Gần 12 giờ đêm,Thẩm Cảnh Thâm mới đẩy cửa bước vào nhà.

Cà vạt xộc xệch, cổ áo sơ mi trắng loang lổ một vệt đỏ nhàn nhạt.

Khóe miệng anh vẫn giữ nụ cười dịu dàng.

Thấy tôi, anh khựng lại một chút, nụ cười dần tắt.

“Chưa ngủ sao?”

“Đợi anh,” tôi đáp.

Gương mặt anh thoáng qua nét áy náy.

“Hôm nay anh có tiệc với lãnh đạo của viện, không thể dứt ra được.”

“Ừm, em biết hôm nay anh có tiệc.”

“Nhưng em cũng biết tiệc đã kết thúc lúc 9 giờ rồi.”

Anh ngập ngừng.

“Sau này em không cần đợi anh khuya như vậy nữa, ngủ sớm đi.”

Anh bước lại gần, đặt một nụ hôn quen thuộc lên trán tôi.

“Ngủ đi, anh đi tắm đã.”

Ngay khi anh vừa quay người đi, tôi bỗng cất tiếng hỏi:

“Thẩm Cảnh Thâm, viện của các anh có nữ lãnh đạo trẻ nào không?”

Anh đáp rất nhanh:

“Không có.”

“Vậy sao trên người anh lại có mùi nước hoa phụ nữ?”

Bóng lưng anh khựng lại một giây.

Rồi anh cười gượng, cố tỏ vẻ thoải mái:

“Vậy sao? Có lẽ là dính từ ai đó trong thang máy thôi.”

“Vậy à?”

Tôi mỉm cười, bước về phòng ngủ.

Tôi đã nói dối rồi.

Tôi hoàn toàn không ngửi thấy mùi nước hoa nào, nhưng lại nhặt được một lọ nước hoa mẫu của hãng X trong xe.

Lọ chỉ còn lại chút xíu dưới đáy, rơi vào khe thảm sàn ghế phụ.

Không biết là vô tình hay cố ý.

Vào ngày thứ hai sau khi tôi từ phòng F đi công tác trở về, tôi nằm trên giường, mở điện thoại, và bản cập nhật mới nhất trên vòng bạn bè là một bức ảnh trong phòng thí nghiệm.

Trong ảnh, một đôi tay với khớp xương rõ ràng đang thao tác trên thiết bị thí nghiệm, kèm theo dòng chú thích:

“Có ai làm giáo viên muộn thế này còn vào phòng thí nghiệm giúp một kẻ lười học nạp dữ liệu đây?”

Hóa ra là người mới thêm bạn bè với tôi, bé này là sinh viên Trình Tây của Thẩm Cảnh Thâm.

Tôi mở ảnh ra, phóng to rồi lại phóng to, và đôi tay với các khớp xương rõ ràng đó chính là tay của Thẩm Cảnh Thâm.

Nhưng tôi lại cảm thấy có gì đó khó nói nên lời.

Nhìn rất lâu, tôi mới phát hiện ra vấn đề:

ngón áp út tay trái của anh ấy trống trơn, chiếc nhẫn cưới đã đeo ba năm không còn nữa.

Anh ấy đã tháo nhẫn rồi.

Tôi và Thẩm Cảnh Thâm yêu nhau từ thời đại học.

Khi đó, anh ấy chỉ là một sinh viên nghèo, còn tôi vừa khởi nghiệp, loay hoay với những dự án nhỏ lẻ.

Lúc sắp tốt nghiệp, số trường đại học chịu nhận anh về giảng dạy chẳng có bao nhiêu.

Vậy mà anh vẫn âm thầm dành dụm suốt 3 năm, lén lút mua một cặp nhẫn kim cương.

Tôi trêu anh:

“Kim cương chẳng phải chỉ là carbon thôi sao?

Anh là tiến sĩ ngành vật liệu mà cũng bỏ cả đống tiền ra mua một mẩu than à?”

Anh mỉm cười, ánh mắt dịu dàng:

“Anh chỉ nghĩ nó sẽ hợp với chiếc váy dài đính pha lê của em.”

