không có ý tốt.

Thấy chúng ta là tân nương, bà ta đến để ra oai.

Tần Dao khẽ cười lạnh, nói:

“Ở đâu ra một bà điên, dám đứng trước cổng Tạ gia mà ăn nói linh tinh.

Chúng ta tuy là tân nương, nhưng tự biết trong phủ ngoài thái công ra, chẳng còn trưởng bối nào khác.”

Có lẽ bà tử này thường được người khác tâng bốc, nghe lời thẳng thắn của Tần Dao, khuôn mặt bà ta lập tức cứng đờ:

“Nương tử còn trẻ, chưa hiểu chuyện, vừa qua cửa nên hẳn đã nghe nhầm lời đồn bên ngoài.

Phải biết rằng, máu mủ tình thân làm sao cắt đứt được.

Lão phu nhân vẫn luôn nhớ mong Tam gia và hai vị công tử.

Giờ công tử cưới vợ, lão phu nhân vui mừng không kể xiết.”

“Lão phu nhân đã chuẩn bị lễ vật, chỉ chờ uống trà của hai vị nương tử thôi.”

Nếu chúng ta thật sự không biết gì mà bước chân vào Tống gia hôm nay, chẳng phải sẽ giẫm đạp lên thể diện của Tạ gia sao?

Làm tân nương Tạ gia, chúng ta sẽ trở thành trò cười.

Thấy chúng ta không đáp lại, bà tử kia vung tay, từ xe ngựa nhảy xuống vài tên gia đinh to lớn.

“Hai vị nương tử, mời cất bước.”

Rõ ràng Tống gia đã có sự chuẩn bị từ trước.

Gương mặt Tần Dao lạnh đi, nàng kéo ta ra phía sau, còn hai nha hoàn theo hầu nàng lập tức bước lên phía trước.

Từ nhỏ lớn lên cùng nhau, ta biết rõ Tần Dao không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài.

Nếu không có khả năng tự bảo vệ, làm sao nàng sống nổi dưới tay kế mẫu lòng dạ nham hiểm?

Nhưng, trước khi hai nha hoàn kịp hành động, từ phía sau vang lên tiếng bước chân đều tăm tắp.

Hai huynh đệ Tạ gia đã trở về.

Đi đầu là Tạ Nhị Lang với gương mặt âm trầm.

Hắn nhìn ta từ đầu đến chân, thấy ta vẫn bình an, dường như nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Sau đó, ánh mắt hắn lạnh lùng lướt qua đám người Tống gia, trên gương mặt hiện lên một nụ cười quái dị, trông như ác quỷ vừa bò ra từ địa ngục để đòi mạng.

Sắc mặt bà tử lập tức trắng bệch, lắp bắp không nói thành lời:

“Lang… lang quân…”

“Cút.”

Lời vừa dứt, mấy gia đinh sợ đến mức quay đầu bỏ chạy, cả xe lẫn người chỉ trong chớp mắt đã biến mất.

Ta đứng ngẩn người tại chỗ.

Tạ Nhị Lang, quả nhiên danh bất hư truyền.

Hắn bước đến trước mặt ta, liếc ta một cái, giọng nói lại bất ngờ trầm ấm:

“Ngươi không sao chứ?”

“Vẫn còn đứng ngây ra đó làm gì?”

“Về nhà.”

Ta chớp mắt, cảm giác một dòng ấm áp tràn qua lòng.

Phía sau, Tần Dao dịu dàng tựa vào lòng Tạ Đại Lang, giọng điệu làm nũng:

“Lang quân, vừa rồi thiếp sợ muốn chết, may mà chàng kịp thời trở về.”

Tạ Đại Lang, với thân hình to lớn như khúc gỗ, để mặc Tần Dao dựa dẫm, chỉ khô cứng đáp lại:

“Đừng sợ, bọn chúng không dám làm tổn thương các nàng.”

Ta mím môi cười khẽ, nhìn bóng dáng người phía trước đang chậm rãi bước đi, vội bước nhanh đuổi theo.

“Đúng là một mụ già độc ác!”

Không đầy một ngày, Tần Dao đã moi được chút thông tin từ Tạ Đại Lang.

Kết hợp với lời kể của hai nhũ mẫu, chúng ta đã ghép lại được phần lớn chuyện cũ giữa nhà họ Tống và họ Tạ.