Khi đó, công việc kinh doanh của tôi đã bắt đầu có chút khởi sắc.

Nhưng anh vẫn không dám đề cập đến việc dùng đôi nhẫn ấy làm nhẫn cưới.

Mãi đến sau này, anh được nhận vào trường A giảng dạy, trở thành Thẩm giáo sư được bao người kính trọng.

Anh mới ngỏ lời cầu hôn tôi.

Dưới sự kiên quyết của tôi, đôi nhẫn kim cương ấy — dù giờ đây trông có vẻ rẻ tiền — vẫn trở thành nhẫn cưới của chúng tôi.

Tôi luôn đeo nó, tự hào khoe với tất cả đối tác rằng:

“Có những người, dù bản thân chẳng có gì, vẫn sẵn sàng dành cho bạn cả tấm chân tình.”

Ngày cưới, Thẩm Cảnh Thâm nâng mặt tôi lên, ánh mắt anh tràn đầy chân thành không chút nghi ngờ:

“Giang Nguyệt, anh nghĩ cả đời này, anh không thể nào yêu thêm ai khác nữa.”

Nhưng có lẽ, chính lúc đó anh cũng không ngờ rằng, lời thề ấy chỉ kéo dài vỏn vẹn ba năm.

“Giám đốc Giang, hôm nay chị có lịch đến trường A bàn về dự án mới.”

Trợ lý Tiểu Trư nhắc nhở lịch trình của tôi.

Tôi đặt tập tài liệu xuống, liếc nhìn đồng hồ rồi gật đầu:

“Được, xuất phát thôi.”

Công ty của tôi chuyên về sản xuất thiết bị cơ khí công nghệ cao, rất cần các giải pháp nghiên cứu và phát triển (R&D).

Hiện tại, dự án mới liên quan đến vật liệu mới cũng đã đến giai đoạn thảo luận chi tiết với trường A.

Và người phụ trách mảng này…

Vẫn là Thẩm Cảnh Thâm.

Tôi có xu hướng hợp tác với phòng thí nghiệm của Đại học A.

Một mặt, ngành khoa học vật liệu của Đại học A đứng đầu cả nước.

Mặt khác, tôi biết rằng năm nay nghiên cứu của Thẩm Cảnh Thâm không được thuận lợi lắm.

Có một dự án phát triển hợp tác sẽ giúp ích cho việc đánh giá chức danh và xuất bản bài báo của anh ấy.

Tôi ngồi trong văn phòng viện, nhìn thấy Thẩm Cảnh Thâm mặc một bộ vest đen, dáng người cao ráo, đứng ngay ở cửa.

Anh vừa nhìn thấy tôi, gương mặt lạnh nhạt, biểu cảm trở nên u ám.

Viện trưởng Lưu thân thiện giới thiệu:

“Tiểu Thẩm à, đây là Giang Tổng của Công nghệ Hoa Việt, đến trường chúng ta để bàn bạc về dự án.

Viện đã cân nhắc toàn diện, dự án này phù hợp nhất với hướng nghiên cứu của cậu, vì vậy đề xuất cậu phụ trách dự án này.

Cậu phải nắm bắt cơ hội thật tốt nhé!”

Viện trưởng Lưu vỗ vai anh rồi rời khỏi văn phòng.

Cánh cửa vừa đóng lại, Thẩm Cảnh Thâm lập tức đứng thẳng dậy.

“Giang Nguyệt, cô có ý gì?”

Tôi ngơ ngác: “Gì cơ?”

Gương mặt anh không vui:

“Tôi đã nói rồi, sự nghiệp của chúng ta không cần can thiệp lẫn nhau. Tôi cũng không cần cô ban ơn cho tôi bất kỳ dự án nào.”

Lúc này tôi mới hiểu ý trong lời anh nói và bật cười.

“Sao có thể là ban ơn được? Công ty chúng tôi quả thực có một dự án phát triển, mà khoa học vật liệu của Đại học A lại đứng đầu cả nước.

Tất nhiên tôi muốn hợp tác với Đại học A.

Hơn nữa, tôi cũng không hề chỉ định phải hợp tác với anh.

Chỉ là viện trưởng Lưu cảm thấy hướng nghiên cứu của anh phù hợp hơn nên mới gọi anh mà thôi.”

Tôi dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Tất nhiên, nếu anh không muốn làm thì tôi sẽ liên hệ phòng thí nghiệm khác.”

Gương mặt Thẩm Cảnh Thâm trở nên lạnh lẽo, anh cứng giọng:

“Nghiên cứu của tôi bận lắm, cô tìm phòng thí nghiệm khác đi.”

Sau đó anh nhanh chóng quay lưng rời khỏi văn phòng.

Nhìn bóng lưng anh, trong lòng tôi dâng lên một nỗi chua xót âm thầm.

Kể từ khi đến Đại học A, Thẩm Cảnh Thâm luôn cố gắng hết sức tránh bất kỳ liên hệ nào với tôi trước mặt người khác.

Từ phản ứng vừa rồi của viện trưởng Lưu mà nói…

Ông ấy thật sự không biết tôi và Thẩm Cảnh Thâm có quan hệ gì.

Nhưng trước kia, trong hai năm ngắn ngủi Thẩm Cảnh Thâm giảng dạy ở trường đại học phổ thông ấy, từ hiệu trưởng cho đến sinh viên năm nhất, ai cũng biết rằng anh có một người bạn đời đang làm kinh doanh ở khu A10.

Trong những buổi giảng dạy lớn, có cô sinh viên năm nhất tranh thủ giờ nghỉ để xin WeChat của anh.

Anh dứt khoát đổi luôn ảnh đại diện WeChat thành ảnh cưới của chúng tôi.

Có lần tôi đến trường đưa cơm trưa cho anh, cả trường đổ xô đến xem.

Khi Thẩm Cảnh Thâm tiễn tôi ra cổng trường, phía sau chúng tôi còn có cả một đám sinh viên ríu rít đi theo, vừa cười vừa gọi:

“Sư mẫu xinh quá!”

“Thầy Thẩm thật có phúc!”

“Thầy Thẩm và sư mẫu đúng là ngọt ngào quá!”

“Sư mẫu”… thật là một từ đã xa xưa đến vậy.

Sau khi anh về giảng dạy tại đại học A, dường như chỉ có một người từng gọi tôi là sư mẫu.

“Sư mẫu, chào cô! Em là Trình Tây, sinh viên của thầy Thẩm.”

Cô gái nhỏ nhắn, dễ thương, nở nụ cười rạng rỡ, lúm đồng tiền nhàn nhạt hiện lên trên má.

“Thầy Thẩm của chúng em thật quá tận tâm và trách nhiệm. Tất cả bọn em đều yêu mến thầy!”

“Sư mẫu, em thêm WeChat của cô nhé?”

Cô ấy chớp mắt, nụ cười trong veo, ngọt ngào đến mức khiến người khác không thể từ chối.

“Sau này mong sư mẫu chăm sóc bọn em nhiều hơn ạ!”

Tối hôm ấy, tôi kể cho Thẩm Cảnh Thâm nghe về cô sinh viên này.

Anh nhíu mày, lạnh lùng hừ một tiếng:

“Nền tảng không vững, đến cả những thao tác cơ bản cũng không biết. Toàn thích giở mấy trò khôn vặt. Đừng để ý đến cô ta.”

Tôi còn nhắc nhở anh:

“Đừng quá khắt khe với sinh viên. Hướng dẫn thêm cho các em ấy là được.”

Khi đó, tôi còn chưa biết rằng, những trò khôn vặt của cô ấy là do ai dung túng.

Càng không biết, ai mới là người yêu đến mê mẩn cái vẻ ngây ngô lanh lợi ấy của cô.

Dự án lần này cuối cùng lại được giao cho một giảng viên trẻ khác — Đường Du.

Đường Du là đàn em cùng khoa, tốt nghiệp sau Thẩm Cảnh Thâm một năm và cũng vào đại học A giảng dạy cùng năm với anh.