Năm xưa, Tống Diên một lòng cầu hôn Tạ Đường.

Nhưng lão phu nhân nhà họ Tống lại đã chọn cháu gái bên nhà mẹ đẻ làm con dâu.

Một mối hôn sự tưởng chừng viên mãn lại là sự bắt đầu của cuộc phản kháng từ người con út, hoàn toàn vượt khỏi sự kiểm soát của bà.

Bà làm sao có thể cam lòng?

Sau khi Tạ Đường sinh ra Tạ Đại Lang, lão phu nhân vẫn không từ bỏ, ép Tống Diên cưới cháu gái bà làm bình thê.

Tống Diên kiên quyết từ chối.

Biến cố xảy ra khi Tạ Đường hạ sinh Tạ Nhị Lang, suýt khó sinh mà mất cả mẹ lẫn con.

May thay, khi đó Hoàng hậu – nay là Thái hậu – đã kịp thời phái thái y tới, cứu được cả hai mẹ con.

Cũng chính thái y phát hiện ra thuốc giục sinh của Tạ Đường đã bị người ta động tay chân.

Tình mẫu tử giữa Tống Diên và lão phu nhân từ đó hoàn toàn đoạn tuyệt.

Trong một thời gian dài sau đó, hậu viện nhà họ Tống tuy bề ngoài sóng yên bể lặng, nhưng thực chất đang âm thầm tích tụ một cơn giông bão máu tanh không ai nhìn thấy.

Người cháu gái được lão phu nhân nuôi dạy từ nhỏ trong nhà, đã mua chuộc một nha hoàn, sai mang một bát canh giải nhiệt vào thư phòng của Tống Diên.

Hôm đó, vì bận công vụ, Tống Diên không về nhà đúng giờ như thường lệ.

Bát canh ấy lại bị Tạ Nhị Lang – lúc đó mới ba tuổi – vô tình uống phải khi đi tìm cha.

“Từ đó, cơ thể của Nhị Lang đã bị tổn hại.”

Ánh nắng ấm áp tháng năm chiếu lên người, nhưng ta lại cảm thấy lạnh buốt.

“Khi công tử từ quan, hai nhà không qua lại, tạm coi như yên ổn vô sự.

Nhưng ai ngờ, Tạ Đại Lang trưởng thành vượt bậc, thi đỗ Trạng Nguyên, vừa dũng cảm vừa mưu trí, còn lập công trên chiến trường.

Nhị Lang tuy thân thể yếu, nhưng văn tài xuất chúng, thư pháp, tranh vẽ đều được người đời ca tụng…”

Khi ta năm tuổi, đã đạt được võ công xuất chúng, danh tiếng lan xa khắp kinh thành.

Ngay cả Hoàng thượng cũng từng khen ngợi.

“Nhưng kể từ khi lão Thượng thư nhà họ Tống qua đời, gia tộc nhà họ dần suy yếu, con cháu trong tộc không có người nổi trội, Tống gia lại bắt đầu nảy sinh toan tính.”

Những chuyện xảy ra sau đó, không khó để đoán.

Không thể lôi kéo, họ liền tìm cách hủy hoại.

Những lời đồn đại ác ý về hai huynh đệ Tạ gia trong kinh thành, chẳng cần nghĩ cũng biết từ đâu mà ra.

Cũng không khó hiểu, vì sao năm xưa thái công lại quyết liệt rời khỏi Tống gia như thế.

Nếu không phải bị tổn thương đến tận cùng, sao có thể mang danh bất hiếu mà cắt đứt quan hệ ruột thịt?

Trên đời này, những tổn thương đến từ người thân thường là sâu nhất, đau nhất.

Họ có thể là máu mủ tình thân, nhưng cũng có lúc trở thành kẻ thù khắc cốt ghi tâm.

Nhân tính, mãi mãi không chịu nổi thử thách.

Dù bên ngoài đồn thổi thế nào, Tạ gia chưa bao giờ ra mặt phản bác.

Đối với những lời buộc tội vô căn cứ, cách tốt nhất là phớt lờ.

Nói vài câu với Tần Dao xong, ta mang tâm trạng rối bời trở về viện.