Trong lĩnh vực nghiên cứu, năng lực của Đường Du hoàn toàn không thua kém Thẩm Cảnh Thâm.

Chỉ là tính tình của cậu ấy khá nóng nảy, không mấy thân thiện.

Vậy nên ban đầu, viện trưởng Lưu không đề xuất cậu ấy với tôi.

Nhưng giờ nghĩ lại…

Cái gọi là “tận tâm” mà cô gái ấy nhắc đến, thật ra là gì?

Còn cái danh “sư mẫu” kia… từ khi nào đã trở thành trò cười?

Tôi nhìn Đường Dư đứng trước mặt, nụ cười lịch sự, phong độ nho nhã, bắt đầu nghi ngờ khả năng nhìn người của viện trưởng Lưu.

Chúng tôi trò chuyện rất thuận lợi.

Để thống nhất về các thiết bị và địa điểm cần cho thí nghiệm, Đường Dư dẫn tôi đến xem phòng thí nghiệm của anh ấy.

Đi qua hành lang dài, tôi bất chợt nhìn thấy qua cửa sổ kính trong suốt một bóng dáng quen thuộc – Thẩm Cảnh Thâm.

Anh đeo kính, đang tận tình hướng dẫn một sinh viên thao tác thiết bị thí nghiệm.

Một tay anh đặt lên vai sinh viên, tay còn lại chỉ dẫn chi tiết từng thao tác.

Thái độ nghiêm túc nhưng không hề tỏ vẻ mất kiên nhẫn, khóe miệng còn thấp thoáng ý cười, dường như vừa hướng dẫn vừa đùa vui điều gì đó.

Họ vừa nói vừa cười, người sinh viên đó quay mặt lại, quả nhiên là Trình Tây.

Cậu ấy có nhìn thấy tôi hay không thì không rõ, nhưng đã nở một nụ cười ngọt ngào.

Tôi cười khổ trong lòng – anh ấy đúng là rất tận tâm trong việc hướng dẫn.

Đường Dư đứng bên cạnh bỗng phát ra một tiếng hừ lạnh.

Tôi quay đầu nhìn anh ấy.

“Tôi và anh ta không giống nhau,”

Đường Dư nói, bước nhanh về phía trước,

“Phòng thí nghiệm của tôi không nhận kẻ vô dụng.”

Buổi tối, hiếm khi thấy Thẩm Cảnh Thâm về nhà sớm.

Anh vừa vào cửa đã vội vã chạy thẳng vào phòng.

“Giang Nguyệt, dự án đó giao cho tôi, được không?”

Tôi ngẩng đầu lên khỏi trang sách:

“Không phải anh nói bận nghiên cứu, không nhận dự án sao?”

Anh hơi ngập ngừng, hạ giọng:

“Buổi sáng tôi có chút nóng nảy. Tôi suy nghĩ lại rồi, dựa theo kế hoạch nghiên cứu hiện tại, nhận thêm một dự án cũng hoàn toàn có thời gian.”

Tôi nhún vai:

“Muộn rồi, tôi đã giao cho Đường Dư rồi.”

Thẩm Cảnh Thâm đột ngột cao giọng:

“Cô giao cho Đường Dư rồi? Cô không biết tôi và anh ta là đối thủ cạnh tranh sao?”

“Huống hồ, tên nghiên cứu sinh đó đúng là một kẻ lập dị.”

Tôi cười nhạt, ngắt lời Thẩm Cảnh Thâm.

“Dự án này là dự án công khai, nếu anh không muốn nhận, tôi sẽ tìm người khác có năng lực hơn để tiếp nhận.

Với lại, tôi thấy giáo sư Đường là một người khá tốt,
không cần anh phải bôi nhọ cậu ấy.”

Thẩm Cảnh Thâm rõ ràng có chút bực bội, nhưng giờ anh đang cần nhờ vả tôi nên vẫn cố nhịn, nhẹ giọng giải thích:

“Giang Nguyệt, hiện tại anh đang trong giai đoạn xét duyệt thăng chức.