“Người về rồi, nhưng hồn còn ở ngoài sao?”

Ta nghe tiếng nhìn qua.

Nhị Lang ngồi tựa bên cửa sổ, dáng vẻ lười biếng, ánh mắt vẫn dừng trên quyển sách trong tay, không hề ngước nhìn ta.

Ánh nắng nghiêng nghiêng chiếu lên mặt hắn, làn da trắng gần như trong suốt.

Tựa hồ chỉ cần một thoáng, hắn sẽ tan biến mất.

Một cảm giác bất bình khó tả bỗng trào dâng trong lòng ta.

Phụ thân ta cũng có vài phòng thiếp thất.

Chính thất mẫu thân xuất thân từ gia đình danh giá, luôn giữ thái độ điềm tĩnh và rộng lượng.

Chỉ cần các thiếp không làm gì quá đáng, bà cũng mắt nhắm mắt mở cho qua.

Những thủ đoạn âm thầm trong hậu viện, chưa bao giờ thiếu.

Chuyện chết người vì tranh đấu, cũng không hề hiếm thấy.

Nhưng, trẻ con thì làm sao có tội tình gì?

Căn bệnh trên người hắn, lại đến từ những trò hèn mọn như vậy.

Tạ Nhị Lang, quả thực vô tội biết bao.

Thấy ta đứng yên, hắn ngẩng mắt lên nhìn, đôi mắt dài hẹp thoáng chốc trở nên lạnh lẽo.

“Đào Nguyệt Nhi, ai bắt nạt ngươi?”

Ta cố kìm nén dòng nước mắt trong mắt, cúi đầu đáp nhỏ:

“Không có ai.”

Hắn không nói gì, cũng không hỏi thêm.

Sau một thoáng yên lặng, hắn chỉ vào đĩa điểm tâm trên bàn:

“Mau ăn đi, để lâu sẽ không ngon.”

Ta bước tới, ngồi xuống bên cạnh hắn.

Chiếc bánh quế hoa mà ta thường thích ăn, hôm nay lại cảm thấy đắng ngắt khó nuốt.

“Khó ăn đến vậy sao?”

Hắn bỗng lên tiếng.

Trong giọng nói có chút nghiến răng, như thể muốn nói:

“Ngươi dám bảo khó ăn thử xem!”

Bản năng mách bảo nguy hiểm, ta vội vàng gật đầu lia lịa.

“Ngon lắm.”

Ta cúi đầu ăn điểm tâm, trong khóe mắt, thấy khóe môi Tạ Nhị Lang khẽ cong lên.

Ngày thứ ba về thăm nhà mẹ đẻ.

Tạ Đại Lang cùng Tần Dao trở về Tần gia.

Tạ Nhị Lang sức khỏe không tốt, ít khi ra ngoài.

Ta không đề nghị hắn đi cùng, hắn cũng không hỏi.

Đào gia vốn chẳng ai chào đón ta.

Chỉ là làm tròn nghi lễ, ta mang theo nha hoàn quay lại nhà mẹ đẻ.

Đúng như dự đoán, phụ thân không ra mặt.

Chính thất mẫu hỏi vài câu hời hợt, chẳng mặn mà.

Tỷ tỷ Đào Trân Nhi ngồi cạnh bà, ánh mắt không ngừng dò xét ta.

Sinh mẫu nhìn thấy ta, mặt mày rạng rỡ, cất lời:

“Hầu phu nhân sắp tổ chức yến tiệc, đã sai người đến mời tỷ tỷ con qua phủ rồi.

Ta đã nói mà, tỷ tỷ con cả tài lẫn sắc đều xuất chúng, chỉ tiếc là không sinh trong bụng phu nhân, nếu không thì…”

“Tiểu Nương, con không muốn nghe những lời này nữa.

Tỷ tỷ thế nào, tương lai gả được ra sao, đều không liên quan đến con.”

Ta gạt tay bà đang nắm lấy tay mình.

Những năm qua, những lời như vậy ta đã nghe quá nhiều.

Nhưng ta cũng là con người, cũng biết đau lòng, cũng biết thất vọng.

Trước khi gặp Tiểu Nương, ta từng có một chút hy vọng.

Rằng bà sẽ hỏi ta sống thế nào, Tạ Nhị Lang đối xử với ta ra sao.