Chỉ cần có thêm thành tích nghiên cứu, anh sẽ được phong hàm giáo sư chính thức.

Không phải trước đây anh nói rằng không muốn em can thiệp vào công việc của anh, cũng không cần em nhường dự án cho anh sao?”

Tôi nhướn mày, lạnh lùng đáp:

“Ồ, vậy sao giờ lại quay sang xin xỏ? Uống nhầm thuốc gì rồi, tự nhiên lại muốn dự án này?”

“Giáo sư Thẩm, làm người thì phải giữ chữ tín.”

Gương mặt Thẩm Cảnh Thâm càng lúc càng khó coi, rõ ràng anh đang cảm thấy mất mặt.

Anh hừ lạnh một tiếng:

“Giang Nguyệt, em đúng là không thể nói lý lẽ!”

Nói xong, anh đập cửa, giận dữ đi thẳng vào phòng tắm.

Tôi cúi xuống, nhìn điện thoại.

Trình Tây vừa mới cập nhật trạng thái trên vòng bạn bè.

“Huhu, thầy Thẩm thật sự là người mềm lòng nhất thế giới!

Nhóm trưởng nhất định sẽ làm việc chăm chỉ để không phụ lòng thầy!”

Kèm theo đó là hai ảnh chụp màn hình:

Ảnh thứ nhất:

Trong một nhóm chat, Trần Hi đang khóc lóc:

“Em bị từ chối luận văn thêm lần nữa rồi, chắc không tốt nghiệp được mất!”

Phía dưới là câu trả lời của Thẩm Cảnh Thâm:

“Không sao đâu, thầy sẽ đảm bảo em tốt nghiệp với điểm số cao.”

Ảnh thứ hai:

Trong một nhóm chat tên là “Nhóm Nghiên cứu Hoa Nguyệt”,
danh sách thành viên hiển thị rõ ràng.
Tên trình Tây đang nằm ngay vị trí nhóm trưởng.

Tôi không nhịn được bật cười.

Hóa ra là thế.

Thảo nào anh ta lại đến nhún nhường với tôi.

Hóa ra là đã hứa hẹn với người ta, rồi chạy đến đây mượn danh nghĩa của tôi để “dâng hoa hiến Phật” chứ gì!

Một lúc sau, Thẩm Cảnh Thâm bước ra từ phòng tắm, gương mặt vẫn lạnh lùng.

Tôi nhìn anh, bình thản nói:

“Em nghĩ rồi, dự án này sẽ giao cho anh.”

Sắc mặt anh lập tức rạng rỡ hẳn lên, vội bước tới muốn ôm tôi.

Nhưng tôi lặng lẽ né tránh.

“Nhưng, coi như là điều kiện trao đổi, anh phải hứa với em một việc.”

Anh ngạc nhiên, nhưng lập tức đồng ý không chút do dự:

“Được! Tất nhiên là được! Em nói đi, điều kiện gì?”

Tôi mỉm cười, thản nhiên đáp:

“Đợi đến khi dự án kết thúc, em sẽ nói cho anh biết.”

Nhận dự án của tôi, Thẩm Cảnh Thâm ở lại trường nhiều hơn trước.

Thỉnh thoảng tôi lại thấy bóng dáng anh qua những bài đăng của Trình Tây.

Thẩm Cảnh Thâm tự mình hướng dẫn cô ấy thực hiện những thí nghiệm mà cô không biết làm.

Thẩm Cảnh Thâm mời các bạn trong phòng thí nghiệm uống trà sữa.

Thẩm Cảnh Thâm đưa cô ấy về ký túc xá.

Tôi nhấn “thích” bài đăng, rồi tiếp tục tham gia cuộc họp, dù sao ở giai đoạn này, sản phẩm mới của tôi vẫn quan trọng hơn.

Tuy nhiên, khoảng thời gian còn lại đến ngày giao dự án mà tôi và Thẩm Cảnh Thâm đã thống nhất chỉ còn chưa đầy một tháng.